Thị trấn Hamlet không có tường thành kiên cố. Có lẽ đây là lý do công tước không sống ở đó.

Dinh thự của công tước nằm lưng chừng một ngọn núi hoang vắng, còn thị trấn Hamlet thì tọa lạc dưới chân núi. Các công trình kiến trúc trong trấn đều là nhà cấp thấp, ngay cả quán trọ cao nhất cũng không quá ba tầng. Ở trung tâm thị trấn, một bức tượng đá tạc hình người đàn ông cao lớn, tuấn tú sừng sững, chắc hẳn đó chính là Công tước Hamlet.

Các công trình kiến trúc trong thị trấn đã cũ nát, xuống cấp nghiêm trọng; một số căn nhà đã sụp tường. Ngay cả những ngôi nhà còn nguyên vẹn, các cửa ra vào và cửa sổ cũng đều bị đóng đinh bằng ván gỗ.

Đây chính là khung cảnh đập vào mắt Lell và nhóm người khi họ đặt chân đến thị trấn Hamlet.

Lúc bấy giờ trời vừa sáng, nhưng mây đen đã che khuất mặt trời. Khắp các con phố trong thị trấn không một bóng người. Về phần những ngôi nhà bị đóng ván gỗ kín mít, bên trong ngập tràn bóng tối, Lell không hề đến gần. Cả thị trấn chìm trong một bầu không khí quỷ dị, đáng sợ, tựa như một thành phố chết.

Ba người trèo qua hàng rào thấp của Hamlet, bởi lối vào chính đã bị đủ thứ đồ đạc chất đống, không thể đi qua. Dưới lớp áo khoác đen của Dịch Y, Nia lại một lần nữa chui trở về ống quần.

"Chưa gặp nguy hiểm."

Nếu đây là cuộc thi tuyển người thừa kế của Hamlet, thì Kevin – người thừa kế – nhất định phải công khai thân phận. Còn Lell, vì có thể sẽ sử dụng tử linh pháp thuật nên cần che giấu, vậy William sẽ phải đóng vai người hầu của Kevin. Đây có lẽ là cách thích hợp nhất, vả lại cả hai người này đều nửa người nửa ngợm.

Ba người đứng ở rìa thị trấn, đón những đợt gió lạnh. Cái thời tiết chết tiệt này, rõ ràng đang là mùa hè mà.

"Kỳ lạ thật, nơi này chẳng lẽ không có một bóng người sống nào sao?"

"Có chứ." Một giọng nói già nua vang lên, lạnh lẽo tựa gió thổi ra từ hầm băng, lướt qua sau lưng ba người.

Đó là một lão già da bọc xương, mái tóc bạc phơ lưa thưa, trông như những lùm cây lạc đà gai mọc lộn xộn trong sa mạc. Bàn tay ông ta khô héo, hai khóe mắt chảy xệ trông rất nghiêm trọng, cứ như đang treo những quả cân vô hình. Ông ta mặc một bộ áo choàng đen cũ nát, chiếc đầu nhăn nheo được trùm kín, toàn thân co ro trong một chiếc ghế bành màu đen. Ông ta ngồi tựa lưng vào một bức tường đất, tránh những cơn gió lạnh. Đôi mắt một to một nhỏ của ông ta dán chặt vào ba người đang tiến tới.

"Là người thừa kế mới đến phải không? Ta là ng��ời ghi danh của Hamlet, lại đây ký tên ngươi vào sổ."

"À." Kevin viết tên mình lên cuộn giấy ố vàng.

Nhìn thân hình gầy guộc của lão già, Kevin không kìm được lòng mà bày tỏ sự quan tâm.

"Lão tiên sinh, sao Hamlet lại chọn ông làm người ghi danh? Mấy cậu trai trẻ kia đâu hết rồi?"

Lão già không đáp lại câu hỏi đó, chỉ lộ ra một nụ cười quỷ dị cùng hàm răng vàng khè. Ông ta nói sang chuyện khác, chẳng liên quan gì.

"Trước đây ta từng là người giữ mộ của Hamlet, nhưng công việc đó đã mai một, nên mới đến đây làm cái chức ghi danh quan sống lây lất." Vừa nói, ông ta vừa lôi ra từ trong túi một khối đá hình vuông to bằng bàn tay, đưa cho Kevin xem.

"Hai mươi đồng bạc."

Kevin hiểu ý lão già. "Sao ông không đi cướp luôn đi? Hòn đá trong tay ông mà đáng giá hai mươi đồng bạc ư? Thứ quái quỷ gì mà đắt thế không biết."

Tiếng cười của lão già trở nên chói tai và âm trầm.

"Bia mộ của ngươi đấy, đưa ta hai mươi đồng bạc, ta sẽ khắc tên ngươi lên. Ít nhất, sau khi chết, ngươi vẫn còn có một tấm bia đá, phải không nào?"

Trước lời nói mang ý vị nguyền rủa của lão già, Kevin không hề nổi khùng. Tâm trạng anh bị nỗi sợ hãi trong lòng lấn át, cái nơi này, quá tà môn.

Dường như xem cảnh vừa rồi như một trò đùa, lão già coi như không có chuyện gì xảy ra. Ông ta đung đưa chiếc ghế bành của mình, tay vẫn mân mê khối đá kia.

