Ám Ảnh Thú. Đó là danh xưng của chủng tộc ta. Chúng ta còn có một cái tên khác, gọi là Nguyệt Thú. Cái tên này xuất phát từ đâu ư? Là bởi vì năng lực của chúng ta có sự tương đồng với ánh trăng. Khi chúng ta mới sinh ra, chỉ là một khối ám ảnh không có hình thái. Khi chúng ta dần trưởng thành, chúng ta học được cách biến hình thành một loại động vật, đồng thời cũng mang những tập tính nhất định của loài sinh vật ấy. Giống như ánh trăng, chúng ta chỉ có thể phản chiếu ánh sáng chói lọi từ thái dương. Bản thân Ám Ảnh Thú là một dạng ma thú, một loại quái vật nguy hiểm. Tuy nhiên, chúng ta lại sở hữu một năng lực đặc thù. Chúng ta có thể nương tựa vào các chủng tộc khác để thực hiện sự cộng sinh. Bởi vì thể chất của bản thân có sự khác biệt rất lớn so với thế giới hiện thực, khi trưởng thành, chúng ta nhất định phải tìm cho mình một vật để nương tựa, nhằm lưu giữ thân thể hiện hữu. Những người lớn tuổi hơn trong tộc sẽ dựng nên những cây cột đá đen khi chúng ta trưởng thành. Đó là nơi chúng ta dùng để tích trữ sức mạnh, nhờ đó, tộc Ám Ảnh Thú có thể tồn tại độc lập mà không cần vật chủ.

Chúng ta giống như bóng tối, tồn tại nơi ánh sáng không thể chạm tới. Nơi đây không có ánh sáng, nhưng chúng ta cũng chẳng cần đến quang minh. Ta vẫn nhớ thuở ấu thơ, những cột đá cao lớn do tộc nhân dựng nên đã tạo thành một khu rừng, đó là nơi ta yêu thích nhất để vui đùa. Ta cùng bè bạn thường nô đùa trong đó, những cây cột vững chãi ấy chính là ô che cho chúng ta. Chúng vững chãi hệt như tộc quần ta, kiên cố không thể gãy đổ.

Vào ngày ta trưởng thành, Evinritte cùng những người lớn tuổi hơn đã cùng nhau dựng nên cột đá cho ta. Evinritte là huynh trưởng của ta, hai chúng ta gần như thức tỉnh trong cùng một màn đêm u tối. Nhưng hắn không giống ta, hắn không thích chơi đùa. Evinritte âm trầm, lúc nào cũng lầm bầm trong bóng tối, hệt như một con chuột vậy. Vào ngày trưởng thành ấy, ta nhìn cột đá của mình, dùng bàn tay bóng tối vuốt ve khối đá tượng trưng cho chính ta. Ta quay sang Evinritte, nở một nụ cười.

"Tôi muốn biến thành một con mèo! Một con mèo bắt chuột!"

Evinritte chỉ khinh thường buông một tiếng cười khẩy. "Ngươi cứ tự nhiên, Velariz."

Sau khi trưởng thành, ta có được tư cách tham gia hội nghị của tộc quần, dù chỉ ngồi ở một góc khuất tầm thường.

Ta chẳng mấy hứng thú với những chuyện mà các trưởng lão thảo luận, trong lòng chỉ nghĩ làm sao để vui đùa trong rừng cột đá cùng lũ trẻ. Tuy nhiên, đôi tai thính nhạy của ta vẫn nghe rõ cuộc trò chuyện của họ.

"Ở phương Tây, nơi cánh rồng không vươn t��i được, có một đám sinh vật mới xuất hiện."

"Chẳng phải rất bình thường sao? Cự Long đang phát triển những nô bộc hạ cấp của chúng, có lẽ chỉ là một món đồ chơi mới, hay nói cách khác, móng tay của Cự Long?"

"Không, những sinh vật đó không hề thần phục Cự Long. Ta cảm nhận được, bên trong thân thể yếu ớt của chúng, ẩn chứa một thứ gì đó thật đáng sợ. Kỳ lạ hệt như thứ sức mạnh quỷ dị kia vậy."

