Giống như một vết loét mục ruỗng của đất mẹ, mảnh đất này vàng úa, cằn cỗi, xen lẫn những ao đầm sục sôi bùn lầy bốc ra mùi hôi thối.

Xác động vật thối rữa nổi lềnh bềnh trong vũng bùn, ruồi nhặng bay lượn vo ve trên không, bầu trời vốn dĩ có vẻ trong lành giờ đây tràn ngập những đốm dơ bẩn ấy.

Thực vật nơi đây đang cố gắng giành giật sự sống, bám trụ vào chút hy vọng nhỏ nhoi trên nền đất ngập độc tố và mục nát này.

Chẳng hạn như mầm cỏ kiên cường này, nó cho thấy một sức sống mãnh liệt, trên cái nền đất bệnh tật này.

Một bàn chân xấu xí chi chít mụn nước giẫm nát lá cỏ xuống bùn, khiến nó không bao giờ có thể gượng dậy được nữa.

Đó là một cơ thể con người rách rưới từ đầu đến chân, trên người mọc đầy những khối thịt sần sùi như bướu hay như những cụm nấm ký sinh. Ngay cả vị trí đầu lâu vốn có cũng bị một cây nấm khổng lồ thay thế. Toàn thân hắn chi chít những đốm vàng li ti, trên những đốm đó còn mọc ra những sợi lông trắng nhỏ xíu bay lơ lửng trong không trung, giống như hạt bồ công anh. Bỏ qua cánh tay rách rưới bị những đốm bệnh ăn mòn kia, thì trông nó vẫn khá đáng yêu.

Nó còn sống, dù là những khối nấm ký sinh trên tứ chi trông như những trái tim đang đập, hay rõ ràng nhất là những bào tử phun ra như hơi thở, tất cả đều minh chứng cho điều đó.

Thể sống dị dạng này mới chính là cư dân đích thực của mảnh đất bệnh tật này. Nó đang phát tán những bào tử độc hại của bản thân, tập trung mọi sức sống vào trong cơ thể mình – đây chính là sự chọn lọc tự nhiên. Nó mới chính là hình thái sinh mệnh mới.

Sau đó, một mũi tên nhọn bay tới rất nhanh, xuyên thủng cơ thể thể sống này, mang theo lực xung kích cực lớn, mạnh mẽ tựa như cơ cấu của một cây nỏ công thành. Nó bị đánh bay ngay lập tức, bị mũi tên ghim chặt xuống đất, nhưng một tồn tại sinh mệnh cao cấp thì không hề e ngại đòn đánh này. Những khối khuẩn Gehry trên người nó ma sát phát ra âm thanh quái dị, cơ quan cảm ứng nhiệt đã khóa chặt kẻ xâm nhập.

Mái tóc dài trắng như tuyết bay phấp phới, đôi tai tinh linh thon dài nhô ra từ mái tóc mềm mại, làn da mịn màng tựa trái cây vừa chín tới, đôi mắt vàng nhạt linh động như biết nói, lúc này đang biểu lộ sự chán ghét đối với thể sống kia.

Thiếu nữ tinh linh với bộ trang phục thợ săn màu xanh nhạt ẩn dưới chiếc áo choàng xám đậm, cây cung săn trong tay đã cài sẵn một mũi tên sắc bén.

Thấy con quái vật sắp giãy giụa rút mũi tên ra, thiếu nữ tinh linh tóc trắng lại thu cung lại.

"Giao cho chú, Heinz."

Không ai để ý, một tinh linh nam cầm đèn lồng gỗ đã xuất hiện phía sau thể sống.

Người đàn ông trông chừng hai mươi tuổi, vẻ mặt trầm tĩnh, an nhiên. Trong đồng tử của anh không hề có chút xao động cảm xúc nào khi nhìn chằm chằm vào khối ký sinh đang quằn quại.

"Vì sự cân bằng của tự nhiên, xin hãy héo tàn đi."

Ngọn đèn trong tay anh bừng lên ánh sáng trắng, nhưng không hề ấm áp. Những đốm lửa rơi xuống người thể sống, nhưng nó không hề bốc cháy, trái lại giống như gặp phải axit, cơ thể bắt đầu tan rã. Cuối cùng, chỉ còn lại một bộ xương người trơ trọi, cùng một vũng chất lỏng vàng khè, nồng nặc mùi khó chịu ngấm sâu vào đất.

