Ta không thích Locarote, dù đây là quê hương của ta.

Ta sinh ra trong một gia đình quý tộc ở Locarote. Vì là cậu bé duy nhất trong nhà, nên khi ta còn rất nhỏ, đã phải học cách làm một con em quý tộc. Ta có thành tích khá tốt trong các môn lễ nghi, nhưng các môn huấn luyện thể chất như cưỡi ngựa thì lại kém hơn mong đợi. Ta thích nghệ thuật, thích cả tiếng chim hót líu lo trên mái hiên và tiếng gió nhẹ lay động ngưỡng cửa.

Nhưng Locarote không có âm nhạc, nó giống như một ông già cứng nhắc, nghiêm nghị và cố chấp. Người dân nơi đây cũng vậy, họ quan tâm đến lợi ích trước mắt và những thú vui vật chất hơn là những cảm xúc lay động tâm hồn. Ở Locarote, chẳng có bóng dáng một nghệ sĩ nào.

Nhưng ta lại sinh ra với một tâm hồn khác biệt. Từ sách vở và lời kể của những thương nhân lữ hành, ta đã hiểu được mọi điều về nghệ thuật. Chỉ nghe những lời miêu tả sơ sài của họ, ta đã bị âm nhạc mê hoặc. Ta cảm thấy mình sinh ra để làm một nghệ sĩ.

Ta bắt đầu trốn học các buổi gia sư ở nhà, dùng giấy vẽ ra những nốt nhạc tưởng tượng trong đầu. Lúc ấy ta còn chẳng biết bao nhiêu nốt nhạc, thứ ta tạo ra chỉ là những ảo tưởng hoang đường, buồn cười.

Locarote đối với ta như một sa mạc khô cằn của tâm hồn, nơi ta chịu đựng sự khô hạn và nỗi khát khao ngày càng lớn.

Rồi một ngày, hiện trạng đã thay đổi.

Một ngày kia, ta giống như mọi ngày đứng trên đống cỏ khô bên ngoài thành Locarote, ngắm nhìn chiếc xe ngựa đang chậm rãi tiến đến từ đằng xa. Từ phía sau rèm, ai sẽ bước ra? Họ là những lữ khách như thế nào? Họ sẽ mang đến câu chuyện gì? Nghĩ tới đây, tâm trạng háo hức của ta lại tăng thêm vài phần. Ta nhảy nhót vài bước theo điệu nhảy mình tự nghĩ ra trên đống cỏ khô, nhưng vì mất thăng bằng nên ngã xuống. Trên người dính đầy rơm rạ, ta rời mắt khỏi cảnh vật xanh tươi đằng xa, nhìn về phía trước.

Một người lạ mặt xuất hiện trong tầm mắt ta. Hắn mặc chiếc áo bông cũ kỹ bạc màu, những mảnh vải sờn rách để lộ thân hình càng thêm gầy gò của hắn. Tóc và râu hắn rối bù, trông như một tinh quái đào khoai tây trong truyện cổ tích. Đôi mắt sáng quắc nổi bật trên khuôn mặt lem luốc, dơ bẩn, và giống như ta, hắn cũng bị sự xuất hiện đột ngột của ta làm cho giật mình.

Mặc dù diện mạo hắn quái dị, nhưng không thể chỉ nhìn mặt mà bắt hình dong. Hắn tháo chiếc mũ ngộ nghĩnh như một đóa hoa trên đầu, với phong thái lịch thiệp vượt xa vẻ ngoài, hắn cúi người chào ta. Hắn là một người có câu chuyện. Trong khi ta đáp lễ, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu ta.

Tiên sinh Rhett là một nghệ sĩ thổi sáo. Sau khi trò chuyện, ta đã hiểu về nghề nghiệp của hắn: một lữ khách mang âm nhạc đi khắp nơi. Khi hắn lấy ra cây sáo xinh đẹp từ chiếc túi rách nát, ta vui mừng đến mức suýt ngất đi. Ta đã từng mong muốn một nhạc cụ đến điên cuồng, nhưng khi tự mình thử chế tác, vì không hiểu nguyên lý của nó, ta chỉ tạo ra vài khúc gỗ vô dụng. Ta khẩn cầu tiên sinh Rhett trở thành thầy của ta, dạy ta cách trình diễn và cả nghệ thuật chân chính. Hắn không trả lời ngay, mà đặt ống sáo lên môi, trình diễn trước mặt ta một bản nhạc đơn giản.

