Trong lúc Triệu Quát đang hối hận khôn nguôi, một nhóm quân nhân người Hán, thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi, lại mừng rỡ khôn xiết khi tìm thấy một ngôi nhà đèn đuốc sáng trưng.

Một người vóc dáng nhỏ nhắn nhưng bắp chân rắn chắc chạy phía trước. Khi xác định được đúng là nơi đó đang sáng rực, anh ta lập tức chạy nhanh lại. Trong rừng cây cách đó vài dặm, một nhóm binh sĩ người Hán đang nghỉ ngơi.

Ba mươi mấy người, hơn một nửa là thương binh. Trong đó, ba đến bốn người lính bị thương tật ở tứ chi, chỉ có thể nằm trong "doanh trướng" dựng tạm. Cái gọi là "doanh trướng" chẳng qua là một cái giường sơ sài làm bằng cành khô lá khô, với những cành cây rừng kéo dài ra làm mái che. Ở giữa vây quanh một đống lửa, tiếng ho khan liên hồi cùng tiếng gió nhẹ xào xạc hòa lẫn vào màn đêm.

Các binh sĩ không dám nói lớn tiếng. Phần lớn họ đang bàn tán những vấn đề như: Làm sao bây giờ khi lương thực đã cạn? Xử lý huynh đệ bị thương ra sao?

Có người ngửa mặt lên trời cầu xin chút rượu làm ấm bụng; có người bới tìm côn trùng đỡ đói. Phần lớn họ vây quanh đống lửa ngồi bệt xuống đất, chỉ có vài người đứng canh gác bên ngoài.

Một người lính dáng người thẳng tắp, vạm vỡ, râu quai nón rậm rạp từ môi dưới đến khắp mặt, đứng dậy. Anh ta phủi lá rụng và tro bụi trên người, rồi cầm lấy thanh khảm đao đặt bên tay phải. Sau đó, anh ta dùng sức vung đao chém phăng bụi trúc bên trái. "Bá!" một tiếng, bụi trúc xanh đổ rạp xuống. Đám đông dồn dập nghe tiếng nhìn tới. Người lính kia ánh mắt kiên nghị, ngữ khí dứt khoát nói: "Chúng ta khó khăn lắm mới thoát khỏi tay người Hồ, tránh được truy binh chặn đường, quyết không thể gục ngã ở đây! Tiểu Cửu đi dò đường sẽ sớm quay lại thôi."

Bên cạnh, một binh sĩ cao gầy, mặt nhọn trán rộng đứng lên đáp: "Đại ca nói rất đúng. Chư vị liều mình chạy trốn, chẳng phải là vì vàng bạc châu báu, gấm vóc ngọc thực và không còn bị đám man di kia sai khiến sao? Hiện tại chúng ta còn chưa thấy một đồng nào, quyết không thể để công sức đổ sông đổ bể!"

Tiểu Cửu đi dò đường, trên đường về không nghỉ ngơi chút nào, nên rất nhanh đã kịp trở lại doanh trướng. Khi gần đến nơi, tiếng khô lá sàn sạt dưới bước chân nhanh nhẹn của hắn đã làm kinh động đến các binh sĩ trước. Sau đó, giọng nói hùng hồn, hoàn toàn không tương xứng với vóc dáng của hắn mới truyền đến tai mọi người: "Đại ca! Đại ca! Phía trước quả thật có nhà dân, hơn nữa còn là một quán trọ!" Tiểu Cửu nói xong thở phào nhẹ nhõm một hơi dài: "Mọi người mau thu dọn hành trang, lập tức lên đường th��i!"

Tinh thần sa sút ban đầu của đám người dường như đã khôi phục rất nhiều. Ngay sau đó, Tiểu Cửu dẫn đầu mọi người đi về phía Bạch Phượng.

Ba mươi mấy người với thân thể tiều tụy, dưới sự thúc đẩy của cơn đói khát, chỉ mất nửa nén hương đã kịp đến trước cửa khách sạn Hướng Dương Pha.

A Biển vừa mới nhận lệnh chưởng quỹ trực gác. Trong lòng hắn đang oán trách: Đêm nay đã ngủ không yên, lại còn phải canh cửa. Rõ ràng là căn bản không thể có ai đến đây! Sau đó, hắn ngồi phịch xuống chiếc ghế chưởng quỹ thường ngồi, bắt đầu ngủ gật.

"Cộc cộc cộc cộc..." Ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn. A Biển vẫn không hay biết, ngược lại là Triệu Quát, thiếu gia nhà giàu kia, thính giác nhạy cảm. Nghe thấy tiếng động, hắn chợt mở cửa sổ giấy cuối giường nhìn ra, thấy những binh lính kia. Sau đó, trong lòng lo lắng, hắn liền đến phòng Bạch Phượng bàn bạc.