Sự biến đổi này vẫn chưa kết thúc, nền đất dưới chân tinh linh nam bắt đầu bạc trắng, sự bạc trắng này lan rộng như một bệnh dịch. Tất cả thực vật chạm phải đều héo úa và chết đi.

"Chú đang làm gì vậy, chú!" Thiếu nữ tinh linh vội vàng chạy tới, cô móc ra chiếc mặt dây chuyền lá xanh kẹp trong ngực, quỳ sụp xuống đất, nắm chặt trong lòng bàn tay và bắt đầu cầu nguyện. Ánh sáng xanh chói lọi bắt đầu phát ra, sự bạc trắng của đất dừng lại, những thực vật đã chết cũng lần nữa bừng tỉnh sức sống.

Thiếu nữ thở phào nhẹ nhõm, cô trách cứ nhìn chú mình, hy vọng thấy được một tia áy náy trong đôi mắt bình thản kia.

"Sao chú có thể giết chết chúng nó, chúng nó cũng là sinh mệnh mà!"

Heinz không hề bị câu chất vấn của cháu gái đánh gục, thậm chí anh còn khá bất mãn với hành động của thiếu nữ.

"Fanila, cháu đang cản trở một việc làm đúng đắn."

"Nguyệt Thần ở trên cao, chú bị điên rồi sao? Chú ơi? Trong giới luật của những người thờ phụng, chúng ta là người bảo vệ tự nhiên mà."

Heinz khịt mũi khinh thường cái gọi là những người thờ phụng.

"So với những người thờ phụng mặt trăng, ta ưu ái Viện Nguyên lão hơn. Hơn nữa, ta từ đầu đến cuối đều đang bảo vệ sự cân bằng của tự nhiên."

Đôi mắt Fanila tràn đầy vẻ khó tin.

"Chú thay đổi rồi, chú ơi. Heinz ngày xưa sẽ không đối kháng với mẹ, cũng sẽ không bỏ nhà đi, lại càng không chịu ở trong một căn hộ chật hẹp tại một thành phố của loài người, để phục vụ những kẻ man rợ đó. Chú còn vi phạm sứ mệnh của tộc tinh linh, chú đang làm tổn thương tự nhiên!"

"Ta thay đổi là vì ta đã hiểu ra sự thật, sự thật bị che giấu của chủng tộc chúng ta. So với việc sống cùng những kẻ trốn tránh trong thế giới riêng của mình, ta đương nhiên muốn hợp tác với những người có tầm nhìn xa. Vì tự nhiên, một sự sửa đổi cục bộ là điều đáng giá."

"Thật không thể tin được, người thân mà cháu đã trèo non lội suối tìm kiếm, giờ lại biến thành ra nông nỗi này."

"Khi Hội đồng Cột trụ Bí mật thông báo cho ta, ta cũng không dám tin, cuộc gặp gỡ với cháu gái mình lại là trong phòng giam của Thành Phố Hoang Mang. Tội danh của cháu là cùng bọn tội phạm 'tiên nhân khiêu' lừa đảo ở khu Quang Ảnh!"

Fanila mặt đỏ bừng, "Họ nói với cháu là muốn tìm một nữ hiệp sĩ chính nghĩa để trừng phạt những kẻ xấu xa bị dục vọng mê hoặc. Cháu đâu biết họ lại lợi dụng cháu như vậy."

"Đây cũng là lý do ta có thể nhanh chóng đưa cháu ra, bởi vì cháu chẳng qua là một cô bé ngốc nghếch mới vào đời bị lợi dụng thôi."

Fanila xấu hổ phản kích, "Cháu mặc kệ, chú Heinz chính là đã biến chất rồi! Chú từng là Druid trẻ tuổi xuất sắc nhất của Rơi mẫu Wood, rốt cuộc chú đã trải qua những gì mà bây giờ lại dùng thứ pháp thuật tà ác như vậy để làm tổn thương tự nhiên?"

"Phép thuật Điêu Linh không hề tà ác. Các người, đám Tinh linh Mộng Mơ ngu ngốc này, Toronto cũng vậy, Frannayr cũng vậy, tất cả các người đều là một lũ ngu ngốc, những kẻ thiển cận nhìn nhận tự nhiên một cách phiến diện. Các người không thể nào hiểu được sức mạnh vĩ đại mà ta đang nắm giữ, bởi vì tầm nhìn của các người cũng nhỏ mọn như năm mươi năm trước vậy."

