Con đường lát đá cổ xưa hiện ra trước mắt mọi người. Beatrice dừng lại trước những tảng đá, như đứng trước một khe núi không thể vượt qua. Lell nghe thấy nàng hít một hơi thật sâu, rồi từ mũi thở ra âm thanh trầm thấp đầy ẩn ý.

"Phía trước chính là địa phận Degonriss," Beatrice quay đầu, ánh mắt dừng lại trên mặt Lell, "Chỉ cần chúng ta bước qua một bước đó, chúng ta sẽ bị huyết tộc Loshutar phát hiện."

Xung quanh cây cối khá rậm rạp, khoảng cách từ đây đến thị trấn Degonriss vẫn còn một đoạn, không hề có dấu hiệu của sự giám sát thầm lặng, nhưng Lell vẫn đưa ra quyết định.

"Kevin, Nho, hai người nhất định phải ở lại đây. Hai người có thể thám hiểm, du ngoạn quanh phụ cận, nhưng hãy hứa với tôi, đừng đặt chân lên con đường đá này một bước."

Lời cảnh báo nghiêm túc và trịnh trọng nhận được hồi đáp từ Kevin. Kevin vỗ ngực bảo đảm bản thân sẽ không vượt giới, rồi nửa ép buộc tiểu dơi Nho cùng cam kết. Lúc này Lell mới yên tâm, cùng Beatrice tiến vào địa phận Degonriss.

Khi Lell và Beatrice đã đi được một quãng, Nho mới từ trong lòng bàn tay Kevin thoát ra ngoài, bất mãn lầm bầm.

"Kevin, chẳng lẽ ngươi thực sự nghĩ rằng chúng ta ở lại đây có thể trở thành cái gọi là 'viện binh' cho Lell và Beatrice sao?" Nho khuyến khích Kevin phá vỡ lời cam kết vừa đưa ra một phút trước, đó là bản năng của một nhà thám hiểm.

"Không có gì có thể ràng buộc ta, trừ trực giác của chính ta." Kevin lại bắt Nho về trong ngực, vẻ hưng phấn trong mắt anh đã được thay bằng sự thận trọng. Anh nhìn chằm chằm con đường lát đá nhỏ phía trước, nhưng không hề bước thêm một bước.

"Tin tôi đi, Nho. Bây giờ tốt nhất là nên nghe lời Lell."

Con đường lát đá nhỏ ẩn sâu vào rừng. Nếu không phải Beatrice nhắc nhở, Lell căn bản sẽ không chú ý tới những con đường do con người tạo ra đã bị cỏ dại vùi lấp này. Họ vẫn đi trong rừng, bước lên con đường lát đá nhỏ và đã đi được mười phút. Xung quanh tĩnh mịch không có bất kỳ thay đổi nào. Cứ như thể không có gì xảy ra, ngay cả cảm giác phẳng lì từ những viên đá lát cũng dần trở nên mơ hồ bởi lớp lá khô mục nát bên dưới. Ranh giới mà Beatrice đề cập dường như cũng chẳng có gì đặc biệt.

Mặc dù Lell không hề buông lỏng cảnh giác, Beatrice vẫn điềm nhiên dẫn lối và giải thích.

"Mặc dù chúng ta chưa thực sự tiến vào Degonriss, nhưng chúng ta đã nằm trong tầm kiểm soát của huyết tộc Loshutar. Sở dĩ vẫn chưa có nghi thức chào đón nào, đại khái là... họ vẫn coi tôi là một th��nh viên của huyết tộc." Bước chân của Beatrice chậm rãi, như thể nàng thực sự đang về thăm nhà. "Đây chính là kế hoạch của chúng ta trong chuyến đi này: mượn thân phận của tôi để thâm nhập êm thấm vào nội bộ huyết tộc Loshutar, tìm kiếm tiểu thánh kỵ sĩ."

"Việc tôi bỏ trốn, trong mắt huyết tộc, là một sự phản bội trắng trợn. Tôi phản bội cùng những huyết tộc khác, anh có lẽ sẽ nhanh chóng xác nhận được điều này từ những người khác. Nhưng Công Tước Lowry này, ông ta sẽ không tức giận đâu. Ông ta nuông chiều đến mức bệnh hoạn mọi 'đứa con' mình yêu quý. Tôi tin rằng họ sẽ cười khẩy chào đón tôi trở về. Còn về phần anh, Lell, anh là anh rể của tôi, cũng tức là một thành viên của gia tộc Naslan."

"Đây chỉ là một buổi thăm viếng, giao lưu tình cảm đơn giản giữa các thành viên gia tộc mà thôi. Đây là điều chúng ta cần."