Đó là thứ âm nhạc đích thực đầu tiên ta được nghe, ta say mê trong giai điệu tuyệt vời ấy, như một đứa trẻ được nuôi dưỡng tâm hồn. Tiên sinh Rhett trở thành thầy của ta, đúng như lời hắn nói, một đứa trẻ yêu âm nhạc như vậy, ngay cả thần Apollo lộng lẫy cũng sẽ chiếu cố.

Tiên sinh Rhett từ chối lời mời của ta, hắn chọn một quán trọ ở Locarote làm nơi ở. Hắn muốn thổi sáo của mình, muốn nhìn thấy nhiều khuôn mặt yêu âm nhạc hơn, muốn nhận được nhiều lời ca ngợi hơn.

Lời ca ngợi dành cho âm nhạc, hiển nhiên sẽ không xuất hiện ở Locarote. Đây cũng là lý do vì sao không lâu sau đó, ta phải đến thăm hắn ở chuồng ngựa của quán trọ, nhưng sự sỉ nhục mà hắn phải chịu đựng không phải vì sự cố chấp của hắn với mơ mộng. Hắn không chấp nhận lời mời của ta, mà tiếp tục cố chấp trình diễn âm nhạc cho người Locarote, ngay cả khi bản thân phải sống trong chuồng ngựa hôi hám.

Hắn là một nghệ sĩ, và cũng là một người thầy tốt. Chính sự theo đuổi nghệ thuật giống nhau đã khiến chúng ta trở thành tri kỷ. Dưới sự dạy dỗ của hắn, ta trở thành người thổi sáo đầu tiên sinh ra ở Locarote.

Ta và tiên sinh Rhett cùng nhau khám phá âm nhạc, những tháng ngày ấy trôi qua thật vui vẻ. Suốt hai năm, tiên sinh Rhett cố chấp trình diễn âm nhạc của mình bằng nhạc cụ trong tay, ở góc tối tăm nhất của thành phố này. Sự lạnh lùng của lòng người sẽ hủy hoại mọi cố chấp. Sự theo đuổi nhỏ bé của chúng ta đối mặt với thực tế tàn khốc, tựa như những hạt cát trong sa mạc hoang vu.

Tiên sinh Rhett đã từ bỏ. Suốt hai năm, hắn không tìm được một ai ở Locarote ca ngợi âm nhạc của mình, ngoại trừ ta. Hai năm nghèo rớt mùng tơi, hắn chỉ có thể sống sót nhờ sự chu cấp của ta.

"Ta thất bại, nhưng đây không phải là thiếu sót của nghệ thuật, đây là thiếu sót của ta. Chỉ dựa vào tài nghệ của ta thì không cách nào lay động được bọn họ." Giọng tiên sinh Rhett đầy sự suy sụp khó tả. Sau đó, hắn nhìn ta, trong mắt lại lóe lên một tia sáng. "Bạn của ta, ta có thứ này muốn tặng cho ngươi."

Tiên sinh Rhett đứng trên đống cỏ khô nơi chúng ta lần đầu gặp mặt, hướng về Locarote trong ánh chiều tà, thổi lên một khúc nhạc, một bài ca đặc biệt.

Rõ ràng là giai điệu quen thuộc vang lên bên tai, cùng một nhạc cụ, cùng một người, nhưng lại trình diễn một âm thanh khác biệt.

Đó là một cảm giác ta không cách nào miêu tả, ta cảm nhận được sự run rẩy từ sâu thẳm tâm hồn. Giai điệu ấy mang theo một ma lực không thể tin nổi. Đêm hôm ấy, cư dân Locarote nhảy những vũ điệu vô danh, lũ lượt kéo đến bên đống cỏ khô, họ dang tay ra, vui vẻ ca ngợi tiên sinh Rhett. Họ khiêm tốn biểu lộ lòng kính trọng với người mà họ từng đùa cợt gọi là "Người phân ngựa".

Màn trình diễn ấy như một giấc mơ. Tiên sinh Rhett đưa cho ta một cuốn sách bí ẩn, tựa như một cuốn sách nhạc phổ, với tiêu đề 【 Ma Địch 】 đã bị mờ đến trắng bệch.