"Cái chết không hề đáng sợ, nó cũng giống như sự sống, chỉ là một phần của tự nhiên. Nhưng các người, lũ ngu xuẩn này, lại vứt bỏ nó như giày cũ. Hãy nhìn mảnh đất này mà xem, đây chính là hình ảnh tương lai của những kẻ mù quáng như các người."

"Chú nói bậy! Mảnh đất này đang bệnh, nó cần được chữa lành, chứ không phải bị giết chết!"

Heinz nhìn cháu gái mình với vẻ mặt tức giận, sự xúc động tích tụ trong lòng anh bất giác tan biến.

Anh bình thản mở lời, giọng điệu không chút dao động như thường lệ.

"Cháu còn nhớ lúc cháu thăng lên cấp hai chứ, Fanila?"

"Tất nhiên nhớ, " thiếu nữ tinh linh nhìn chiếc mặt dây chuyền của mình, "Sức mạnh tự nhiên quấn quanh cơ thể cháu, cơ thể cháu reo hò trong sức sống đó, sức mạnh của cháu sinh trưởng, sinh mệnh đạt đến một tầng cao hơn. Sức sống gột rửa nhục thể cháu, cha mẹ cháu đã truyền sức sống tiêu tán vào mảnh lá xanh này, trở thành năng lực cấp hai của cháu."

"Vì sao, khi chúng ta mỗi lần thăng cấp, lại có năng lực mới? Vì sao, mỗi lần thăng cấp, chúng ta đều phải gánh chịu nguy cơ thất bại và tổn thương? Vì sao, chúng ta lại có năng lượng tiêu tán, chẳng lẽ cơ thể chúng ta thật sự không thể gánh vác được ma lực tự thân sinh ra sao?"

"Giới luật của những người thờ phụng dạy rằng, đây là thử thách của sinh mệnh. Giống như đàn hươu tránh né sự săn đuổi của kẻ săn mồi, chỉ khi dốc hết sức vật lộn, chúng ta mới có thể nở rộ vẻ đẹp rực rỡ hơn cả sinh mệnh mình, mới có thể nhận được phần thưởng thăng hoa của sinh mệnh, chính là năng lực của chúng ta. Đó là ân huệ của thần linh."

Heinz chăm chú lắng nghe lời Fanila nói, giống hệt những gì mỗi Tinh linh Mộng Mơ khi còn nhỏ cũng sẽ được nghe – không một từ nào thay đổi, vẫn nguyên như cũ, cố chấp, ngu xuẩn.

"Fanila, cháu có biết không, mọi sinh linh, khi thăng cấp, đều sẽ sinh ra năng lực mới, dù cho họ là kẻ vô thần, hay là kẻ thù của thần linh."

"Đúng vậy, đúng vậy, bởi vì thần linh nhân từ ban phước cho mọi sinh mệnh."

"Đó là bởi vì sự hạn chế. Mỗi sinh linh, khi thăng cấp, sinh mệnh của nó sẽ theo bản năng đặt thêm một giới hạn cho nó, giống như một bức tường vô hình. Nó sẽ đè nén chính bản thân sinh linh. Bởi vì sự ra đời của mỗi sinh mệnh cao cấp đều có nghĩa là sự tập trung tài nguyên có hạn. Ngay cả khi cháu vượt qua được giới hạn đó, giới hạn đó vẫn sẽ để lại dấu vết trên người cháu. Tự nhiên cũng sẽ bản năng hạn chế tương lai của cháu, dùng một phần sức mạnh của cháu để trả lại cho thế giới. Năng lực, chính là thứ tự nhiên thu về từ cơ thể chúng ta như một khoản vốn. Không tồn tại ân huệ, không tồn tại bố thí, chỉ tồn tại sự trao đổi."

"Thế nhưng, thế giới này luôn có một số sinh linh tham lam. Chúng muốn hưởng thụ sự tiện lợi của năng lực, nhưng lại không muốn mất đi sức mạnh của mình. Chúng phá vỡ giới hạn. Và tự nhiên cũng giáng phạt. Cơ thể chúng vặn vẹo, mất đi sự hài hòa ban đầu, biến dạng, phân liệt, nuốt chửng. Những kẻ phá vỡ giới hạn này chính là bệnh tật của thế giới, chúng chiếm đoạt sức mạnh của tự nhiên làm của riêng, và không ngừng bành trướng."

