Thấy chủng tộc dị thường này biểu lộ sự tuân phục kỳ lạ, Raymond thu hồi xiềng xích trói buộc nó. Trước mặt hắn, không ai có thể tính toán âm mưu hay ra tay đánh lén.

Loveday cảm kích khi Raymond nới lỏng trói buộc. Hắn quỳ một chân, cái đầu thon dài thấp xuống, để lộ phần gáy yếu ớt nơi vốn chứa đựng năng lượng ra trước mặt Raymond. Đây là lễ nghi khuất phục của tinh linh, có nghĩa là hắn hoàn toàn không phòng bị, chấp nhận rằng đối phương có thể dùng quang nhận cắt đầu mình mà không chút do dự.

Raymond không hề bày tỏ thiện cảm với sinh vật vừa phục tùng trước mặt. Giọng hắn vẫn lạnh lùng và uy nghiêm.

"Tại sao ngươi lại cung kính với ta như vậy? Chúng ta chưa từng gặp nhau."

"Tinh linh luôn kính trọng mọi cá thể mạnh về linh năng, huống hồ ngài lại là một tồn tại cường đại đến thế. Hào quang và lực lượng của ngài đủ để trở thành một vị giáo chủ trong chủng tộc chúng ta."

"Linh năng?"

"Là sức mạnh của linh hồn, là sức mạnh tiềm ẩn trong tâm hồn mọi sinh vật có trí khôn. Trên người ngài, nó rực rỡ như ánh mặt trời chói chang."

"Ngươi nói là Thánh Quang?"

"Thánh Quang ư? Đó là cách các ngài gọi linh năng sao? Ta đã hiểu rồi, vị giáo chủ đại nhân vô danh."

Có lẽ nhận ra Loveday cũng có thể là đồng đạo Thánh Quang, thần thái của Raymond dịu xuống đôi chút.

"Ta là Raymond, ngươi có thể gọi ta là ngài Raymond, Loveday. Ý ngươi là, chủng tộc ngươi, ngoại trừ ngươi ra, những người khác đã từng sử dụng lực lượng tương tự ta sao?"

Loveday cúi đầu sâu hơn nữa, và giọng nói vang vọng trong đầu cũng trở nên trầm thấp hơn.

"Thưa ngài Raymond, chủng tộc của ta, tinh linh, tất cả đều từng sử dụng linh năng tương tự Thánh Quang. Kể cả ta, ta cũng từng có được vinh quang vàng rực rỡ ấy."

"Nhưng là ngươi bây giờ..."

Loveday dịch chuyển cái thân thể cằn cỗi trong bóng tối của mình, chậm rãi lùi lại. "Ta đã bị ô nhiễm, thưa ngài Raymond. Khi chúng ta xuyên qua tinh không, Ám Ảnh trong hư không đã vấy bẩn chúng ta. Trên đỉnh đầu chúng ta, ngoài tầng trời, là một vùng hư không vĩnh cửu chìm trong ám tối, nơi ấy nuốt chửng mọi ánh sáng. Chúng ta bị buộc phải trôi dạt trong vùng hư không ấy suốt thời gian dài, không chỉ khiến Ám Ảnh ăn mòn thân thể mà còn cả tâm hồn chúng ta. Đa số tộc nhân đã chết đi trong sự điên loạn, một số ít, như ta, phải sống lay lắt trong hình hài chẳng còn chút tôn nghiêm nào."

Giọng Loveday mang theo nỗi bi thương chai sạn và sự cừu hận. Hắn căm ghét dáng vẻ xấu xí hiện tại của mình, cái hình hài mà hắn cho là chẳng còn chút vinh quang nào.

Lell không muốn nhìn thấy sinh vật từng cứu mình lại tự hạ thấp bản thân đến vậy.

"Ngài Loveday, ngài không có gì phải tự ti cả. Dù Ám Ảnh có làm ô nhiễm ngài, nhưng nó không thể hủy hoại ý chí của ngài. Ngài vẫn vươn tay giúp đỡ ta giữa hỗn độn, trong mắt ta, đó là ánh sáng có thể xuyên thủng màn đêm u tối."

