Luồng gió lạnh không biết từ đâu ùa vào ban công, thổi thốc vào sống lưng Lell.

Sắp phải đối mặt với một con chó dữ thích cắn người làm trò vui như vậy, hắn không dám chắc liệu mình và Ralph có thể toàn mạng trở về không.

Nhất định, nhất định phải thuần phục nó trước khi Ralph tiếp cận Sài Sài.

Lướt mắt nhìn vị tiên sinh Cự Long vẫn đang hăng hái, Lell nhận ra đây chính là điểm đột phá.

"Tiên sinh Cự Long..."

Hai người họ gần như chiếm trọn vị trí trung tâm buổi tiệc trà, biến nó thành một cuộc tọa đàm của những người yêu chó. Vị thân sĩ ngồi một bên, thỉnh thoảng xen vào vài câu chuyện, còn Arianna thì ngồi yên như tượng gỗ, có lẽ nàng đang đếm sao qua lớp mạng che mặt.

Thói quen ăn uống đặc biệt của Sài Sài, cảm giác bộ lông mềm mượt khi chạm vào, cả tiếng sủa "uông uông" khi vui mừng hay cô độc... Lell cố gắng chọn lọc những chi tiết cần thiết từ mớ thông tin hỗn độn đó.

Sài Sài chỉ xuất hiện sau hoàng hôn, bởi vì bản tính của loài u linh ghét ánh sáng. Các đòn tấn công vật lý gần như vô hiệu, nó có thể hư vô hóa ẩn mình, xuyên qua chướng ngại vật và bám vào vật thể. Tuy nhiên, khi trò chơi "chạm mũi" bắt đầu, Sài Sài sẽ bản năng từ bỏ năng lực u linh của mình. Điều này cũng đồng nghĩa, khoảng thời gian cánh tay Lell gần bị xé toạc ra lại chính là lúc nó yếu nhất.

Thế nhưng, kích thước khổng lồ đủ để biến sự đáng yêu thành đáng sợ, nên đối kháng bằng vũ lực hầu như không cần phải cân nhắc đến.

"Tiên sinh, tôi vẫn nghĩ..." Lell đang cố gắng khai thác thêm thông tin từ vị tiên sinh Cự Long.

"Dịch Y, chúng ta cần đảm bảo tính công bằng của trò chơi, đối xử với thú cưng cũng vậy. Sài Sài chỉ là một con chó nhỏ, tại sao cậu không khoan dung với nó một chút?"

Tiên sinh Cự Long đã nhìn thấu mục đích của Lell, chỉ tiết lộ thông tin đến đó rồi thôi. Ngay cả khi chơi với thú cưng cũng muốn gian lận, điều đó theo hắn thấy thì hơi quá so đo.

Cười ha hả, không hỏi thêm nữa. Tiên sinh Cự Long đã im lặng, Lell thấy có chút tủi thân, nhưng hắn có thể trách Cự Long vô tình được sao? Không thể. Nếu bạn rủ con cún nhà hàng xóm chơi, lại còn muốn hàng xóm giúp mình giở trò ăn vạ, thì người ta sẽ làm gì chứ?

Bầu không khí lúc này hơi ngượng ngùng, may mà vị thân sĩ kia đã khéo léo chuyển sang chủ đề khác. Trong những câu chuyện phiếm, buổi tối ở quán Andre cũng kết thúc.

...

Tiếng bước chân trên đường đá kéo dài khoảng mười phút. Rời khỏi con đường chính, bạn sẽ không thể tìm thấy bất kỳ con đường lát đá nào khác ở Cassander, vậy nên Lell khá hài lòng về điều này, bộ đồng phục của mình vẫn có thể giữ sạch được một thời gian nữa.

Trong khu dân nghèo, những kẻ khoác áo vải bố rách rưới co ro ở góc hẻm, che đi ánh mắt sáng quắc như đang dò xét. Ánh mắt chúng lướt qua túi tiền hai người, nhưng khi chạm phải ánh mắt nhìn tội phạm của Ralph, chúng lập tức như chó rừng gặp sư tử, trở về trạng thái mơ mơ màng màng ban đầu.

Có lẽ đó là những nô lệ vừa trốn thoát, hoặc những nông dân vừa mất việc, nhưng đó không phải là chuyện Ralph sẽ bận tâm. Hắn chỉ cần trị an ổn định, những việc khác là của chính phủ.

Điểm đến là một tòa nhà đổ nát hai tầng nhỏ, một mùi thảo dược nồng gắt xộc vào mũi từ cách đó vài dặm.

