Cao Quang nhận ra một vấn đề, đó là những người ở Baghdad dường như không mấy khi trò chuyện.

Tài xế lên xe nói vài câu, sau khi thấy Cao Quang không mang theo thứ gì khan hiếm ở Baghdad thì cũng mất hết hứng thú trò chuyện. Ngay cả việc Cao Quang muốn hỏi tài xế vài thông tin hữu ích cũng đành chịu.

Đến đây vẫn còn quá vội vàng, chỉ có một ngày. Anh phải thu thập đồ đạc, mua vật liệu, sắp xếp ổn thỏa cho Mike và Francis – tóm lại là quá nhiều việc, khiến Cao Quang không có thời gian tìm hiểu kỹ càng Baghdad rốt cuộc là nơi như thế nào.

Phải biết, hình ảnh một thành phố trên báo đài thường khác xa với thực tế. Còn một vấn đề rất nghiêm trọng là, ngay cả giới truyền thông Mỹ vốn quen thói bịa đặt tin tức giả cũng mất hứng thú với Baghdad. Nếu không có sự kiện đặc biệt nghiêm trọng nào, ví dụ như một vụ khủng bố chết hàng trăm người, thì cơ bản sẽ không thấy tin tức về thành phố này.

Ở Mỹ, một vụ án chết người hay nổ súng cũng chưa chắc lên tin tức. Còn ở Baghdad, một trận giao tranh nhỏ mà chết mười tám người thì có đáng gì mà gọi là chuyện.

Cao Quang vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, cho đến khi tài xế theo đoàn xe rời sân bay, chính thức tiến vào khu vực đô thị, anh mới biết thế nào là một nơi vừa nhàm chán vừa nguy hiểm.

Một tiếng "đoàng" vang lớn, Cao Quang trong cơn buồn ngủ lơ mơ bỗng giật mình tỉnh giấc. Sau đó anh nhìn thấy trên kính chắn gió xuất hiện một chấm trắng, đó là một điểm trắng do viên đạn vừa găm vào.

"Chết tiệt! Bọn khốn nạn này!"

Tài xế giận ngay tại chỗ, anh ta không giảm tốc độ, không chút hoảng sợ, mà chỉ chửi rủa ầm ĩ về phía một nơi không xa bên đường.

"Khốn kiếp, không thấy biểu tượng tập đoàn Chiến Hỏa sao? Bắn súng lung tung ở đâu vậy? Bọn chó đẻ nhà các ngươi, có thể ngắm cho chuẩn một chút không!"

Chỉ một viên đạn bắn vào kính chắn gió, nhưng những chiếc xe phía trước dường như liên tục bị bắn. Súng trường của Cao Quang vẫn còn trong túi chưa lấy ra, nên anh theo bản năng đặt tay lên khẩu súng lục, sẵn sàng rút súng bất cứ lúc nào.

Tài xế chửi một trận, rồi giảm tốc độ, vòng qua mấy khối chướng ngại vật bê tông lớn. Đoàn xe không có ý định dừng lại hay phản công, cứ thế vượt qua khu vực bị phục kích.

Cao Quang nghi hoặc không dứt, nói: "Anh có thể cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?"

"Ai đó đang chờ để dạy cho người của công ty Lôi Đình một bài học đó. Tuần trước, công ty Lôi Đình vừa đánh chết con trai cùng mấy người thân cận của một thủ lĩnh tổ chức vũ trang. Giờ thì tổ chức vũ trang đó cứ thấy người công ty Lôi Đình là ra tay, tôi thì không về cùng họ đâu."

Cao Quang biết Baghdad đã hình thành một hệ sinh thái kỳ lạ. Một hệ sinh thái mới hình thành sau khi quân Mỹ rút đi, giữa các PMC (công ty quân sự tư nhân) và người dân bản địa, dựa trên sự ngầm hiểu và trao đổi lợi ích. Thông thường mà nói, mọi người đều chọn cách không đánh thì thôi.

