Quảng Tân thành là phủ thành của Thiên Nam phủ, ba mặt giáp nước, một mặt giáp núi. Trên ngọn núi ấy có Hổ Đương Quán, môn phái lớn nhất Thiên Nam phủ.

Quảng Tân thành ba mặt giáp nước, con sông ấy tên là Quảng Tân giang. Sông Quảng Tân sau khi chảy qua Quảng Tân thành vài trăm dặm thì ào ạt đổ ra biển lớn.

Còn ngọn núi giáp thành, vì dáng vẻ tựa như một con hổ nằm chiếm cứ, nên được gọi là Ngọa Hổ Sơn. Nghe đồn năm xưa có một con hổ trời rơi xuống nơi đây, sau đó liền hình thành nên ngọn núi lớn này. Hổ Đương Quán lừng lẫy danh tiếng tọa lạc trên đỉnh núi này.

Quảng Tân thành nằm ở vị trí xung yếu, giao thông thuận tiện, thương mại cực kỳ phát đạt. Hổ Đương Quán tu hành trong núi, không màng thế sự. Thế nhưng, đệ tử xuất thân từ Hổ Đương Quán lại phần lớn hoạt động ở Quảng Tân thành và Thiên Nam phủ, gây ảnh hưởng lớn đến toàn bộ Thiên Nam phủ.

Trương Anh đi cùng đoàn xe ngựa cống phẩm của môn phái đến Quảng Tân thành.

Lúc này đang là đầu mùa xuân, cảnh xuân tươi đẹp, chim hót hoa nở. Dù băng đã tan chưa được bao lâu, trên sông Quảng Tân vẫn còn băng trôi lềnh bềnh.

Nhiều người dân thường vẫn lái những con thuyền nhỏ trên sông vớt băng trôi. Nước sông buốt giá thấu xương, gió lạnh cuối xuân vẫn còn thổi, cùng với những tảng băng trôi to lớn như gian nhà, tất cả đều là mối đe dọa thường trực đối với họ.

Thế nhưng, vào lúc này, băng trôi lại là sản phẩm bán chạy nhất Quảng Tân thành.

Băng trôi tan chảy vào đầu mùa xuân được cho là có công hiệu hóa giải, xua tan. Dùng loại băng này để nấu thành thuốc ăn hoặc thuốc uống sẽ mang theo khả năng hóa giải, thanh lọc tương tự. Đặc biệt hiệu nghiệm đối với tình trạng huyết khí tích tụ, huyết khí không thông.

Ba người vớt băng trên chiếc thuyền nhỏ phát hiện một tảng băng trôi khổng lồ như căn phòng. Họ nhanh chóng đóng dấu hiệu riêng của mình lên tảng băng, biểu thị nó đã có chủ.

Sau đó, ba người vớt băng trên thuyền ném dây thừng, buộc vào tảng băng rồi kéo đi. Công việc tiếp theo là chèo thuyền, kéo tảng băng vào bến.

Quá trình này thường là nguy hiểm nhất. Dòng sông chảy xiết mang theo những tảng băng trôi khổng lồ, chỉ cần sơ suất một chút, tảng băng đó sẽ lật úp cả người lẫn thuyền. Một khi rơi xuống dòng nước lạnh giá, ngay cả những thanh niên trai tráng khỏe mạnh cũng sẽ bị cái lạnh thấu xương khiến toàn thân run rẩy và mang theo bệnh tật suốt đời.

Vớt băng trôi, bản chất nó là một nghề phải liều mạng.

Trương Anh ngồi tại bến băng số 12, nhìn ba chiếc thuyền vớt băng đang vật lộn với tảng băng trôi khổng lồ kia.

Trên thuyền có vài người lão làng dày dặn kinh nghiệm, họ đang lớn tiếng gào thét, chỉ huy mọi người phối hợp hành động.

Bỗng nhiên, một đợt nước xoáy đột ngột trào lên, khiến tảng băng trôi xoay tròn theo. Sợi dây thừng buộc vào tảng băng lập tức bị kéo căng, xoắn lại, trực tiếp kéo mạnh con thuyền nhỏ đang giữ đầu dây bên kia.

"Chặt dây thừng! Buông ra!" Thấy con thuyền nhỏ sắp bị dây thừng kéo lật úp, người trên một chiếc thuyền khác lo lắng hô to.