Loveday ngẩng lên cặp mắt xanh biếc không con ngươi từ sự bất mãn với bản thân. Lell nhìn thấy, đôi mắt ấy như cả một tinh không, ánh sao lấp lánh bên trong, nhưng chỉ trong chớp mắt, chúng vụt tắt.

"Lell, ngươi có biết những cái bóng bên ngoài là gì không? Những thứ mà ngươi gọi là Ảnh Thú ấy."

"Đó không phải là Ảnh Thú..." Đồng tử Lell bỗng nhiên giãn to. Hắn nhìn Loveday, người cũng bị Ám Ảnh tiêm nhiễm ngấm ngầm, trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Tiếng cười như nghẹn ngào của Loveday vang lên trong đầu Lell.

"Những thứ trông như xác chết biết đi đó, là tộc nhân của ta, và cũng là hình ảnh tương lai của ta. Ám Ảnh sẽ dần dần gặm nhấm tâm trí ta, khiến ta chết lặng, và rồi ngay cả sự chết lặng cũng không còn, biến thành những con rối mặc người ta tùy ý điều khiển như họ. Ta từng muốn giúp họ giải thoát, nhưng họ quá nhiều. Mỗi âm thanh than khóc biến mất bên tai ta đều đồng nghĩa với một linh hồn từng kiêu hãnh đang bước vào diệt vong. Tựa như cát mịn trôi tuột qua kẽ tay, ta chẳng giữ được bất cứ điều gì."

Đối mặt với sự hối hận của Loveday, ngài Raymond bỗng gầm lên giận dữ.

"Hành giả Thánh Quang tuyệt đối không thể dễ dàng từ bỏ! Loveday, lẽ nào ngươi đã vứt bỏ vinh quang của mình rồi ư? Ám Ảnh có thể cướp đi Thánh Quang của ngươi, nhưng nó không thể đánh tan ý chí hiện tại của ngươi! Ngươi chọn chết như một kẻ hèn nhát, hay được nhớ đến như một anh hùng! Thánh Quang không phải là tất cả đối với chúng ta, đồ ngốc này! Ta biết một huynh đệ, một người ta hiểu rõ, từng đánh mất Thánh Quang. Hắn cũng như ngươi, bị Ám Ảnh bủa vây, nhưng hắn đã sống theo cách riêng của mình, dù trong mắt ta hắn là một dị đoan, nhưng không thể phủ nhận, hắn sống rất vui vẻ! Ta hiểu cảm xúc của ngươi, Loveday. Đối với những người như chúng ta, Thánh Quang chính là tất cả. Nhưng trên thực tế, thế giới này còn có vô vàn điều đáng để chúng ta theo đuổi, và chúng chẳng kém Thánh Quang chút nào. Loveday, ngươi xứng đáng hơn thế!"

Cơn gầm giận của ngài Raymond mạnh đến mức khiến mặt đất dưới chân Loveday lún xuống, cho thấy đó không chỉ là sự trấn áp về mặt tinh thần.

Loveday đầu tiên ngây người một lúc, sau đó cúi chào Raymond, rồi dễ dàng nhảy ra khỏi hố sâu.

"Thưa ngài Raymond, bài thuyết giáo của ngài là điều thô lỗ nhất ta từng thấy. Không một giáo chủ nào giống ngài cả, sự nho nhã của họ, và những lời giải thích của họ cũng không hiệu quả bằng ngài. Ta cảm thấy mình chưa thức tỉnh hoàn toàn, và khoảnh khắc tiếp theo sẽ có chuyện rất tệ xảy ra. Cảm ơn ngài, đại nhân. Nếu muốn thanh tẩy nguồn gốc của mọi chuyện này, xin hãy đi cùng ta."

"Ta rất giỏi thuyết phục người khác." Ngài Raymond nới lỏng nắm đấm thép đang siết chặt, rồi cùng Loveday bước ra ngoài.

Lell theo sát phía sau.

"Ngài Raymond, có vẻ ngài đang rất cảm xúc."

"Đúng vậy, Lell. Đây là lần đầu tiên ta lấy George làm giáo trình trực tiếp cho một Thánh Kỵ Sĩ, lòng ta trăm mối ngổn ngang. Thật không ngờ có ngày ta lại lấy một dị đoan đáng chết ra để khích lệ một dị đoan khác."