Lell bịt mũi lại, cố gắng làm dịu sự khó chịu của mình.

Ralph cũng không hề tỏ ra khó chịu. Hắn đẩy cửa mở toang, bắt đầu gọi to vào hành lang:

"Bagin, một trăm Jules!"

"Bagin, một trăm Jules!"

Một bóng người bước ra từ một căn phòng. Hắn có mái tóc vàng được chải chuốt gọn gàng, buộc một bím tóc đuôi ngựa nhỏ sau gáy. Khuôn mặt thanh tú, ánh mắt trong trẻo, lông mày cong như lá liễu, nở một nụ cười thân thiện. Hắn mặc chiếc áo sơ mi lụa tề chỉnh, quả là một thiếu niên tuấn tú.

Hắn cúi chào Ralph, nụ cười trên mặt không hề thay đổi. Lell không khỏi thán phục, bởi vì có thể giữ nguyên nụ cười trước mặt Ralph không phải là chuyện dễ. Ngay cả Lell khi nói chuyện với hắn cũng luôn giữ khuôn mặt lạnh như tiền.

"Đây chính là vị chuyên gia kia, trông quả thực rất chuyên nghiệp."

"Bagin đâu?" Ralph cũng không khách sáo nhiều lời.

"Tiên sinh Bagin tạm thời có việc, kẻ hèn là William Dorgeart. Khoảng thời gian này, tôi phụ trách tiếp đãi khách hàng." William để lộ hàm răng trắng bóng, khiến nụ cười của hắn càng thêm gần gũi.

Nhưng Ralph cũng chẳng nể mặt chút nào.

Hắn lướt qua William, đi thẳng về phía lầu hai, miệng không ngừng gào to: "Cút ra đây, lão già khọm! Đừng có đem thằng nhóc đồng tính của ngươi ra lừa ta!"

Lell cảm thấy xấu hổ thay cho cái danh dự không tồn tại của gia tộc Bühler. Lúc này, William như mất hết nhuệ khí, lộ ra vẻ mặt méo xệch. Cậu ta dường như là một người trẻ tuổi đang cố gắng chống chọi với cuộc sống giống như Lell, một sự đồng cảm thôi thúc Lell lên tiếng an ủi: "Đừng bận tâm, hắn ta... đầu óc không được minh mẫn cho lắm."

"Cảm ơn." William gượng gạo kéo ra một nụ cười, "Quan trị an?"

"Đúng vậy."

"Ngài thật sự là trẻ tuổi tài cao." Hắn dường như cũng rất kinh ngạc về sự trẻ tuổi của Lell.

"Cũng thường thôi."

Hai người đi lên lầu hai, Lell nhìn thấy cái gọi là tiên sinh Bagin.

Bẩn thỉu, với quầng thâm xanh đen sâu hoắm quanh đôi mắt hõm, làn da ngăm đen bóng bẩy. Hắn khoác một chiếc áo choàng dường như đã cả năm không giặt, vết bẩn trên vai trái đã chồng chất đến mức gần như tạo thành khối. Xung quanh hắn tỏa ra một mùi chua khó chịu. Hắn đang đứng bên cạnh một cái nồi lớn, dù đứng thẳng, cái lưng gù vẹo biến dạng cũng chỉ giúp hắn miễn cưỡng chạm tới eo Ralph.

Thằng lùn và xác sống.

Thật khó để Lell không liên tưởng đến sự so sánh này, hai người bọn họ đơn giản là một cặp trời sinh.

Tiên sinh Bagin vừa thêm vào không biết bao nhiêu loại dược liệu vào nồi, giống như một tiểu yêu lùn đang nấu thuốc thang, vừa quay đầu sang một bên, phun bãi nước bọt từ hàm răng vàng lèo tèo còn sót lại vào người Ralph.

"Ngươi lại tự tiện xông vào nhà ta! Đây chính là cách chấp pháp của một cương thi quan trị an sao?"

"Cánh cửa rách nát của ngươi đẩy một cái cũng đổ. Còn nhớ lần đầu ngươi cuỗm của ta hai trăm Jules không, lão lùn?"

"Lần này ngươi lại muốn gì nữa!"

"Làm việc! Đi cùng ta một chuyến!"

"Không đi! Cứ để William đi với ngươi!"

"Ngươi cứ vậy mà đuổi ta đi sao! Để cho thằng nhóc ranh chịu chết thay ngươi à?"

Lell cảm thấy mình vừa bị xúc phạm.

