Những ám ảnh cuộn trào trên tế đàn, những tầng mây đen kịt hòa vào cột trụ, đổ xuống từ vòm trời như một cơn mưa đen kịt.

Velariz nhìn Lell đã bị ám ảnh nuốt chửng quá nửa, đôi lông mày tuyệt đẹp khẽ nhướng lên, đôi mắt sắc như thú hoang dán chặt vào chiếc mặt nạ trắng của Lell, thứ duy nhất còn lộ ra từ bóng tối. Giọng nàng thoáng ngạc nhiên.

"Lại là một kẻ vừa bị ám ảnh tìm đến. Ám ảnh dường như rất thích tế phẩm của ta, quả nhiên ta có vận may." Nghi thức hoàn thành thuận lợi khiến tâm trạng Velariz tốt hơn hẳn. Nàng ra lệnh cho đám ám ảnh đang siết chặt miệng mũi Lell nới lỏng, rồi nhìn chiếc mặt nạ trắng của hắn. "Tiểu tử bất hạnh, trước khi bị nuốt chửng, ngươi có di nguyện gì không?"

Lell nhìn người phụ nữ vận bộ đồ đen bó sát như cao su trước mặt. Ánh mắt lạnh lẽo cùng nụ cười nhếch mép ẩn chứa ác ý của nàng khiến hắn hiểu rằng không còn đường cứu vãn. Nàng đã quyết tâm biến hắn thành tế phẩm.

"Xin người nới lỏng trói buộc cho ta một chút được không, quý cô xinh đẹp? Cơ thể ta sắp bị siết đến nghẹt thở rồi. Xin ngài rủ lòng thương, dù chỉ là để ta cử động ngón tay cũng được."

Lell cúi đầu nịnh nọt, có vẻ rất hợp ý Velariz, khiến nàng bật ra tiếng cười duyên.

"Đúng là một cậu bé khéo mồm khéo miệng, nếu không phải bắt buộc, ta đã chẳng nỡ làm hại ngươi rồi. Nhưng còn chuyện nới lỏng trói buộc cho ngươi..." Velariz chớp chớp đôi mắt to, vẻ mặt đầy sự đồng cảm, rồi lại nở một nụ cười giễu cợt. Trong con ngươi đen láy của nàng, chỉ có sự lạnh lẽo. "Dĩ nhiên là không được."

Lell cảm giác thân thể mình bị ghìm chặt hơn, thậm chí ngay cả hô hấp cũng bắt đầu khó khăn.

Velariz đến gần mặt hắn, những ngón tay với móng vuốt sắc nhọn chậm rãi cào lên chiếc mặt nạ của Lell, để lại những vết xước. "Ta biết ngươi đang nghĩ gì, tiểu quỷ. Ngay khi ngươi bắt đầu bị ám ảnh nuốt chửng, ta đã phát hiện đạo cụ ma pháp trên người ngươi. Muốn cầu cứu ư? Ám ảnh sẽ nuốt chửng mọi thứ của ngươi, kể cả tiếng kêu cứu. Còn về cảm giác của ngươi, người yêu dấu, ta cũng chẳng bận tâm nếu ngươi chết thảm một chút đâu. Ngươi nhìn xem, phần thưởng cho việc hiến tế ngươi, đã đến rồi."

Khi Velariz rít lên một tiếng, từ trong bóng đen, từng con từng con mãnh thú khổng lồ bốn chân xuất hiện. Chúng đen thui, giống hổ lại giống sói, thân hình cao lớn, tứ chi thon dài, hệt như những cái bóng bị kéo dài. Một cái đuôi dài bằng chiều cao cơ thể lơ lửng giữa không trung, đầu nhọn vẫy vẫy trong gió như một con rắn độc. Những sinh vật này nhanh chóng chiếm trọn tế đàn. Chúng hòa vào những nữ phù thủy đang quỳ gối bảo vệ ở một bên, biến thành những quái vật bị ám ảnh hóa. Những nữ phù thủy, sau khi dung hợp với ám ảnh mang hình dáng nửa người nửa mèo, phát ra tiếng gào thét vui sướng. Khí tức dã thú khiến chút lý trí còn sót lại của họ, vốn là nữ phù thủy, bị nghiền nát dưới thác lũ báo thù.

