Không bị Ralph làm phiền khi đang tận hưởng niềm vui gia đình, Lell một mình ra đường lớn, mong tìm chút tĩnh lặng. Người đi đường qua lại nhìn kẻ ăn mặc lộng lẫy nhưng có vẻ rảnh rỗi này, và đám đông đang hò hét ồn ào phía trước cũng bất giác hạ giọng.

Lell nhìn ngọn tháp cao xa xa sau đám mây đen, nơi có chiếc chong chóng đo gió đã vỡ. Rõ ràng là cảnh tượng anh đã quan sát suốt hai mươi năm, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm xúc xa lạ. Bản thân anh dường như không còn thuộc về Cassander nữa; bản năng thích nghi của loài người đã tiêu hao hết trong quá trình tiếp nhận những kiến thức mới mẻ từ Andre.

Anh vốn nghĩ Ralph sẽ giúp mình tìm lại chút cảm giác quê hương. Nhưng thực tế không phải vậy, chẳng có tình chú cháu thâm sâu nào cả. Cuộc sống mới của Ralph vẫn vậy, chẳng hề thay đổi dù không có Lell bên cạnh. Lell chỉ có thể tự an ủi mình rằng người chú này không mấy tử tế, nhưng thực tế, khi khoác lên mình bộ trang phục mới này, ngay cả sợi dây liên hệ cuối cùng với Cassander cũng bị che khuất. Một thành phố lớn như vậy, không một ai còn nhớ tên anh.

Một viên quan trị an cùng với một kỵ sĩ mặc khôi giáp đi ngang qua trước mặt Lell. Đó là một Thánh kỵ sĩ, nhưng lại quá thấp bé, chùm lông vũ dựng đứng trên mũ giáp cũng không cao hơn chiều cao của chính cô. Hai người dường như muốn đi vào sở trị an. Lell hơi nghiêng người, nhường lối cho họ. Viên quan trị an vừa gãi đầu vừa đi nhanh vào, nhưng người kỵ sĩ mặc khôi giáp lại dừng lại, đứng trước mặt Lell, nhìn chằm chằm hồi lâu.

"Trinh Sát Tà Ác!"

"Là Karen à." Cảm nhận được luồng Thánh Quang quen thuộc quét qua cơ thể, cảm giác ấm áp ấy giúp Lell nhận ra danh tính của vị Thánh kỵ sĩ nhỏ bé kia.

"Là ngài Thuần Khiết Giả! Là Lell đại nhân!" Giọng nữ vui mừng từ trong giáp trụ xác nhận phán đoán của Lell. Xem ra Karen vẫn chưa từ bỏ thói quen truy lùng tà ác. "Lell đại nhân! Cuối cùng ta cũng tìm được ngài rồi."

"Cô tìm ta có chuyện gì không, Karen?"

"Lell đại nhân, vào tháng Lãi Lỗ sắp tới, Thánh Thành Locarote sẽ tổ chức Lễ Hội Thánh Quang. Đó là lễ hội lớn nhất hàng năm của những người theo ánh sáng! Xin ngài, hãy cùng ta tham dự buổi lễ này, để dưới sự chứng giám của Thánh Quang, truyền tin về sự trở lại của Thuần Khiết Giả cho anh chị em chúng ta."

"Làm ơn, hãy đồng ý với ta, Lell đại nhân!" Karen vỗ vào giáp trụ của mình kêu vang bành bạch. Không rõ đó là lời thỉnh cầu hay lời đe dọa, có lẽ ngay khi Lell từ chối, một cây búa Thánh Quang sẽ giáng xuống đầu anh?

"Ta đồng ý với cô, Karen. Lễ Hội Thánh Quang ta nhất định sẽ đi." Cứ nhận lời trước đã, đ���n lúc đó ở Andre, việc đi hay không đâu phải do cô quyết định.

Karen hơi nghiêng đầu, tiếng vành mũ giáp cọ vào giáp vai nghe ken két, gây cảm giác khó chịu.

