Khi Lell bước ra khỏi trấn nhỏ Degonriss, đi thẳng về phía lối vào tòa thành ma cà rồng, cái cảm giác kỳ quái trong lòng hắn dần dần giảm bớt. Lell ngoảnh đầu nhìn lại, sau khe hở cổng đang dần khép kín, đôi mắt tựa pha lê tím kia vẫn mãi ở lại nơi ấy. Degonriss, tựa như một cái lồng nguyên thủy, man rợ, giam hãm sự ngu xuẩn, tăm tối ở bên trong. Cư dân nơi đây sẽ mãi chìm đắm trong nỗi sợ hãi ma cà rồng, cho đến vĩnh viễn.

Cái cảm giác đó giống như một gông xiềng, khiến Lell không khỏi suy nghĩ miên man, cho đến khi một cảnh tượng khác xuất hiện, khiến mắt hắn bừng sáng.

Mặt đất lát gạch đá bằng phẳng, dọc hai bên đường, những đóa hồng đỏ tươi nở rộ tuyệt đẹp. Chúng vừa sum suê như được chăm sóc cẩn thận, lại vừa cuồng dại như hoa dại. Đặc biệt là sau khi phải chịu đựng không khí ngột ngạt và những ánh mắt bệnh hoạn ở Degonriss, sắc đỏ yêu dã này tựa như một sự gột rửa tinh thần.

Quả không hổ danh là ma cà rồng quý phái, một vườn hồng cuồng dại như vậy khiến Lell không khỏi thốt lời khen ngợi.

Một cảm giác kéo nhẹ xuất hiện ở ống tay áo bên phải. Beatrice đã níu lấy vạt áo của Lell. Nàng bất thường đứng sau lưng hắn, đầu cúi thấp, hơi thở nặng nề, tay phải đặt lên ngực, vẻ mặt uể oải như thể đang khó thở.

"Beatrice, ngươi làm sao vậy?"

Beatrice nắm lấy cổ tay Lell, và truyền một phần trọng lượng cơ thể sang hắn.

"Mùi máu tanh... Dưới vườn hoa."

Nàng ho khan mấy tiếng, đó là phản ứng của cổ họng khô khốc. Mùi máu tanh nồng nặc trong không khí kích thích bản năng hút máu của Beatrice. Những đóa hoa hồng này được nuôi dưỡng bằng những thứ dơ bẩn, hôi thối.

Vài phút sau, Beatrice dần dần thích nghi. Nàng lại đứng thẳng, rút tay khỏi tay Lell, dùng đôi đồng tử hơi co rút nhìn Lell một cái. "Ta không sao đâu, chúng ta đi tiếp đi."

Beatrice càng lúc càng trầm mặc. Chỉ cần nhìn bóng lưng nàng cũng có thể cảm nhận được sự lạnh nhạt, xa cách ngàn dặm. Nàng đang điều chỉnh trạng thái của mình, trở lại thành ma cà rồng kiêu hãnh và lạnh lùng như trước.

Những tấm gạch lát trên mặt đất vô cùng bằng phẳng, độ bóng bẩy của chúng vượt xa công nghệ hiện có thể đạt được. Ít nhất thì con đường quan trọng ở Cassander cũng còn kém xa. Ở cách đó không xa, Lell phát hiện những vết cào trên mặt gạch đá, và rất nhanh sau đó, hắn cũng gặp được những "thợ thủ công" đã tạo ra chúng.

Dọc hai bên bậc thang trước tòa thành, chật ních những tượng Gargoyle với đủ tư thế, mặt xanh nanh vàng, há miệng rộng, đối mặt với những vị khách ghé thăm. Chúng nằm hai bên như những bức tượng điêu khắc, nhưng sự chen chúc quá mức đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến vẻ đẹp của cổng thành.

Những tượng Gargoyle này đang thức tỉnh.

Từ các khớp xương và đỉnh đầu chúng, những hạt bụi nhỏ vụn rơi xuống. Bên trong tượng đá phát ra tiếng kẽo kẹt quái dị, như tiếng cưa xẻ. Loại âm thanh này đã chính thức bắt đầu từ lúc mặt trời lặn, và bây giờ, nó đã từ tiếng va chạm vật lý biến thành tiếng gào thét của quái vật.

Tựa như những tiếng gào thét tà ác hoan hô kết thúc kỳ ngủ đông, tạo thành từng đợt sóng âm. Đôi mắt đá xấu xí chuyển động, Gargoyle xòe rộng đôi cánh và hạ xuống, móng vuốt sắc nhọn cùng răng nanh nhô ra từ dưới đôi cánh đang thu lại. Đối mặt Lell và Beatrice, những quái vật xấu xí này gào thét, rồi nhào tới.

Beatrice đứng chắn trước Lell. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một tiếng rít chói tai bùng nổ từ cổ họng nàng. Đó là tiếng rống giận mang ngôn ngữ huyết tộc, một cách chứng minh thân phận. Những Gargoyle lập tức lùi lại, cúi thấp đầu đá trong tiếng thét chói tai của Beatrice, giống như những con chó thấy chủ nhân nhường đường.

Cánh cửa gỗ nặng nề từ từ mở ra dưới sự lay động của xích sắt. Lell chăm chú quan sát mọi thứ bên trong, tựa như một ngôi mộ. Beatrice lại kéo lấy cổ tay Lell, bình tĩnh đi vào bên trong tòa thành.

