Đó nhất định là một vật gì đó sắc bén tựa lưỡi đao. Lell và Karen nghe thấy tiếng rít của một lưỡi dao sắc lướt nhanh trong không khí, đặc biệt chói tai giữa bóng đêm tĩnh mịch. Khi hai người còn đang kinh hoảng đề phòng mà chưa nhìn thấy đòn tấn công, một cây quái thụ cách đó không xa đột nhiên rung chuyển. Chỉ trong tích tắc, một vết cắt rộng một mét đã hằn sâu trên thân cây khô. Tốc độ nhanh đến nỗi, ngay cả sau khi vết cắt xuất hiện, cây cối vẫn không hề rung chuyển dù chỉ một chút.

"Nó" là một kẻ ẩn hình, mang theo lưỡi dao sắc đủ sức cắt lìa đầu chúng ta, giống như một đao phủ lão luyện. Áp lực vô hình đè nặng lên cả hai người. Karen và Lell tựa lưng vào nhau, liên tục quan sát bóng tối xung quanh, cố gắng tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào.

Lell thò tay vào trong tay áo, chạm vào xúc tu của Nia. Thông qua năng lực cảm ứng tâm linh của Nia, họ ngầm trao đổi.

Hắn ở đâu?

Nia tạo ra một ảo ảnh trong đầu Lell, một đoạn ký ức được tái hiện. Trên thân cây gần bị cứa, khi ra đòn, một bóng hình mờ ảo bị ám ảnh bao phủ bất ngờ xuất hiện từ hư không, rồi ngay lập tức biến mất chỉ một giây sau khi hoàn thành vết cắt.

"Là ám ảnh à, Nia đã nuốt nhiều ám ảnh như vậy mới có thể cảm nhận được."

Nia đang tìm cớ biện minh cho hành vi háu ăn trước đó của mình.

Nhưng có ích gì chứ? Chỉ khi hắn ra đòn mới có thể phát hiện bóng dáng, nhưng đợi đến khi hắn ra đòn, đầu ta đã lìa khỏi cổ rồi.

"Mất đầu thôi mà, cứ lấy mạng đổi mạng mà bắt hắn đi!" Lại một đoạn ảo ảnh nữa hiện lên trong đầu Lell. Đó là cảnh đầu mình bị cắt lìa, bóng người lộ diện bị xúc tu của Nia tóm lấy, còn cổ Lell bị cắt lìa thì vô số xúc tu đỏ tươi từ vết cắt trào ra, trực tiếp tóm lấy cái đầu đang bay lơ lửng giữa không trung, cưỡng chế gắn lại vào cổ.

Đột nhiên, Lell cảm thấy nhói ở cổ.

"Không có việc gì đâu, Nia có thể hàn gắn vết thương của Lell. Dù là những sợi thần kinh bị đứt lìa hay vết máu vương trên mặt Karen ngốc nghếch, Nia cũng sẽ biến đổi chúng một cách hoàn hảo."

Với tâm trạng thấp thỏm khi sắp được trải nghiệm "sự hy sinh anh dũng" kỳ lạ đó, Lell một lần nữa đối mặt với hiện thực.

Vậy mà, bóng hình ẩn mình kia dường như không có ý định tấn công lần nữa. Lell nhìn vết cắt trên thân cây, trong lòng suy ngẫm.

Dường như, đây chỉ là một lời cảnh cáo. Đáng lẽ, hắn có thể cắt lìa đầu chúng ta ngay từ đòn tấn công đầu tiên, nhưng lại chọn phá hoại cây cối để cảnh cáo. Có vẻ như hắn không phải kẻ xấu.

Lell giơ hai tay lên, ngón cái và ngón trỏ siết chặt chiếc nhẫn Andre, đ��ng yên tại chỗ, khẽ nói với giọng đủ lớn để nghe thấy.

"Chúng ta không có ác ý, cũng không cố ý mạo phạm lãnh địa của ngươi, chỉ muốn mượn đường đi qua."

Không có lời hồi đáp, xung quanh chỉ còn sự tĩnh lặng như đá chìm đáy biển.

Không có hồi đáp đồng nghĩa với sự chấp thuận. Lell dò xét, rồi bước một bước về phía trước.