"Đó là chủng tộc nào, trưởng lão, sức mạnh của chúng là gì?"

"Loài người, loài người nắm giữ Thánh Quang."

Trong khoảng thời gian sau đó, Thánh Quang và loài người, hai danh từ này được nhắc đi nhắc lại, số lần không ngừng tăng lên. Loài người là một sinh vật hiếu chiến. Đến tai những đứa trẻ trong tộc, toàn là những hành động bành trướng lãnh thổ của chúng. Theo chúng ta, điều này chẳng có gì dị thường, cá lớn nuốt cá bé, đó là quy tắc của thế giới.

Cho đến ngày đó, tiếng rít chói tai như cuồng phong quét qua bầu trời. Bầu trời nhuộm màu đỏ máu, tiếng kêu rên bi tráng lay động mọi chủng tộc tồn tại trên thế giới.

Dù không màng thế sự, ta cũng biết, trời đã biến đổi, Cự Long đã ngã xuống.

Thế giới này đã thay đổi, nó trở nên quang minh và ấm áp hơn. Đổi lại cái giá lớn, bóng tối đang dần tan biến, bao gồm cả những loài đang giãy giụa cầu sinh trong đêm tối như chúng ta. Ta gia nhập đội săn, bởi vì giờ đây thức ăn đã trở nên khan hiếm, chúng ta buộc phải tranh giành miếng ăn với các ma thú khác ở vùng lãnh địa lân cận. Nhờ sức mạnh vượt trội, chúng ta đã loại bỏ chúng.

Ta không còn được vui đùa trong rừng cột đá nữa. Mỗi lần đến đó, ta cũng chỉ vội vã rời đi. Ta cần huấn luyện, cần nghỉ ngơi, nếu không tộc nhân sẽ đói. Cột đá đen ấy chính là trụ cột, là động lực thúc đẩy ta cố gắng sinh tồn.

Cuộc sống cứ thế trôi qua ngày này qua ngày khác, ta dần quen với nhịp điệu ấy, trưởng thành thành một thợ săn xuất sắc.

Ta đi tới rừng cột đá kia. Giờ đây, sức mạnh của ta đã giúp ta trở thành một trong những cường giả của tộc. Ta vui mừng ngắm nhìn những cây cột đó, hệt như ngắm nhìn những đồng bạn đang ở nơi xa lạ, tìm kiếm vùng đất sinh tồn mới. Thời đại biến động đã dừng lại. Loài người dẫn dắt thời đại mới, còn chúng ta, đã trở thành những cường giả sống sót.

Đáng lẽ mọi chuyện phải như thế.

Những cột đá đã đứng sừng sững từ thuở thơ ấu của ta, những trụ cột vững chắc khôn cùng đó, bỗng nhiên bắt đầu rung chuyển. Vết nứt từ dưới đáy xuất hiện, bò dọc thân cột đá như những loài côn trùng đáng ghét. Sự sợ hãi dâng lên vô ích trong lòng. Ta vọt tới, dùng xúc tu bóng tối hút cạn sức mạnh của bản thân để lấp đầy những vết nứt đó. Cột đá đen là nền tảng cho sự trưởng thành của chúng ta; hình thái của nó không ảnh hưởng gì đến chúng ta, nhưng tình trạng của chúng ta lại có thể tác động đến nó. Ta biết rõ rằng mọi nỗ lực giãy giụa của ta đều vô ích.

Cột đá đen vỡ vụn ngay trước mắt ta. Những mảnh vụn của nó bắn vào người ta, rơi xuống như một trận mưa đen. Một thảm họa đen tối. Chỉ trong một đêm, tộc quần ta đã mất đi một nửa.

Evinritte an ủi ta đang sợ hãi, rồi chúng ta cùng nhau tham gia hội nghị cuối cùng của các trưởng lão.

"Loài người đã phát động một cuộc chiến tranh. Còn chúng ta, lại tình cờ nằm trên con đường tiến quân của chúng."