Những quái vật đen kịt dường như vô tận, chúng xuất hiện từ trong ám ảnh, dung hợp cùng các nữ phù thủy, dần dần hình thành một bầy thú – một bầy thú đủ sức phá hủy cả một đội quân.

Vinly nhìn thấy tộc nữ phù thủy dần biến thành những quái vật báo thù. Các tộc nữ phù thủy khác cũng bắt đầu tiếp nhận những quái vật ấy. Tất cả các nữ phù thủy đều như vậy, họ không thiếu ý chí báo thù, mà thiếu sức mạnh để thực hiện. Giờ đây, khi họ nhìn thấy điều này, tham vọng giống như dã thú bắt đầu nảy nở trong lòng. Ai nấy đều như vậy, ngay cả những nữ vu của Cái Chết cũng không ngoại lệ. Họ cũng từng nghĩ đến việc báo thù những Thánh Kỵ Sĩ cao cao tại thượng, nhưng cuối cùng, cái chết đã thức tỉnh họ.

"Thesera, các ngươi điên rồi sao? Các ngươi định tấn công thánh thành à? Một thánh thành có Thập tự quân đồn trú đấy!"

Tiếng thét chói tai của Vinly hòa lẫn giữa tiếng gào thét liên hồi của dã thú, vọng tới tai Thesera. Thesera đã cởi bỏ bộ trang phục quạ đen của mình, trở nên giống hệt Velariz. Nàng mỉm cười, nhìn cảnh tượng trước mắt tựa như ngày tận thế đang đến. "Không, chúng ta sẽ khiến thánh quang phải trả một cái giá đắt, một cái giá đau đớn tột cùng."

"Các ngươi căn bản không hiểu được quân đoàn Thập tự quân mạnh đến mức nào! Bọn họ không phải những trái hồng mềm mà các ngươi thường săn bắt, cũng không phải chỉ là những cái bóng mà chiến thuật bầy sói có thể hạ gục. Các ngươi không biết họ mạnh đến mức nào sao?"

Thesera nhìn Vinly với vẻ khinh thường. "Các ngươi tất nhiên biết sợ, bởi vì các ngươi đã chết rồi. Các ngươi là một đám hèn nhát không dám đối mặt với sự hùng mạnh."

Vinly nắm lấy cánh tay Thesera. "Chúng ta đã chết! Chúng ta đương nhiên biết sợ! Chúng ta sợ các ngươi sẽ giống như chúng ta! Thesera, các ngươi còn sống! Các ngươi có những điều tốt đẹp mà chúng ta không còn! Tỷ muội của ta, ta van cầu ngươi, xin hãy dừng hành vi đáng sợ này lại." Vinly xé rách y phục của mình. Trước ánh mắt khinh miệt của tỷ muội mình, dưới lớp áo quần hoa mỹ trên người nàng, là những vết thương dữ tợn đáng sợ.

"Vinly..."

"Ta đã từng giống như ngươi, Thesera. Khi thành lập Cinderella, ta từng vênh váo, ta từng nghĩ chúng ta vô cùng cường đại, là chủ nhân của thế giới này. Cho đến khi mọi thứ ta trân quý đều hóa thành biển lửa, đôi mắt tỷ muội chỉ còn lại sự trắng bệch, ta mới hiểu được, chúng ta chẳng qua chỉ là ếch ngồi đáy giếng mà thôi. Thesera, ta không muốn các ngươi phải chịu kết cục như chúng ta."

Thesera đăm đăm nhìn Vinly, nhìn cánh tay nàng chạm vào làn da mình như một u ảnh. Nàng vẫn nhớ cảm giác khi đôi tay ấy từng chạm vào mình.

"Chúng ta không giống nhau, Vinly." Thesera hất tay Vinly ra. "Báo thù chính là động l���c để chúng ta tồn tại."

