Lạc Kakalot, toàn bộ con đường phía trước đều bị thác lũ vàng rực lấp đầy. Những Hộ Vệ tựa như dòng nước sông ngòi, cuồn cuộn đổ ra bên ngoài thành, tràn lên hàng đầu. Họ nhảy xuống từ bức tường cao, những đầu giáp sắt nặng hàng trăm cân giáng xuống đất mà như không có gì. Cảnh tượng ấy tựa như một trận mưa sủi cảo, nhưng loại hành vi này lại mang theo một trật tự thần kỳ: một đội tiên phong tiếp đất chưa bao lâu, đội tiếp theo đã lại tiếp tục nhảy xuống. Cứ thế, đội đi trước vừa kịp tiến lên phía trước, tạo khoảng trống cho đồng đội tiếp đất. Xét tổng thể, đội quân Hộ Vệ giống như một cỗ máy vận hành hoàn hảo.

Tiên phong đi đầu là những Hộ Vệ lão luyện, họ chính là những lá chắn và lưỡi kiếm tiên phong. Còn những tân binh vẫn đang làm quen, như Nelson, thì hòa lẫn vào trung quân, theo sau anh cả Pierer Lôi. Lần đầu tiên tham gia vào trạng thái chiến đấu, Nelson mang trong lòng cả sự kích động lẫn bất an. Với tư cách là người anh cả tốt của cậu, đội trưởng Pierer Lôi đấm cho cậu một cú.

"Đỡ hơn chút nào chưa?" Dưới chiếc mũ sắt của Pierer Lôi, Nelson chỉ có thể nhìn thấy cặp mắt quen thuộc ánh lên vẻ cười cợt.

"Hơi đau, nhưng ổn rồi. Bây giờ tôi thấy cũng như lúc luyện tập thôi."

"Khi chiến đấu bắt đầu cũng chẳng khác gì luyện tập đâu. Nếu cậu bị thương, thuật chữa trị cấp cứu của tôi sẽ lo cho cậu. Cơn đau cậu cảm nhận sẽ không quá tệ hơn cú đ���m vừa rồi đâu, dù sao đây cũng chỉ là một trận cãi vã cường độ thấp. Sự chịu đòn của cậu sẽ giúp cậu vượt qua."

Lòng Nelson bình tĩnh hơn một chút. "Cường độ thấp ư? Sao lại là cường độ thấp? Cô phù thủy bị thiêu sống kia rõ ràng thực lực ngang ngửa với tôi cơ mà."

"Trang bị và tinh thần. Cậu nghĩ Hộ Vệ sẽ để cậu không mặc giáp sắt mà ra chiến trường đi do thám sao? Sức chiến đấu? Nực cười. Này nhóc, tiêu chuẩn thấp nhất của một Hộ Vệ đại khái là ở đây," Pierer Lôi đưa tay làm dấu ngang thắt lưng mình, "còn trình độ của cậu thì..." Pierer Lôi hạ tay xuống, chỉ vào đầu gối của mình.

"Trình độ của mình bây giờ còn chưa đạt ngưỡng cửa của một Hộ Vệ sao?"

Thấy Nelson không phục, Pierer Lôi nhún vai. "Nói đúng ra thì cậu vẫn chỉ là một quân dự bị thôi. Theo quy trình thông thường, sau khi Lễ Điển Thánh Quang chính thức kết thúc, cậu mới được công nhận. Cậu phải thể hiện thiện ý với những người gặp nạn, hiểu về một Hộ Vệ chân chính, và chứng kiến Lãnh tụ Rafael điện hạ ban phúc. Theo quy trình cũ thì người ta sẽ kể cho cậu một câu chuyện về quân đoàn của chúng ta, nhưng được lĩnh hội trong chiến đấu thì cũng không sao. Đánh xong trận này, cậu chính là một Hộ Vệ chân chính."

Nelson cau mày. "Nói cách khác, trận chiến của chúng ta thực ra sẽ khá nhẹ nhàng ư?"

"Hoặc là nghiền ép, hoặc là thảm sát một chiều. Thời gian kết thúc trận chiến phụ thuộc vào tâm tính của người chỉ huy. Đúng vậy, hắn có thể vì huấn luyện tân binh mà đưa cậu ra tuyến đầu. Đừng lo lắng, chúng ta sẽ bảo vệ cậu cẩn thận, hắn làm việc luôn chu đáo. Từ việc bọn chúng phái ra một thám báo cấp bốn, tôi phán đoán, sức mạnh bề ngoài của nữ phù thủy có lẽ ngang ngửa chúng ta. Tuy nhiên, một kẻ địch ngang cấp với chúng ta cũng sẽ phải chết. Huống chi, chúng ta còn có một lãnh tụ cấp thiên sứ, dù cho đã suy yếu, hắn cũng là quân bài tẩy có thể lật ngược toàn cục."

Nelson lắng nghe đội trưởng giải thích, bất an trong lòng tan biến như mây, nhưng lòng nhân từ lại trỗi dậy, bận tâm đến những điều nhỏ nhặt. "Thưa trưởng quan, chúng ta nhất định phải tiêu diệt tận gốc các nữ phù thủy sao? Tôi biết chúng ta luôn có truyền thống săn phù thủy, nhưng họ đã từng là người mà, giống như chúng ta vậy."

