Cassander vào sáng sớm trông sạch sẽ hơn rất nhiều so với ấn tượng của Lell, bất kể là những đám mây đen nhàn nhạt ở đằng xa, hay những vách đá sáng bóng như vừa được nước mưa gột rửa ngay bên cạnh.

Được rồi, có lẽ đó chỉ là ảo giác của Lell, Cassander chẳng hề thay đổi gì cả.

Cùng lắm thì nó chỉ trở nên rạng rỡ hơn nhiều dưới sự làm nổi bật của tiên sinh Ralph mà thôi.

Khi bình minh còn chưa ló dạng, và Lell vừa được dịch chuyển từ Andre trở về, nằm trên giường chưa đầy hai mươi phút thì ông chú Ralph đã gõ cửa phòng cậu. Bóng tối dưới vành mũ phớt của Ralph tựa như một đầm lầy sâu thăm thẳm, và đôi mắt xanh thẳm ban đầu của ông ta giờ đây mang sắc vàng rực, cứ như dưới làn nước trong vắt vốn có đang ẩn chứa điều gì đó.

Uy thế của Ralph dường như lại trở nên mạnh mẽ hơn, Lell không chắc có phải do mình chột dạ vì nửa đêm lẻn ra ngoài hay không.

"Có nhiệm vụ mới, kỳ nghỉ của cậu kết thúc rồi."

"Được rồi, chú à, lần này chúng ta đi đâu?"

"Không phải chúng ta, mà là cậu phải đi đâu."

Nhiệm vụ độc lập ư? Lell không hẳn là có cảm giác phụ thuộc vào Ralph, nhưng mà, Ralph cũng không giống người sẽ để mặc Lell tự mình hành động.

"Một nhiệm vụ tư nhân được hóa công sự," Ralph "chậc" một tiếng, ánh mắt ông ta nhìn Lell lộ rõ vẻ không hài lòng, "Sau này chọn bạn phải cẩn thận."

Không hiểu sao Lell cùng Ralph lại đi đến Trị an sở.

"Quận Hamlet, đó là lãnh địa riêng của Công tước Hamlet, nằm ở một quốc gia khác. Theo lý mà nói, vốn dĩ không liên quan gì đến chúng ta. Nhưng, trong tầng lớp quý tộc của chúng ta, có một gia tộc gần đây nhận được thư báo Công tước Hamlet sắp lâm bệnh qua đời. Trong thư, Công tước thổ lộ nỗi lo lắng về người thừa kế của mình. Ông ấy đã nghiên cứu hệ thống gia phả và phát hiện ra một nhánh gia tộc lưu lạc đến vùng này. Tài sản và quyền lực của gia tộc Hamlet lâu đời đủ sức lay động lòng người, gia tộc quý tộc may mắn đó đang bàn bạc cách để giành lấy địa vị người thừa kế. Họ cần một người dẫn đường xuất sắc để hộ tống người thừa kế."

"Tôi chính là người xuất sắc được chọn đó sao?"

Dưới cái nhìn khinh bỉ của Ralph, Lell lấy lại bình tĩnh.

Ralph nhìn lên bầu trời, trong tầm mắt chỉ có chóp tháp cao vút. "Chỉ mong thằng nhóc đó lần này có thể làm được chuyện ra hồn. Ta thật muốn bóp chết cả hai đứa, đùa giỡn cũng phải có giới hạn thôi chứ."

Bị chỉ trích vô cớ, Lell không hề phản bác ông chú của mình, cho đến khi bước vào Trị an sở, mọi nghi ngờ của cậu mới được giải đáp.

Thiếu niên tuấn tú ấy đang khách sáo ngồi trong phòng tiếp tân của Trị an sở. Mái tóc vàng óng ả như những sợi chỉ vàng, phản chiếu những vệt sáng lấp lánh dưới ánh đèn. Cậu ta mang theo nụ cười phóng khoáng đủ sức khiến các thiếu nữ mới lớn say đắm, và bộ lễ phục lịch lãm ôm lấy vóc dáng trẻ trung, thẳng tắp. Cậu ta có khí chất vui vẻ, tươi sáng đến nỗi khiến mọi người xung quanh cũng cảm thấy hân hoan. Ngay cả tiên sinh Garrett khó tính thường ngày cũng dừng công việc, ngồi đối diện thiếu niên, nâng niu tách trà thơm và vui vẻ trò chuyện cùng cậu ta.

Cái thứ nửa người nửa ngợm này.

"Đến thật đúng lúc, tiên sinh Vải Nhỏ Siết. Vị này sẽ là người ủy thác của cậu, quý tử của Nam tước Borui, tiên sinh Kevin Borui."

Kevin đứng dậy, thể hiện vẻ cao quý của một quý tộc trước người bạn đồng trang lứa. "Rất hân hạnh được gặp ngài, quản sự Lell Bühler." Sau đó, ánh mắt cậu ta quét qua Ralph với vẻ mặt âm trầm, khóe miệng giật giật, "Và... và cả tiên sinh Ralph Bühler nữa."

"Được rồi, chi tiết ủy thác cụ thể hai đứa có thể tự mình bàn bạc. Ralph, đừng quấy rầy chúng."