"Luôn cảm giác Lell đại nhân đang nghĩ gì đó khác phải không? Nhưng vi phạm lời hứa thì không được đâu nhé. Ta đã từng nhờ tiên sinh Ralph trao cho ngài một cây Thập Tự Giá rồi, chắc hẳn bây giờ ngài đã nhận được. Lell đại nhân, đó là Thập Tự Thề Ước, cũng là tín vật vào Thánh Thành Locarote. Nếu đến ngày hẹn mà ngài không xuất hiện, Lell các hạ, ta sẽ theo dấu ấn của Thập Tự Giá mà truy lùng ngài!"

"À? Được rồi, ta sẽ không thất hứa đâu." Thì ra cây Thập Tự Giá gỗ mun đó lại là một thứ rắc rối như vậy.

Thấy Lell liên tục trấn an, Karen cuối cùng cũng yên lòng hơn. Nàng hành lễ với Lell rồi rời đi.

"Chúng ta sẽ gặp lại ở Thánh Thành nhé, Lell các hạ."

Karen lầm bầm lầu bầu bỏ đi, đúng như cái cách nàng xuất hiện đột ngột.

"Ta gần đây đều phải lẩn tránh con bé này vì chuyện tình cảm của con và Arianna. Nó là một cô gái tốt," Ralph thở dài một tiếng từ phía sau Lell. "Nhưng mà, thằng nhóc con, nếu con mà có tình nhân, rồi để ảnh hưởng đến môi trường trưởng thành của Nia, thì tốt nhất con đừng cầu nguyện thần Thánh Quang hay thần Ma Pháp nào cả, bởi vì không ai trong số họ có thể cứu được con đâu."

Lell mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần trở về Andre khi hoàng hôn đã buông xuống. Sau khi Karen rời đi, Ralph như thẩm vấn tội phạm, hỏi han ý tứ của Lell, rồi còn đưa cho Lell một bộ đề trắc nghiệm tâm lý được cho là do ông tự biên soạn để đánh giá khả năng đàn ông ngoại tình. Sau khi kiểm tra đi kiểm tra lại và được kết quả ưng ý, Ralph mới chịu "thả" Lell đi, sau khi anh bịn rịn chia tay Nia.

Lell gõ cánh cửa trắng tinh với những đường kim tuyến lấp lánh. Với Lễ Hội Thánh Quang, với tấm Thập Tự Giá được đánh dấu, dĩ nhiên anh cần tìm chuyên gia.

"Dịch Y!" Ngài Raymond, với thân hình to lớn và dáng vẻ như một bóng đèn di động, xuất hiện trở lại từ hành lang phía sau mình.

"Tiên sinh Raymond," Lell thật sự không thể nào bỏ qua cái vật trên tay ông ta: một cái đầu lâu người màu vàng kim rực rỡ, bên trên đeo một hàm thiếc ngựa tràn đầy Thánh Quang Lực, bị bàn tay to lớn đeo giáp của ngài Raymond kẹp chặt dưới nách, phát ra tiếng "ô ô" như lời cầu cứu. "Cái này là gì vậy?"

"À, đây là tổng biên tập của Hội Nghiên cứu Tâm lý. Gần đây anh ta say mê học thuật quá độ, nên đã ủy thác cái đầu cho ta bảo quản vài ngày, tiện thể chữa luôn bệnh đau đầu cho anh ta. Còn cái hàm thiếc ngựa này hả? Ha! Anh ta mắc bệnh nan y, sẽ chết nếu không đeo hàm thiếc ngựa. Ta không thể không ra tay giúp đỡ vì sự đoàn kết của Andre. Xin tha thứ cho ta, Thánh Quang, không ngờ lại phải dùng ngài vào việc này."

"..." Được rồi, tôi đành coi ngài Raymond là vị cứu tinh của Andre vậy.

Raymond sầm một tiếng đẩy cửa nhà thờ. Trong khi bước đi, ông không quên quay đầu chào hỏi Lell.