"Ngươi rốt cuộc cũng thừa nhận là đang dắt ta đi chết! A, cái thằng vô lương tâm nhà ngươi, lại muốn dùng thằng oắt con đó thay thế ta sao!"

"Lần nào xong việc ngươi chẳng được tăng thù lao mới chịu thôi? Ta không có lương tâm á? Lần nào ta chẳng đi cùng ngươi!"

Hai người đem những khúc mắc cũ ra giằng co suốt nửa tiếng.

Cuối cùng, lão Bagin kiệt sức và đành chịu thua.

"Dù sao thì lần này ta không đi đâu. William ít nhiều cũng có chút căn bản về ma pháp, ngươi muốn dẫn nó đi hay không thì tùy."

"Sói Rafirin, ngươi biết không? Ngươi nghĩ thằng nhóc này có thể xử lý được sao?"

"Đừng coi thường người trẻ tuổi. William là người có thiên phú thần bí nhất mà ta từng thấy, đợi một thời gian nữa, hắn thậm chí còn xuất sắc hơn ta."

"Hừ, có thiên phú đến mấy thì người chết vẫn là người chết. Nói không chừng vài ngày nữa ngươi sẽ được tham gia đám tang của chúng ta rồi."

"Không đời nào! Lão già ta đây chắc chắn sẽ chết trước mặt bọn ngươi."

"Ngươi đã đến lúc rồi à?"

"Sắp rồi." Bagin tiếp tục khuấy đều trong nồi. "Nếu lần này viên đá giả kim không luyện thành, khi các ngươi trở về là có thể dự đám tang của lão già ta rồi. Hoặc có lẽ, vừa thấy cái bản mặt chó má của ngươi, ta sẽ tức đến mức bò ra khỏi quan tài ấy chứ."

"Ralph, thằng nhóc này là ai?"

"Đồng nghiệp của ta."

"Phải rồi, đồ xui xẻo lại thêm một." Bagin rút đi phần gỗ chưa cháy hết dưới đáy nồi. "Ta đi lấy cho ngươi ít đồ, tránh đến lúc đó không ai nhặt xác cho ta."

Hắn hất muỗng canh một cái, tạo nên một vòng xoáy trong thứ dược tề mà hắn gọi là "đá hiền triết". "William, tiếp đãi khách cho tốt, đừng để họ làm bừa ở đây. Mỗi lần động một cái là mười Jules đấy."

Tiếng lạch cạch vang vọng từ căn phòng không thể nhìn rõ bên trong.

Không lâu sau, tiên sinh Bagin bước ra từ căn phòng, giơ lên một hộp sắt dài và một bọc giấy lớn. Trên người hắn lại có thêm vài vết bẩn nữa.

Hắn đưa hộp sắt cho Ralph. "Trong đó có một ít thuốc chữa thương và 'món đồ kia', ngươi liệu tình hình mà dùng."

Bọc giấy được ném cho William. "Đây là bùa chú ta đã tra soát, chỉ William mới dùng được. Ngươi cứ thế mà làm."

Bagin bước tới trước mặt Lell, chính thức liếc hắn vài lần rồi nói: "Thằng nhóc này người có mùi thuốc à, đồng nghiệp sao?"

Lell chịu đựng cái mùi lạ lùng như bệnh truyền nhiễm, trời mới biết Bagin đoán ra bằng cách nào. "Cũng tạm gọi là biết chút y thuật."

"Ha ha, bác sĩ." Đôi mắt nhỏ như hạt đậu của Bagin híp lại thành một khe hẹp. Hắn nghiêng đầu, dùng ánh mắt còn lại liếc Lell, khiến Lell cảm thấy như mình đang bị khinh bỉ. "Đây chính là thuật luyện kim đường đường chính chính của ta. Hôm nay tiện nghi cho ngươi vậy. Đây, mấy quyển sách này, về mà xem. Sau này có đổi nghề thì nhớ nói sư phụ ngươi là lão Bagin đây." Hắn nói đoạn, nhét mạnh mấy quyển sách vào tay Lell.

Lell giữ vững nụ cười cứng nhắc, "Cảm ơn."

Không để cho ta biết thi thể ngươi ở đâu, không thôi hôm nào ta cho nó nhảy nhót một bữa.

Mặc dù hắn sẽ không làm vậy, nhưng nghĩ đến thôi cũng đủ khiến Lell cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Toàn bộ nội dung biên tập này thuộc bản quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép hoặc phân phối lại.