Chắc chắn cũng là để kiếm tiền. Suốt ngày đánh nhau sống chết thì mất đi mục đích kiếm tiền. Chỉ khi gặp phải những phần tử cuồng nhiệt, não tàn, họ mới bất đắc dĩ phải đánh một trận tơi bời.

Với những kẻ não tàn thì không thể nói phải trái, ví dụ như những kẻ đại diện cho ISIS. Đó là những kẻ nhất định phải đánh, vì không giết chúng thì sẽ bị chúng giết. Những năm gần đây, thương vong của tập đoàn Chiến Hỏa ở Iraq chủ yếu do đám người này gây ra.

Nhưng một phe vũ trang đánh nhau với một công ty PMC, hơn nữa còn mang tính nhắm mục tiêu rất rõ ràng, thì Cao Quang thật sự không biết chuyện gì đang xảy ra.

"Công ty Lôi Đình lớn lắm sao?"

"Không lớn, tổng cộng chỉ khoảng một trăm người. Nếu là công ty lớn, thì ai dám gây sự với họ chứ?"

"Vậy đối thủ của công ty Lôi Đình thì sao, cái phe vũ trang đó?"

"Dĩ nhiên là chẳng có thực lực gì. Nếu không thì công ty Lôi Đình sao dám chọc họ."

Thì ra là hai kẻ yếu gà chọi nhau. Cao Quang yên tâm, anh nói với tài xế: "Vậy tập đoàn Chiến Hỏa ở đây chắc không ai dám gây sự chứ?"

Tài xế nhìn Cao Quang bằng ánh mắt rất kỳ lạ, sau đó anh ta giọng hơi khinh bỉ nói: "Ở đây chưa bao giờ thiếu lính mới. Lính mới cái gì cũng dám làm, nên sẽ luôn có lính mới gây chuyện. Chúng ta xử chúng, chúng xử chúng ta. Chết vài người, lính mới mới thành lính già, cho đến khi rời khỏi cái nơi quỷ quái này, rồi lại có một nhóm lính mới đến, cứ thế lặp đi lặp lại."

Cao Quang hiểu anh chính là một trong những "lính mới" mà tài xế vừa nói.

Dù là trên chiến trường, hay ở những nơi thiết lập trật tự mới sau chiến tranh, lính mới quả thực chết nhanh, chết nhiều.

Phải ch�� ý giữ mạng mình. Muốn giữ mạng, cách nhanh nhất là tìm một lão làng giàu kinh nghiệm dẫn dắt.

Vậy thì, chi bằng tìm một "người thầy" tốt để dẫn dắt mình.

"Anh chắc chắn rất quen thuộc nơi này phải không, tôi nên gọi anh là gì đây?"

Tài xế vô cảm nói: "Quen thuộc thì rất quen thuộc, tôi đã ở đây bốn năm rồi. Cậu có thể gọi tôi là phu xe, tôi đúng là lái xe chạy khắp nơi mà."

Có thể lái xe cả ngày ở Baghdad chạy khắp nơi, đây là một người lão luyện quen thuộc tình hình. Tìm hiểu đường sá từ anh ta chắc chắn không sai.

Làm sao để nhanh chóng kéo gần quan hệ đây? Kinh nghiệm của Cao Quang là dùng rượu và thuốc lá làm cầu nối, nên trong hành lý của anh ta có không ít "tiền tệ mạnh."

Đạn không nhiều nhặn gì, nhưng rượu và thuốc lá thì không thể thiếu.

Cao Quang từ túi quần móc ra một hộp thuốc lá, mặt tươi cười nói: "Tôi tên Chó Điên, anh có hút thuốc không?"

"Chó Điên? Cậu tự gọi mình là Chó Điên?"

Phu xe dường như hơi ngạc nhiên về biệt hiệu Chó Điên của Cao Quang. Anh ta lại quan sát Cao Quang một lượt, nói: "Tr��ng cậu... đâu có giống loại người điên như vậy."