"Tiên sinh Dịch Y, có chuyện gì sao?"

"Tiên sinh Raymond có biết về lễ hội ở Thánh Thành Locarote không?"

"Lễ Hội Thánh Quang?" Ngài Raymond nghe thấy danh từ này, bàn tay đang xoay chuyển cái đầu lâu bỗng nới lỏng. "Đã đến tháng Lãi Lỗ thứ mười của năm nay rồi sao? Đúng vậy, ta dĩ nhiên biết về lễ hội đó. Cậu thấy hứng thú à?"

"Thực ra, tôi nhận được lời mời từ một vị Thánh kỵ sĩ, có thể sẽ đến Locarote tham gia buổi lễ này."

Ngài Raymond tiện tay ném cái đầu lâu mà ông nói phải bảo quản cẩn thận đi. Nó lăn vào một góc nhà thờ, không ai thèm để ý.

"Tốt lắm! Đây là chuyện tốt, Dịch Y. Tham gia lễ hội có tỷ lệ rất lớn sẽ thức tỉnh Thánh Quang Lực trong cậu. Cậu nên đi xem đi, thực tế, lễ hội đó sẽ mang lại lợi ích phi thường cho tất cả nhân loại."

"Nhưng mà, tiên sinh Raymond, tôi lo lắng năng lực Hàng Linh học của mình sẽ bị bại lộ. Ngài biết đấy, một Tử Linh pháp sư lang thang trong lãnh địa của Thánh Quang, thật sự quá ngu xuẩn."

Raymond sờ cằm. "Xem ra ta thực sự cần cho cậu một sự đảm bảo mới được." Raymond giơ tay lên, vẫy vẫy trong không trung, một vệt bụi quang nhỏ chiếu xuống người Lell.

"Như vậy cậu sẽ không bị bại lộ đâu, Dịch Y. Cứ yên tâm du lịch ở Locarote đi."

"Cảm ơn ngài, tiên sinh Raymond. Hàng Linh Thuật của tôi cũng sẽ không bị bại lộ chứ?"

"Chỉ cần cậu không sử dụng, sẽ không có ai để ý đến lực lượng trong cơ thể cậu. Ta chủ yếu là che giấu năng lực Thuần Khiết Giả của cậu, đối với cảm nhận và sự gợi mở của Thánh Quang, nếu cậu không muốn gây ra náo động lớn trong lễ hội."

Lell cảm ơn rồi rời đi.

Alean bước tới bên Raymond, trong tay nâng niu cái đầu lâu vừa rồi bị Raymond tùy ý vứt bỏ.

"Thứ này cứ tìm một chỗ nào đó đặt đi không phải tốt hơn sao? Chị của tôi, chị còn nhặt về làm gì?"

"Raymond miện hạ, đó không phải là để. Khi có người đến khiếu nại, tôi không muốn lại phải đi tìm một bộ xương bị vứt xó trong nhà thờ đâu."

Raymond không nhịn được khoát tay. "Mấy chuyện đó không quan trọng. Ta bây giờ càng muốn biết bên phía Thánh Quang là ai đã tiếp xúc với Dịch Y. Dịch Y đã gia nhập Andre rồi, lợi thế của Thuần Khiết Giả ngược lại sẽ trở thành một gánh nặng. Bên phía Thánh Quang, người tiếp xúc với Dịch Y, càng ít càng tốt."

"Người tiếp xúc với Dịch Y, tôi biết."

"Là ai, Alean?"

"Cháu gái tôi."

"? ? ?"

"Karen · Paper, một cô bé lớn lên bằng cách đọc những chiến tích của các thủ lĩnh Thập Tự Quân như các người. Nếu ban đầu các người dùng tâm huyết để biên soạn câu chuyện, cháu gái tôi bây giờ cũng sẽ không ngây thơ như một kẻ ngốc vậy, Raymond miện hạ."

"...Cái thằng George đó, làm việc xưa nay luôn không để tâm gì cả."

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.