Tiên sinh Rhett không chỉ là một người thổi sáo, hắn còn là một người thần bí, một người thổi Ma Địch. Âm nhạc hắn thổi có thể thao túng tâm trí con người.

"Vì sao? Tiên sinh Rhett, ngươi rõ ràng có thứ sức mạnh này, vẫn cứ chịu đựng sự châm chọc của họ sao?"

"Điều ta muốn chính là lời khen ngợi xuất phát từ tận đáy lòng, không phải những tràng vỗ tay máy móc của con rối. Bạn của ta, ngươi thật đặc biệt. Từ sự chân thành khi ngươi thổi âm nhạc, ta cảm nhận được rằng ngươi sẽ thay đổi Locarote của ngươi, ngươi sẽ thay đổi nơi chốn cằn cỗi linh cảm này."

"Đây là quà của ta, hãy mang theo sự nhiệt huyết của ngươi, hoàn thiện âm nhạc của ngươi đi."

Đêm ấy, khi toàn bộ cư dân Locarote đang bàn tán về cùng một giấc mộng kỳ quái, ta đã tiễn biệt thầy của ta.

Ta đối với Locarote không còn cảm xúc gì. Trong tòa thành thị này, như có một bàn tay vô hình, biến chúng ta thành những con người mà mình không muốn trở thành.

Gia tộc của ta suy tàn. Tình huống đột ngột chuyển biến khiến cha mẹ ta gặp vấn đề về sức khỏe. Họ nằm liệt giường quanh năm. Ta, lẽ ra phải trở thành trụ cột, vẫn còn đắm chìm trong ảo mộng mà tiên sinh Rhett để lại. Chị gái ta đành phải gánh vác trách nhiệm gia đình, làm những công việc nữ công để duy trì chi tiêu gia đình, tận tình khuyên nhủ ta đối mặt với thực tế. Thế nhưng, thu không đủ chi, chị ta bán sạch tài sản gia tộc, nhưng cuối cùng, cha mẹ ta vẫn không chịu đựng nổi.

Ở Locarote, có một loại giao dịch đặc biệt: trao đổi dòng họ quý tộc để lấy địa vị. Một số quý tộc suy tàn sẽ giao dịch dòng họ của mình với phú thương để sống qua ngày. Để có chi phí an táng cho cha mẹ, chị gái ta đã bán đi dòng họ của chúng ta. Chúng ta trở thành những linh hồn lang thang ở Locarote. Đêm hôm ấy, chúng ta đứng lặng rất lâu trước mặt cha mẹ, chị gái ta thút thít trong lòng ta. Chị ấy chưa từng trách cứ ta, mà chỉ một lần nữa khóc kể với cha mẹ rằng mình không bảo vệ được vinh quang gia tộc.

Ta ý thức được, đã đến lúc tỉnh mộng.

Ta tìm một công việc, cùng chị gái sống nương tựa lẫn nhau. Cây sáo do ta tự mình chế tác đặt ở góc tủ, không còn được ta lấy ra lần nào nữa. Ta cũng từng nghĩ đến việc thổi một khúc nhạc khi mệt mỏi vì cực khổ, nhưng ta sợ rằng linh hồn bị đè nén sẽ khiến ta lại quên mình trong tiếng sáo như xưa.

Sau năm năm trắc trở, mọi thứ dường như đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp. Chị gái ta được cầu hôn, bởi một thương nhân. Khi hắn đến nhà thăm hỏi, ta đã nhìn thấy một điều không hay trong mắt hắn. Sau khi trở thành một người thổi sáo, đôi mắt ta có thêm một khả năng kỳ lạ.

Ta đem phát hiện của mình nói cho chị gái, mong chị ấy có thể từ chối.

Chị gái nhìn ta. Mái tóc vàng từng rực rỡ nay đã khô vàng, nước mắt như để lại hai vết hằn trên gương mặt. Da thịt chị không còn trắng nõn, lòng bàn tay chai sần như của một người phụ nữ nông dân.

"Không, ta không thể từ chối hắn. Em à, đây là cơ hội duy nhất để chúng ta có cuộc sống tốt hơn."

