Cái cảm giác này rõ ràng đến lạ, y hệt như khi ngoi lên bờ sau một thời gian dài ngâm mình dưới nước, vô cùng dễ chịu. Cái cảm giác bị một lực lượng vô hình đè nén suốt từng giờ từng phút đã biến mất, tôi đứng dậy vận động gân cốt, cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hẳn.

Tôi đưa mắt dò hỏi Kareem. Sau những ngày tháng kề vai sát cánh, hai chúng tôi đã có chút ăn ý. Hắn khẽ gật đầu, khẳng định suy đoán của tôi: "Chúng ta đã thoát ly á không gian. Xem ra chúng ta sắp đến đích rồi, vận mệnh của chúng ta sắp được định đoạt. Dù cho đó là gì đi nữa, hãy cầu nguyện với vị thần mà ngươi tin tưởng đi, người vượn – nếu ngươi có một vị thần để tin tưởng."

Trong những lần giao lưu trước đó với Kareem, tôi đã biết người Jess tín ngưỡng Thần Chiến tranh (tất nhiên là phiên bản của người Jess). Khi nền văn minh đạt đến cấp 3, niềm tin vào vị thần này vẫn được người Jess gìn giữ, dù ảnh hưởng của nó đối với người Jess đã cực kỳ nhỏ bé, thiên về một loại truyền thống văn hóa hơn. Nhưng đến giờ phút này, hắn vẫn sẽ niệm danh vị thần đó.

Còn tôi thì chẳng có gì để cầu khẩn. Chẳng lẽ muốn khẩn cầu Ngọc Hoàng Đại Đế, Như Lai Phật Tổ, Thái Thượng Lão Quân phù hộ? E rằng mấy vị này cũng chẳng quản được người ngoài hành tinh đâu.

Lúc này, cánh cửa lớn của khoang trước mặt từ từ mở ra. Ánh sáng từ bên ngoài rọi vào, khiến đôi mắt vốn đã quen với bóng tối của tôi hơi nhức nhối (trước đây, lũ trùng nhân đưa thức ăn chỉ mở một cánh cửa nhỏ). Một lối đi dẫn ra bên ngoài xuất hiện trước mắt tôi, mơ hồ nhìn thấy bầu trời xanh thẳm bên ngoài phi thuyền cùng một vài công trình kiến trúc màu vàng kim.

Một nhóm trùng nhân vũ trang đầy đủ từ cánh cửa nhỏ khác bước ra, xuất hiện trước mặt tôi. Chúng đều mặc trang phục chiến đấu, trông uy vũ hơn nhiều so với lần đầu gặp mặt, nhưng vẫn kinh tởm như vậy. Chúng giơ súng ống, và Ác Ma Nhãn cũng xuất hiện. Bên cạnh hắn còn có một tên người ngoài hành tinh mặt chuột, có vẻ là phó quan của hắn.

Tên mặt chuột đó chỉ huy lũ trùng nhân bắt đầu vận chuyển những chiếc lồng kim loại này ra khỏi phi thuyền. Chúng đưa ra hai chiếc xe nâng hàng, lần lượt chuyển từng con dã thú đang bị nhốt trong lồng ra ngoài.

Dù tôi và những con dã thú này bị giam chung một chỗ khá lâu, nhưng vì bóng tối nên tôi chẳng hề nhận ra sự tồn tại của chúng. Thế mà giờ đây tôi mới phát hiện số lượng nhiều hơn tôi tưởng, chừng hơn mười con dã thú ngoài hành tinh với hình dáng khác nhau, trong đó thậm chí có một con hổ đến từ Trái Đất.

Con dã thú hung mãnh này v��y mà lại khiến tôi nảy sinh chút cảm giác thân thuộc, nhưng con hổ đó nhanh chóng biến mất sau cánh cửa chính.

Ngay lúc tôi nghĩ mình cũng sẽ phải đối mặt với số phận tương tự, thì Ác Ma Nhãn lại bước đến trước mặt tôi.

