Lell theo dòng người bước lên cầu thang xoắn ốc. Ngay trước mặt anh là một cánh cổng lớn, hẳn đây chính là sảnh chính của tòa thành.

Vô số dơi ánh sáng đậu trên cánh cửa, xếp thành những nét chữ Andre. Lell chợt nhận ra loài dơi ánh sáng này hóa ra không chỉ có một màu.

Cánh cổng từ từ mở ra, lòng Lell cũng dần dấy lên sự háo hức, cứ như thể một thế giới huyền bí đang rộng cửa chào đón anh.

Một thế giới sau cánh cửa...

Nhưng kỳ thực, chẳng có gì khác biệt.

Trên thềm đá đối diện không một bóng người, dường như viện trưởng vẫn chưa tới.

Những người hóa trang tụm năm tụm ba, giọng nói thì thầm không dứt. Chẳng có yến tiệc thịnh soạn nào làm nền, thậm chí cũng không có bàn ghế để nghỉ chân, tất cả mọi người chỉ đứng trong đại sảnh trò chuyện với nhau.

Dân chúng Andre dường như không có nhiều thiên phú giải trí, có lẽ vì họ đã dồn hết mọi tài năng cho việc nghiên cứu chuyên sâu và học hỏi.

Một buổi hòa nhạc chào mừng lại được trình diễn trên các khán đài ở hai bên.

Nhưng rõ ràng, những người biểu diễn này có đầu óc không giống người thường. Lell có thể nghe thấy trong đó cả khúc nhạc an hồn của Cassander – thứ nhạc tang được tấu lên khi hạ huyệt người đã khuất.

Hàng chục khúc mục khác nhau hòa lẫn vào nhau, lộn xộn đến mức khó chịu. Nhưng âm sắc u buồn, tang tóc trong đó lại cho thấy ý nghĩa của chúng chẳng khác gì khúc nhạc an hồn.

Toàn bộ đại sảnh có thể tóm gọn là: những nghệ sĩ biểu diễn kỳ lạ, bất cần đời, đang say sưa tấu lên nhạc tang của riêng mình. Hàng chục phiên bản nhạc tang lộn xộn hòa trộn vào nhau. Thực sự đáng kinh ngạc là giữa mớ tạp âm hỗn loạn ấy, họ vẫn không hề lạc nhịp. Mọi người ở bên dưới lặng lẽ chịu đựng sự tra tấn này, giả vờ như không có gì mà tiếp tục trò chuyện với người khác, cứ như thể chỉ có mỗi Lell là cảm thấy bị đè nén.

May mắn thay, buổi hòa nhạc chào mừng nhanh chóng kết thúc. Những người trình diễn đặt nhạc cụ xuống, hòa vào đám đông trong đại sảnh. Khách bên ngoài cũng ồ ạt tràn vào, nhưng không gian sảnh chính khá rộng rãi nên không hề có vẻ chật chội.

"Tiên sinh Dịch Y, về chuyện rau củ canh ngài đã nhắc đến trước đó với lũ dơi ánh sáng..."

Vị thân sĩ dường như muốn nói ra những lời thật lòng mình.

"An vui, thân sĩ tiên sinh." Một người hóa trang đi ngang qua chào hỏi.

"An vui, tiên sinh White."

Tiên sinh White khẽ gật đầu, rồi đi về phía khác.

"Tiên sinh Dịch Y, về chuyện rau củ canh..."

"An vui, thân sĩ tiên sinh." Lại một người khác đến hỏi thăm.

"An vui, tiểu thư Bạch Tinh." Nàng ta lại thờ ơ bỏ đi.

"Rau củ canh..."

"An vui, thân sĩ tiên sinh."

"..."

Lell bật cười. Những người đến hỏi thăm kia dường như cố tình đánh trống lảng, sau khi nhận được lời đáp thì lập tức quay lưng rời đi, cứ như chỉ muốn nói: "Thân sĩ tiên sinh, tôi chỉ muốn gọi tên ngài thôi."

