Trăng tròn nhuộm đỏ.

Lell một lần nữa kiểm tra đồ vật trong túi da, như một học sinh chuẩn bị nộp bài tập: mặt nạ đã đeo ngay ngắn, khoác áo choàng đen, đi găng tay, và chiếc mũ phớt đen mới nhận, biểu tượng cho chức vụ quan trị an. Chiếc mũ này không chỉ là biểu tượng thân phận mà còn gắn liền với nhiều nghi thức. Lell rất sẵn lòng báo cáo thành quả của mình với tiên sinh Cự Long và các vị trong Xa Mỹ Chi Bôi.

Hắn cũng xác định, mình sẽ nhận được sự khuyến khích và khen ngợi. Hắn vỗ ngực, cảm nhận sự vững chãi như một người lính. Lell ấn vào huy hiệu Andre.

Cảm giác bị kéo đi quen thuộc như mọi khi lại xuất hiện, nhưng chỉ lát sau, một lực hút khác, như kẻ trộm, bất ngờ kéo Lell đi.

Lell ngã sõng soài trên sàn nhà xa lạ, nhìn trần nhà với chiếc đèn thủy tinh cũng xa lạ nốt.

"Chào mừng trở lại, người mới. Có một văn kiện cần cậu ký tên đây." Raymond tiên sinh uy nghi trong bộ giáp vàng sậm, trên tay ông ta là lá đơn xin gia nhập câu lạc bộ.

Lell nhận ra mình đã bị cưỡng chế triệu hồi.

Đây là bên trong một nhà thờ, ngay đối diện cổng chính là một ô cửa sổ kính màu khổng lồ, vẽ hình một thiên sứ không rõ danh tính. Mười mấy con dơi ánh sáng đang tỏa ra hào quang từ phía bên kia tấm kính, trong khi bục giảng của cha xứ hay chủ tế lại trống không. Lell thì đang nằm ở cuối hành lang, nơi cử hành nghi lễ rửa tội. Phía sau cậu là những hàng ghế dài được xếp thành hai dãy. Chỉ có Ariane, trong bộ giáp trắng sáng, đang ngồi không xa đó, chắp tay khấn vái.

Ariane khấn vái xong, liền tiến đến đỡ Lell dậy.

Một nhà thờ tráng lệ, hai vị nhân viên thần chức mặc giáp trụ, Lell cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng.

"Raymond điện hạ, ngài hấp tấp quá rồi."

"Xin lỗi, ta nóng lòng muốn thấy dáng vẻ Dịch Y tiên sinh nhận thánh ân của Giáo chủ. Cậu phải biết, đây là lần đầu tiên ta chủ trì nghi lễ rửa tội đấy."

Nghi lễ rửa tội vốn là nghi thức nhập giáo của Raymond và những người khác: người chủ trì sẽ đọc kinh, nhỏ nước thánh lên trán người được rửa tội, tượng trưng cho việc gột rửa nguyên tội, đón nhận phước lành và ân huệ của Chúa. Nhưng e rằng Raymond tiên sinh không có ý định thực hiện đúng quy trình dùng nước thánh đó. Ông ta dường như coi việc ký tên vào đơn xin gia nhập câu lạc bộ như một phần của nghi lễ rửa tội.

Quả nhiên không sai, phái Thánh Quang này quả thật rất biết cách "tiến theo thời đại".

"Raymond tiên sinh, ngài đã trộm tôi đến đây."

"Thánh Quang đã mời cậu đến, Dịch Y tiên sinh."

Nghe Raymond nói lời đường mật như vậy, Lell thầm nghĩ: Thật đáng ghê tởm.

"Raymond điện hạ, cách của ngài chỉ gây phản tác dụng thôi. Xin hãy để việc thuyết phục lại cho tôi, một nữ tu." Ariane đề nghị, rồi kéo Dịch Y đến ngồi cạnh Lell trên ghế dài.