"Vì sao chị phải làm như vậy? Làm vậy tuyệt đối sẽ không khá hơn đâu! Vì chính chị, chị gái ơi, xin hãy từ chối hắn!"

Chị gái nở một nụ cười xé nát tâm can, bàn tay thô ráp của chị vuốt ve mặt ta. "Em muốn lập gia đình rồi, em trai à."

Chị gái không theo đuổi những giấc mơ của một thiếu nữ, bởi vì giấc mơ của chị, đã từ rất lâu rồi, bị ta và thực tế xé nát thành từng mảnh.

Ta chết lặng bước đi trên đường cái, trên những con phố chuột chạy hoành hành.

Một tấm bố cáo hấp dẫn sự chú ý của ta.

Lãnh chúa Locarote treo giải thưởng một trăm ngàn đồng vàng, cho người diệt trừ loài chuột hại.

Một trăm ngàn đồng vàng, một món quà để chuộc lại quá khứ của chúng ta. Cơ thể ta lại một lần nữa bùng cháy bởi nhiệt huyết. Ta liền vội vã chạy về nhà, lấy ra cây sáo của mình từ trong ngăn kéo.

Tất cả những điều này đều là sự sắp đặt của thượng đế, tất cả những điều này đều là sự cứu rỗi của ta. Ý niệm ấy khiến ta nắm chặt cây sáo trong tay. Ta đã tìm thấy điều mình thực sự muốn làm, và cũng là điều mình cần làm.

Ta căm ghét Locarote, căm ghét những khổ nạn hắn ban cho chị gái ta. Dù lưỡi dao có được rút ra, vết thương cũng vẫn sẽ còn mãi.

Ta mặc chiếc áo bông chắp vá giống hệt tiên sinh Rhett, đội chiếc mũ ngộ nghĩnh buồn cười. Như một nghệ sĩ kiêu ngạo, ta bước lên con đường cứu rỗi của riêng mình. Ta tin chắc rằng, giống như thầy Rhett từng nói, ta sẽ thay đổi Locarote. Ý nghĩ ấy nâng đỡ ta, đưa ta đến trung tâm Locarote.

Trên quảng trường rộng lớn, ta thổi lên khúc nhạc nguyên bản của Locarote. Tiếng sáo mang ma lực len lỏi vào từng ngóc ngách Locarote. Cư dân thành phố ngạc nhiên nhìn ta, nhìn cả đàn chuột lũ lượt phía sau. Ta là quốc vương của chúng, và chúng là binh lính của ta.

Màn trình diễn này hoàn hảo không tì vết. Ta nhảy những bước chân vui sướng, dẫn đàn chuột đi qua mọi ngóc ngách Locarote. Ta dẫn theo đại quân hùng hậu đi đến bên ngoài thành, chúng đi theo âm nhạc ma mị của ta, từng con một nhảy xuống sông, không giãy giụa, không phản kháng. Lông chuột đen nổi lềnh bềnh trên mặt nước, cuốn trôi đi tất cả những u uất chất chứa trong lòng ta.

Ta đi ngang qua một bụi hoa dại hoang vu, với niềm vui trong lòng, ta thấy một đóa hồng đang nở rộ. Nó nằm giữa bụi gai, không ai hái.

"Quà cho chị gái." Dù bị gai đâm đau, nụ cười của ta không hề đổi. Ta thành công hái xuống, nó nở rộ trong lòng bàn tay ta, tươi đẹp như máu.

Giữa những tiếng trách cứ kinh hoảng của chị gái, ta, với quần áo rách rưới, ôm lấy chị. Đóa hoa hồng xinh đẹp ấy được ta cài vào tóc chị.

"Em yêu chị, chị gái."

"Chị cũng yêu em, em trai. Nhưng sao em lại biến thành ra nông nỗi này? Em còn cười!"

Ta bật lên tiếng cười lớn vui sướng nhất trong những năm qua, ôm chặt người thân của mình vào lòng.

Ngày thứ hai, ta đến phủ lãnh chúa. Mang theo cây sáo và những tưởng tượng vô tận về tương lai.

"Đại nhân, ta đến nhận phần thưởng của mình."

Sắc mặt lãnh chúa không tốt chút nào, và lời hắn nói ra cũng mang đến cho ta sự bất an.