Vị thân sĩ dường như không nghĩ vậy, ông nhún vai với Lell: "Tiên sinh Dịch Y, e rằng những thắc mắc của tôi đành phải tạm gác lại. Nếu tôi không xử lý tốt những lời hỏi thăm nhiệt tình của bạn bè, tôi e rằng cuộc đối thoại của chúng ta sẽ khó mà tiếp tục được. Xin phép được cáo lui, tiên sinh Dịch Y."

"Được thôi, thân sĩ tiên sinh." Lell bày tỏ rằng anh cũng không bận tâm.

Thân sĩ tiên sinh nhấc chiếc mũ dạ đội trên đầu, giữ trước ngực rồi khẽ cúi người chào Lell, sau đó biến mất vào dòng người.

Lell tìm một cây cột trong sảnh chính để tựa lưng. Đây là lần đầu tiên anh được nghỉ ngơi trong tối nay. Rõ ràng là một người trẻ tuổi, nhưng anh cũng cảm thấy khó chịu với khối lượng hoạt động của đêm nay. Chẳng hiểu những người khác lấy đâu ra năng lượng để tiếp tục thảo luận, phải chăng họ quá say mê học tập?

Người Andre, EQ dường như không linh hoạt, cách đối nhân xử thế cứng nhắc, giữ thái độ lạnh lùng trước mọi việc. Nhưng với kiến thức, họ lại giữ vững nhiệt huyết cùng nguồn năng lượng dồi dào, bất kể ngày đêm. Liệu sau này mình cũng sẽ trở thành người như vậy chăng?

Đây là tình huống chung, nhưng cũng có vài trường hợp đặc biệt, ví dụ như vị thân sĩ nhiệt tình kia. Ông ấy dường như rất giỏi giao tiếp, và mức độ được bạn bè yêu mến hiển nhiên đã chứng minh điều đó.

Lell phát hiện một hiện tượng thú vị.

Trang phục hóa trang của mọi người không hề giống nhau, đại khái có thể chia làm ba loại.

Loài người bình thường.

Bao gồm cả Lell, những người này thường mặc áo khoác dài kín đáo hoặc trang phục công sở lịch sự. Kiểu ăn mặc này chiếm đa số trong đám đông.

Những người không bình thường.

Trang phục kỳ quái.

Lell nhìn thấy một người hóa trang thành quốc vương không xa, đội vương miện nạm kim cương, tay cầm quyền trượng vàng, choàng khăn đỏ, mặc áo lụa. Nhìn tổng thể toát lên vẻ cao quý khó tả. Bộ hóa trang đó không giống đồ thuê chút nào, chỉ riêng tài lực thể hiện qua cách ăn mặc này thôi cũng đủ để sánh ngang cả quốc gia.

Ngoài ra, còn có người mặc giáp hiệp sĩ, trang phục búp bê và cả người được bọc băng vải kín mít. Lell không chắc đó có phải xác ướp (Mummy) không, nhưng trông thì đúng là như vậy.

Những bộ kỳ phục dị phục này đã biến đại sảnh thành một vũ hội hóa trang, đồng thời cũng mang lại cảm giác mới mẻ. Việc chỉ có một màu trang phục tối tăm đơn điệu dễ gây ra sự nhàm chán về thị giác.

Lell còn chú ý thấy, những người hóa trang sặc sỡ này dường như đều thuộc về những vị trí cốt lõi trong các cuộc giao lưu xã hội. Ra là vậy, chỉ có người mạnh mẽ mới có thể kiểm soát được những bộ trang phục kỳ quái như thế sao?

Loại thứ ba.

Phi nhân loại.

Kỳ phục dị phục Lell còn miễn cưỡng chấp nhận được, nhưng bạn đã bao giờ thấy một cái tủ quần áo chao đảo tiến vào bữa tiệc chưa? Mỗi lần nó di chuyển, những góc nhọn dưới đáy lại phát ra tiếng bịch bịch. Chẳng lẽ là chưa chọn xong quần áo nên mang luôn cả tủ đến sao?

Lại có cả một chiếc gối khổng lồ, hình dáng nhấp nhô từ bên trong cho thấy có người đang di chuyển.

Người kéo lê rèm cửa trên sàn, và cả một cái hộp vuông có bốn bề làm thành cửa.