Giọng nàng ôn hòa, dịu dàng. Chiếc mặt nạ hiệp sĩ của nàng đối diện với mặt Lell, và miệng chim trên mặt nạ của Lell cũng được Ariane cố định hướng về phía nàng.

"Dịch Y tiên sinh, tôi vô cùng xin lỗi về lời mời đường đột này. Tuy Raymond điện hạ có chút vội vã, nhưng xin ngài hãy tin rằng, sâu thẳm trong lòng ông ấy rất dịu dàng. Chúng tôi phải làm ra hành động có phần cưỡng ép này là vì, chúng tôi muốn ngài sớm tìm được bến đỗ đích thực của mình."

"Bến đỗ đó chính là Thánh Quang?"

"Đó chính là thiện lương trong trái tim ngài, và Thánh Quang thì bao hàm tất cả những gì tốt đẹp trên thế gian này."

"Nếu ngài còn có bất cứ khúc mắc nào với Thánh Quang," Ariane nắm chặt tay trái Lell, đặt vào lòng bàn tay mình, với giọng điệu cầu khẩn đầy trìu mến, "xin hãy lắng nghe thánh ca của chúng tôi. Nó sẽ cho ngài biết rằng, chúng ta thực ra không hề khác biệt."

Theo hiệu lệnh của Ariane, Raymond bắt đầu làm phép. Ánh sáng đặc biệt, khung cảnh tuyệt đẹp, và cả, tiếng hát thiên đường vang vọng.

Không phải bài ca Hallelujah mà Lell vẫn nghĩ. Đó là âm thanh thuần túy của thế giới. Tiếng nước chảy, tiếng cây cối đâm chồi, tiếng khóc đầu đời của trẻ sơ sinh, tiếng bầy thú di chuyển. Rồi cuối cùng, tất cả hòa vào tiếng cười, tiếng cười hân hoan, chân thành. Đó là sự hội tụ của vẻ đẹp thế gian, là cái đẹp thuần túy nhất, khiến Lell không kìm được mà nhắm mắt lại, khóe môi khẽ nhếch lên dưới lớp mặt nạ.

Tiếp đó, một tiếng nổ lớn phá cửa vang lên.

Rầm!

"Raymond! Ngươi làm gì Dịch Y vậy?!" Một con khủng long khổng lồ đã húc tung cánh cổng nhà thờ.

Là tiên sinh Cự Long đang trong cơn thịnh nộ.

Thấy Lell đang ngồi trên ghế, ông ta rút cây cốt trượng của mình ra. Không phải cây trượng mà Lell từng dùng, mà là một cây khác, trông như một thanh chiến chùy cán dài.

Ông ta xông lên, rồi dùng hết sức giáng một đòn vào ngực Raymond.

Keng một tiếng, Lell ù tai, vội xoa xoa tai rồi mở mắt.

"Tiên sinh Cự Long?"

"Phải, ta đến cứu cậu đây, Dịch Y."

Raymond nhấc cây chiến chùy khỏi ngực áo giáp của mình, trên đó không hề có một vết lõm nào.

"Dịch Y là thành viên dự bị của giáo đoàn chúng tôi, chúng tôi không hề có ý định làm hại cậu ấy."

"Dịch Y không phải thành viên của các ngươi, dù là thành viên dự bị cũng không. Là đạo sư môn Hàng Linh của cậu ấy, ta sẽ bảo vệ học trò của mình khỏi bị Thánh Quang tẩy não, nhất là khi đối mặt với một tên khốn kiếp dám quấy nhiễu thuật truyền tống của ta."

"Này, ta bị tẩy não sao?" Lell bối rối hỏi, trong lòng suy nghĩ một lát, thấy dường như mình vẫn còn giữ được khả năng phán đoán độc lập.

"Cậu vừa rồi có phải đã nghe một âm thanh vô cùng dễ chịu không."

"Đúng vậy."