Trong hành lang, tấm thảm đỏ trải dài đ���n tận nơi xa không nhìn thấy. Ánh nến thưa thớt chỉ có thể nhìn thấy ở những khúc quanh của hành lang. Tấm thảm len dày dặn bước chân lên khá êm ái, nhưng sự u ám xung quanh lại khiến người ta khó chịu. Nơi đây không hề giống sự âm u như mộ thất ở học viện Andre, mà sự u ám này càng sống động, và tràn đầy ác ý.

Từng đôi mắt sáng rực lóe lên trong bóng tối. Chúng ẩn mình trong sự u ám, những ánh mắt dơ bẩn, đói khát như xuyên thấu Lell. Đó là những sinh vật hình người quần áo lam lũ, có tứ chi gầy guộc, nhưng phần lớn nằm bò trên đất. Nước bọt chảy dài trong miệng để lộ hàm răng nát rữa lẫn những chiếc răng nanh sắc bén. Chúng đã từng là loài người, nhưng giờ thì không. Những Huyết Bộc là ma cà rồng cấp thấp đã mất đi lý trí, rơi vào sự điên cuồng đói khát, những tàn dư vô dụng. Người thân của chúng đều là những huyết tộc cấp thấp chìm đắm trong khoái cảm hút máu, bởi vậy huyết mạch tự nhiên không thể ban cho chúng quá nhiều lực lượng. Chúng là hạ bộc cấp thấp nhất của huyết tộc, hoặc là gia súc.

Từ cổ họng chúng phát ra tiếng gào thét dã thú, nhưng dưới lời uy hiếp của Beatrice, không dám nhìn thẳng vị nữ chủ nhân này. Chúng co rúm lại ở hai bên hành lang, không dám bén mảng đến gần tấm thảm đỏ một chút nào. Đây là quy tắc trong Lâu đài Loshutar: Con đường này là dành cho người đi lại.

Lell cảm thấy mình như bước vào một nhà thương điên, với kiểu điên cuồng mục nát, đáng ghét.

"Huyết bộc trở nên nhiều hơn..."

Giọng Beatrice vang lên bên tai Lell, đơn giản chỉ ra sự suy tàn của chúng.

Hai cánh cửa khắc tượng thiên thần chặn lối đi trước mặt hai người. Trên bức tượng thiên thần vốn thánh khiết, những vết máu nồng đậm, không thể xóa nhòa đã trở thành màu nền chủ đạo. Cánh cửa lớn mở ra, Lell và Beatrice bước vào một căn phòng, có thể là phòng ăn hoặc phòng họp. Điều này rất khó phân biệt, bởi lẽ ma cà rồng có lẽ không hề phân chia chức năng giữa hai khu vực này.

Dọc hai bên bàn dài, những ma cà rồng đang ăn uống đồng loạt xoay cổ, những đôi mắt sáng rực như đèn pha cùng hội tụ về phía hai người.

Ngay phía trước, trên ghế ch�� tọa cạnh cửa sổ lờ mờ ánh sáng, một quý tộc với làn da trắng bệch đang nâng ly rượu, nhìn Beatrice với vẻ mặt lạnh lùng mà nở nụ cười vui mừng. Đó là Công tước Delaris, người Lell đã từng thấy qua một lần. Ấn tượng về vị Đại công tước ma cà rồng này vẫn còn đọng lại trong lăng mộ Naslan, khi ấy hắn đang bị tiên sinh Raymond truy sát.

Nghe có vẻ buồn cười, nhưng điều đó không có nghĩa là vị Công tước ma cà rồng này dễ bị bắt nạt. Cho dù là bây giờ, Lell đã thăng cấp đến cấp ba, sở hữu sức mạnh tà thần, nhưng sự uy hiếp của vị Công tước ma cà rồng này vẫn sâu thẳm như vực biển. Lell không phải là đối thủ của hắn, huống chi, hai bên là không dưới năm mươi huyết tộc đang mỉm cười khát máu, dõi theo mọi cử động của hai người ở trung tâm.

Lời nói và hành động của Delaris giống như một vở kịch sống động.

"Hoan nghênh về nhà, con của ta, Beatrice." Trong tầm mắt của Công tước đại nhân, chỉ dừng lại trên người Lell một thoáng. Hiển nhiên, ấn tượng sâu sắc về tiên sinh Raymond từ lần gặp trước đã bao trùm tất cả. "A, thân ái, con còn mang theo quà về nữa ư? Hiện tại đúng lúc là giờ dùng bữa, con có thể cùng các tỷ muội mới chia sẻ."

Vài ma cà rồng gần đó nhận được sự cho phép, với những móng tay sắc nhọn như dao găm, mỉm cười hướng về Lell, vươn ra những móng vuốt sắc bén.

Một tiếng nổ vang khiến tình thế càng thêm căng thẳng. Con ma cà rồng chậm rãi áp sát, vốn tao nhã như một kẻ săn mồi, giờ bị hất văng trở lại, va vào bàn dài, làm đổ vỡ chén đĩa chứa thịt sống dính máu và máu tươi xuống đất.

Beatrice ôm chặt Lell vào lòng. Cánh tay nàng dù dữ tợn nhưng vẫn bóng loáng như ngọc. Hai hàng lông mày lá liễu dựng ngược, hai chiếc răng nanh lóe sáng giữa hàm răng đều tăm tắp. Naslan nữ sĩ gầm lên giận dữ, tựa một con sư tử cái bảo vệ con.

"Đừng đặt bàn tay dơ bẩn của ngươi lên người nhà của ta! Hắn là của ta, đồ tiện nhân!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.