Bức tường nguyên bản là gì?

'Đó là chịu đựng thương tích và vượt qua ván cờ của con thủ lĩnh'

Con thủ lĩnh nhanh đến đáng kinh ngạc và sử dụng một con dao găm tẩm độc.

'Một cuộc chiến mà chỉ một vết xước cũng đủ để định đoạt thắng thua'

Một cuộc chiến mà thắng hay bại có thể phụ thuộc vào một vết sượt da duy nhất. Cứ ngỡ như bức tường ấy được dựng lên chỉ để dành riêng cho anh. Thời gian phản xạ từ lúc nhìn thấy đến lúc đáp trả, sự phối hợp của cơ thể chuyển động ngay khoảnh khắc đôi mắt nhận ra nó. Nếu không nắm vững điều này, chiến thắng dường như là bất khả thi.

Encrid đã coi đối thủ là một bức tường, và rồi anh thêm vào đó một biến thể nhỏ.

Có thể gọi đó là một kiểu gian lận.

'Sẽ ra sao nếu ta đối mặt với nó mà không hề dính đòn nà ?'

Mặc dù thể lực sẽ cạn kiệt, nhưng vẫn có cách để kiểm soát nó. Hơn nữa, hầu hết người dân trong ngôi làng tiên phong sẽ không phải chết.

Encrid đã làm theo cách này.

Bây giờ là lúc để xác nhận kết quả sẽ theo sau hành động của anh. Nói một cách đơn giản, Encrid cần phải kiểm tra xem mình đã vượt qua được bức tường hay chỉ đơn thuần là lãng phí thời gian.

Việc xác nhận rất dễ dàng.

Anh chỉ cần chờ cho thời gian trôi qua.

Và, kết luận là:

'Mình... sẽ không quay trở lại nữa'

Chớp, chớp, chớp, chớp.

Dù anh có chớp mắt bao nhiêu lần đi nữa, mọi thứ vẫn như cũ.

Đêm đã khuya, thời điểm để "quay trở lại" đã trôi qua từ lâu.

Và như thế, anh đã vượt qua được bức tường.

"Mắt anh bị tật à? Chớp chớp hoài thế?"

Đó là giọng của Krais, người đang quan sát từ bên cạnh.

Cậu ta đang nằm gần đó.

Cậu ta cũng là chủ nhân của giọng nói mà Encrid đã nghe thấy lúc nãy.

'Cái thế giới quái quỷ gì thế này, cái tình huống chó má gì đây, ha! Có phải năm nay mình xui tận mạng không cơ chứ?'

Lẩm bẩm như vậy xong, cậu ta liền hỏi Encrid đang làm gì.

"Tôi nghĩ năm nay mình gặp may mắn đấy chứ"

"Câu đó mà sai tôi đi bằng đầu. Nếu vận may của anh mà tệ thì chắc anh còn mạng để mà lết về đây nằm nghỉ á. Nhưng sao mắt anh lại trông như thế kia? Trông như bị tà ma nhập ấy. Gớm quá, đừng có làm thế nữa"

"Ồ, thế à?"

Nói rồi, Encrid chớp mắt thêm vài lần nữa.

Trong lúc đó, anh thầm nghĩ.

Liệu có thể vượt qua ngày hôm đó bằng lối tắt này không?

Hay đây mới là con đường nguyên bản?

Hay nó chỉ đơn giản là vấn đề vượt qua những thứ gọi là "bức tường"?

Anh không biết.

Thực tế, tất cả là một mớ hỗn độn không thể biết trước.

Ngay từ đầu, đó đã là một chuỗi những sự kiện không thể giải thích được đã đưa anh đến thời điểm này.

'Liệu đêm nay hắn có xuất hiện trong giấc mơ của mình không?'

Nếu anh hỏi người lái đò thì sao?

Anh không mong đợi một câu trả lời tử tế, nhưng có lẽ hỏi vẫn tốt hơn là không.

Cuối cùng thì, tất cả đều vô nghĩa. Lãng phí năng lượng tinh thần vào những việc như vậy thật vô ích. Nếu đã thế, thà rằng vung kiếm thêm một lần nữa còn hơn.

Rúc rích!

