Đêm đã về khuya, ánh trăng vằng vặc treo trên cao. Không gian vốn nên tĩnh mịch, chỉ còn tiếng côn trùng rả rích và tiếng lá xào xạc, nay bị một tiếng tiêu phá vỡ. Thiếu niên ngồi bên cửa sổ, nhẹ nhàng vuốt ve cây sáo, thì ra vật bằng gỗ dài mảnh kia chính là một cây tiêu. Tiếng tiêu dìu dặt, chậm rãi lan tỏa, mang theo nỗi ưu tư, khiến người ta suy nghĩ miên man. Những âm thanh lúc trầm lúc bổng, khi rung động, khi réo rắt đan xen vào khúc nhạc không tên, thoắt dừng thoắt chuyển, hệt như một người đang thổ lộ tâm sự, đến đoạn đau lòng thì không kìm được bật khóc.

A Biển bị tiếng tiêu này đánh thức, nhưng lại sợ làm kinh động hai vị khách Tiên Ti kia, đành cố gượng kéo lê thân thể còn chưa hoàn toàn tỉnh ngủ để đi ngăn tiếng tiêu.

"Khách quan, xin mở cửa." A Biển cố hạ thấp giọng nói, dứt lời, tiếng tiêu cũng im bặt.

A Biển không chớp mắt nhìn cánh cửa gỗ từ lúc đóng chặt cho đến khi hé mở. Dựa vào ánh nến yếu ớt, cậu chỉ thấy một thiếu niên mày kiếm mắt sáng, mặt trắng như ngọc, được gọi là "mỹ nhân tóc dài", đang định mở lời hỏi: "Có chuyện gì?"

A Biển giật mình một lát, rồi mới nhận ra mình không hề nhầm người, cậu đã nghe quen giọng điệu lạnh lùng này. Sau khi vào phòng, nhìn thấy trường kiếm treo đầu giường, nỗi sợ hãi tự nhiên dâng lên trong lòng A Biển, khiến lời nói cũng trở nên lắp bắp: "Cái kia... Khách quan đại nhân, ngài xem bây giờ mọi người đều đã nghỉ ngơi rồi, tiếng tiêu này mà làm kinh động hai vị khách Tiên Ti kia thì phiền to lắm." Dứt lời, thiếu niên gật đầu ra hiệu sẽ ngừng thổi.

Đúng lúc này, từ căn phòng bên cạnh cũng vọng ra một tiếng nói: "Tiếng tiêu này thật động lòng người, vì cớ gì mà phải ngăn lại?"

Thiếu niên và A Biển cùng lúc nhìn về phía cửa phòng trong chốc lát, chỉ thấy một nam tử cao chừng tám thước, dáng người oai vệ, mặc cẩm y tơ lụa, hai bên tóc mai điểm bạc đang đứng đó. Hắn mỉm cười nói: "A! Thì ra là vị công tử này thổi tiêu."

A Biển khẽ bước tới, nói: "Tiên sinh, đêm đã khuya rồi, nếu hai vị đại nhân Tiên Bi kia cũng không am hiểu âm luật giống tiểu nhân, lỡ tiếng tiêu này đánh thức họ thì hỏng bét!"

Nam tử ấy không chút hoang mang, từ trong tay áo lấy ra một xâu tiền đồng, nói: "Cầm lấy đi, lát nữa cùng hai vị đại nhân kia ra quán rượu trong thành ăn uống một bữa đi? Ngươi cứ xuống trước, có chuyện gì cứ báo tên ta." A Biển thấy tiền sáng mắt, mặc dù trong lòng muôn phần không muốn đắc tội hai vị võ nhân Tiên Bi kia, nhưng vẫn là nhận tiền rồi đáp lời.

Thiếu niên thấy nam tử này ra tay hào phóng, lời lẽ không kiêu căng, không tự ti, lại c�� phong thái hào sảng, tất nhiên không dám khinh thị. Hắn ra hiệu mời nam tử ngồi xuống, rồi pha một bình trà, nói: "Tiên sinh, mời dùng."