Thật nực cười làm sao, một nửa Ám Ảnh Thú đã chết, chỉ vì chúng ta cản đường chúng.

Evinritte nghiến răng, nói: "Trưởng lão, chúng ta nên làm gì?"

"Chạy đi, Evinritte, mang theo Velariz mà trốn."

"Được rồi, vậy chúng ta phải nhanh chóng tổ chức tộc nhân rút lui thôi, con đi ngay đây. Trưởng lão."

Hai mảnh vỡ cột đá rơi xuống trước mặt ta.

"Trưởng lão?"

"Các ngươi, hãy trốn đi! Đã quá muộn rồi, Thánh Quang đã đến. Các ngươi là những ấu thể kiệt xuất nhất của thế hệ trẻ, hãy mang theo ý chí của chúng ta để sống sót. Chúng ta sẽ cố gắng tranh thủ thời gian cho các ngươi."

Rống! Trong hội nghị, tất cả Nguyệt Thú đều lộ ra hình dạng vốn có, thân thể cao lớn xé toạc cành cây, những khối ám ảnh cuồn cuộn xé rách mây đen. Tộc nhân của ta, gào thét dưới ánh trăng. Chúng tự do gầm thét, giải phóng bản tính hoang dã điên cuồng.

Một luồng kiếm quang xé toạc màn chắn của lĩnh vực bóng tối. Tộc nhân của ta gầm lên giận dữ, dùng thân thể to lớn lao về phía luồng ánh sáng đó.

Evinritte mang theo ta, kẻ đang thét lên chói tai, lao thẳng vào đêm tối mà chạy trốn.

Ám Ảnh Thú, giờ chỉ còn lại hai chúng ta.

Ta điên cuồng mắng Evinritte, chửi rủa kẻ hèn nhát bỏ trốn này. Ta không biết bản thân còn có thể làm gì, tiếng kêu thảm thiết của tộc nhân dưới ánh sáng biến thành cơn ác mộng ngày đêm ám ảnh ta.

Cột đá của chúng ta nằm đổ cách đó không xa, hệt như xác của tộc Ám Ảnh Thú đã ngã xuống.

"Đồ hèn nhát! Ngươi cứ trơ mắt nhìn chúng đi chết, chỉ vì mạng sống của ngươi!"

"Trưởng lão đã ra lệnh, ngươi nhất định phải sống tiếp."

"Giờ đây chúng ta đã an toàn! Mọi thứ đều như ngươi mong muốn!"

"Đúng vậy, ngươi đã an toàn rồi, Velariz. Hãy sống thật tốt."

Evinritte đã khiến ta cảm thấy tồi tệ, ta bắt lấy hắn, mang theo tiếng khóc nức nở mà xin lỗi hắn trong lo lắng.

"Ta không cố ý mắng huynh đâu, Evinritte. Huynh không phải kẻ hèn nhát. Ta biết, đây cũng là một quyết định đau lòng đối với huynh. Ta rất xin lỗi vì đã lỡ lời quấy rầy huynh, xin đừng giận. Ta thật sự xin lỗi."

Evinritte vẫn mang vẻ lạnh lùng như thường lệ. Sự âm trầm trước đây từng khiến ta căm ghét, giờ đây không ngờ lại mang đến cho ta một tia an tâm.

"Velariz, tộc quần chúng ta không thể diệt vong, đây là trách nhiệm của chúng ta. Tuy nhiên, mối thù của trưởng lão, mối thù của tộc nhân, đều cần có người thực hiện, đây cũng là trách nhiệm của chúng ta. Ta phải quay về, bắt loài người phải trả giá đắt. Còn ngươi, hãy ở lại, hoàn thành nghĩa vụ duy trì nòi giống của tộc quần."

Ta rất sợ hãi, ta biết điều đó có ý nghĩa gì.

"Để ta đi, Evinritte! Chuyện báo thù, ta cũng có thể làm được!"

Đôi mắt lạnh như băng ấy nhìn ta, hệt như nhìn một người xa lạ.

"Ta mạnh hơn ngươi, Velariz. Vương miện của tộc quần, ta sẽ đoạt lại."