Nhưng hai người trẻ tuổi trên chiếc thuyền này dường như bị dọa đến sững sờ, nhất thời chưa kịp phản ứng. May thay, người lão làng trên thuyền đó đã nhanh trí, lập tức rút dao chặt đứt dây thừng.

Dây thừng bỗng nhiên văng ra ngoài, thuyền nhỏ trôi đi một đoạn, nguy hiểm thật là không bị lật úp.

Những người trên hai chiếc thuyền còn lại thấy vậy, đều thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại tiếp tục dẫn dắt tảng băng về phía bờ sông.

Mặt sông Quảng Tân rộng cả trăm dặm, tảng băng này cách bờ chỉ khoảng ba mươi dặm. Thông thường, quãng đường này chỉ mất nửa canh giờ. Vậy mà ba chiếc thuyền nhỏ lại phải mất đến hai canh giờ.

Cuối cùng, tảng băng trôi cũng được kéo vào bến tàu. Ngay lập tức, có người cố định tảng băng lại, sau đó có người chèo những chiếc thuyền nhỏ hơn đến cạnh tảng băng, bắt đầu dùng công cụ đục vỡ nó.

Tảng băng này sẽ nhanh chóng được phân thành từng khối như gạch, sau đó sẽ được vận chuyển vào các quán ăn dược thiện, quán thuốc thang và hầm băng của các gia đình giàu có trong thành.

Còn những mảnh băng vụn rơi vãi cũng sẽ không bị lãng phí, chúng sẽ được các quán ăn dược thiện và những nơi khác lấy đi, đun nấu ngay trong ngày.

Trương Anh hiện đang cầm một chén chè đậu đỏ băng trôi. Đây là một bát chè ngọt ướp lạnh, mặc dù uống chè ướp lạnh vào đầu mùa xuân có vẻ không đúng thời điểm lắm, nhưng người dân nơi đây tin vào công hiệu hóa giải của nó, nên họ vẫn sẵn lòng bỏ tiền mua một phần.

Trương Anh lại ngồi ở đây là vì bến băng số 12 trước mắt, chính là nơi Tiền Cường đã để vuột mất vào năm đó.

Quảng Tân thành ba mặt giáp nước, các loại bến tàu cũng rất nhiều. Trong đó có ba bến tàu vận chuyển hàng hóa lớn nhất, Hổ Đương Quán chiếm giữ một cái, Tiền gia một cái, và một cái thuộc về những người khác.

Ba bến tàu vận chuyển hàng hóa này chính là gà mái đẻ trứng vàng, mỗi ngày đều mang lại lợi nhuận kếch xù cho chủ nhân.

Ngoài các bến tàu vận chuyển hàng hóa, Quảng Tân thành còn có không ít cảng cá. Những cảng cá này cũng bị các bang phái kiểm soát, chủ yếu là do lợi nhuận quá nhỏ, không lọt vào mắt xanh của các gia đình giàu có. Chỉ có bang phái mới chiếm lĩnh để thu tiền từ việc đánh bắt cá của ngư dân.

Cuối cùng là các cảng băng của Quảng Tân thành. Đây là những bến tàu chuyên vớt băng trôi vào mùa xuân, cả năm chỉ náo nhiệt một tháng, bình thường chẳng ai ngó ngàng tới. Thế nhưng, chỉ trong một tháng này, mỗi cảng băng đều mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Bến băng số 12 chính là món quà mà cha già đã tặng Tiền Cường khi hắn trưởng thành. Giờ đây, nó đã thuộc sở hữu của vài công tử nhà giàu khác trong thành.

Trương Anh rất hiếu kỳ về điều này, hắn muốn xem rốt cuộc là loại địa phương nào lại khiến hai bên xảy ra xung đột lớn đến v��y.

Kết quả chỉ là một cảng nhỏ bình thường, không có gì đặc biệt mà thôi.

Lúc này, những người vớt băng bước vào cửa hàng nhỏ nơi Trương Anh ��ang ngồi. Mười mấy người chen chúc bước vào, mang theo hơi lạnh tỏa ra. Chủ quán lập tức mang ra những chậu than lớn, rồi vội vã bưng ra những chén trà gừng nóng hổi. Xem ra họ đã là khách quen ở đây.

Lửa than ấm áp xua đi hơi lạnh trên người họ, trà gừng nóng hổi làm tan cái lạnh trong cơ thể. Chẳng bao lâu, những người này cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy cơ thể dần ấm áp trở lại.