Nam tử nhận chén trà bằng tay phải, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, nói: "Ừm! Thật không ngờ một quán trọ nhỏ nơi sơn dã này lại có trà ngon đến thế! Hạ tại họ Triệu, tên Quát. Không biết các hạ là..."

"Vãn bối họ Bạch, tên Phượng." Thiếu niên nghĩ thầm người này đã tự xưng tên họ ắt hẳn có mục đích riêng, liền thuận lời đáp.

"Vãn bối? Hừ hừ." Nam tử cười khẩy, nói: "Đừng nhìn tóc mai ta đã điểm bạc, thực ra, ta còn trẻ lắm, chỉ mới mười chín tuổi thôi."

Bạch Phượng cảm thấy nghi hoặc, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại vẻ tự nhiên: "Á? Vậy thì thật là thất lễ. Triệu huynh, kỳ thực tại hạ cũng vừa tròn mười chín tuổi. Chỉ là không biết Triệu huynh tìm ta có chuyện gì?"

"Tốt lắm, Bạch huynh quả nhiên nói thẳng thừng, ta Triệu Quát quyết định kết giao huynh đệ với ngươi!"

Bạch Phượng không khỏi nghĩ thầm: "Người này là hào hiệp thật sự? Hay chỉ là công tử nhà giàu bất cẩn?"

Triệu Quát nói tiếp: "Ta nói ngắn gọn thế này. Chuyện giữa ngươi và đám người Tiên Bi trong quán trọ trước đó không lâu, ta đều thu vào mắt cả. Bạch Phượng huynh tuy còn trẻ tuổi nhưng không chút nào e ngại, thật khiến người khác bội phục. Ta thân cô thế cô, muốn tìm người tài giỏi giúp ta thành việc lớn. Bạch huynh can đảm hơn người, lại có chút thông hiểu võ thuật, bởi vậy ta đặc biệt tới tìm gặp ngươi."

"Triệu Quát này lời lẽ nho nhã, quả thực không giống với các công tử nhà quyền quý thông thường. Chi bằng tìm hiểu thêm một chút?" Bạch Phượng nghĩ thầm, rồi chợt hỏi: "Không biết Triệu huynh là vì chuyện gì?" Bạch Phượng cũng nhấp một ngụm trà nhạt, động tác chậm rãi tự nhiên, nhưng ánh mắt thì vẫn không rời Triệu Quát, dò xét kỹ lưỡng.

"Thẳng thắn không dám giấu giếm, tổ tiên ta đời đời làm nghề buôn bán, là một hào phú có tiếng ở phương Bắc, đến đời phụ thân ta càng là như vậy. Mấy tháng trước, cha ta và ta dẫn theo muội muội đi buôn đến Dương Thành, trên đường trở về thì bị bọn thổ phỉ cướp bóc. Cha và muội muội ta đều bị bắt, ta may mắn thoát thân nhờ sự bảo vệ của vị võ sư kia. Vị võ sư ấy sau đó trọng thương không qua khỏi mà qua đời. Bởi vậy, ta đành ở lại đây một mình mấy tháng, chỉ chờ người có võ công tương trợ."

Bạch Phượng đứng dậy, cầm lấy cây tiêu cẩn thận quan sát, dường như đang kiểm tra xem có bị hư hỏng gì không. Sau đó, hắn lấy một chiếc khăn tay tinh tế lau cây tiêu ấy, trầm mặc một lúc lâu, rồi nói: "Ta thấy hai vị võ giả Tiên Bi kia võ nghệ bất phàm, còn cao hơn ta nhiều, cớ sao huynh lại không tìm họ tương trợ?" Bạch Phượng trong lòng biết rõ: Từ đoạn đối thoại vừa rồi giữa Triệu Quát và tiểu nhị, không khó để nhận ra Triệu Quát có thái độ thù địch với những người Tiên Bi kia. Việc hắn nói ra lời này, chính là để thăm dò và đề phòng người lạ mặt trước mắt.