"Nghe xong bài hát đó, cậu sẽ trở thành một tín đồ cuồng nhiệt của Thánh Quang ngay lập tức." Xác nhận Lell vẫn có thể giao tiếp bình thường, tiên sinh Cự Long thở phào nhẹ nhõm.

"Thật sao?" Lell không ngờ trong âm thanh đó lại có bẫy. Cậu nhìn sang Ariane bên cạnh, muốn xác nhận thực hư.

"Dịch Y, chúng ta thật ra không hề khác biệt đâu. Ngài thuộc về chúng tôi."

Nàng ta ngầm thừa nhận sao? Không chừng Ariane vừa rồi còn có ý "mỹ nhân kế" nữa. Lell thầm nghĩ, hy vọng lần sau nàng ấy có thể thay một bộ tu phục khác, ít nhất là không làm cậu khó chịu.

Lell vô tư nghĩ, Thánh Quang quả nhiên âm u như cậu vẫn tưởng.

"Dịch Y, chúng ta phải đi thôi." Tiên sinh Cự Long thu vũ khí lại. Khi thấy học trò của mình không sao, cơn thịnh nộ tan biến, người đạo sư lại trở về vẻ bình thản thường ngày.

"Ngươi muốn ngăn cản ta ư?" Tiên sinh Cự Long nghiêng đầu rồng về phía trước như nuốt chửng, bóng tối như thể bám víu lấy Raymond tiên sinh.

"Tất nhiên là không rồi. Mọi người đều có quyền tự do lựa chọn ra vào."

"Đi thôi, Dịch Y. Tạm biệt Thánh Quang nhé."

Lell thực hiện một lễ ngả mũ, cảm ơn Raymond và Ariane vì trải nghiệm mới lạ mà họ mang lại. Thực ra, trừ việc bị cưỡng chế truyền tống lúc đầu, mọi thứ sau đó cậu thấy cũng không tệ. Hơn nữa, tất cả đều là thành viên của Andre, không cần phải đối đầu với nhau, bỏ qua những lý do cá nhân.

Lell và Cự Long bước đi trên hành lang lâu đài. Andre tĩnh lặng như một tòa thành chết, cùng với việc giáo đoàn Thánh Quang đóng cửa, sự tức giận cũng tan biến.

"Phần lớn mọi người ở Andre đều đã tìm được câu lạc bộ của mình. Bây giờ, sự yên tĩnh này mới là hiện tượng bình thường của lâu đài. Dù các phòng ban đều vô cùng náo nhiệt, nhưng vì có sự ngăn cách của ma pháp nên bên ngoài sẽ khá yên tĩnh. Ta rất thích sự tĩnh lặng như vậy, thỉnh thoảng sẽ dắt bé cưng của ta dạo trên bãi cỏ bên ngoài. Đương nhiên, không phải ta ghét không khí của Xa Mỹ Chi Bôi. Thân Sĩ tiên sinh và Arianna nữ sĩ cũng là những người bạn rất tuyệt. Ý ta là, thỉnh thoảng ta cũng thích có thời gian một mình với thú cưng của mình."

"Vâng, tôi hiểu mà, tiên sinh Cự Long. Thú cưng quả thật rất biết cách chữa lành tâm hồn."

"Đúng vậy, Dịch Y tiên sinh. Có được một người bạn như cậu, thật sự là may mắn chưa từng có trong đời ta."

Chưa từng có trong đời sao? Tiên sinh Cự Long phóng đại quá rồi.

Hai người đi đến cánh cổng chính hình ly rượu màu hồng quen thuộc.

Khi cánh cổng mở ra, Lell lại thấy khung cảnh quen thuộc ấy.

Người mặc áo giáp vàng sậm vẫn cầm lá đơn xin gia nhập câu lạc bộ đó, còn Ariane trong bộ giáp bạc thì ngồi ở một bên ghế.

"Chào mừng trở lại, người mới. Có một văn kiện cần cậu ký tên đây!"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free và đã được trau chuốt tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.