"Là người bảo vệ tự nhiên, chúng ta nên giết chết chúng, chứ không phải dùng sức mạnh của mình để sửa chữa giới hạn của chúng, bởi vì sự tham lam của chúng vẫn sẽ phá vỡ giới hạn."

"Đây chính là phép thuật Điêu Linh, ban cái chết cho vạn vật, để lá rụng về cội."

"Cái chết, chính là giới hạn lớn nhất của sinh linh, cũng là bức tường bảo vệ cuối cùng của tự nhiên."

Fanila như có điều suy nghĩ, nàng dường như đã liên tưởng đến điều gì đó.

"Những Vu Yêu đó! Họ vượt qua rào cản của cái chết, quả nhiên, họ chính là kẻ phá hoại tự nhiên!"

Heinz nhìn Fanila đang kích động, cháu gái anh vẫn cứ ngạc nhiên kêu lên như ngày nào. Dù vẻ ngoài đã hướng đến sự trưởng thành, nhưng nội tâm vẫn là cô bé chuyên bắt côn trùng, bắt chim trong rừng.

Vì sao tính cách của cô lại biến đổi như vậy? Chị gái anh, Frannayr trong ký ức là một mỹ nhân Tinh linh Mộng Mơ điềm tĩnh tiêu chuẩn. Sau khi kết hôn, chị dần thích nghi với thân phận của một người mẹ. Mặc dù chị cố gắng che giấu sự hiện diện của mình trong gia đình, nhưng ánh mắt lấp lánh thường xuyên nhắc nhở những người trò chuyện rằng chị vẫn là đóa hoa gai góc tinh ranh ngày nào.

Còn về anh rể của anh, Toronto, trưởng lão Druid mới nhậm chức, dù mối quan hệ với anh không mấy hòa hợp, nhưng cũng không đến mức thù địch. Điều này chính là bởi tính cách nội liễm của anh, giống như một quân tử phong nhã, lễ độ, rất khó khiến người khác ghét bỏ. Sự hiền hòa, thân thiện nhưng lại lãnh đạm như nước này khiến anh được người ta tin phục và có đông đảo môn đồ.

Thế nên, cô cháu gái lỗ mãng này rốt cuộc giống ai?

Heinz cắt ngang luận điệu âm mưu của Fanila. Cô bé đã ảo tưởng ra một nhóm Vu Yêu đang âm thầm lên kế hoạch hủy diệt thế giới, thật là những lời vô căn cứ.

"Fanila, Vu Yêu không phải là kẻ thù của tự nhiên. Đừng quên, họ đã chết rồi, họ không hề đột phá giới hạn của cái chết."

"Nhưng mà, họ vẫn hành động như người sống, giống như những vật còn sống vậy."

"Đây cũng là lý do khiến ta băn khoăn. Vu Yêu, vì sao họ lại hoạt động? Tuy nhiên, ta đã có phỏng đoán của riêng mình."

"Là gì vậy, chú Heinz?"

"Ta từng giao tiếp với một vài Vu Yêu tương đối hữu hảo, đó là một chuyện khá khó khăn. Bởi vì những bộ xương đó chỉ quan tâm đến việc của mình. Ta từng khơi gợi được hứng thú của một Vu Yêu, chúng ta đã cùng đến quán bar tên là Hoa Hồng Máu ở khu Quang Ảnh để uống một ly. Cháu thấy có thú vị không, một người chết mà lại hoài niệm mùi rượu lúa mạch. Khi rượu chảy dọc theo xương sống của hắn, ta ngay lập tức quên mất mình định nói gì. May mà có cô hầu bàn bên cạnh khen ngợi tửu lượng của hắn, chủ đề của chúng ta mới có thể tiếp tục."

"Vu Yêu, dường như là một quần thể có chấp niệm. Họ mang theo ký ức khi còn sống, nhưng lại không có cảm xúc để dẫn dắt, giống như một kẻ không ngừng lục lọi ký ức nhưng lại chỉ là một cái sọt rỗng. Họ sẽ cố chấp với một công việc đơn lẻ nào đó, không quan tâm đến những thứ khác. Đây có lẽ là lý do các cháu không có ấn tượng tốt về sự tồn tại của họ. Trên thực tế, nếu sở thích của các cháu tình cờ trùng khớp, họ sẽ là những người bạn không tồi. Cháu biết không, trong số đó có một Vu Yêu còn phỏng vấn ta một lần, nói là để làm báo cáo liên quan."