Nhìn hộp thuốc lá trong tay Cao Quang, phu xe nhún vai nói: "Tôi không hút thuốc."

Cao Quang nhanh chóng đứng dậy, xoay người duỗi thẳng tay, với tới túi ở ghế sau, khá chật vật mới lấy ra được. Anh kéo khóa túi, móc ra một chai Whisky bảy trăm mililít, rồi nói với phu xe: "Bạn tôi nói bên này rượu rất hiếm, hơn nữa vô cùng đắt, nên tôi mới mang theo một chai. Vốn định tối nay mời anh uống rượu, nhưng không biết tối nay có cơ hội không, hay là... anh cầm về uống dần đi."

Phu xe rất ngạc nhiên, anh ta hỏi: "Sao cậu lại mời tôi uống rượu?"

"Bởi vì, bởi vì..."

Cao Quang cứng họng, đến mức anh ta không nghĩ ra được lý do. Thế là sau một thoáng ngập ngừng, anh rất thẳng thắn nói: "Cảm ơn anh đã đến đón tôi."

"Là công ty cử tôi đến mà."

"À, với lại anh còn nói cho tôi nhiều kinh nghiệm. Tôi đúng là lính mới mà, những gì anh nói rất hữu ích, nên tôi cảm kích anh, bèn tặng chai rượu tôi tự chuẩn bị cho anh."

Phu xe lại rất khó hiểu nói: "Nhưng tôi có nói gì cho cậu đâu. Tôi chưa nói khu phố nào nguy hiểm nhất, cũng chưa nói cho cậu ở khu xanh nên tìm ai để giải trí. Tôi cũng chưa nói cho cậu việc gì có thể làm, việc gì không thể làm. Cậu sao lại mời tôi uống rượu?"

Cao Quang thật sự bị hỏi cứng họng. Anh không biết vị phu xe này có tật xấu gì không, hay là thật sự không biết cách giao tiếp với người khác.

Có thể là từ đầu đến giờ, trông anh ta không giống người quá khô khan hay kém tinh tế đến vậy. Chẳng lẽ anh ta cũng vì cảnh giác nên mới hỏi nhiều như vậy sao?

Nếu phu xe đã thẳng thắn như vậy, Cao Quang cũng chỉ đành thẳng thắn hơn một chút. Thế là anh lập tức nói: "Cho nên tôi mới tặng anh rượu đó. Nếu anh uống rượu của tôi, chúng ta có giao tình, anh dạy tôi cũng chưa muộn mà."

Phu xe tiếp nhận lý do của Cao Quang. Anh ta nhìn chai Whisky đó. Chai rượu này bán 59 đô la, không quá đắt, nhưng ở Los Angeles thì chắc chắn không phải loại rẻ nhất.

"Cậu là một lính mới ham học hỏi. Một lính mới ham học hỏi càng có cơ hội trở thành lính già. Đưa rượu cho tôi."

Cao Quang đưa chai rượu qua, nhưng phu xe không nhận.

"Mở chai rượu ra cho tôi."

Cao Quang rất ngạc nhiên nói: "Anh muốn uống ngay bây giờ sao?"

"Có vấn đề gì sao? Yên tâm, tôi chỉ uống hai ngụm, chắc chắn sẽ không say, nhanh lên một chút."

Do dự một chút, Cao Quang đành vặn nắp, rồi đưa chai rượu đã mở cho phu xe.

Một tay giữ vô lăng, một tay cầm chai rượu, phu xe ngửa c�� ừng ực uống một ngụm lớn.

"Hừ, sảng khoái thật."

Tay phải cầm chai rượu đặt lên vô lăng, phu xe thở ra một hơi nặng nề, ho khan hai tiếng, đoạn thỏa mãn nói: "Lâu lắm rồi không uống rượu kiểu này."