Một tiếng "tranh" vang lên, lại một vết cắt nữa xuất hiện ngay trước mặt Lell, lần này trên một thân cây gần Lell hơn nhiều.

Lell nuốt nước bọt ừng ực, nhìn vết cắt càng lúc càng gần cổ mình, cứ như vết cắt tiếp theo sẽ hằn đúng vào vị trí đó. Sau khi trao đổi kỹ lưỡng với Nia trong lòng, Lell một lần nữa lên tiếng giải thích.

"Chúng ta không còn cách nào khác, đường về đã bị phong tỏa, chúng ta chỉ còn cách tiếp tục đi về phía trước, nếu không sẽ chết đói trong vùng ám ảnh này. Chúng ta buộc phải đi tiếp."

Hít sâu một hơi, Lell bước thêm một bước nữa, theo bản năng nhắm hai mắt lại, có lẽ vì không muốn nhìn thấy điều gì xảy ra phía sau mình.

Không có ánh đao, cũng chẳng có bất kỳ dấu hiệu cảnh cáo nào. Sau khi Lell cố gắng giải thích xong, những vết cắt cảnh cáo biến mất, như thể mọi chuyện vừa xảy ra đều là ảo giác. Nhưng cả hai đều biết, ngay lúc này, một đôi mắt đang theo dõi họ từ bên cạnh.

Dưới sự giám sát như vậy, không ai nói tiếng nào, cả hai lặng lẽ bước đi. Ngoại trừ những cây cối thưa thớt và vài bóng ám ảnh lảng vảng, mọi thứ đều không khác gì khu rừng trước đó.

Lell phát hiện một điểm đặc biệt: số lượng ảnh thú bốn chân giảm đi, thay vào đó là những ảnh thú di chuyển khom lưng như vượn. Những ảnh thú này bắt đầu cao lớn hơn, và những bóng ám ảnh uốn éo như nhung mao trên bề mặt chúng cũng giảm đi, và ẩn mình sâu vào trong hình thể tăm tối. Lell không rõ nguyên nhân của sự biến đổi này, không biết liệu có phải vì sinh vật ẩn hình vẫn luôn giám sát mình hay không. Cảm giác bị theo dõi khiến không khí trở nên nặng nề hơn rất nhiều. Không khí bắt đầu trở nên ngột ngạt, ngay cả Andre, vốn đã quen với những điều này, cũng cảm nhận được sự thay đổi.

Trước mặt là một ảnh thú cao lớn đứng thẳng, quay lưng về phía hai người Lell. Như thể đã làm hàng trăm lần như vậy, Lell quyết định len lỏi qua bên cạnh nó.

"Nằm xuống!" Một giọng nói trầm thấp trực tiếp vang lên trong đầu Lell. Hắn chưa kịp phản ứng. Trong tiếng cảnh báo của Nia, khối bóng đen kia lại xuất hiện. Không phải lưỡi dao, mà là một bàn tay với xúc cảm kỳ lạ. Bốn ngón tay mạnh mẽ tóm lấy gáy Lell, bất chấp những gai nhọn biến hóa từ kẽ ngón tay của Nia, trực tiếp ấn Lell và Karen ngã dúi dụi xuống đất.

Cảm giác thoáng qua rồi biến mất ấy khiến Lell khẳng định rằng người ẩn hình kia có thực thể. Rất nhanh, Lell đã hiểu dụng ý của hắn.

Ảnh thú cao lớn kia xoay người. Ngũ quan mờ ảo cũng không thể che giấu nụ cười, cùng ánh mắt đầy ác ý và thù hằn của nó. Ảnh thú này, rõ ràng có ý thức. Hai người nằm rạp xuống, tránh khỏi tầm mắt nó, nghe tiếng cười rợn người của nó và cảm nhận những bóng ám ảnh đang cuộn mình trên cơ thể nó.

Cấp bậc bốn, hoặc thậm chí cao hơn. Một kẻ địch cực kỳ nguy hiểm.

Mang theo tiếng cười quái dị, kẻ địch cúi đầu xuống, ánh mắt nó chạm vào mắt Lell.

