"Lời nguyền Naslan?" Ralph cầm lấy mảnh giấy, cau mày cố phân biệt chữ viết. "Thế cái lời nguyền này là gì vậy, Violet? Đặc sản của cái vùng Narania quỷ quái này sao?"

Đôi mắt hổ phách chứa đựng vạn phần phong tình liếc nhìn anh một cái, rồi khép hờ lại, chìm vào suy tư. Violet chống tay lên cằm, trầm ngâm hồi lâu: "Cái này hình như là một truyền thuyết được lưu truyền từ các thế hệ trước."

"Nghe nói, lãnh chúa đương nhiệm của Narania, tức là Nam tước Tyron, thực chất chỉ là một chi nhánh của gia tộc từng thống trị mảnh đất này. Vùng đất này nguyên thủy thuộc về gia tộc Naslan. Nhưng vì một lý do không rõ, gia tộc cuối cùng suy tàn, nên chi nhánh đã di cư trước đó mới thừa kế lãnh địa vốn có."

"Tuy nhiên, Nam tước Tyron lại không thừa hưởng tước hiệu Công tước Naslan và địa vị của họ theo truyền thống, thậm chí ngay cả dòng họ cổ xưa cũng không được khôi phục."

"Những người già ấy tin rằng, những quyết định có thể coi là bất kính này đã chọc giận các tổ tiên đang ngủ yên trong khu rừng đó."

"Vị công tước Naslan cuối cùng sở hữu sức mạnh thần bí, người ta đồn rằng ông ta là một phù thủy."

"Nhưng điều khiến ông ta được chú ý nhất không phải sức mạnh, của cải hay địa vị, mà là các cô con gái của ông ta."

"Những mỹ nữ huyền thoại được mệnh danh là báu vật của Naslan. Mỗi người con dân của Công tước đều say đắm trước vẻ đẹp của họ. Dù chỉ một ánh nhìn, những người được ngắm sẽ lập tức mê muội, chìm đắm trong hoan lạc tột cùng."

"Có người nói họ là thiên sứ dẫn lối cho Naslan, nhưng cũng có người cho rằng họ là yêu ma quyến rũ con người sa đọa."

"Một tai ương ập đến, nuốt chửng mọi điều tốt đẹp của Naslan. Bề trên của Nam tước Tyron đã dẫn một bộ phận con dân thoát thân, còn những người ở lại thì vĩnh viễn gắn liền với số phận của gia tộc đã lụi tàn đó."

"Khu rừng ấy chính là nơi tọa lạc lâu đài Naslan năm xưa. Dù có thể còn sót lại những bức tường đổ nát trong sâu thẳm rừng già, nhưng chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết được điều đó."

"Mỗi người tiến vào rừng sâu đều không còn quay trở ra. Khu rừng ấy tựa như một quái vật ăn thịt người."

"Các thành viên gia tộc Narania, hễ là con trai trưởng, đều sẽ bị khu rừng ấy hấp dẫn. Cuối cùng, không lâu trước khi họ biến mất, những người hầu cận sẽ nhìn thấy bên cạnh họ xuất hiện một người phụ nữ xinh đẹp."

"Đó là con gái của Naslan, đến để mang con cháu của gia tộc đi."

"Đây chính là lời nguyền Naslan."

Lell băn khoăn hỏi: "Nếu vấn đề nằm ở khu rừng đó, tại sao Nam tước Tyron không tránh xa nó ra, mà lại xây dựng lâu đài gần đó?"

"Vì sự cản trở của thế hệ trước, chính là những lão già mà chúng ta đã thấy ở lâu đài đó."

"Họ không phải là thế hệ đã trốn thoát khỏi Naslan, nhưng cha ông họ từng là những người chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Naslan, vẫn giữ lòng trung thành tuyệt đối với gia tộc Naslan."

"Thậm chí, đối với họ mà nói, gia tộc Naslan mới là lãnh chúa thật sự, còn Tyron chỉ là kẻ soán ngôi. Tâm lý bất thường này đã truyền sang các thế hệ sau của họ."

"Tầng lớp dân nghèo thực sự có thiện cảm với lãnh chúa Narania, nhưng những người ít nhiều biết về vinh quang của Naslan lại không mấy ưa thích Nam tước Tyron."

"Sự hướng về khu rừng ấy, cùng với thái độ ghét bỏ Narania, dường như là một căn bệnh di truyền chảy trong huyết mạch họ."

"Gia tộc Narania bất đắc dĩ, chỉ đành xây dựng khu dân cư tựa vào núi rừng, để những người kia có thể hướng về nơi mà họ vẫn hằng nhung nhớ từ xa."

Ralph đặt đôi ủng từ trên bàn xuống. Vết bùn dưới đế giày đã in hằn lên mặt bàn gỗ nguyên bản bóng loáng.

Lật mặt sau của tờ bản thảo, anh lau sạch vết bùn, rồi vò nó thành một cục, nhét vào túi mình.