"Trong mắt ta, Vu Yêu, đại khái là những mảnh vỡ ngưng tụ từ chấp niệm mãnh liệt của người sống, chẳng qua là tàn dư đẹp đẽ tan vỡ của những kẻ theo đuổi giấc mơ mà thôi."

"Thực tế, ta muốn tìm hiểu Vu Yêu nhiều hơn, nghiên cứu về cái chết. Ta tin rằng, họ sẽ là một phần của tự nhiên, trở thành một trong những người bảo vệ tự nhiên."

Sắc mặt Fanila hơi kỳ quái, "Chú Heinz, chú đã từng trao đổi với mấy người bạn Vu Yêu đó sao?"

"Đúng vậy, ba người. Họ tự xưng là Ngài Gào Thét, Ngài Gió Thịnh Nộ và Ngài Thất Ngôn. Họ nói lúc đó họ vừa giành được một chiến thắng vĩ đại, đang định tổ chức một bữa tiệc ăn mừng. À, người phỏng vấn ta lúc đó chính là Ngài Gió Thịnh Nộ."

"Chú Heinz có đọc Số 109 của Tạp chí Tin tức Andre chưa?"

"Đó là gì?"

"Tờ báo của Học viện Andre, một học viện của Vu Yêu. Tờ báo đó rất khó mua ở phe trật tự của chúng ta, nhưng một người bạn phe hỗn loạn của cháu, chính là nhóm tội phạm 'tiên nhân khiêu' đó, đã từng cho cháu xem một số. Nghe chú kể, cháu có lý do tin rằng, đó chính là báo cáo phỏng vấn về chú Heinz."

"Thật sao? Nhanh nói cho ta biết, những người bạn của ta đã viết gì."

"Truyền thông của học viện chúng ta bất ngờ gặp gỡ một tinh linh nam quái dị, trắng bệch, mê muội xác sống ở Thành Phố Hoang Mang. Nhân viên của chúng tôi bị hắn cưỡng ép kéo vào quán bar Hoa Hồng Máu màu hồng phấn. Sau khi uống rượu với chúng tôi, dục vọng vặn vẹo của hắn được phóng thích thêm một bước. Nhưng các thành viên Andre tài trí của chúng tôi cuối cùng đã thoát khỏi miệng hổ. Đây rốt cuộc là sự vặn vẹo của nhân tính hay sự suy đồi đạo đức? Hắn có mắc bệnh tâm thần nghiêm trọng hay không, đây có phải là một trong những mặt tối bị che giấu của Thành Phố Hoang Mang xinh đẹp này? Vì nhiệm vụ báo cáo sau đó quá gian khổ, và vì sự an toàn thân thể của nhân viên truyền thông chúng tôi, sẽ không có hành động báo cáo tiếp theo."

"..." Heinz đưa ngọn đèn lại gần đầu mình, cảm nhận ngọn lửa lạnh lẽo. "Ta nhớ rồi, Ngài Gió Thịnh Nộ, ta mong đợi lần gặp mặt tiếp theo của chúng ta."

"Đừng nghĩ nữa, chú ơi, Học viện Andre toàn là Vu Yêu, họ có ngụy trang và danh hiệu, chú sẽ không tìm được người đâu."

"À."

"Chúng ta vẫn nên tiếp tục đi thôi, chú."

Heinz lại hỏi thêm một câu.

"Fanila, nếu một sinh linh, phá vỡ giới hạn của bản thân, hơn nữa đột phá được cái chết, cháu biết, nó sẽ trở thành thứ gì không?"

"Cháu hiểu ý chú rồi, chú ơi. Những kẻ phá vỡ giới hạn đều là kẻ thù của tự nhiên. Vậy thì, một sinh linh phá vỡ được cả giới hạn cuối cùng là cái chết, đương nhiên cũng là kẻ thù của tự nhiên..." Fanila nghĩ tới điều gì đó, bởi vì đoạn miêu tả này thật sự quá quen thuộc.

"Không có điểm yếu, không sợ sinh tử..." Đồng tử Fanila mở to, nàng run rẩy ôm đầu mình, muốn gạt bỏ ý nghĩ đó.

"Không sợ sinh tử, siêu phàm chí cao. Nắm giữ sức mạnh vĩ đại của thế giới."

"Kẻ thù của tự nhiên, Phá Cách Giả mạnh mẽ nhất."

"Chính là những vị thần tối cao vậy."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, một phần của những lời kể bất tận.