Giữa dòng suy tư, Esther trong vòng tay anh rúc vào lồng ngực. Có lẽ vì niềm vui mà cô bé có được lúc nãy, cô đã không rời khỏi lồng ngực anh kể từ khi trở về. Ngay cả khi tắm, họ cũng đã dùng chung một bồn tắm gỗ nóng hổi chứa đầy nước mà một vài công nhân đã chuẩn bị.

"Kyarha"

Cô bé có vẻ khá mãn nguyện, thở ra một hơi nghe như tiếng hơi nước xì ra hơn là tiếng kêu sắc lẹm thường ngày. Cô bé dụi người vào ngực Encrid, khẽ rên gừ gừ trong giấc ngủ lơ mơ. Anh đã bế cô bé ra khỏi bồn tắm, lo rằng cô có thể bị chết đuối, dù điều đó không có khả năng xảy ra.

Trong bất kỳ trường hợp nào, Encrid cuối cùng cũng nhận ra rằng một ngày đã trôi qua hoàn toàn.

Anh đã vượt qua bức tường và sống sót.

Hôm nay là một ngày để học hỏi điều gì đó mới mẻ dựa trên bản năng né tránh của mình.

Ngày mai đã đến.

"Đã là ngày mai rồi sao?"

Anh lẩm bẩm, say sưa trong màn đêm, ánh trăng và cơn gió.

"Vẫn còn là nửa đêm thôi"

Đó là giọng của Luagarne, người đã trở về, toàn thân lấm lem bụi đất, với vài chiếc lá dính trên người, đứng ngược sáng dưới ánh trăng.

"Cô về rồi à?"

Encrid đã tự hỏi khi nào Luagarne sẽ trở lại, có vẻ như cô đã quay về sau khi trải qua trọn vẹn một ngày. Trong suốt thời gian đó, Luagarne đã không hề hay biết về các cuộc tấn công từ lũ quái vật và dã thú.

"Tôi đã chạy rất xa, vượt qua cả mỏ đá. Kẻ mà cậu đề cập, tên dị giáo, cậu đã đúng. Hắn đã chạy thoát"

Encrid và Luagarne trao đổi những câu chuyện mà họ đã tạm gác lại. Sau đó, Luagarne tiết lộ rằng cô đã để mất dấu tên dị giáo.

"Cô để mất dấu hắn?"

Một Frög?

Để xổng một con người?

Chỉ là một con người?

Dù cho đó là một linh mục dị giáo?

Một Frög, trong tất cả mọi người, lại để mất dấu một con người ư?

Những con chữ như hiện lên trong đôi mắt của Encrid, chúng nhấp nháy liên hồi rồi biến mất.

Luagarne cảm thấy một cảm giác khó chịu kỳ lạ dâng lên trong lòng. Bị thúc đẩy bởi sự khó chịu đó, miệng cô bất giác mở ra.

"Quèo, cũng có thể hiểu được"

"Oh, tôi hiểu rồi. Phải"

Chắc là cô ta đã lơ là cảnh giác, hoặc có lẽ cô Frög này hơi ngốc một chút. Đó có thể là lý do tại sao cô ta vẫn còn ở đây. Nếu không, cô ta đã trở về kinh đô từ lâu rồi chứ ở đây làm cái gì?

"Xin lỗi?"

"Có vẻ như đôi mắt của cậu lại đang nói một điều gì đó khác rồi"

"Tôi?"

Encrid đáp lại với thái độ bình thản thường ngày.

Anh chỉ đang nhìn, nhưng đôi mắt anh lại nói lên một điều khác. Cô Frög này có hơi ngốc, nhưng khả năng quan sát của cô ta lại rất nhạy bén.

"Này"

"Vâng?"

"Không có gì"

Đúng là cô đã để mất dấu tình hình. Anh ta có lẽ không có ý gọi cô là đồ ngốc. Ánh mắt của anh ta khá là thiếu tôn trọng, nhưng đó không phải là cố ý.

Dù sao thì, đó là sự thật.

Cô đã để mất tên dị giáo. Nhưng vẫn cảm thấy thật kỳ lạ.