"Bạch Phượng huynh, ta bây giờ nhìn thấy người Tiên Ti liền nhớ lại cha và muội muội đáng thương của ta đã bị bắt đi! Bọn tặc nhân kia phần lớn là người dị tộc "tóc vàng râu vàng", ngoại hình giống hệt những người Tiên Ti trong quán trọ." Triệu Quát nói, vẻ mặt dần trở nên dữ tợn. "Ta không dám nghĩ bọn họ đang phải chịu sự giày vò thế nào!"

Bạch Phượng khẽ nhếch môi cười nhạt nói: "Triệu huynh, ngài có trợn mắt nghiến răng thế này cũng chẳng cứu đư��c họ đâu, chi bằng tiết kiệm sức lực bàn bạc đối sách thì hơn? Nói tóm lại, nếu chỉ có một mình ta, lần này đi vào đầm rồng hang hổ, nhất định cửu tử nhất sinh."

Triệu Quát nghe xong thở dài, vẻ mặt vặn vẹo vì phẫn nộ cũng dần dịu lại. Nhìn vầng trăng tròn ngoài cửa sổ, trên mặt hắn thoáng hiện thêm mấy phần đau thương: Nghĩ đến khoảng thời gian vui vẻ bên cha và muội muội trước đây; nghĩ đến sự bất lực của mình hiện tại. Khóe mắt hắn chắc hẳn đã ướt đẫm.

Bạch Phượng cũng cùng ngắm trăng. Khi nâng chén uống trà, ánh mắt vô tình liếc thấy tình cảnh khó xử của Triệu Quát.

Hai người im lặng dưới ánh trăng đã lâu, chậm chạp chưa nghĩ ra kế sách nào hay hơn. Lúc này, Triệu Quát lấy cớ ngáp, lau đi những giọt lệ chực trào, làm ra vẻ ngột ngạt, nói: "Bạch huynh, cứ im lặng thế này thì chẳng có gì thú vị, chi bằng tiếp tục diễn tấu khúc nhạc vừa rồi đi?" Bạch Phượng gật đầu đáp lại.

Gió nhẹ lay động, ve sầu hòa ca, trăng sao vằng vặc. Trong gió thoảng hương hoa, mang theo chút hơi lạnh, không chỉ khiến người ta thư thái mà còn gợi lên bao ký ức đã qua. Cảnh sắc nơi đây, ai mà chẳng động lòng? Tiếng tiêu Bạch Phượng thổi trước đó, chắc hẳn cũng là xúc cảnh sinh tình thôi mà!

Khúc nhạc kết thúc, hai người dưới ánh nến, bắt đầu uống trà. Triệu Quát phá tan sự im lặng trước: "Bạch huynh vừa am hiểu âm luật lại tinh thông võ nghệ, quý sư phụ ắt hẳn không phải người phàm tục."

Bạch Phượng nghe thấy hai chữ "Sư phụ" thì khựng lại một chút, chén trà đang định đưa lên miệng cũng khựng lại, rồi đáp: "Gia sư mấy ngày trước mới qua đời..."

Triệu Quát biết mình lỡ lời, định chuyển sang chuyện khác. Bạch Phượng thấy hắn bối rối, liền mang giọng đùa cợt hỏi: "Triệu huynh trong nhà làm nghề buôn bán gì vậy? Bây giờ các nơi đều có chiến loạn, vật tư khan hiếm, chẳng lẽ nhà Triệu huynh làm buôn bán đầu cơ trục lợi?"

Triệu Quát nghe xong cười lớn, nói: "Bạch huynh quả nhiên không giống người phàm, vừa nhìn đã đoán được phương thức buôn bán của nhà ta. Gom hàng hóa ở phương Bắc, rồi vận chuyển ngược lại về phương Nam nơi không có loại hàng này. Tuy nói hành động này đi ngược lại đạo nghĩa, nhưng đường xá ngàn dặm xa xôi, trên đường tràn đầy sơn tặc, ác phỉ, kỳ trùng dị thú, chúng ta cũng là liều mạng làm ăn đó thôi! Lần này chúng ta chính là thất bại thảm hại! Muội muội ta mới lần đầu theo chúng ta đi xa, làm sao lại gặp phải bọn cướp ngang ngược ấy chứ?" Truyen.free giữ mọi quyền đối với nội dung được dịch này.