Lại là một cú đấm. Cú đấm này giáng xuống mũ sắt của Nelson, lực mạnh đến mức khiến mũ sắt như muốn lõm vào. "Bỏ cái lòng nhân từ đó đi, nhóc con. Nhân từ với kẻ địch chính là tàn nhẫn với chính mình. Có lẽ kiếp trước của bọn chúng thật đáng thương, nhưng sự tồn tại của chúng bây giờ đã biến thành một loại ôn dịch không thể dung thứ. Cậu muốn thấy con gái mình sau này cũng giống như bọn chúng, bị thiêu sống trên giàn hỏa mà cậu chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn sao? Nữ phù thủy sẽ biến vợ con cậu thành những quái vật như chúng, đây không phải là điều mà lòng lương thiện có thể thay đổi được. Chính nghĩa, đôi khi trắng trợn và phiến diện, hãy nhớ kỹ điều này."

Nelson ghi nhớ lời dạy của anh cả Pierer Lôi. Trong một vầng sáng khác, những người cấp cao hơn cũng đang trò chuyện dưới ánh sáng ấy.

Rafael đứng trong phòng mình, quan sát những Hộ Vệ đang tuần tự qua quảng trường. Người hộ vệ riêng của hắn, Fred, đã chuẩn bị xong hành trang.

"Tôi sẵn sàng lên đường rồi, đại nhân Rafael."

Rafael nhìn về phía cột đá đen sừng sững trên đỉnh núi xa xôi, ánh mắt hắn ánh lên vẻ khinh miệt. "Có cần phải để ngươi tự mình ra trận sao, Fred? Với những chuyện vặt vãnh này, lẽ ra ngươi không cần tham dự. Đối thủ chỉ là một đám nữ phù thủy và một con dã thú mà thôi."

"Tôi là Chỉ huy Quân đoàn trưởng, quân đoàn cần tôi. Sư tử vồ thỏ cũng phải dùng hết sức. Tầm nhìn của tôi còn lâu mới được như đại nhân, nhưng tôi sẽ để ý đến những gì đang diễn ra trước mắt. Khi thật sự có điều ngoài ý muốn xảy ra, tôi sẽ kiên trì cho đến khi đại nhân đến cứu viện."

"Tùy ngươi vậy. Ta sẽ luôn có mặt khi cần."

Fred khẽ cúi chào rồi rời khỏi phòng Rafael. Ngẩng đầu ưỡn ngực, những kỵ sĩ Hộ Vệ đi qua, nhìn thấy chiếc mũ sắt hình quả thanh long của Fred, đều cúi đầu chào tỏ lòng kính trọng.

Fred hòa vào đội quân. Nhưng không lâu sau khi đi, anh lại bị gọi lại. Khi anh dừng bước, dòng binh lính Hộ Vệ đang cuồn cuộn �� bên cạnh anh liền rẽ ra, hoàn toàn không bị quấy nhiễu. Anh như hòn đảo cô độc giữa dòng hải lưu.

Một hòn đảo cô độc khác tiến đến chỗ anh. Sau khi rẽ dòng người, Fred thấy một thân hình đồ sộ, với chiếc mũ sắt hình ngọn lửa khác lạ giống của mình, và trên tay hắn đang xách một cô bé.

"Áo Snak."

"Fred, cô bé con này muốn ra chiến trường, lẩn vào trong đội ngũ và bị tôi tóm được rồi, làm sao bây giờ?" Fred nhìn cô bé đang bị Áo Snak cao lớn xách bổng lên không trung, tay chân đạp loạn. Cô bé mặc một bộ giáp kỵ sĩ bạc được trang bị cho tân binh. Thương thay, thực lực cô bé chỉ mới cấp hai, một kẻ trên chiến trường chẳng khác nào quân tốt thí mạng.

"Cứ tìm một cái cột mà trói lại..."

"Không được! Cháu còn muốn đi cứu Thuần Khiết Giả Lell đại nhân! Các người không thể ngăn cản cháu! Con cháu nhà Paper nguyện ý hiến thân vì Thánh Quang!"

Áo Snak tóm lấy cây búa Thánh Quang mà Karen đang vung loạn. Cây búa nhỏ này trong tay hắn chẳng khác nào đồ chơi. "Tôi có chút thích cô bé này, nhưng này, nhóc con, chúng tôi còn đây, chưa đến lượt cô hiến thân đâu. Chúng tôi sẽ giúp cô giải cứu Thuần Khiết Giả của cô."

"Không thể! Cháu nhất định phải tự mình đi!"

"Làm sao chúng tôi có thể để một cô bé con như cháu ra chiến trường được chứ?"

Nhìn Karen và Áo Snak đang tranh cãi, Fred ra lệnh.

"Mang theo cô bé, Áo Snak."

"Được!" "Ừm? Fred, sao anh lại đổi ý?"

"Ha ha, hãy tuân lệnh cấp trên của anh đi! Đồ ngốc nghếch!"

"Tôi với Fred là đồng cấp, nha đầu chết tiệt này! Fred, để cô bé ra chiến trường, không ai trông chừng sẽ rất nguy hiểm..."

"Anh trông chừng không phải tốt sao? Áo Snak, anh không phải rất quý cô bé sao?"

"Không phải! Vậy đội của tôi thì sao?"

"Tôi sẽ giúp anh chỉ huy, Áo Snak." Thấy bạn mình vẫn còn chút do dự, Fred tiếp tục nói, "Chăm sóc tốt cô tiểu thư Doranco Paper."

"Cái này... Thôi được rồi."

Karen nhìn hai người đột nhiên thuận theo ý mình, đôi mắt tròn xoe đảo quanh trên cái đầu nhỏ nhắn.

"Này! Áo Snak! Chẳng lẽ cha tôi là một nhân vật lớn nào đó đang ẩn mình sao?"

Giọng Fred bình thản như mọi khi.

"Bây giờ ông ấy chưa phải, nhưng sẽ sớm là."

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, mang đến một góc nhìn văn hóa đặc sắc.