Trương Anh liếc nhìn họ, đang định rời đi thì bỗng nhiên nghe thấy một âm thanh rất nhỏ.

"Đại ca, hôm qua ta lại nhìn thấy thuyền của Đông gia. Bọn họ dường như đang vận chuyển thứ gì đó."

Âm thanh đó rất nhỏ, người nói chuyện cố ý hạ thấp giọng. Nhưng ngũ giác của Trương Anh giờ đây không còn tầm thường, ngay cả âm thanh nhỏ nhất hắn cũng nghe rõ.

Lòng Trương Anh khẽ động, định đứng dậy nhưng lại thôi.

Quả nhiên, một âm thanh nhỏ khác lại vang lên: "Ngươi đừng quản nhiều như vậy, chỉ cần làm tốt việc của mình là được."

Sau đó, âm thanh kia lại vang lên: "Ta cũng chỉ là hiếu kỳ thôi, thay đổi một vị Đông gia như thế này, ta cũng có chút thắc mắc."

Giọng của người đại ca lại cất lên: "Bọn thiếu gia này khác với Tiền thiếu gia trước đây, dù sao thì chuyện của họ, chúng ta đừng can thiệp quá nhiều."

Sau đó, đám người này không còn bàn tán về chuyện này nữa, mà chuyển sang chuyện phiếm gia đình.

Trương Anh đứng lên, quay đầu nhìn hai người vừa nói chuyện. Rồi hắn liền bước ra khỏi cửa hàng nhỏ.

Rời khỏi bến băng số 12, Trương Anh đi trên các đường phố Quảng Tân thành.

Người đi trên đường nhộn nhịp đông đúc, có không ít người mang trong mình huyết khí dồi dào, nhưng võ sĩ chân chính thì không nhiều. Võ sĩ hoặc là tu hành trong môn phái, hoặc là mưu sinh ở các gia đình giàu có.

Khác với Luyện Khí Sĩ, dòng võ đạo từ thấp đến cao đều cần dùng bữa. Ăn uống là cách tốt nhất và đơn giản nhất để bổ sung huyết khí cho các võ giả.

Chỉ là võ giả cấp thấp ăn lương thực phổ thông, còn võ giả cao cấp thì ăn linh nhục, linh mễ cao cấp mà thôi.

Vì miếng ăn, làm bất cứ công việc gì cũng không đáng xấu hổ.

Tiền gia ở Quảng Tân thành vô cùng nổi danh, được mệnh danh là "Tiền nửa thành". Ý nói một nửa Quảng Tân thành thuộc về Tiền gia.

Câu nói này không hề khoa trương chút nào, bởi vì thực sự một nửa Quảng Tân thành thuộc về họ. Tiền gia mười mấy đời người kiếm tiền, cứ có tiền là mua sắm đất đai, cửa hàng, sông núi, bến tàu. Chuyện Tiền gia thích mua đất, cả Quảng Tân thành đều biết.

Mười năm trước, đại họa côn trùng xâm chiếm bản giới. Rất nhiều người vì tránh né trùng tai, bán tháo đất đai, cửa hàng các loại ở Quảng Tân thành với giá rẻ mạt. Côn trùng không có nhân tính, chỉ biết cướp bóc, đốt phá, giết chóc; cửa hàng cùng đất đai đều sẽ bị bọn chúng phá hoại sạch sành sanh. Lúc này mà giữ lại những thứ đó thì quả thực là hành vi của kẻ ngu đần.

Thế nhưng cha già của Tiền Cường lại không nghĩ vậy, ông đã dốc hết gia tài mua sắm đất đai và cửa hàng, đồng thời toàn lực ủng hộ Hổ Đương Quán chống cự côn trùng.

Lúc ấy, mười phần chín nhà giàu ở Quảng Tân thành đều bỏ trốn, chỉ có Tiền gia ở lại nơi này, đem toàn bộ lương th��c, dược liệu, thịt trong nhà cống hiến ra, để ủng hộ Hổ Đương Quán phản kích côn trùng.

Năm đó, Hổ Đương Quán cũng có không ít môn nhân bỏ trốn, những người còn lại kiên trì bảo vệ quê hương. Trải qua chiến đấu gian khổ, cuối cùng đợi được các đại năng giải quyết phần lớn côn trùng, khắp nơi dần dần lắng xuống họa trùng. Quảng Tân thành thế mà lại không bị phá hủy đáng kể.