"Phần thưởng? Ta không có phần thưởng nào cho một ác quỷ!"

"Ác quỷ? Ta không hiểu ngươi đang nói gì?"

"Ta đang nói gì ư? Ngươi, kẻ thổi Ma Địch ác quỷ này, ngươi lại dám lợi dụng lúc ta đang tập hợp tiền thưởng, dùng Ma Địch đáng sợ của ngươi mà trộm đi con cái của thị dân ta! Cút ra khỏi phủ ta ngay!"

Ta bị đám thủ vệ đánh đấm đuổi ra ngoài, cùng những thị dân đang nổi điên đứng bên ngoài phủ.

Ta kinh hoàng tránh né đám đông, như một con chuột bị mọi người la hét xua đuổi. Ta không biết mình đã phạm lỗi gì, nhưng nếu ta dừng lại, nhất định sẽ bị đánh chết.

Ta chật vật chạy trốn ra ngoài thành, trong lúc đó, ta từng nghe thấy tiếng chị gái ngăn cản họ. Cuối cùng, ta chạy thục mạng đến bờ sông, nơi từng trong vắt nay bị lũ chuột lấp đầy.

Gương mặt của ta dính máu và những vết bầm, móng tay cào rách da thịt, đau đớn như lửa đốt.

Đây rốt cuộc là chuyện gì?

Một âm thanh quỷ dị xuất hiện. Giữa những xác chuột đang nổi lềnh bềnh, một giọng nói đang vang lên. Ta không thể nghe rõ liệu đó có phải là thật hay không, bởi vì mất máu đã khiến tầm nhìn của ta bắt đầu mờ đi.

"Ngươi không phải người thổi sáo kia sao? Giờ sao lại ra nông nỗi này? Ta còn rất thích âm nhạc của ngươi."

Trong giọng nói của hắn mang theo ý vị ác độc lạnh lẽo, giống như lưỡi hái của tử thần ghì chặt vào cổ ta.

"Ngươi là ai?"

Đáp lại ta là một tiếng cười gian. Trước mặt ta, xác chuột trôi nổi bị lột ra, để lộ mặt nước đen như mực bên dưới, cùng với một khối bóng đen đang ngọ nguậy.

Một con quái vật chưa từng thấy.

"Ngươi là, ác." Đôi mắt mang theo màu sắc kỳ dị nhanh chóng giúp ta nhận ra bản chất của hắn: một sinh vật tràn ngập thù hận và âm độc.

Hắn ở dưới nước, phát ra tiếng cười âm trầm. "Thật là một đôi mắt xinh đẹp, đẹp đẽ như tiếng sáo của ngươi vậy. Ngươi nhìn xem, những đứa trẻ đáng yêu này, nghe tiếng sáo của ngươi, cũng đã ngủ say."

Bóng đen khuấy động xác chuột, hiện ra cái chết đáng sợ ngay trước mặt ta.

"Ngươi muốn làm gì?" Ta vốn định chạy trốn, nhưng cơ thể suy yếu đã mất đi động lực. Ta quỳ rạp bên bờ nước, nhìn bóng đen từ từ quấn quanh thân thể ta.

"Ta phải làm gì ư? Ha ha, là ngươi muốn làm gì?" Trong bóng tối dâng lên, một con chuột đen to lớn đứng thẳng lên, đôi mắt nhỏ đỏ ngầu nhìn chằm chằm ta.

"Ngươi rất kỳ quái, đúng không? Vì sao ngươi không có thù lao, vì sao những đứa trẻ biến mất? Ta đều biết. Tham lam và lừa gạt, là những kỹ năng nguyên thủy nhất của loài người. Lãnh chúa đã đổi ý. Thực tế, trước đây hắn đã ngầm buôn bán trẻ con. Hắn hoặc trì hoãn, hoặc đe dọa, để ngọn lửa giận dữ của các bậc cha mẹ kéo dài đến hôm nay, cuối cùng bùng lên trên người một kẻ thế tội. Con chuột, ngươi biết tất cả những chuyện bẩn thỉu và xấu xa đó. Hắn không cần thanh toán khoản tiền thưởng lớn, lại thoát khỏi tội dụ dỗ trẻ em, một mũi tên trúng hai đích. Chờ thi thể ngươi trở thành công cụ để thị dân trút giận, hắn đương nhiên có thể bắt đầu lại từ đầu. Ha ha, dù ngươi không chết, những hận thù này cũng sẽ đổ lên đầu một con quỷ được dựng nên. Đúng vậy, dòng họ ngươi đều đã không còn, đúng không."

