Cô gái “Công Lý” ngồi trên một chiếc ghế trong căn phòng xa hoa, lộng lẫy. Trước mặt cô là một chiếc bàn đá tròn lớn màu trắng, được mười ba chiếc ghế quây quanh.

Cô đang chờ “Hoàng Đế” vương quốc “Alexandra” tại phòng “Bình Minh”. Gần mười phút trôi qua mà vẫn chẳng thấy ai, sự khó chịu dâng lên, cô quyết định đứng dậy, định trở về phòng và thông báo hủy bỏ cuộc gặp.

Cô chưa kịp bước ra, cánh cửa đã bật mở. Một hầu nữ đi vào, cung kính hành lễ rồi thông báo:

“Thưa Nữ Hoàng, Hoàng Đế của vương quốc Alexandra mời Nữ Hoàng đến khu vườn ‘Mơ Ước’ để nói chuyện.”

“Khu vườn ‘Mơ Ước’?” Cô gái “Công Lý” cau mày, hỏi lại.

“Vâng, đúng như vậy ạ.” Hầu nữ cung kính đáp.

“Ta biết rồi.” Cô gái “Công Lý” thở dài một hơi, thản nhiên nói, rồi cùng hầu nữ rời khỏi căn phòng.

Khu vườn “Mơ Ước” là tên do cô và một chàng trai đặt cho, người mà cô vẫn thường gọi là “thanh mai trúc mã”. Họ từng cùng nhau đứng trong ngôi nhà nhỏ xây giữa khu vườn, ngoắc tay thề non hẹn biển rằng khi trưởng thành, nếu cả hai đều không kế vị ngai vàng của vương quốc mình, họ sẽ kết hôn. Nào ngờ, lời hứa năm xưa đã tan vỡ. Năm mười sáu tuổi, chàng trai ấy lên ngôi Hoàng Đế của vương quốc mình. Từ đó, hai người ít khi gặp mặt. Hai năm trước, khi cô vừa tròn hai mươi, cô thay cha trở thành “Nữ Hoàng”, và lời hứa ấy cuối cùng chỉ còn là một giấc mơ.

Mang theo nỗi buồn trong lòng, cô gái “Công Lý” bước về phía khu vườn. Thật sự cô chẳng hề muốn đến đây, đặc biệt là chạm mặt người ấy, bởi chàng trai cùng thề ước năm xưa, không ai khác chính là “Hoàng Đế” vương quốc “Alexandra” hiện tại.

“Thần xin phép lui.” Hầu nữ cúi đầu cung kính nói, rồi quay người rời đi sau khi đã dẫn cô gái “Công Lý” đến khu vườn “Mơ Ước”.

“Đi đi.” Cô gái “Công Lý” mệt mỏi vẫy tay ra hiệu cho hầu nữ lui xuống, rồi hướng ánh mắt về phía khu vườn. Đôi mắt tím xinh đẹp của cô ngắm nhìn thật lâu, những ký ức chợt ùa về, mang theo hình ảnh một chàng trai thanh lịch, dịu dàng, với nụ cười luôn tươi sáng trên môi.

Cô thở dài, lấy hết dũng khí bước vào điểm hẹn. Khu vườn trồng rất nhiều loài hoa, được sắp xếp thành những hàng rào. Chính giữa là một bãi cỏ trống và một hồ nước nhỏ. Trên bãi cỏ, một khung nhà hình trụ được dựng lên, với bốn cột trụ chống đỡ mái vòm lát đá màu đỏ, mang tên “Long Tinh”.

Cô đi theo con đường mòn dẫn đến khung nhà “Long Tinh”. Khoảng cách đã rất gần, có thể nhìn rõ mồn một. Cô gái “Công Lý” cảm thấy thấp thỏm, bước chân chậm chạp hẳn đi. Cô chẳng hề muốn đối mặt với chàng trai kia một chút nào, nếu không phải vì tình cảnh hiện tại của vương quốc.

Cô gái “Công Lý” dừng lại, chỉ cách khung nhà vài bước chân. Ánh mắt cô rơi vào bóng hình đang quay lưng về phía mình.

Một chàng trai, mặc bộ đồ xanh lam, sau lưng mọc đôi cánh giống như tộc “Tinh Linh”, cùng mái tóc trắng xám cắt gọn gàng. Arianna mơ màng ngắm nhìn, cho đến khi giọng nói của chàng trai vang lên, khiến cô giật mình bừng tỉnh, bối rối và hoảng loạn không biết phải làm sao.