"Chắc là nó có liên quan gì đó đến lũ dã thú và quái vật"

Encrid lên tiếng, Luagarne gật đầu đồng tình.

"Những con đã rút lui hôm nay có thể sẽ không tan rã ra đâu"

Luagarne cũng gật đầu với điều này. Nếu gã linh mục dị giáo có liên quan, hắn hoàn toàn có thể thay thế vị trí thủ lĩnh của bầy. Lũ quái vật và dã thú đã tấn công không phải loại huyền thoại, lũ Gnoll chỉ đơn thuần là những con thú cấp thấp.

Những con thú cấp thấp thường ngu ngốc. Trong số những con thú cấp thấp, có cả ngạ quỷ. Nếu bạn cho rằng ngạ quỷ được cho là không có não, thì Gnoll cũng không thông minh hơn là bao. Chúng có xu hướng chiến đấu theo bầy và tấn công từ phía sau, nhưng chỉ có vậy thôi. Nếu chỉ có một con Gnoll và một con ngạ quỷ, việc đối phó sẽ dễ dàng hơn.

Tất nhiên, nếu những con thú này được trang bị vũ khí và tổ chức như một đội quân, đó sẽ là một câu chuyện hoàn toàn khác.

"Vậy ra đó là lý do tại sao lũ Gnoll lại được trang bị tốt đến vậy. Bọn dị giáo chắc chắn đã chuẩn bị cho chúng. Điều đó có nghĩa là chúng có thể sẽ quay lại vào ngày mai"

Encrid kết luận, và ngay lúc đó, Luagarne nghĩ rằng đôi mắt của Encrid dường như đang nói một điều khác.

'Chuyện này xảy ra là vì cô để mất hắn, phải không?'

"Đôi mắt của cậu…"

Luagarne định nói gì đó thì, đúng lúc đó, Deutsch Pullman tiến lại gần.

"Chúng không chỉ đơn giản là rút lui thôi đúng không?"

Deutsch đã lảng vảng gần đó, và khi nghe được một cuộc trò chuyện quan trọng như vậy, ông không thể giữ im lặng nữa.

"Tôi nghĩ vậy"

"Tại sao?"

Câu hỏi tiếp theo của Deutsch khiến Encrid thoáng liếc nhìn Luagarne.

"Kẻ chủ mưu đằng sau bầy quái vật vẫn còn ở ngoài kia"

"Chủ mưu? Phải, có điều gì đó không ổn"

Deutsch gật đầu.

Điều đó có lý.

Một bầy quái vật được trang bị vũ khí. Số lượng quái vật và dã thú tụ tập một cách bất thường. Thêm vào đó, trong số các đồng minh, đặc biệt là thuộc hạ của ông, có những cá nhân giống như gián điệp.

"À, gã sĩ quan phụ tá mất tích của ông là một tên dị giáo đấy"

Lời bổ sung của Encrid là một cú sốc khá lớn.

'Gã đó sao?'

Deutsch Pullman lắc đầu. Ông đang cố gắng loại bỏ những suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu.

"Tôi đã gửi bồ câu đưa tin, nhưng sẽ mất ít nhất một tuần để quân tiếp viện đến. Không có sự hỗ trợ nào gần đây cả"

Đây không phải là lúc để một nhóm lính đánh thuê nửa vời tham gia. Ngay cả khi họ có thể gọi lính đánh thuê, việc sử dụng họ cho một trận chiến quy mô lớn như vậy sẽ làm cạn kiệt hoàn toàn kho dự trữ Krona của họ. Chưa kể việc tập hợp được nhiều lính đánh thuê như vậy tự nó đã là một nhiệm vụ khó khăn.

Deutsch chỉ có một lựa chọn duy nhất. Yêu cầu hỗ trợ từ các quý tộc bảo trợ cho ngôi làng. Ông đã gửi bồ câu, nhưng có vẻ như quân tiếp viện khó có thể đến trong vòng chưa đầy một tuần.

"Có lẽ… sẽ mất một tuần"

Encrid lẩm bẩm dưới hơi thở. Đó gần như là một tiếng thì thầm, nên có vẻ như anh không muốn ai nghe thấy. Đôi mắt anh xa xăm, như thể lạc vào dòng suy tưởng của riêng mình.