Quảng Tân thành nằm ở vị trí xung yếu, rất nhanh chóng phát triển trở lại. Hổ Đương Quán cũng đã nhìn Tiền gia bằng con mắt khác. Tiền gia, vốn đã sở hữu một nửa đất đai thành, nay hoàn toàn cất cánh.

Tiền gia đón nhận khối tài sản chưa từng có trong mười mấy đời. Lúc này, Tiền gia tựa như lửa dầu đang cháy rực, trong khi phồn thịnh lại không hay biết có bao nhiêu sài lang hổ báo đang lăm le miếng mồi béo bở này trong bóng tối.

Trương Anh đi tới Tiền gia đại trạch. Trong và ngoài trạch viện này, cả công khai lẫn âm thầm đều có người rình mò. Không chỉ là hộ vệ của chính Tiền gia, mà còn có đủ loại người không rõ lai lịch.

Cửa chính Tiền gia đóng chặt, chỉ có cửa hông thỉnh thoảng có người ra vào.

Trương Anh đi đến chỗ cửa hông, đưa bái thiếp ra và nói: "Trương Anh của Thiên Hổ sơn trang, Tiểu Thạch thành, tới bái phỏng Tiền công tử Tiền Cường."

Người gác cổng đón tiếp nhìn qua bái thiếp, khách khí nói: "Xin hỏi ngài có quan hệ gì với Tiền thiếu gia?"

Tiền Cường từng ở Thiên Hổ sơn trang, Tiểu Thạch thành, nên khó tránh khỏi người trước mắt có giao tình với thiếu gia. Vì vậy, người gác cổng mới hỏi thêm một câu.

Trương Anh nói: "Trong môn phái, nhiều lần được Tiền huynh chiếu cố, nên đặc biệt đến đây bái phỏng huynh ấy."

Người gác cổng vừa nghe lời này liền hiểu ra, người này là sư huynh đệ đồng môn của thiếu gia. Hắn nhẹ gật đầu nói: "Xin ngài chờ một lát, ta sẽ đi thông báo ngay."

Không bao lâu, Trương Anh chỉ nghe thấy một giọng nói vui mừng: "Chẳng phải Trương Anh lão đệ sao?"

Lại là Tiền Cường được một người hầu đỡ ra.

Trương Anh nhìn hắn, lúc này Tiền Cường một tay chống gậy, tay kia được người hầu thân cận đỡ lấy. Trên mặt hắn vẫn tươi cười, nhưng so với trước đây, hắn không chỉ gầy đi nhiều mà còn toát ra một vẻ suy sụp, tiều tụy.

Đôi chân hắn đứng thẳng một cách gượng gạo, dù chống gậy có thể miễn cưỡng đứng vững nhưng vẫn run rẩy không ngừng, hiển nhiên là không thể đứng vững được.

Lòng Trương Anh dâng lên một nỗi xót xa, hắn tiến lên vài bước đỡ lấy Tiền Cường, thấp giọng nói với hắn: "Tiền huynh đã chịu nhiều khổ sở!"

Tiền Cường nở nụ cười, nói: "Mệnh đã định có một kiếp nạn, giữ được mạng đã là may mắn lắm rồi."

Hắn không muốn nhắc đến đề tài này, liền chuyển sang chuyện khác, nói: "Trương huynh sao lại có thời gian đến chỗ ta? Có phải cần ta giúp đỡ gì không?"

Trương Anh lắc đầu, nói: "Ta là tới tham gia lễ mừng nhập môn đầu thu."

Tiền Cường sững sờ, rồi trên mặt hiện lên vẻ vui mừng, nói: "Ngươi, ngươi đã thăng cấp lên Võ sĩ tầng chín rồi sao?!"

Trương Anh gật đầu, nói: "Nhờ có Tiền huynh giúp đỡ, ta mới có thể có được tiến bộ như vậy." Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Giờ đây còn sáu tháng nữa mới đến đầu thu, ta vẫn chưa có nơi nào để đi, không biết Tiền huynh có thể thu lưu ta một thời gian được không?"

Tiền Cường nghe xong cười ha ha, nói: "Trong nhà ta phòng ốc trăm gian, ngươi muốn ở bao lâu cũng được!"

Bản dịch chất lượng này được đăng tải độc quyền tại truyen.free.