“Đứng đó làm gì vậy? Sao không lại đây, chẳng lẽ em ghét anh sao?”

“Thần thật xin lỗi vì đã để ngài chờ lâu, Hoàng Đế Garrick.” Cô gái “Công Lý” hít một hơi sâu, vội điều chỉnh lại giọng điệu, nói với ngữ khí bình tĩnh.

“Hoàng Đế Garrick sao...” Garrick, chàng trai đứng trong khung nhà, quay người lại. Đôi mắt lục bảo hiện rõ, khuôn mặt tuấn mỹ cùng nụ cười ôn hòa trên môi, toát lên khí chất phong nhã, khác hẳn vẻ cao quý thường thấy ở một quân vương.

Garrick nhìn cô gái “Công Lý”, nụ cười trên môi càng thêm dịu dàng. Anh nói với giọng điệu ấm áp: “Cách xưng hô này thật xa lạ. Chẳng lẽ tiểu muội đã quên đi sự thân thiết giữa chúng ta rồi sao?”

“Em gái sao...” Cô gái “Công Lý” thầm cười giễu trong lòng, đồng thời cảm thấy một nỗi mất mát nhẹ. Cô nhìn Garrick, bình tĩnh đáp: “Bây giờ cả hai chúng ta đều là người đứng đầu một vương quốc, việc xưng hô như vậy là hợp lý nhất.”

“Nhưng anh vẫn muốn chúng ta thân thiết như xưa hơn...” Garrick nở nụ cười sâu lắng, nói tiếp: “Hơn nữa, anh không muốn mất đi thêm một người thân nào nữa.”

Người thân... Trong lòng cô gái “Công Lý” dâng lên một cảm giác ấm áp. Chợt nhớ ra điều gì, cô đổi giọng, ngữ khí nhẹ nhàng hẳn đi, không còn vẻ nghiêm nghị như trước nữa: “Gần đây anh vẫn khỏe chứ?”

Nụ cười của Garrick càng tươi sáng hơn khi nghe Arianna, cô gái “Công Lý”, thay đổi cách xưng hô. “Anh vẫn khỏe. Còn em thì sao, Arianna?”

“Cũng tạm được.” Arianna thở dài, giọng điệu lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Mọi thứ sẽ ổn thôi, đừng quá lo lắng...” Garrick trấn an Arianna, vươn tay chỉ vào chiếc ghế đối diện, cười nói: “Em còn đứng đó làm gì nữa?”

Arianna bước lên khung nhà, chỉnh trang y phục rồi ngồi xuống chiếc ghế mà Garrick vừa chỉ.

Garrick gật đầu hài lòng, nụ cười trên môi nhạt bớt. Anh nhẹ nhàng nói: “Anh vừa gặp Hoàng thúc. Hai người đã nói chuyện rất nhiều về tình hình nguy hiểm của vương quốc, nên anh và Hoàng thúc đã lên một kế hoạch, hành động trước một bước để giải quyết một số vấn đề cấp bách.”

“Hành động trước một bước? Sao em không biết?” Arianna mở to mắt kinh ngạc, vội vã hỏi.

“Lát nữa em sẽ biết thôi...” Garrick cười một cách bí ẩn, nhìn sâu vào mắt Arianna rồi hỏi đầy nghi vấn: “Anh nghe Hoàng thúc nói, gần đây em luôn muốn trở thành siêu phàm giả, phải không?”

“Ừ.” Arianna không giấu giếm, thản nhiên gật đầu xác nhận.

“Em có biết siêu phàm giả nguy hiểm thế nào không?” Nụ cười của Garrick tắt hẳn, vẻ dịu hiền trên mặt tan biến, thay vào đó là ánh mắt nghiêm túc, h��t như một người anh trai đang răn dạy em gái vậy.

“Không?” Arianna giả vờ lắc đầu.

“Anh mong em đừng nghĩ đến việc trở thành siêu phàm giả nữa...” Garrick thở dài, nghiêm túc, với ngữ khí trầm tĩnh, không nhanh không chậm nói: “Những kẻ trở thành siêu phàm giả, tuy sở hữu năng lực kinh khủng, nhưng đổi lại phải gánh chịu những lời nguyền rủa cũng khủng khiếp không kém.”

“Lời nguyền rủa?” Arianna giả vờ kinh ngạc, vội hỏi lại.

“Đúng vậy, một lời nguyền nguy hiểm sẽ theo kẻ siêu phàm giả suốt đời...” Garrick gật đầu xác nhận, rồi bổ sung thêm: “Bởi vì lời nguyền rủa vốn dĩ đến từ ‘Thần Minh’.”