"Thương lão, người vượn, các ngươi hẳn rất tò mò về số phận mà mình sắp phải đối mặt, hừ hừ. Ta giữ các ngươi lại chỉ vì các ngươi còn có chút giá trị. Giá trị của các ngươi nằm ở sự hoang dã và ý chí chiến đấu. Ta mong các ngươi vẫn giữ được ý chí chiến đấu ấy, bởi vì sắp tới các ngươi sẽ rất cần đến nó. Giờ ta sẽ bảo thủ hạ áp giải các ngươi ra ngoài, hãy thành thật đi, ít nhất các ngươi còn có thể sống thêm một thời gian. Nếu không thành thật thì... hừ hừ."

Lời hắn nói được máy thu tín hiệu sóng não dịch ra một cách trung thực. Tôi chẳng còn giận dữ mắng mỏ hay cầu khẩn, chỉ bình tĩnh gật đầu. Chuyện đến nước này rồi...

Chiếc lồng được mở ra, một chiếc còng tay kim loại được xích vào cổ tay tôi. Sau đó, mấy tên trùng nhân Carat kéo tôi ra ngoài như một con dã thú. Dù biết rõ vô ích, nhưng tôi vẫn bản năng vùng vẫy mấy lần, đổi lại là những cú điện giật truyền từ còng tay. Kareem cũng nhận được sự đối xử tương tự.

Hai chúng tôi bị xô đẩy ra khỏi phi thuyền, đi xuống cầu thang kim loại dốc của phi thuyền. Khi mắt đã thích nghi với ánh sáng xung quanh, khung cảnh cuối cùng cũng hiện rõ. Điều đầu tiên tôi chú ý tới chính là bầu trời xanh thẳm cùng không khí trong lành, đậm đặc xung quanh. Có một khoảnh khắc, tôi cứ ngỡ mình đã trở về Trái Đất, nhưng rồi tôi lập tức nhận ra không phải vậy. Trước hết, rõ ràng chúng tôi đang ở trong một thành phố.

Xung quanh có rất nhiều công trình kiến trúc đồ sộ, cao vút chạm mây. Hầu hết các công trình đều mang vẻ ngoài màu vàng kim hoặc vàng sẫm. Lối kiến trúc mang đậm phong cách xa hoa, phô trương của giới siêu giàu.

Tôi không tài nào nhận ra nguồn gốc của phong cách kiến trúc này, điều duy nhất có thể khẳng định là nó không thuộc về loài người.

Chúng tôi đang đứng trên một bãi đáp khổng lồ, thuộc một công trình kiến trúc đồ sộ. Ngước nhìn bầu trời, tôi có thể thấy rõ vài thiên thể khổng lồ lấp ló, ngay cả giữa ban ngày.

Mà tại thành phố xung quanh, là những khu rừng rậm rạp do cây cối màu vàng hoặc đỏ tạo thành. Ngoài rừng cây, còn có thể nhìn thấy những vùng hoang nguyên đỏ rực, tiêu điều, những dãy núi đá hình nấm. Thỉnh thoảng xen lẫn vài mảng thực vật xanh và vàng, cùng lượng lớn thực vật thân mềm màu đỏ bao phủ bề mặt hành tinh, khiến cả hành tinh đỏ rực như máu tươi. Thành phố này tọa lạc trên một bình nguyên nằm giữa những dãy núi đó.

Tổng hợp những thông tin tôi có thể nhìn thấy, tôi cơ bản đã có thể xác định rõ vị trí của mình.

Rõ ràng, chúng tôi dường như đang ở một bãi đáp máy bay tại rìa một thành phố ngoài hành tinh. Xung quanh phi thuyền, tôi thấy hàng trăm chiếc phi thuyền của người ngoài hành tinh với đủ mọi kiểu dáng.

Nhìn những dãy núi đỏ ấy, Kareem lại dường như nhận ra nơi này: "Là Xích Nham Tinh!" Người Jess kinh ngạc thốt lên, trên mặt lộ vẻ nhẹ nhõm. Điều này cũng khiến tôi nhen nhóm một tia hy vọng mờ nhạt trong lòng.