Vừa uống rượu vừa lái xe, Cao Quang cảm thấy vì an toàn tính mạng của mình, vẫn nên khuyên nhủ một chút thì hơn.

"Tôi có thể giúp anh cất rượu, anh về rồi uống dần."

Anh ta lại cầm chai rượu lên ừng ực uống thêm một ngụm lớn, rồi cuối cùng đưa trả chai rượu cho Cao Quang.

Nhìn chai rượu đã vơi đi ít nhất một phần ba, Cao Quang rất tò mò nói: "Baghdad rất thiếu rượu sao?"

"Thiếu thì cũng không thiếu, tùy cậu định nghĩa thế nào. Có tiền thì chắc chắn mua được, dù là đắt. Hơn nữa công ty không cho phép uống rượu, quản lý vô cùng nghiêm khắc, ừm, đặc biệt là đối với tôi."

Phu xe có vẻ rất phấn khởi, anh ta vung tay nói: "Cậu coi như tìm đúng người rồi, muốn biết gì cứ hỏi, không ai hiểu Baghdad hơn tôi đâu."

"À, với tư cách là lính mới, tôi nên làm thế nào để tránh xa nguy hiểm đây?"

"Nếu muốn tránh xa nguy hiểm thì cậu đừng nên đến đây."

Phu xe hăng hái nói: "Nhưng tôi có thể nói cho cậu cách để an toàn hơn một chút. Đầu tiên, hai ngày này đừng đi cùng người của công ty Lôi Đình, tuyệt đối đừng. Họ hoặc là phải rời khỏi Baghdad, hoặc là nhất định phải chết thêm bao nhiêu người nữa mới có thể kết thúc mọi chuyện này. Sau đó, cố gắng đừng rời khỏi khu xanh. Nếu cậu muốn ra ngoài làm nhiệm vụ, tốt nhất tránh địa bàn của Igor. Tổ chức vũ trang này mới thành lập, họ đang nóng lòng muốn tạo dựng thanh thế, mà chúng ta chính là mục tiêu tốt nhất để chúng tạo dựng thanh thế. Cái phe Igor đó nhất định sẽ tìm cớ ra tay."

Nói xong, phu xe nhìn Cao Quang, hỏi: "Cậu đến đây làm gì, có nhiệm vụ cụ thể không?"

"Không có, tôi còn chưa biết phải làm gì."

Phu xe lại vung tay lên, nói: "Bây giờ công ty đang thiếu vệ sĩ trầm trọng. Cậu nhớ, nếu có lựa chọn, tuyệt đối đừng đi bảo vệ những người Iraq đó, quá nguy hiểm."

Cao Quang lập tức nói: "Có thể giải thích rõ hơn một chút được không, tại sao lại phải bảo vệ người Iraq?"

"Người Mỹ muốn nâng đỡ những loại người như vậy. Lầu Năm Góc ban đầu trực tiếp cử binh lính bảo vệ, giờ thì muốn chúng ta đi bảo vệ. Cậu nhớ, tránh xa họ ra, rất dễ chết đó."

Phu xe dừng lại một chút, ợ một cái, rồi vô cùng nghiêm túc nói: "Thật sự rất dễ chết người, nên nếu có lựa chọn, tuyệt đối đừng đi bảo vệ người Iraq."

Không hiểu sao, Cao Quang bỗng có dự cảm chẳng lành. Anh cảm thấy người mà Danny giao cho anh, chính là muốn anh bảo vệ.

Suy nghĩ một lát, Cao Quang gật đầu nói: "Hiểu rồi. Vậy nếu tôi muốn từ chối thì nên nói thế nào?"

Phu xe cười một tiếng, nói: "Cậu không gọi là Chó Điên sao? Thông thường mà nói, những người quá khùng, quá cấp tiến, thích gây chuyện khắp nơi thì sẽ không bị phái đi làm nhiệm vụ bảo vệ, cậu hiểu chứ?"

Phiên bản đã được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.