Vương miện, một quyền lực được quy tắc thế giới ban tặng, một sức mạnh chỉ thuộc về lãnh tụ, một biểu tượng. Khi một tộc quần hùng mạnh đạt đến một trình độ nhất định, lãnh tụ của họ sẽ được ban cho sức mạnh vương miện. Đó là quyền lực, cũng là sự truyền thừa. Khi một tộc quần sắp cạn kiệt sức mạnh, vương miện từng được tạo ra đủ để mở ra một kỷ nguyên huy hoàng mới cho tộc quần đang suy tàn. Vương miện, như một loại sức mạnh huyền bí, có hai cách để thừa kế. Thứ nhất, được vị lãnh tụ tiền nhiệm trao lại. Thứ hai, một tân vương ra đời. Điều này có nghĩa là, thực lực của Evinritte nhất định phải vượt qua vị trưởng lão đã khuất. Điều này dù khó khăn, nhưng chỉ khi có được vương miện, tộc quần mới có thể hy vọng tồn tại.

Ta không thể ngăn cản hắn.

"Evinritte, huynh, nhất định phải trở về. Nếu không, ta sẽ rất tức giận."

"Đương nhiên rồi, ta sẽ trở thành Ám Ảnh Thú Vương."

Evinritte rời đi. Ta chỉ còn biết ôm lấy cột đá của mình và của huynh ấy, co ro trong một góc tối.

Ta dựng cột đá của huynh ấy lên, ngày đêm nương tựa vào nó.

Đây, là tất cả những gì ta còn lại.

Không lâu sau, ta ngạc nhiên phát hiện, cột đá của Evinritte đang mạnh lên. Ám ảnh từ khối đá đó tuôn ra, dần thay đổi môi trường xung quanh. Trong lòng ta chỉ còn lại niềm vui mừng khôn xiết. Ta biết, huynh ấy đã thành công rồi. Chỉ cần sức mạnh của huynh ấy tiến thêm một bước, chúng ta sẽ ở vùng lãnh địa mới này, thành lập một tộc Ám Ảnh Thú mới, một bộ tộc tái sinh, mạnh mẽ hơn bội phần.

Viễn cảnh tươi đẹp ấy, cùng với sự vỡ vụn đột ngột của ngày hôm đó, đã dừng lại.

Sự vỡ vụn của huynh ấy đột ngột đến mức, ta thậm chí không kịp chạm vào huynh ấy lần cuối.

"Đồ lừa gạt, con chuột đáng chết."

Ta hòa vào bóng tối, chôn vùi tàn tích của cột đá vào màn đêm sâu thẳm. Rồi ta vác cột đá của mình lên lưng, bước chân rời khỏi rừng sâu. Trên đỉnh núi cao vút tận mây xanh, Thánh Quang bình minh cùng vầng thái dương chói chang từ từ dâng lên. Hệt như ngọn lửa giận đang bùng cháy trong đáy lòng ta.

Velariz khẽ gõ lên cột đá đen cổ xưa quỷ dị, tiếng vọng thê lương của nó giúp tế đàn ám ảnh đang tuôn trào có thêm sức mạnh mới. Vuốt gọn lọn tóc mai lòa xòa, Velariz đong đưa đôi chân dài, nhìn cậu bé bị trói buộc trong bóng tối, do mèo phù thủy của mình dâng lên.

"Thánh Quang đã dựng nên cột trụ của nó trên đỉnh Locarote. Cho nên, ta cũng phải dựng nên cột trụ của riêng mình. Quang và Ảnh, lần này, nhất định phải có một bên được giải thoát. Tiểu quỷ không biết từ đâu tới kia, thật bất hạnh, ngươi chính là vật tế đầu tiên."

Ngón tay Velariz chỉ lên mặt nạ của Lell, ám ảnh tuôn trào, phóng lên cao.

"Thánh Quang, kẻ hủy diệt của ta! Cuộc báo thù của ta, từ giờ phút này bắt đầu!"

Văn bản này được tái tạo một cách tinh tế bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần của câu chuyện gốc.