"Cậu từng đến đây à?"

"Không, nhưng tôi đã nghe nói về nơi này. Xích Nham Tinh là một hành tinh thương mại tự do. Những người Tag Ray cai trị nó. Người Tag Ray là một trong số ít chủng tộc ngoài hành tinh ở khu vực tinh hệ số chín không tham gia Tinh Liên lẫn Ngân Minh. Nền văn minh này sở hữu năng lực thương mại và nghiên cứu khoa học kỹ thuật rất mạnh, có giao thương với nhiều nền văn minh khác. Không khí xã hội cũng cực kỳ cởi mở. Trước đây tôi từng định trốn đến đây."

"Người Tag Ray còn am hiểu chế tác và khai thác các loại hình thức giải trí phức tạp, trong đó nổi danh nhất là Liên Giải Đấu Sát Lục Tự Do. Hãy quên những gì tôi từng kể cho cậu trước đó đi. Nếu tôi không lầm, chúng ta chắc chắn sẽ bị bán cho ủy ban Liên Giải Đấu Sát Lục Tự Do để làm Chiến Sĩ Tự Do cho họ."

"Liên Giải Đấu Sát Lục Tự Do? Chiến Sĩ Tự Do? Đó là cái gì?" Tôi tò mò hỏi, cái tên này nghe có vẻ không ổn chút nào.

"Liên Giải Đấu Sát Lục Tự Do là một trò chơi cực kỳ đẫm máu và bạo lực. Những người tham gia giải đấu được gọi là Chiến Sĩ Tự Do, nghĩa là 【chiến sĩ chiến đấu vì tự do】. Là một Chiến Sĩ Tự Do, họ phải trải qua những trận chém giết lẫn nhau, vật lộn với quái thú, hoặc các loại thử thách liên quan đến cái chết để mua vui cho khán giả, đồng thời liên tục giành chiến thắng để giành lấy tự do. Những trận đấu này sẽ được trực tiếp truyền hình xuyên tinh hệ. Ngoài ra, người Tag Ray còn sẽ mở các giao dịch cá cược dựa trên các trận đấu, đây là hình thức giải trí quan trọng nhất của họ."

Nghe vậy, tôi thầm nhủ: Đây chẳng phải là đấu sĩ giác đấu sao? Không ngờ người ngoài hành tinh cũng chuộng trò này. Kết quả này lại làm tôi nhớ đến bộ phim Thor 3 tôi xem cách đây không lâu, trong đó Thor cũng phải đến một hành tinh làm đấu sĩ giác đấu. Chỉ khác là Thor là người Asgard, loại mình đồng da sắt ấy mà. Còn có Hulk, một con quái vật sinh hóa. Nhưng tôi chỉ là một người Trái Đất bình thường, thế này thì biết làm sao đây? Chắc chỉ cần vài trận là tôi sẽ bị mấy gã người ngoài hành tinh vạm vỡ kia xử lý gọn.

Dường như cảm thấy sự bất an của tôi, Kareem an ủi: "Cậu đã có thể đơn đấu với Ác Ma Nhãn, chắc hẳn cũng có thực lực kha khá. Chắc sẽ sống sót, ít nhất là sống thêm một thời gian nữa. Dù sao đi nữa, đây cũng coi như một kết quả tạm ổn rồi."

"Cậu vừa nói Chiến Sĩ Tự Do chiến đấu để giành tự do, vậy làm thế nào mới giành được tự do?" Tôi hỏi, mang theo một tia hy vọng.

Kareem lắc đầu: "Tình hình cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm. Hình như là phải thắng 100 trận thì mới giành được tự do."

Thắng 100 trận ư? Điều kiện này thật đúng là khiến người ta chẳng biết phải ca thán từ đâu.

Toàn bộ nội dung đã được biên tập này thuộc về truyen.free và được đăng tải độc quyền.