Triệu Quát bước ra khỏi phòng mình, sải hai bước dài, nhanh chóng mà không gây ra tiếng động nào đến trước cửa phòng Bạch Phượng. Hắn nhẹ nhàng gõ ba tiếng: "Đông, đông." Nào ngờ, đến cú gõ thứ ba, Bạch Phượng đã mở cửa, khiến Triệu Quát không hề chuẩn bị trước mà giật mình. Vừa vào cửa, Triệu Quát nhẹ nhàng bước tới ngồi xuống bên cửa sổ, nhỏ giọng nói với Bạch Phượng: "Không ngờ Bạch Phượng huynh cũng giống ta, mất ngủ đêm nay, hay là bị tiếng động bên ngoài đánh thức?"

Bạch Phượng khẽ gật đầu một cái, ra hiệu sau sẽ nói rõ hơn: "Việc cấp bách là phải tìm hiểu ý đồ của đám người này trước đã!" Hai người dõi theo bóng người trong đêm tối bước vào khách sạn. Chỉ thấy có một số người dừng lại nghỉ ngơi ngay tại sảnh trọ, ai nấy đều mang bệnh trong người, nặng nhẹ khác nhau, cử động rất chậm chạp. Ngay sau đó, hai người tiến đến cạnh cửa, khép hờ cửa để nghe ngóng tình hình bên ngoài.

Bọn lính đi vào khách sạn, dẫn đầu chính là Tiểu Cửu. Tiểu Cửu tiến lên khẽ gõ cửa gỗ, nói: "Có ai không?" Sau đó quan sát bốn phía, chỉ thấy vài ngọn nến lẻ tẻ phát ra ánh sáng lờ mờ, chỉ đủ để hai người đối diện nhận ra nhau. Những chiếc bàn tàn phá bày la liệt, phía trên phủ một lớp bụi dày, như thể không hề chào đón khách.

Tiểu Cửu thở dài trong lòng, tự an ủi mình: "Trong lúc chạy trốn có được chỗ đặt chân đã là may mắn lắm rồi..." Sau đó, hắn nghe thấy tiếng ngáy ngủ, theo tiếng động đi tới, thấy A Biển đang ngủ say.

Tiểu Cửu ngay lập tức vẫy tay ra hiệu đám người đi vào, đồng thời định đánh thức tiểu nhị khách sạn đang chìm trong mộng đẹp.

Lấy tay vỗ nhẹ, không tỉnh; lần hai, vẫn không tỉnh; lần ba, Tiểu Cửu dùng sức đẩy một cái, suýt chút nữa đẩy A Biển ngã xuống đất. May mắn A Biển kịp vịn được tay ghế.

A Biển dụi dụi đôi mắt vẫn còn ngái ngủ, hỏi: "Ai đó?" Tiểu Cửu phối hợp dí sát mặt vào, khiến A Biển giật mình kêu "Á" một tiếng. Tiếng kêu này cũng khiến tất cả binh sĩ đã vào khách sạn nghỉ ngơi đều nhìn về phía hướng đó.

"Chúng ta muốn xin chút đồ ăn và rượu. Không biết có được không..." Tiểu Cửu vừa nói vừa lấy tay vuốt ve vỏ dao găm bằng da trâu đeo ở thắt lưng.

A Biển đầu tiên nghe thấy tiếng áo giáp và binh khí va đập. Tình cờ theo tiếng động nhìn về phía bàn tay thô ráp của Tiểu Cửu đang vuốt ve, lúc này hắn mới tỉnh ngộ — quân nhân thật đã đến rồi! "Khách... Khách quan, ngươi... Các ngươi có bao nhiêu người vậy?"

"Không nhiều, chỉ ba mươi m��y người."

"Ba... ba mươi?" A Biển đã sợ hãi đến mức lưỡi líu lại, suýt không nói nên lời: "Vậy ngươi phải tìm chưởng quỹ, lương thực của chúng ta không còn nhiều."

"Vậy thì gọi chưởng quỹ của các ngươi ra đây!" Một gã nam tử cao lớn, mặt râu quai nón giận dữ hét: "Đừng chậm chạp như vậy, huynh đệ của ta đã lâu lắm rồi chưa được ăn một bữa cơm tử tế!" Nói xong, hắn rút thanh đao cắm thẳng trên mặt bàn gỗ trước mặt A Biển. A Biển sợ hãi phát ra tiếng kêu quái lạ, bén nhọn, thân thể co rúm lại trên chiếc ghế chưởng quỹ thường ngồi, hai tay che kín đầu.

Sau một hồi giày vò, cửa phòng cạnh cầu thang mở ra. Chưởng quỹ ở trước cửa, hơi vẻ hốt hoảng, lấy vẻ bình tĩnh chỉnh trang, sau đó chắp tay bước tới, mỉm cười nói: "Các vị quân gia, xin hỏi có gì muốn làm?"

"Đem rượu ngon nhất, thuần nhất của quán các ngươi ra đây, ba mươi mấy huynh đệ của chúng ta đang chờ!" Gã nam tử cao lớn đẩy Tiểu Cửu vừa định đáp lời ra, giành nói trước.