Deutsch không cố gắng diễn giải ý nghĩa của những lời đó.

Ông có quá nhiều việc phải lo lắng. Ông sẽ phải lao ngay đến phòng tuyến tường thành. Nếu lũ quái vật rút lui có liên quan đến bọn dị giáo, ông cũng sẽ phải chuẩn bị cho các cuộc tấn công bằng phép thuật. Nếu là dị giáo, chúng có thể sử dụng những lời nguyền làm hao mòn tinh thần.

Hành động của bọn dị giáo vốn dĩ không thể nào đoán trước được. Một số kẻ, sau khi xâm nhập vào vùng núi, đã lộng hành kiểm soát các ngôi làng như thể chúng là thần thánh tái thế.

Quan trọng nhất, nếu tên dị giáo vẫn còn ở lại, ông sẽ phải đoán trước những mệnh lệnh mà hắn sẽ đưa ra cho lũ Gnoll.

Và đó cũng là điều cần phải chuẩn bị.

"Tôi sẽ xử lý tên dị giáo"

Luagarne nói với Deutsch. Đối với Deutsch, đó là một lời nói đầy trấn an.

"Cảm ơn cô"

Deutsch nói một cách chân thành.

Sau khi dứt lời, Luagarne nhìn về phía Encrid.

Giữa mái tóc đen của anh, đôi mắt xanh thẳm đang ánh lên một tia sáng kỳ lạ.

'Cái mớ hỗn độn do mình bày ra thì tự mình mà dọn đi chứ?'

Grừ.

Khóe mắt cô giật giật, nhưng chẳng có lời nào để phản bác. Quả thực, chính cô đã để tên dị giáo trốn thoát. Dù vậy, việc đơn thương độc mã tóm cổ một kẻ sử dụng ma pháp triệu hồi chưa bao giờ là một nhiệm vụ dễ dàng. Tên đó có lẽ chưa bao giờ nếm trải cảm giác đối mặt với ma pháp triệu hồi đâu. Đối với một kẻ chỉ biết chiến đấu bằng sắt thép, việc xử lý nó gần như là không thể. Nếu không có sự trợ giúp của ma thuật, việc chặn hoặc làm chệch hướng ma pháp triệu hồi là vô cùng khó khăn.

"Sao mặt cô lại dài ra thế?"

Đôi mắt của Encrid vẫn sắc bén và trong veo.

Luagarne cảm thấy chẳng đáng để đôi co với đôi mắt xanh biếc ấy. Cô tự nhủ rằng nếu tên dị giáo không từ bỏ ngôi làng và mang lũ quái vật quay lại vào ngày mai, cô sẽ chứng minh bản thân mình vào lúc đó.

"Vậy, hôm nay không đấu tập à?"

Luagarne hỏi, khi cô bước về phía trước.

"Hôm nay tôi đã để Esther làm việc, và đây là kết quả, nên hôm nay hơi khó"

Encrid nói trong khi nhẹ nhàng vuốt ve đầu con báo đen đang gối trên ngực mình. Thực sự chẳng còn gì để nói thêm.

"Phải"

Luagarne chỉ đơn giản gật đầu, rồi rời đi để tắm rửa. Cô nhận thấy một con suối khi đi ngang qua. Có vẻ như đó là nơi cần đến. Loài Frög vốn dĩ ưa nước. Cô cảm thấy muốn đắm mình vào dòng suối mát lạnh.

"Cậu nghĩ họ sẽ cầm cự được không?"

Krais hỏi khi nhìn cô Frög rời đi.

Encrid, người đang đứng thờ ơ, nghiêng đầu.

"Cầm cự?"

"Chẳng phải ngày mai lũ Gnoll sẽ quay lại sao?"

"Ừ, chúng sẽ quay lại thôi"

Thái độ của anh xa cách, giọng điệu bằng phẳng, nhưng suy nghĩ của anh dường như đang ở một nơi nào khác.

Tay đội trưởng này lại giở chứng gì nữa đây?

Krais liếc mắt một cái, Encrid không hề nương tay.

'Mỗi khi anh ta hành động như thế này, tốt nhất là nên xử lý sau'

Bụp.