Lell nhận ra sự hiểu biết của bản thân về định nghĩa "quần áo" thật nhỏ mọn.

Cánh cổng lại mở ra, một thân ảnh cao lớn một lần nữa làm rung động "tam quan" của Lell.

Cốc cốc cốc soạt.

Đây là tiếng một khối sắt lớn đang di chuyển.

Trên đỉnh là một pho tượng đầu thiếu nữ xinh đẹp được chạm khắc tỉ mỉ, bên dưới là một tủ sắt rỗng ruột khổng lồ. Bề mặt tủ được sắp xếp đều đặn những hình thoi nhô ra. Bốn phía có những vòng sắt lớn, hẳn là vị trí ban đầu dùng để luồn xích sắt, nhằm đảm bảo nạn nhân bên trong không thể giãy giụa thoát ra.

Nếu đúng như Lell nhớ, bên trong là một không gian hình người, phủ đầy những chiếc đinh sắt dài ngắn khác nhau. Dưới đáy còn có một cánh cửa ngầm đầy mảnh sắt và lưỡi cưa, đảm bảo phần thân thể tan nát của nạn nhân có thể dễ dàng thoát ra ngoài.

Đây chính là Áo Giáp Trinh Nữ, một hình cụ tra tấn và hành hạ thời Trung Cổ.

Lell thán phục kẻ mạnh mẽ đang ẩn mình bên trong. Không chỉ Lell, ánh mắt mọi người dường như đều đổ dồn vào Áo Giáp Trinh Nữ đang di chuyển này.

Áo Giáp Trinh Nữ ấy vẫn ung dung di chuyển.

Cốc cốc cốc cốc cốc cốc cốc cốc.

Tiến đến ngay trước mặt Lell!!!

Áp lực từ ánh mắt của mọi người lập tức đổ dồn về phía Lell.

Lell nuốt khan một tiếng, hít sâu một hơi. Dù có một mùi thuốc nồng gắt át đi phần nào, nhưng Lell vẫn ngửi thấy một cỗ mùi máu tanh gay mũi. Anh tự véo vào bắp đùi mềm nhũn của mình, đây chính là lúc thể hiện những gì đã học được trong đời.

"An vui, tiên sinh." Lell tháo chiếc mũ đội đầu xuống, học theo thân sĩ cúi người chào.

"... An vui, tiên sinh." Từ bên trong Áo Giáp Trinh Nữ vọng ra tiếng một người phụ nữ. Rõ ràng, nàng không hề bận tâm đến việc Lell đã dùng từ không chính xác.

"Có chuyện gì không? Nữ sĩ trẻ tuổi." (Dù là phụ nữ nào, khen trẻ cũng chẳng bao giờ sai.)

"Tôi rất tò mò, ngài..."

"Dịch Y, ngài có thể gọi tôi là Dịch Y, nữ sĩ."

"Tôi là Ariane, tiên sinh Dịch Y. Ngài vì sao lại nhìn tôi như thế?"

Trong vô vàn ánh mắt đổ dồn, ngài lại chỉ nhìn chằm chằm vào tôi? Lell thầm kêu oan trong lòng.

"Họ đều nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên kiểu như 'còn có kiểu này nữa sao', nhưng ánh mắt của ngài... có sự thương hại."

Lell quả thực cảm thấy đồng tình với những nạn nhân của Áo Giáp Trinh Nữ. Điều đó khó tránh khỏi, dù sao đây cũng là một hình cụ kinh thiên động địa.

"... Đáng tiếc thay, tiên sinh Dịch Y lại có suy nghĩ đó ở nơi này."

"Hả? Ý gì đây? Tôi không xứng sao? Thời đại này, lòng thương hại tượng trưng cho sự yếu mềm ư?"

Trong lòng, Lell không dám trả lời, chỉ có thể lặng lẽ đứng một bên.

Ariane cũng đứng sững bên cạnh, cứ như thể nàng thực sự là một món hình cụ bình thường vậy.

Không khí quanh hai người bị mùi máu tanh lấp đầy. Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện được thăng hoa và lan tỏa.