Những cánh hoa khô héo như thể đang tan chảy, nhưng màu sắc lại tựa vũng bùn đen ngọ nguậy, thấm sâu vào lòng đất cằn cỗi và xám xịt. Một dã thú khổng lồ đứng thẳng người, bộ lông trắng muốt dựng đứng như tấm thảm lấp lánh ánh trăng, phát ra thứ ánh sáng trắng khiến người ta khiếp sợ.

Thân thể người đang vỡ vụn, bộ lông dày đặc, toàn thân bành trướng, những móng vuốt nhọn hoắt dữ tợn vươn ra, bao trùm Lell dưới bóng tối của nó.

Trước mắt hắn, Ralph biến thành một con người sói đầy răng nanh, đôi mắt vàng óng phía sau cái mõm sói lóe lên ánh nhìn hoang dã, tàn nhẫn.

Trong giấc mộng của Ralph, hình ảnh kinh khủng này đã xuất hiện không biết bao nhiêu lần.

Môi hắn vẫn còn co quắp, để lộ hàm răng sắc nhọn, đều tăm tắp phía trong.

"Lell..." Từ cái miệng đầy máu đó, tiếng thì thào vương vãi mùi tanh tưởi của máu, tựa như một đám mây đen nhỏ đáp xuống bờ vai run rẩy của Lell.

Đôi tai trắng muốt dựng đứng khẽ giật giật, ánh mắt khát máu của người sói chuyển hướng sang bên kia.

Nia nằm trên vai bà nội, lén lút nhìn sang phía này.

Từ cái miệng rộng dường như chỉ biết gầm thét ấy, một tiếng thở dài nhè nhẹ thoát ra.

Như một quả bóng xì hơi, khung cảnh kinh hoàng do Ralph tạo ra liền biến mất, mọi thứ trong chớp mắt trở lại bình thường.

Lell một lần nữa ngồi trong căn phòng của Ralph, dù lần này toàn thân cậu vã mồ hôi lạnh.

Khuôn mặt Ralph lạnh băng. Hắn nhìn Nia một cái, rồi hai người liền bế Nia vào phòng ngủ.

"Cho ngươi một cơ hội giải thích, nhóc con." Ralph nheo mắt thành một khe hẹp. "Đừng nói với ta là mày chỉ đơn thuần thích bị đánh đấy nhé."

Nia đã an toàn, mang theo niềm vui sướng của kẻ sống sót sau hiểm nguy, Lell liền kể vanh vách những hạng mục thí nghiệm mình đang tiến hành.

Dĩ nhiên, cậu che giấu phần liên quan đến vu yêu, biến toàn bộ hạng mục thí nghiệm thành một nghiên cứu về phản ứng cảm giác vị giác.

"Vì cần số liệu đầy đủ, nên nhất định phải nếm trải những mùi vị buồn nôn như vậy... Đây là chuyện nghiêm túc à..."

Lell gật đầu lia lịa, như thể mạng sống cậu phụ thuộc vào đó.

Ralph hừ một tiếng giận dữ. "Bản thân không kiềm chế được, còn đổ cho chú mày phải ra tay ác liệt à? Đúng là cháu ngoan của ta!"

Hắn khẽ khua ngón tay, một làn khói mù xuất hiện trong lòng bàn tay Ralph. "Đây chính là thứ phản hồi cảm xúc mà cháu muốn."

Với bản năng của một Mộng cảnh hành giả, Ralph đã giữ lại làn khói mù đó. "Một giấc mộng, mộng trong mộng." Năng lực trinh sát siêu việt kết hợp với thiên phú trời cho, khiến hắn dễ dàng nhìn thấu bản chất của nó.

Lell cảm thấy mình dường như đã có cơ hội rồi.

Chú Ralph tuy tức giận nhưng suy cho cùng vẫn là một người lớn trưởng thành, hiểu chuyện. Có vẻ như, cậu có thể lấy được phản hồi từ những vật chất tối đen kia rồi.

Lell lập tức lấy ra khối đá đắm chìm mà cậu vẫn giấu kín.

"Chú ơi, đây là thiết bị thu thập phản hồi, nó sẽ hấp thụ những làn khói mù này. Cháu bây giờ chỉ thiếu khối cuối cùng trong tay chú thôi là có thể bắt đầu thí nghiệm rồi! Xin chú yên tâm, cháu nhất định sẽ không phụ lòng sự 'hy sinh' của chú!"

Ralph vỗ bốp một cái lên trán Lell. "Cái này là lừa bịp thì có! Thằng nhóc thối tha, đừng có tự dán vàng lên mặt nữa, ta còn chưa tính sổ với mày đâu đấy."

Lell vận dụng tuyệt chiêu cuối cùng của một hậu bối: ăn vạ.

"Cháu biết lỗi rồi, chú ơi. Dù sao chuyện cũng đã rồi, chú cứ rộng lượng bỏ qua cho cháu đi, cháu còn phải làm thí nghiệm nữa."

Ralph là một người cứng rắn, bề ngoài lạnh lùng nhưng nội tâm lại ấm áp. Thế nhưng, trước thái độ khiêm nhường khẩn cầu của cháu trai, con sói dữ hộ con này hiếm khi từ chối.

"Được rồi, vậy ta sẽ đưa cho cháu, dù sao chính sự quan trọng hơn."

Trên mặt Ralph, nở một nụ cười khó tả.

"Ta sẽ đưa nó cho 'cháu', cháu trai yêu quý của ta."