Krais, người mới chỉ chống nửa thân trên dậy đã lĩnh trọn một cú đá vào ngực.

"Ực!"

Cậu ta lộn một vòng sang bên vì lực tác động.

"Anh làm cái trò gì thế?"

"Không thích cái cách cậu nhìn tôi thôi"

Encrid nói, Krais biết rất rõ rằng một khi tay đội trưởng này đã quyết, anh ta sẽ thẳng tiến mà không một chút do dự. Quan trọng hơn, trực giác của Encrid cũng sắc bén không kém gì của anh. Đây là lúc Encrid nhận ra thông điệp thầm lặng được truyền qua ánh mắt. Thường thì anh ta sẽ đáp lại bằng vài câu đùa cợt, nhưng khi không thích điều gì đó, anh ta biết cách phải hành động.

Giống như bây giờ.

"Mắt"

"Đây, tôi sẽ mở to mắt ra được chưa?"

Encrid có vẻ đã hài lòng.

Giờ là lúc đi ngủ.

Sẽ tốt hơn nếu có một giấc ngủ ngon và chuẩn bị tinh thần cho ngày mai, để có thể ở trạng thái tốt nhất. Anh đã bôi một ít thuốc mỡ lên các vết cắt và trầy xước. Cơ bắp có hơi đau nhức, nhưng một giấc ngủ ngon sẽ chữa lành nó vào buổi sáng.

'Không biết một Frög bị khiêu khích sẽ bung sức đến mức nào nhỉ'

Đó là một câu hỏi cứ lởn vởn trong đầu anh đêm đó.

Trong khi Encrid ngủ say, Deutsch, thuộc hạ của ông và những dân làng khác đang trải qua một đêm giữa thiên đường và địa ngục.

"Chẳng phải họ nói chúng đã rút lui rồi sao?"

"Chúng sẽ quay lại à?"

"Chúng có liên quan đến tên dị giáo? Ôi, chủ nhân ngọn lửa thiên, chúa của tôi."

"Xin hãy phù hộ cho chúng con, thưa chúa"

"Hự, ác quỷ đang đến. Ác quỷ!"

Những kẻ kinh hãi đang khóc lóc và lảm nhảm.

Những người sùng đạo thì đang cầu nguyện.

Những người bình tĩnh thì đang suy ngẫm về sự nguy hiểm của tình hình.

Các nhà lãnh đạo thì tập trung vào những việc cần làm ngay lập tức.

Mọi người đều đang bận tâm với những lo lắng và trách nhiệm của riêng mình trong đêm đó. Hầu hết không còn cách nào khác ngoài việc thức trắng đêm. Lính canh túc trực suốt đêm cho đến rạng đông.

Nhờ những nỗ lực của Encrid, họ đã cố gắng cầm cự được trong ngày.

Deutsch quan sát từ bên lề, nghĩ rằng nếu không có Encrid, trận chiến đã kết thúc từ lâu. Ông đã chứng kiến cách Encrid chiến đấu. Ông biết mình không thể nào tái tạo lại những gì Encrid đã làm. Tất cả là kết quả của một chuỗi những tình huống không may dẫn đến một kết cục may mắn. Nếu không, ai lại tự nguyện lao mình vào một bầy quái vật một mình chứ?

Một ngày trôi qua, và vào lúc rạng đông, người dân quân canh gác nhà của Encrid đã thấy người anh hùng với mái tóc xanh sẫm bước ra ngoài.

Hôm nay Encrid bắt đầu muộn hơn thường lệ. Anh bước ra, vươn đôi vai ướt đẫm mồ hôi, tiếp tục bài tập của mình.

Không phải là hơi quá sức sao? Anh ta có thực sự cần phải tiêu hao nhiều năng lượng đến vậy không?

Lo lắng, một trong những người dân quân lên tiếng.

"Ngài không nghỉ ngơi chút nào sao, ngay cả trong một ngày như thế này à?"

Hôm qua anh đã gắng sức quá nhiều, hôm nay vẫn chưa biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Encrid gật đầu trước lời của người dân quân.

"Tôi đã có một giấc mơ đẹp"

Hửm?