Lell cảm thấy ngay lúc này, cơ thể mình đang điên cuồng cảnh báo. Nỗi kinh hoàng trước nguy hiểm tột cùng đang cuộn trào dữ dội trong não bộ dưới tác động của hormone. Nụ cười của nó biến mất, khóe miệng trễ xuống, toàn bộ phần miệng biến thành một cái lỗ tròn hoắm, như thể đang hít một hơi thật sâu trước khi hét lên.

Coong! Đầu của con ám ảnh, như một lời kêu gọi, lìa khỏi cổ nó, rơi xuống ngay trước mắt Lell. Dù cho cái đầu ấy hóa cát bụi trước khi hoàn toàn rơi xuống, sự ô trọc và hỗn độn trong đôi mắt nó vẫn không hề thay đổi.

Sinh vật ẩn hình đã chặt đứt đầu nó.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, giọng nói trầm thấp kia lại vang lên.

"Chúng đã bị quấy rầy, các ngươi phải nhanh chóng rời đi thôi."

Rõ ràng là hắn đã chủ động ra tay.

"Đi theo ta." Sinh vật ẩn hình mở miệng lần nữa. Đúng lúc Lell đang định than vãn làm sao để đi theo một kẻ vô hình, đầu của một ảnh thú cách đó không xa lại lìa khỏi cổ.

"...Đây chính là phương thức dẫn đường đặc biệt sao?" Lell và Karen cùng nhau bước theo.

Đó là một con đường được dẫn lối bằng những cái đầu lâu. Mỗi chớp mắt ánh đao, một cái đầu lâu lại rơi xuống, và hai bóng người vội vã chạy theo. Lell và Karen buộc phải tăng nhanh bước chân, đúng như lời hắn nói, chúng đã bị kinh động. Những xúc tu ám ảnh trên người đám ảnh thú đang đứng ngẩn ngơ bắt đầu ngọ nguậy, bám víu lấy các vật chất xung quanh. Có một lần, Lell thiếu chút nữa bị tóm lấy, nhưng Nia bám trên người hắn đã cắn đứt và lén lút nuốt chửng những xúc tu đó.

Theo sau hơn bốn mươi cái đầu lâu đang di chuyển, sinh vật ẩn hình dẫn hai người lên một ngọn đồi quanh co. Trên đỉnh, Lell nhìn thấy một tế đàn quen thuộc, loại tế đàn mà Velariz đã từng dùng.

"Đây là trang bị mà người của các ngươi để lại, có lẽ các ngươi có thể dùng nó để rời khỏi đây. Nhanh lên!"

"Cám ơn."

Không có lời hồi đáp, cứ như đang từ biệt một cơn gió mát.

Hai người vội vàng chạy đến tế đàn. Tế đàn này trông giống hệt cái nơi Lell từng bị hiến tế, trên mặt đất vẫn còn vũng ám ảnh. Dường như Velariz đã từng thực hiện nghi lễ hiến tế tương tự ở đây.

Chẳng nghĩ ngợi nhiều, Lell lập tức đưa tay vào vũng ám ảnh.

Bàn tay chạm vào một phiến đá cứng rắn – đây không phải vũng ám ảnh dùng để truyền tống.

Những ám ảnh bắt đầu chảy dọc theo hoa văn trên phiến đá, một cơn mưa ám ảnh được rắc khắp khu rừng tối tăm. Nghe tiếng ảnh thú liên tục gào thét xung quanh, Lell hiểu được tác dụng của tế đàn này.

Tế đàn hiến tế bản thân là để kiểm soát, còn cái này, là để đánh thức và chiêu mộ đám ảnh thú kia. Lell dường như thấy được, giữa những tán cây, từng đôi mắt đang dõi theo mình.

Khu rừng này như bỗng sống dậy, đám ảnh thú lảng vảng giờ đã tìm thấy mục tiêu. Chúng xếp thành thác lũ, lao về phía ngọn đồi nơi hai người đang đứng.

Đây quả là một cảnh tượng tận thế kinh hoàng. Ảnh thú ở đây nhiều vô số kể, như một dòng lũ trào dâng từ vực sâu, nuốt chửng mọi vật bị ám ảnh. Cơn mưa đen kịt cùng làn sóng thú triều tuôn trào trên mặt đất tạo thành một cái miệng há to, như muốn nuốt chửng hai người trẻ tuổi mỏng manh.