Kevin nhìn như phóng khoáng, nhưng vẻ mặt cậu ta căng thẳng tột độ khi lướt qua Ralph.

"Tiên sinh Kevin..." Ralph quay đầu nhìn người bạn học cũ của cháu mình.

"Vâng!" Kevin đứng thẳng tại chỗ, xoay người, mồ hôi lướt qua gò má sáng bóng của cậu ta.

"Lần ủy thác này của hai đứa, chắc là không có nguy hiểm gì đâu nhỉ?"

Kevin lấy khăn tay ra lau lau gò má. "Không gặp nguy hiểm thì gần như là không thể nào rồi. Mọi thứ ở quận Hamlet đều là ẩn số. Tôi chỉ có trực giác rằng chúng ta sẽ không gặp vấn đề gì, trực giác mách bảo tôi rằng chúng ta sẽ không sao cả, chú Ralph."

Ralph dường như tạm thời bỏ qua cậu ta.

Khi Kevin thở phào nhẹ nhõm, tiếp tục bước đi, đằng sau lại vang lên giọng nói âm trầm của Ralph, tựa như làn gió lạnh buốt mùa đông lùa vào ống tay áo.

"Kevin, ta ghét nhất bị lừa dối. Cậu là một đứa bé ngoan, đúng không?"

"Vâng!" Kevin ra hiệu cho Lell, rồi gỡ chiếc áo khoác dài và mũ trên giá, chạy như một làn khói ra ngoài.

...

Lell nhìn vị trí Kevin đang thở hổn hển nghỉ ngơi.

Bạn bè quý tộc của chúng ta dường như có gì đó đặc biệt yêu thích việc "chơi bùn". Vị trí cậu ta chọn thường là những con đường mòn hoang vắng chưa từng có ai đặt chân tới, trong những góc khuất u tối.

Cậu ta hít sâu hai hơi, hất mái tóc bết vào trán do mồ hôi, rồi nở một nụ cười vẫn còn vương vấn nỗi sợ hãi về phía Lell. "Tiên sinh Ralph vẫn như xưa... Ừm... Luôn xuất hiện thật đúng lúc."

Lell lập tức vạch trần lớp ngụy trang của Kevin. "Muốn nói 'âm hồn bất tán' thì cứ nói thẳng. Lời khen đó mà dùng cho Ralph thì chẳng khác nào... ừm... gắn đầu heo lên cổ người."

"Tiên sinh Ralph là đầu heo sao?"

"... Tôi sẽ chuyển lời đánh giá chân thực và chi tiết này của cậu lại cho ông ấy."

"Này! Anh bạn, chúng ta không cần thiết phải lưỡng bại câu thương!"

"Vào thẳng vấn đề đi, Kevin. Tôi còn không biết cậu có thân thích ở nước khác đấy."

Kevin kéo cổ áo rộng ra một chút, vô tư dựa lưng vào tường đá.

"Thật trùng hợp, tôi cũng không hay. Khi tôi mang theo nghi ngờ đi hỏi cha tôi, ông ấy chỉ nhìn tôi một cách trầm ngâm, rồi sắp xếp cho tôi bắt đầu hành trình tự mình đến quận Hamlet."

"Tôi nghi ngờ gia tộc chúng ta chẳng có liên quan gì đến Hamlet cả. Cha tôi chỉ muốn có được khoản tiền từ trên trời rơi xuống này thôi. Một thân phận người thừa kế giả mạo, một vinh quang dòng dõi công tước được thừa hưởng. Giống như những phú thương đang cố gắng bằng mọi giá để trở thành quý tộc, cha tôi cũng là một người bị lợi ích điều khiển như vậy."

"Tôi nhớ là, Nam tước Borui yêu thích cậu không chỉ là sự nuông chiều đơn thuần đâu. Nếu không thì cậu cũng chẳng có cơ hội trở thành một kẻ 'hại não' trong giới quý tộc. Tại sao Nam tước Borui lại để con trai độc nhất của mình đương đầu với hiểm nguy như vậy, cho dù có một đội tư binh tinh nhuệ được trang bị đầy đủ cũng không thể đảm bảo an toàn cho cậu mà."

"Không có quân lính, không có người hầu. Chuyến đi tới Hamlet của chúng ta chỉ có ba người."

"... Cậu điên rồi sao? Ba người đi đến nước láng giềng, lộ trình dài như vậy, nửa đường mà gặp bất trắc thì sao? Còn một người nữa là ai?"

"Ha! Người đó chính là lý do tôi kéo cậu tham gia. Người đó cũng chính là vị tiên sinh mà cha tôi coi trọng và muốn đầu tư, cũng là đối thủ cạnh tranh của cậu. Nhân danh Kevin Borui, thưa hiệp sĩ Lell, hãy đánh bại đối thủ của cậu đi."

"Dù vị tiên sinh kia có tài năng đến mấy, ba người chúng ta cũng không thể hoàn thành cuộc hành trình này đâu. Quá nguy hiểm."

"Không, theo như tôi lo ngại, ba người chúng ta đi ngược lại là an toàn nhất."

"Căn cứ là gì?"

"Trực giác của tôi."

"... "

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về nhà.