Encrid chỉ trả lời bằng những lời của riêng mình, tập trung và tiếp tục bài tập.

Sau đó, Frög xuất hiện.

"Giấc mơ đẹp, hmm? Cậu đã quằn quại nhỉ? Rất nhiều là đằng khác"

"Chắc là tôi đã nói mớ"

Đó là cuộc trò chuyện giữa Frög và Encrid. Người dân quân không còn gì để nói nữa nên anh ta lùi lại.

Ngay sau đó, con báo đen và người lính với đôi mắt to xuất hiện. Người lính mắt to ngáp một cái, và khi ánh mắt anh ta chạm phải người dân quân, anh ta khẽ cúi đầu. Người dân quân đáp lại tương tự.

Cuối cùng, nữ cung thủ xuất hiện.

"Phùuu"

Cô thở ra một hơi dài khi bước ra, và từ dáng đi của cô, rõ ràng có điều gì đó không ổn.

"Sao cô lại ra ngoài?"

Encrid hỏi khi thấy cô.

"Tôi cần phải bắn cung" Nữ cung thủ trả lời.

"Quên đi"

"Chúng sẽ lại đến vào hôm nay phải không?"

"Chắc vậy"

"Nếu chúng đến thì đó là một điều tốt"

Encrid nói, theo sau là Finn và rồi đến Frög. Người dân quân khó có thể theo kịp cuộc trò chuyện của họ.

"Nếu chúng đến thì đó là một điều tốt"

Giữa lúc đó, Frög lặp lại những lời tương tự một lần nữa. Có một sức mạnh trong lời nói của cô. Đà tiến, năng lượng, quyết tâm—những thứ tương tự như vậy. Chỉ cần nhìn vào Frög cũng đủ khiến đầu gối người dân quân run rẩy.

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Ngay khi lòng tự tôn đàn ông của người dân quân kia co rúm lại trong giây lát, tiếng chuông báo động khẩn cấp vang lên, dội vào tai tất cả mọi người trong làng.

Chẳng phải tình huống tồi tệ nhất trong tưởng tượng luôn đến vào thời điểm tồi tệ nhất sao? Hay là những điều bạn ít muốn đối mặt nhất luôn xuất hiện ngay trước mắt bạn? Cứ như thể cả hai câu nói đều đang diễn tả cùng một sự thật.

"Lũ Gnoll!"

Một người đưa tin từ tiền tuyến hét lên khi chạy tới.

Đã đến lúc kế hoạch phòng thủ của Deutsch được chuẩn bị suốt đêm được khai màn rồi.

Encrid cũng di chuyển.

Cơ thể anh đã được thả lỏng, và bây giờ tất cả những gì anh cần là lấy trang bị của mình. Hai thanh kiếm đã được Krais lau chùi sạch sẽ trước khi đi ngủ. Máu đã được lau sạch, chúng được đánh bóng bằng dầu làm từ mỡ động vật. Bộ giáp vẫn ổn, mặc dù một chút giáp xích bên trong lớp da đã bị cong. Nhưng đây không phải là điều bất thường.

Số dao găm ném có thể hơi thiếu, nhưng hôm nay anh có thể tập trung vào việc vung kiếm. Vậy là công tác chuẩn bị đã hoàn tất.

"Vậy, còn cô thì sao, Luagarne?"

Encrid gọi Frög khi anh đang mặc áo giáp, Frög gật đầu. Đã đến lúc để bù đắp cho sai lầm của mình và cho Encrid với đôi mắt kiêu ngạo kia thấy giá trị của cô.

"Đi"

Luagarne đáp, và ngay sau đó cả nhóm di chuyển.

Finn cũng đi cùng. Nếu không thể giúp được gì, ít nhất mục tiêu của cô là quan sát. Krais thở dài một hơi nặng nề, lẩm bẩm rằng vận may của mình không tốt lắm, nhưng vì không có gì thay đổi được, anh vẫn tiếp tục di chuyển nhanh chóng.

Dù họ không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng chắc chắn rằng họ phải cùng nhau đối mặt với nó.

Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!

Tiếng chuông báo động khẩn cấp vang lên không ngớt trên đầu họ.