Ralph nắm lấy làn khói mù. Trong làn sương đó, một hư ảnh Ralph đầy thống khổ nhưng mang nụ cười lạnh lẽo y hệt hắn, từ từ tiến lại gần Lell.

"Chỉ cần đặt vào khối đá đắm chìm là đủ rồi, chú ơi, đặt vào cái viên cầu đó ấy. Ấy, chú ơi, chú cứ ghé sát đầu lại gần cháu quá rồi đấy! Không phải cháu! Là cái viên cầu kia!"

"Lell à, chịu khổ là phúc. Đây là cơ hội hiếm có, chú đã từng chịu đựng một lần rồi, cháu cũng phải hiểu được tấm lòng khổ tâm của chú chứ. Đây là... tình yêu chú dành cho cháu đấy."

"Đừng mà! Chú ơi! Cháu đã chịu đủ khổ rồi! Lấy nó ra đi, cháu không muốn chịu khổ nữa đâu!"

Tuy nhiên, sự giãy giụa của Lell căn bản chẳng có tác dụng gì, cậu chỉ có thể trơ mắt nhìn làn sương mù dày đặc mang theo tiếng cười gằn tiến đến gần mình hơn. Lell biết điều gì sẽ xảy ra khi nó chạm vào mặt cậu.

Cậu sẽ phải chịu đựng sự đau khổ, cảm nhận nó như thể chính mình đang trải qua.

Lell khẩn trương nhắm chặt mắt lại.

Trong bóng tối, có thứ gì đó đang xâm nhập vào tâm trí cậu, đó là những cảm xúc xa lạ. Cắn chặt hàm răng, Lell chuẩn bị chịu đ���ng đòn giáng đau đớn.

Ánh sáng bừng lên, soi rọi thế giới của cậu.

Một căn nhà đơn sơ, thắp đầy nến.

"Lell" đẩy cánh cổng, nhìn thấy một cặp nam nữ đang nhảy múa trong căn nhà gỗ. Họ cười, cùng với sinh linh bé bỏng trong tay, phát ra những tiếng cười hoan lạc.

Người đàn ông rạng rỡ như ánh nắng ấy quay lại nhìn, đôi mắt hiền hòa như nắng sớm bình minh.

Giọng nói của hắn hiện lên trong ký ức của Lell.

"Chào mừng chú, huynh đệ của ta. Thằng nhóc Lell đã không thể chờ đợi để gặp mặt chú ruột của mình rồi."

Trong vòng tay người phụ nữ, đứa bé mới chừng một tuổi, theo tiếng gọi của cha, ngước nhìn về phía "Lell".

Đó là ký ức của Ralph.

"Ta và anh trai ta vốn không hòa thuận. Từ nhỏ ta đã là một kẻ quái gở không thích gần gũi ai. Cha của cháu và ta, cứ như hai mặt đồng xu, vĩnh viễn không thể gặp nhau. Ta căm ghét anh ấy sâu sắc, và ta nghĩ anh ấy có lẽ cũng từng như vậy."

"Cho đến khi cháu ra đời, anh ta có gia đình của riêng mình. Anh ta lớn lên, bắt đầu không tiếc sức vun đắp lại mối quan hệ giữa chúng ta, nhưng ta thì vẫn là một kẻ quái gở chưa trưởng thành."

"Ta nhìn họ chôn cất, nhìn mưa rơi ướt đẫm và nhìn cháu lớn lên. Ta cuối cùng cũng hiểu ra, mình rốt cuộc là một quái vật máu lạnh đến nhường nào."

"Một ngày kia, cháu và ta, giống nhau đến đáng sợ, giống đến mức khiến lòng ta rỉ máu."

"Cháu của ta."

"Ta cầu xin cháu, đừng trở thành ta."

"Đừng trở thành một quái vật máu lạnh như ta."

"Đừng như ta, chỉ có thể dùng mộng cảnh hư vô để bù đắp cho người mình yêu sâu đậm."

Lell mở mắt, nhưng khuôn mặt Ralph vẫn chìm trong bóng tối dưới vành mũ, cậu không thể nhìn rõ.

"Chú Ralph..."

Hắn không đáp lời, chỉ lấy ra khối đá đắm chìm – khối đá đã hoàn thành hệ thống vị giác theo yêu cầu.

Lell nhận lấy khối đá đắm chìm, rồi ôm chầm lấy bóng người cao gầy kia.

"Cháu cảm ơn chú, chú Ralph, cảm ơn chú vì tất cả những gì chú đã làm cho cháu."

"Cháu sẽ khắc ghi lời dạy của chú trong lòng."

Không đáp lời, Ralph ngồi xuống ghế của mình, khẽ đong đưa cánh tay.

Lell cúi người chào hắn thật s��u, rồi cùng Nia rời khỏi mộng cảnh.

Trong mộng cảnh, Ralph một mình ngồi đó, cảnh vật xung quanh dần trở nên mơ hồ, Ralph sắp tỉnh lại.

Ngay trước khi mộng cảnh tan biến vào hư vô, Ralph ngẩng đầu lên.

Trong đôi mắt lạnh lẽo của hắn lóe lên ánh sáng.

Hắn giơ cánh tay lên, những làn sương mộng cảnh tụ lại trong lòng bàn tay, ngưng kết thành một quả cầu đá mang theo vầng sáng kỳ ảo.

Đó là một viên đá đắm chìm hoàn toàn mới.

"Chế tạo đạo cụ bằng sức mạnh mộng cảnh..."

"Ta còn có thể làm được nhiều hơn thế..."

Bản quyền văn bản này được bảo hộ bởi truyen.free, tôn trọng sáng tạo là giữ gìn văn hóa đọc.