“Đến từ ‘Thần Minh’? Nhưng tại sao lại đến từ các vị thần?” Arianna hỏi lại. Cô đã từng nghe quý ông “Tự Do” nhắc qua về việc lời nguyền rủa đến từ các vị thần.

“Bởi vì...” Nói đến đây, Garrick nghiêm mặt, cẩn trọng lên tiếng: “Phương pháp trở thành siêu phàm giả vốn dĩ bắt nguồn từ các vị thần.”

“Cái gì? Phương pháp trở thành siêu phàm giả là từ thần sao?” Arianna không còn giả vờ nữa, cô kinh hãi trước thông tin này, điều mà quý ông “Tự Do” chưa từng nhắc đến.

Nếu thông tin này là thật... Vậy không biết ngài “Vĩnh Hằng” có phương pháp trở thành siêu phàm giả của riêng mình không? Mình đoán không nhầm thì ngài hẳn là một “Thần Minh”, nhỉ? Việc kéo người khác từ các vùng đất khác nhau, cùng quyền năng kinh khủng như vậy, mình không nghĩ ngoài “thần” ai có thể làm được điều đó cả... Arianna chìm vào suy nghĩ, rồi quay sang hỏi Garrick với vẻ nghi hoặc: “Anh lấy thông tin này từ đâu?”

“Vài năm trước, quân đoàn khảo cổ của vương quốc anh đã tìm thấy một di tích cổ, bắt đầu khai phá và thu thập được thông tin đó từ đấy.” Garrick bình tĩnh giải thích.

“Liên quan đến thần linh, thật nguy hiểm biết bao!” Arianna hơi cúi đầu, cảm thán.

“Đúng vậy...” Garrick mỉm cười, ngữ khí nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Nên anh mong em đừng tìm cách trở thành siêu phàm giả nữa, được không em?”

Arianna nghe vậy, giả vờ suy nghĩ, rồi ngẩng đầu nhìn Garrick, khẽ nói: “Nhưng mà, vương quốc của em...”

Không đợi Arianna nói hết, Garrick đã cười khẽ, giọng điệu êm dịu trấn an cô: “Đừng lo lắng về vương quốc. Có anh và Hoàng thúc lo liệu là được rồi. Còn em chỉ cần hoàn thành tốt trách nhiệm Nữ Hoàng của mình.”

“Ừ, để em suy nghĩ thêm.” Arianna gật đầu, vừa trấn an Garrick, vừa thầm suy nghĩ.

Giờ mình đã có trong tay phương pháp trở thành “chiến binh”. Mình sẽ dùng nó để trấn áp tất cả kẻ phản loạn mà không cần nhờ vả bất kỳ ai. Sự nhờ vả chỉ tạo ra điểm yếu của mình mà thôi.

“Nói chuyện lâu như vậy, giờ anh mới để ý rằng cô em gái nhút nhát ngày xưa, bây giờ đã trở thành một quý cô vô cùng xinh đẹp rồi nha.” Garrick khen Arianna, cốt là để đánh lạc hướng cô khỏi những suy nghĩ về siêu phàm giả.

Arianna nghe lời khen từ Garrick, hai bên má ửng đỏ. Cô cúi đầu xấu hổ, ngượng ngùng. Định mở miệng phản bác, thì một tiếng nói đột ngột chen vào.

Arianna ngẩng đầu, quên đi lời khen vừa rồi, quay đầu về phía tiếng nói. Cô nhìn thấy một binh lính mặc bộ giáp đen, đứng nghiêm chỉnh bên ngoài khung nhà. Người lính thấy Arianna quay đầu nhìn mình, ngữ khí bình tĩnh cất lời:

“Angelica, thuộc quân đoàn SR2, kính chào Nữ Hoàng.”

“Ừ.” Arianna không quá để ý đến thái độ của người lính, chỉ gật đầu một cái, rồi nhíu mày nghi hoặc về câu nói vừa rồi của anh ta.

Garrick nở nụ cười tươi sáng hơn, quay đầu nhìn Arianna, cười nói: “Arianna, lúc nãy em không phải muốn biết anh và Hoàng thúc đã làm gì sao? Giờ thì anh sẽ cho em biết.”

Arianna nghe vậy, quay đầu nhìn Garrick với vẻ ngơ ngác, khó hiểu. Cô nhớ lại sự tò mò của mình về chuyện Garrick và phụ vương đã làm lúc ban đầu.