Vinly bị cự tuyệt.

"Ngươi chẳng lẽ không có chút cảm xúc nào sao? Kế hoạch của ngươi chưa hề thành công! Dựa vào sự dung hợp giữa nữ phù thủy và ám ảnh thú, kế thừa sức mạnh của hai Vương Miện của tộc Nữ Phù Thủy và tộc Ma Thú... nhưng hai vương miện ấy vẫn chưa hề xuất hiện! Kế hoạch của ngươi đã thất bại rồi, Thesera."

Thesera cũng không quay đầu.

"Vẫn còn cơ hội. Lễ tế ám ảnh đã bắt đầu và sẽ từ từ tăng cường sức mạnh cho Velariz. Cuối cùng nàng cũng sẽ giành được hai vương miện. Chúng ta chỉ cần tiến hành tấn công ngay trong nghi thức này, biến sự tổn thất của thánh quang thành lương thực cho chúng ta, và cuối cùng chúng ta sẽ chiến thắng."

Giọng Thesera nhỏ nhẹ, không biết nàng đang thuyết phục Vinly, hay đang tự thuyết phục chính mình.

Rất nhanh, bầy ám thú từ đỉnh núi ào xuống, giống như sấm sét giáng trần, ập thẳng vào vùng đất Thánh Quang.

Nữ vu Cái Chết nhìn nữ vu mẹ của mình.

"Vinly nữ sĩ, chúng ta nên làm như thế?"

"Đuổi theo bọn họ! Giờ đây chúng ta buộc phải tham chi���n, để kéo dài sự tồn tại của tộc nữ phù thủy. Gìn giữ thêm những mồi lửa sống sót."

Trên đỉnh núi, trong tế đàn hắc ám.

Velariz nhìn thác lũ đen do chính mình tạo ra, mặt lộ vẻ vui mừng. Nàng nhìn ánh sáng từ cây Thập Tự Giá trên đỉnh Locarote ở đằng xa.

"Đáng tiếc thật, ta cần phải ở lại đây chủ trì nghi thức, nên đã bỏ lỡ rất nhiều niềm vui."

Ánh mắt Velariz chuyển sang những trụ đá đen, nhìn những ám ảnh bám víu trên đó như dây mây.

"Mọi thứ đều đáng giá. Chỉ cần nghi thức này hoàn thành, thì..."

"Ám ảnh hiến tế nghi thức."

Elle đứng ở góc nơi những nạn nhân đang ở. Sau tiếng ầm ầm dữ dội vừa rồi, những Thánh Kỵ Sĩ vừa nãy còn cười nói thì giờ đây đều nghiêm mặt lại. Dưới tiếng hô hoán của đội trưởng, họ tụ họp thành đội, bắt đầu mặc lại và chỉnh trang giáp trụ, đội mũ lên, dù trong đó vẫn còn dính dầu mỡ chưa kịp rửa sạch.

Elle dắt tay bạn mình, đứng nép vào một bên đường, nhường lối cho những vị đại nhân hộ vệ đáng kính.

Người bạn thân thiết của nàng, Ewen, vừa thì thầm một danh từ mà nàng chưa từng nghe nói đến. Ánh mắt hắn hướng về phía xa, nhìn sâu vào vùng trời bị ô nhiễm bởi màu đen.

"Ewen, ngươi vừa rồi đang nói cái gì?"

Ewen cao gầy quay đầu nhìn Elle.

"Không có gì đâu, Elle. Ta phải đi đây, ta muốn rời khỏi đây."

Việc bạn bè ra đi khiến cô bé không khỏi lưu luyến trong lòng, "Ewen có việc gì cần phải vội vã thế sao?"

"Đúng vậy, bạn ta cần ta giúp đỡ. Elle, ta nhất định phải đi cứu cậu ấy."

"Bạn của Ewen là ai?"

"Đó là Đại nhân Thuần Khiết Giả. Nếu không có ngài ấy, có lẽ ta sẽ không bao giờ trở lại đây nữa."

Bản quyền của tác phẩm biên tập này thuộc về truyen.free.