"Muốn tìm chỗ nghỉ ngơi thì cứ đến quán trọ. Dân Hamlet không thích người sống, cứ đặt tiền thuê lên quầy là được. Nếu không quen ở đó, các ngươi có thể đi thẳng đến dinh thự công tước, nó ở lưng chừng núi, có rất nhiều phòng trống, đủ chỗ cho các ngươi ở."

Ba người tiếp tục đi về phía trước. Lão già vẫn ngồi nguyên trên chiếc ghế bành cũ của mình. Mặc dù ông ta có tính tình kỳ quái, nhưng sau khi được trò chuyện với một người, sự căng thẳng của cả ba cũng giảm đi đáng kể.

"Chúng ta sẽ đi đâu, quán trọ hay thẳng đến dinh thự công tước?"

"Quán trọ. Cậu không nhớ thư của Sheriou sao? Thị trấn Hamlet đã kỳ lạ như vậy rồi, dinh thự công tước nơi người ta nghiên cứu các nghi thức tà ác kia, chắc chắn còn đáng sợ hơn nhiều."

"Dĩ nhiên chúng ta cũng không cần vội vã đến quán trọ ngay. Tôi đề nghị chúng ta nên đi dạo quanh đây trước để xác định mức độ nguy hiểm của khu vực."

Ba người nhanh chóng thống nhất lộ trình mới. Nhưng vừa định khởi hành, William đã gọi Kevin lại.

Sắc mặt anh ta nghiêm túc hơn bao giờ hết.

"Kevin, tôi nghĩ cậu cũng đã nhận ra rồi, hành trình thừa kế này của cậu không đơn giản như vẻ bề ngoài. Sắp tới, chúng ta có thể sẽ đối mặt với những hiểm nguy vượt quá sức tưởng tượng. Nếu thật sự đến mức đó, tôi, chắc chắn sẽ bỏ mặc cậu. Tôi sẽ bỏ lại cậu một mình mà tìm đường sống."

"William..."

"Tôi cũng sẽ không vì chút tài sản đó mà chôn vùi tính mạng mình."

"Tôi hiểu rồi, tôi cũng vậy. Nếu sắp tới thật sự có những điều khủng khiếp mà chúng ta không thể đối mặt, thì cứ việc hổ thẹn mà bỏ chạy thôi."

Chạy trốn dù đáng xấu hổ, nhưng lại hữu ích!

...

Ba người di chuyển dọc theo rìa thị trấn Hamlet. Trong tầm mắt họ, chẳng có lấy một bóng sinh vật nào.

Trong cái bầu không khí ngột ngạt như vậy, từ bụi cỏ cách ba người mười mét bỗng truyền ra tiếng động.

William siết chặt cây ma trượng, Lell đã sẵn sàng niệm chú nguyền rủa, Nia thì hóa thành những xúc tu chất lỏng trườn trên mặt đất, còn Kevin thì nuốt khan một tiếng.

Một chiếc đèn lồng gỗ phát ra ánh sáng trắng, từ trong bụi cỏ ló ra.

Một sinh vật hình người t��c dài màu trắng. Nhìn đôi tai dài, hẹp của đối phương, Lell đoán đó là một tinh linh, chỉ có điều, làn da trắng muốt như vậy thì vô cùng hiếm thấy.

Sau một hồi giằng co, Lell và nhóm người mới thở phào nhẹ nhõm.

"Ở nơi này mà gặp được một người sống quả là không dễ chút nào, thưa ngài."

Tinh linh tóc trắng tai dài hạ đèn lồng xuống, nhìn chiếc mặt nạ Mỏ Chim của Lell, trong ánh mắt thoáng nét suy tư.

"Fanila, họ không phải kẻ địch đâu."

Ngay bên cạnh ba người, từ một bụi cỏ khác gần chỗ William nhất, một thiếu nữ tinh linh cầm cung đã lắp tên bước ra.

Hóa ra, Heinz đang dụ địch.

"Hả? Ngươi là Andre của dạo ấy sao?!" Thiếu nữ tinh linh nhìn Lell, kêu lên đầy ngạc nhiên.

Lell cũng nhớ ra thân phận của tinh linh. Chắc hẳn William cũng kinh ngạc tương tự.

"Nàng tiên nhảy tinh linh thiếu nữ!"

"Không phải là nàng tiên nhảy gì cả! Ta là Fanila!" Cô tinh linh đầy sức sống liếc một lượt những người bên cạnh Lell. "Này Andre, gã hề dê xồm bạn ngươi đâu rồi?"

Lell liếc nhìn William đang toát mồ hôi lạnh, "Chúng tôi mỗi người một ngả rồi."

"Hừ, coi như hắn may mắn."

Thấy cháu gái mình ở bên cạnh chẳng hiểu sao lại nổi giận, Heinz đưa tay ra. Trong lòng bàn tay ông ẩn chứa một vệt sáng trắng.

"Xin chào, ta là Druid Tàn Tạ, Heinz."

"Xin chào, tiên sinh Heinz, ta là Dịch Y."

Hai người bắt tay rồi nhanh chóng buông ra.

"Dịch Y, ngươi có biết tiên sinh Phong Giận không? Cũng là một người Andre đấy."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, kính mong quý bạn đọc tôn trọng bản quyền.