Lell lộ ra mỉm cười.

"Ngài thay đổi rồi, ngài Raymond. Thánh Quang không còn là tiêu chuẩn duy nhất của ngài nữa."

"Không," Raymond bước một bước, nghiền nát lũ Ảnh Thú xung quanh thành bụi phấn, "Thánh Quang vẫn là tiêu chuẩn duy nhất của ta, chỉ là cách ta lý giải nó đã sâu sắc hơn rất nhiều. Linh năng, sức mạnh của tâm hồn... đúng không."

Loveday dẫn hai người đến nơi sâu nhất của vùng Ám Ảnh đậm đặc. Nhờ khả năng xua tan tà uế vật lý tự thân của ngài Raymond, cuộc hành trình trở nên khá dễ dàng. Chỉ là càng đi sâu, Nia càng trở nên hoạt bát hẳn lên, dường như có thứ gì đó đang thu hút nàng.

Loveday dẫn hai người vào một ngôi miếu đổ nát. Dù bị hư hại nghiêm trọng, Lell vẫn nhận ra đây không phải kiến trúc theo phong cách tinh linh kỳ dị. Kiểu màu sắc và không khí này, thuộc về kiến trúc bản địa của Địa Cầu, một tòa thần miếu nguyên thủy cổ xưa.

"Chúng ta bị buộc phải hạ xuống tinh cầu này. Khi bản thân bị Ám Ảnh ăn mòn, trong sự mê mang, thủ lĩnh của chúng ta, giáo chủ Kham Phù Thiết, đã dẫn chúng ta đến ngôi thần miếu này. Hắn là người có sự cảm ngộ Thánh Quang cao nhất trong số chúng ta. Hắn nói với chúng ta rằng nơi đây có một giọng nói đang triệu hồi hắn, một giọng nói có thể giúp tộc nhân chúng ta thoát khỏi khổ đau. Lúc đó, ta là Ảnh Võ Sĩ canh gác bên ngoài, may mắn thoát khỏi làn sóng kinh hoàng đầu tiên. Tộc nhân của ta biến thành quái vật như bây giờ, và thủ lĩnh của ta cũng vậy."

Loveday dẫn hai người vào trung tâm thần miếu. Giữa một ngôi sao năm cánh khổng lồ vặn vẹo, một cái bóng khổng lồ đang phát ra âm thanh của nó. Nó là một cái bóng người khổng lồ, đứng sừng sững ở trung tâm, vùng đầu tỏa ra thứ ánh sáng yếu ớt, dù nhìn từ góc độ nào cũng như thể đang quay lưng lại với ngươi. Không gian này không lớn, nhưng khi nhìn cái bóng người ấy, ngươi lại cảm thấy nó xa xăm như thể đang ở tận chân trời, nhìn chằm chằm vào vầng sáng hoặc cái thân thể giống vực sâu của nó, ngươi sẽ cảm thấy tinh thần hoảng loạn và não bộ đau nhói.

"Đây là giáo chủ Kham Phù Thiết, trong hình dạng hiện tại của hắn."

Cái bóng người khổng lồ ấy phát ra tiếng "toách toách", nó đang ôm một khối thịt lớn mà gặm nhấm. Những mảnh vụn thức ăn rơi ra từ khối thịt đang nhúc nhích theo mỗi lần gặm nhấm, rớt xuống đất, hóa thành từng cái bóng ngọ nguậy, cuối cùng cứng lại thành Ảnh Thú. Khối thịt kia dường như không bao giờ cạn, vì thế những Ảnh Thú kia cũng liên tục được sinh ra không ngừng.

Nhìn Nia phấn khích đung đưa xúc tu, nghe Loveday giới thiệu, Lell ngạc nhiên đến mức đồng tử anh đọng lại.

"Thứ kia vốn đã tồn tại ở đây. Khi giáo chủ Kham Phù Thiết quái dị mở ra phong ấn trói buộc nó, một từ đã được truyền đến trong tâm trí cứng nhắc của hắn."

"Thần minh."

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.