Karen hoàn toàn bàng hoàng và luống cuống, nhưng nàng vẫn thiêu đốt thánh diễm, nắm chặt thánh chùy đứng chắn trước Lell, mặc cho vẻ mặt vẫn lộ rõ sự lo lắng, bất an thậm chí tuyệt vọng.

"Lell đại nhân, có thể vì ngài chiến đấu là vinh hạnh của ta."

Lell không bận tâm đến lời tuyên bố hào hùng đến mức hy sinh của Karen. Hắn nghịch chiếc nhẫn trên tay mình, thở phào nhẹ nhõm và không khỏi thốt ra một câu đùa cợt.

"Sắp tới, cô sẽ còn vinh hạnh hơn nữa."

"?"

Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ của Karen, Lell nhấn vào chiếc nhẫn trên tay, những sợi tơ vàng quấn quanh nó liền trở nên nóng rực.

Đối mặt với bóng tối dữ dội đang ập tới, Lell gầm lớn.

"Ca ngợi thánh quang!"

Mười sợi xiềng xích xé toang màn ám ảnh, kéo mở cánh cửa thánh quang giữa hư không.

Ánh sáng, hơi nóng, sự quang minh cùng liệt hỏa xé tan mọi u ám. Hư ảnh thiên sứ trên không trung ca xướng, chúng rắc xuống những đốm sáng, như thể đang mở ra cổng thiên đường.

Một bóng người sáng rực, nóng bỏng bước ra, bộ khôi giáp ám kim lại tỏa sáng. Chỉ cần tiếp xúc nhẹ với ánh sáng, đám ảnh thú kia liền hóa thành tro bụi trong tiếng kêu thảm thiết. Sự tấn công bị chặn đứng, cả đàn thú đứng sững tại chỗ, khiếp sợ nhìn bóng người to lớn trong bộ khôi giáp sáng chói bước ra từ ánh sáng.

Tiên sinh Raymond hạ thấp cường độ ánh sáng của mình.

"Suýt nữa thì ta quên mất đây là Locarote, nếu để kẻ đó chú ý thì rắc rối lớn."

Nói đoạn, Tiên sinh Raymond lại thu hồi bớt ánh sáng và nhiệt, hư ảnh thiên sứ cũng tan biến.

Nhìn Lell hoàn toàn không hề hấn gì, Tiên sinh Raymond bật cười sảng khoái, định mở miệng nói gì đó.

Một giọng nói đã cắt ngang họ.

"Tôi... tôi đã từng thấy bộ khôi giáp này..." Karen ngập tràn kinh ngạc. Nàng buông thánh chùy xuống, như bị mê hoặc, nàng tiến đến gần Tiên sinh Raymond đang đứng cạnh Lell. "Trong những minh họa về câu chuyện của Thập Tự Quân, mỗi bức đều cất giữ hình dáng bộ giáp này, như một sự tôn kính dành cho người đó. Thập Tự Quân tuyệt đối không có ai dám mạo phạm ngài ấy."

"Điện hạ Raymond, thật sự là ngài sao? Chẳng phải ngài đã qua đời rồi sao? Vì sao ngài lại xuất hiện ở đây? Còn Lell đại nhân, ngài rốt cuộc là ai?" Karen nhìn hai người đàn ông, đôi mắt tràn đầy hoài nghi.

Tiên sinh Raymond! Ngài giữ bộ khôi giáp này suốt bao nhiêu năm mà không thay đổi sao!

Lell vốn luôn cẩn thận không biết phải diễn tả mọi chuyện trước mắt thế nào. Hắn cầu cứu nhìn về phía Tiên sinh Raymond.

Tiên sinh Raymond vỗ nhẹ một cái vào lòng bàn tay. Lell liền ngầm đoán ý nghĩ của hắn: "Ta đã nghĩ ra một ý hay."

Bịch một tiếng, Tiên sinh Raymond quỳ một chân xuống trước mặt Lell.

"Anh linh thánh kỵ sĩ Merok Raymond, tuân theo triệu hoán mà tới. Ta sẽ tuyên dương chính nghĩa của ngài, vì ngài mang đến thắng lợi!"

"Xin hỏi, ngài chính là chủ nhân của tôi?"

--- Tất cả bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.