“Đi thôi.” Garrick cười nói với Arianna, rồi đứng dậy đi theo người lính.

Arianna cũng đứng dậy bước theo sau. Ba người rời khỏi khu vườn, đi đến một chiếc xe ngựa kéo. Chiếc xe trông rất đơn sơ, chẳng giống xe của hoàng gia chút nào.

Arianna nhìn thấy chiếc xe ngựa đậu bên ngoài khu vườn, cô cau mày khó hiểu. Cô không mấy bận tâm đến vẻ ngoài của chiếc xe, chỉ thắc mắc tại sao lại phải dùng xe ngựa để đi xa, vội hỏi Garrick: “Chúng ta đi đâu đây?”

Garrick cười mà không trả lời. Anh bước lên xe ngựa, rồi quay người lại phía Arianna, vẫy tay và nói: “Lên đi, lát nữa em sẽ biết thôi mà.”

“Đồ thần bí!” Arianna hầm hừ một câu, hiện rõ vẻ mặt khó chịu, nhưng vẫn bước lên xe ngựa.

Hai người đã an vị. Người lái xe, mặc bộ đồ đơn giản, cầm sợi dây cương, vung lên quất nhẹ một cái, ra hiệu cho ngựa bắt đầu chạy.

Xe ngựa đi theo con đường vắng ra khỏi lâu đài, hướng về phía khu dân cư. Arianna ngồi trong xe, nhìn qua khe rèm, tò mò quan sát bên ngoài. Cô hiếm khi xuống khu dân cư. Ngay cả trước khi trở thành “Nữ Hoàng”, cô cũng luôn bị phụ vương hạn chế đi lại.

Lần này, cô có thể nhìn thấy cuộc sống sinh hoạt hằng ngày của người dân vương quốc. Họ cười nói vui vẻ với nhau; người thì mời chào khách mua những nguyên liệu tươi mới, người thì vội vã mua hàng; những đứa trẻ thì vô tư vui đùa. Khung cảnh ấy khiến cô nhớ lại một chút về tuổi thơ.

Garrick ngồi đối diện, thấy Arianna chăm chú ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài, anh nở một nụ cười ôn hòa, rồi cũng nghiêng đầu nhìn qua khe rèm.

Xe ngựa đi không lâu thì dừng lại trước một căn nhà ở vùng ngoại ô. Arianna và Garrick cùng xuống xe. Arianna đưa mắt nhìn quanh, nơi đây không một bóng dáng ngôi nhà nào khác, ngoại trừ căn nhà cũ nát trước mặt. Cô bắt đầu cảm thấy bất an, tinh thần trở nên căng thẳng.

Chẳng lẽ Garrick định làm gì mình sao... Arianna suy nghĩ lung tung. Với tâm trạng lo lắng, cô bắt đầu cảnh giác cao độ, đôi tay siết chặt thành nắm đấm. Chỉ cần có tình huống ngoài ý muốn xảy ra, cô sẽ lập tức phản kháng.

Garrick đứng bên cạnh, lướt mắt nhìn xuống đôi tay đang siết chặt của Arianna. Hắn dường như đã đoán được suy nghĩ của cô, thở dài một hơi, nở nụ cười nhẹ nhàng để trấn an cô: “Đừng lo lắng, không có chuyện gì đâu. Chờ một lát sẽ có người ra đón.”

Arianna giật nảy mình, không ngờ Garrick lại nhìn thấu suy nghĩ của cô. Nhưng cô không chủ quan, tinh thần vẫn giữ ở mức cao nhất, không thể để mình bị bất ngờ.

Hai người đứng trước căn nhà không lâu, cánh cửa bỗng mở ra, một bóng người bước ra ngoài. Đó là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi. Ông ta đi đến trước mặt hai người, đặt tay phải lên ngực trái, cúi người hành lễ, rồi trầm ổn cất lời:

“Nữ Hoàng, Đế Hoàng Garrick, tôi đến đón hai người.”

“Ừ.” Garrick gật đầu, nụ cười trên môi vẫn không đổi.

Cảm xúc của Arianna lúc này hoàn toàn hỗn loạn, rối tung cả lên. Ngay khi cánh cửa ngôi nhà mở ra, tinh thần cô đã căng thẳng tột độ, không dám thở mạnh, trái tim đập thình thịch. Rồi khi nhìn rõ dáng vẻ của người bước ra, mắt cô trợn tròn, cả người ngây dại, đứng bất động vài giây. Cô há hốc miệng, kinh ngạc thốt lên:

“Tướng quân Cilsgato!”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được biên tập tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.