"Chú ơi, sao chú có thể làm vậy? Đây là một đầu mối quan trọng mà!"

"Đầu mối gì chứ?" Ralph thờ ơ lật xem những cuốn sách kẹp trong giá, kiểm tra xem có còn bản thảo tương tự nào không.

"Những bằng chứng về các nghiên cứu thần bí của giới con cháu quý tộc như thế này, chỉ có thể coi là thứ tai tiếng vô thưởng vô phạt, không mang lại lợi ích gì mà cũng chẳng giúp ích gì cho công việc. Khi hai bên không hợp ý, giấy vụn chỉ có thể phát huy tác dụng của giấy vụn mà thôi."

"Tiện thể giúp Nam tước Tyron giải quyết một thói xấu của con trai trưởng, tránh để lửa cháy lan đến chúng ta."

"Căn phòng này xem chừng chẳng có giá trị gì."

"Vụ án mất tích của Cullen, chúng ta còn cần thêm nhiều thông tin nữa. Hãy chia nhau hành động, hai người một đội, đi thu thập tin tức ở Narania rồi tối tập hợp tại quán trọ."

"Ta và Lell, Violet và Karen..."

"Ta phản đối! Cách phân nhóm này có vấn đề!"

Ralph nhìn vẻ mặt từ chối của Violet và Karen, lông mày nhíu chặt lại.

"Cô có ý kiến gì với sự sắp xếp của tôi à? Violet, người cũ dẫn dắt người mới là cách phân công hiệu quả nhất của chúng ta. Mặc dù năng lực làm việc của cô vẫn cần được kiểm chứng, nhưng kinh nghiệm của cô thì chắc chắn là phong phú nhất sau tôi. Đây là phương thức hợp lý nhất."

Violet giơ ngón tay lên, ngang tầm với đôi lông mày lá liễu của cô, tự tin và ngạo nghễ nói.

"Thứ nhất, tôi là Đốc sát trị an, là quan chức cao nhất ở đây. Thứ hai, tôi là người địa phương Narania, tôi hiểu rõ phong thổ nơi này hơn ai hết. Do đó, tôi mới là người nên chủ đạo hành động lần này."

"Thứ hai, xét về hiệu suất công việc thu thập tin tức, Ralph, anh nên từ bỏ sự tự tin mù quáng của mình đi. Anh có lẽ không hiểu mức độ bị người ngoài ghét bỏ của anh đâu. Nếu thực sự theo sắp xếp của anh, e rằng đội của anh sẽ thu thập được gần như con số không thông tin trong một ngày. Thực tế, số người chúng ta có thể hỏi thăm tin tức chỉ có ba người thôi." Violet nhếch mép, ánh mắt ranh mãnh nhìn Ralph đang đen sầm mặt, "Thậm chí còn có một con số âm nữa kìa."

"Thứ ba, Lell dù còn trẻ, nhưng sự khác biệt giữa cậu ấy và anh quả thật là một trời một vực. Cậu ấy nói năng chững chạc và trưởng thành, tôi cho rằng đủ khả năng đảm nhi��m vị trí đội trưởng một tiểu đội."

Sau khi nghe những lời tán thưởng dành cho Lell, vẻ mặt u ám của Ralph cũng giãn ra phần nào.

"Vậy, sắp xếp của cô là..."

"Lell và Karen sẽ tạo thành một đội. Những người trẻ tuổi tập hợp với nhau dễ khiến người ta buông bỏ sự cảnh giác, có lẽ sẽ đạt được những thành quả không ngờ."

"Chúng ta sẽ thành một đội. Khả năng giao tiếp của tôi ở Narania là điều hiển nhiên. Tôi sẽ phối hợp với khả năng giao tiếp 'như người chết' của anh, để chúng ta có thể thu thập được thông tin."

Lell có đủ lý do để nghi ngờ người phụ nữ tươi cười rạng rỡ này đang ấp ủ một ý đồ khác.

Ralph cúi đầu suy tư, dường như đã đưa ra quyết định.

Anh ta liếc nhìn cô cháu dâu tương lai mà mình đã ngầm định.

"Cô còn ý kiến gì nữa không, Karen?"

"Sắp xếp của chị Violet không có vấn đề, nhưng lý do thì sai rồi."

"Lý do ta và Lell Các hạ nên ở cùng một đội là vì chúng ta có thể sẽ gặp phải sự tấn công của ma cà rồng. Ta là Thánh kỵ sĩ cấp Bạc, ta mới là người mạnh nhất để đối phó với ma cà rồng! Ta muốn ở bên cạnh Lell Các hạ để bảo vệ sự an toàn của Thuần Khiết Giả!"

Karen thành kính nắm chặt cây trượng dài, trên bề mặt, ảo ảnh thánh quang ngưng tụ thành một cây chiến chùy cán dài.

Mấy người các anh đều là gà, để tôi bảo vệ Thuần Khiết Giả cho!

Bản dịch này được truyen.free gửi đến độc giả thân mến.