Ta không thuộc về Locarote, dù đây là quê hương của ta.

Tất cả những gì xảy ra hôm nay hoàn toàn đè bẹp ta. Ta ôm lấy đầu mình, không biết phải đối mặt với tất cả những điều này như thế nào.

Chị gái ta phải làm sao bây giờ? Ta nên đối mặt với chị ấy như thế nào?

Giọng nói của ác quỷ kia lại vang lên, như nhìn thấu tâm can ta vậy.

"Ngươi không cần suy nghĩ về việc đối mặt với chị gái ngươi, bởi vì..."

Dòng nước đen ngòm chậm rãi trôi, chất lỏng đen như mực dần dần chuyển sang màu nâu đỏ.

Ta cứng nhắc quay đầu, như xoay một con ốc vít gỉ sét. Ở thượng nguồn con sông, ta thấy chị gái.

"Nàng đã bị những thị dân điên cuồng giết chết, thi thể bị ném xuống sông... Giống hệt cách ngươi đối xử với lũ chuột vậy."

Ta thét lên lao về phía bóng trắng trong nước, dòng nước đen đục quấn chặt lấy thân thể ta, nhấn chìm ta từng chút một.

Ta ôm lấy thân thể lạnh buốt của chị, đóa hoa hồng nhiễm sắc máu, nở rộ trên đầu chị.

Bóng đen trèo lên lưng ta, giọng nói quỷ dị đứng trên vai ta.

"Cúi đầu xuống, ngươi nhìn thấy gì?"

Trong máu của chị gái, ta thấy bóng hình của chính mình.

"Ác."

"Đúng vậy, chúng ta đều là. Chúng ta là bạn bè, chúng ta đồng điệu tâm hồn. Evinritte, hãy giúp đỡ bạn bè của mình, giúp hắn làm tất cả những gì hắn muốn..."

Ta trở lại bên bờ, chiếc áo bông ban đầu biến thành lễ phục màu xám trắng. Ta an táng chị gái. Đóa hoa hồng kia đã héo úa dưới sức mạnh dị biến của chúng ta. Ta đặt nó lên ngực mình.

Một lần cuối cùng, giống như tiên sinh Rhett, hướng về Locarote, ta thổi lên tiếng sáo của mình.

Những âm điệu ma mị khiến binh lính của ta đứng dậy. Dưới sự chỉ huy của ta, chúng xông về Locarote, mang theo sự độc ác và ôn dịch chết chóc của ta.

Tiên sinh Rhett, ta đích xác đã thay đổi Locarote. Thành phố này sẽ không còn thờ ơ trước tiếng sáo nữa.

Locarote, những gì ta đã phải giãy giụa, những gì ta đã phải hy sinh, ta sẽ bắt ngươi phải trả lại tất cả.

Ta biết mình đang làm điều sai trái, cho nên khi ánh sáng thánh thiện hủy diệt ta, ta thản nhiên đối mặt.

"Nhưng ta không nghĩ tới, cái chết lại không phải là sự giải thoát."

Nhìn bản thân đã trở nên xương xẩu, giọng Evinritte biến mất. Đứng trước mặt kẻ tự xưng là tiếp đãi viên học viện này.

"Nghĩ sao rồi, đồng bạn của ta? Học viện Andre chào đón tất cả vu yêu gia nhập. Ngươi có thể ở đây hoàn thành những điều nuối tiếc khi còn sống, phát triển sở học của mình. Ngươi đã nghĩ kỹ mình muốn làm gì chưa?"

Ta gật đầu.

"Ta đã từng làm quá nhiều điều sai trái, bây giờ, ta muốn làm một người tốt."

Người tiếp đãi nhìn kẻ vu yêu muốn làm người tốt như thể nhìn một kẻ điên.

"Ý của ngài là, cái loại quý ông với cử chỉ đĩnh đạc, hào phóng và tinh tế ấy sao?"

"...Đúng vậy, ta muốn trở thành một quý ông."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.