Chưởng quỹ nuốt nước miếng một cái, ho khan hai tiếng, hỏi với giọng nhỏ hơn lúc nãy: "Không biết các vị có đủ tiền lộ phí không?"

"Ngươi còn dám hỏi chúng ta lấy tiền lộ phí!" Gã nam tử râu quai nón dường như vô cùng tức giận, tiến tới nắm chặt cổ áo chưởng quỹ, gằn giọng: "Nếu không phải chúng ta ở tiền tuyến đánh trận, các ngươi có thể ở đây yên vui sống qua ngày sao?"

Chưởng quỹ bị ghìm rất đau đớn. Hắn trừng lớn hai mắt, mặt tràn đầy vẻ sợ hãi, chân cố gắng kiễng lên để giữ thăng bằng, nói: "Cái này... Thời buổi loạn lạc này ai mà an ổn được cơ chứ!" A Biển đứng một bên, hiển hiện rõ sự bất lực, chỉ biết há hốc mồm ngồi đờ ra đó.

Đột nhiên, cửa phòng của hai người Tiên Ti ban ngày được mở ra. Một võ sĩ dị tộc lùn mập bước ra trước, và lớn tiếng la mắng: "Vừa nãy là tiếng nhạc ồn ào, bây giờ lại là tiếng cãi cọ, các ngươi có còn muốn cho người khác ngủ yên không!"

Người lính mặt nhọn trán rộng bước đến bên cạnh gã râu quai nón đang trút giận, ghé tai nói: "Đại ca, là người Tiên Ti, giống hệt đám người truy sát chúng ta!"

"Tiên Ti?" Hắn buông chưởng quỹ suýt bị cổ áo siết nghẹt thở xuống, quay đầu hướng về phía võ sĩ dị tộc kia: "Tiên Ti! Chính là các ngươi người Hồ xâm chiếm đất đai của chúng ta; cướp đoạt tiền tài và lương thực của chúng ta; tàn sát, chiếm đoạt phụ nữ và con cái của chúng ta! Nay còn dồn huynh đệ chúng ta vào bước đường cùng này!" Nói xong, hắn rút thanh đao cắm thẳng trên mặt bàn gỗ, chỉ vào người Tiên Ti trước mặt, ra lệnh: "Vây hắn lại!"

Một bóng người cao gầy từ phía sau người Tiên Ti kia bước ra, cố tình chậm rãi nói: "Hừ, những chuyện các ngươi nói, hai huynh đệ chúng ta chưa bao giờ làm. Ngược lại là các ngươi, những người Hán này, bây giờ lại đang làm những việc mà các ngươi vẫn khinh miệt sao?"

"Đừng tưởng rằng biết nói tiếng Hán thì không phải Tiên Ti đáng ghét! Một lũ man di hung tàn, bại hoại!" Người lính mặt nhọn trán rộng phản bác gay gắt: "Đại ca, chúng ta nên nhân cơ hội này dạy cho bọn chúng một bài học!" Sau đó, hắn rút trường kiếm, chuẩn bị tư thế chiến đấu. Võ sĩ Tiên Ti tự nhiên cũng không chịu yếu thế, hai người liên tiếp rút vũ khí ra, sẵn sàng nghênh đón chiến đấu.

Trong vòng vây, hai bên đều không dám khinh suất hành động. Một binh sĩ người Hán muốn đánh lén từ phía cạnh, ngờ đâu vì nhiều ngày chưa ăn uống đầy đủ để bổ sung thể lực, chân tay không theo kịp suy nghĩ, bị võ sĩ dị tộc cao gầy nhìn thấu ý đồ.

Võ sĩ Tiên Ti lùi một bước tránh nhát đâm tới, thuận thế hạ thấp trọng tâm, giữ thế trung bình tấn, rồi xoay eo vung đao ngang. Ngực người lính Hán trong khoảnh khắc bị rạch toạc một vết lớn. Vừa ngã xuống, máu tươi đã phun xối xả, bắn tung tóe lên bức tường đất bên cạnh. Nội tạng lờ mờ hiện ra dưới ánh nến yếu ớt.

Một nhát đao kia xuyên thủng cả giáp sắt, lực đạo mười phần, mà lưỡi đao lại không dính quá nhiều máu tươi, cho thấy kỹ nghệ dùng đao của người đó thật cao siêu.

Võ sĩ Tiên Ti liền buông một câu đầy tính khiêu khích, hắn muốn dùng điều này để thị uy với những binh lính khác: "Đã lâu rồi chưa từng rút đao với ai, hôm nay liền lấy các ngươi ra luyện tay một chút!"

Bọn binh lính tất nhiên không dám hành động thiếu suy nghĩ, họ muốn dùng ưu thế số đông để vây khốn hai tên võ sĩ này, chờ chúng lộ sơ hở thì bắt gọn.

Bản quyền của tài liệu này được truyen.free bảo hộ một cách nghiêm ngặt.