Khi Lell nghe Beatrice giải thích cặn kẽ mọi chuyện về huyết tộc, một ý nghĩ mới lại nảy ra trong lòng anh.

"Beatrice, cô đã phản bội mà trốn đi, chẳng lẽ sau khi mọi chuyện kết thúc, những ma cà rồng kia sẽ để cô và tôi trở về Naslan?" Lell có trực giác rằng, dù Đại Công Tước ma cà rồng có yêu con đến mấy, ông ta cũng sẽ không khoan dung bất cứ ai dám rời đi lần thứ hai. Beatrice, có thể sẽ bị giam giữ. Đây là một cuộc cá cược liên quan đến tự do, và Beatrice đang dùng tự do của mình làm tiền đặt cược.

Đôi con ngươi đỏ như máu của cô kết tinh lại dưới ánh mặt trời nhạt nhòa, biến thành những viên mã não trắng lấp lánh. Beatrice nở một nụ cười, khuôn mặt lấp lánh như kim cương dưới ánh mặt trời đẹp không sao tả xiết.

"Chẳng lẽ anh còn trông chờ chúng ta có thể kết thúc trong hòa bình với huyết tộc Loshutar sao? Anh sẽ không nghĩ rằng tôi có thể dễ dàng khiến họ từ bỏ việc giữ lại vị thánh kỵ sĩ Thuần Khiết Giả đã bị bắt vào ngày thứ năm chứ? Tranh chấp là không thể tránh khỏi, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trở mặt."

"Cho nên, anh tốt nhất nên nắm chặt chiếc nhẫn của mình. Đợi đến lúc tìm được người, hãy để phù thủy Andre đến và xóa sổ huyết tộc Loshutar. Anh biết Raymond, phải không? Tôi nghe nói hắn ta đã khiến Đại Công Tước Delaris liên tục mất ăn mất ngủ nhiều tháng liền."

Sức mạnh của Andre khiến cuộc trò chuyện của hai người nhẹ nhõm đi nhiều, những lo lắng đang bao trùm cũng vào lúc này bị ném ra sau đầu.

Lell và Beatrice sóng vai đi, cuộc trò chuyện nhẹ nhõm và vui vẻ. Cứ thế, họ bước vào thị trấn Degonriss, lọt vào tầm mắt của người dân.

Đối mặt với những kẻ xa lạ, những người dân chất phác hoảng sợ, họ chạy vội về nhà, đóng chặt cửa, lén lút nhìn trộm hai người qua khe cửa sổ trong căn phòng mờ tối, chủ yếu là sợ hãi Beatrice.

"Họ rất sợ cô, cô đã làm gì vậy?"

"Cũng không có gì, họ chỉ coi tôi là ma cà rồng cai quản họ, và việc họ sợ hãi ma cà rồng thì tôi cũng không ngạc nhiên."

Lell ngắm nhìn khuôn mặt bình thản của Beatrice. Mặt trời chỉ còn lại chút tàn dư ánh sáng cuối ngày, Degonriss hoàn toàn chìm trong bóng tối. Không bị ánh mặt trời chiếu trực tiếp, Beatrice cũng không bị kết tinh da thịt bên ngoài, trông nàng không khác gì con người.

"Họ nhận ra cô là ma cà rồng bằng cách nào?"

"Quần áo và tướng mạo. Huyết tộc Degonriss có thể đi lại công khai vào ban ngày, vẻ ngoài của những kẻ cai trị có sự khác biệt rõ rệt so với dân thường. Ma cà rồng sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp, tuấn tú." Beatrice kiêu ngạo ưỡn ngực, nở một nụ cười, phô bày sự quyến rũ của một cô gái Naslan. "Tôi nói vậy có gì sai sao? Hay anh nghi ngờ sức hấp dẫn của tôi?" Nụ cười ma mị của cô ta lọt vào mắt Lell, khí chất tỏa ra từ Beatrice khiến Lell đỏ bừng mặt, anh vội dời ánh mắt đi.

"Vậy, đó cũng là một ma cà rồng?"

Trong tầm mắt của Lell, sau cánh cửa giáo đường khép hờ, một cô bé quần áo lộng lẫy bị những người dân với vẻ mặt khô héo vây quanh. Đôi mắt sâu thẳm màu tím ánh lên vẻ căm hờn, nàng giống như một ngọn cờ, thức tỉnh lòng dũng cảm của những người dân thường. Cô bé mười lăm mười sáu tuổi xinh đẹp không kém Beatrice, dùng khuôn mặt xinh đẹp của mình thể hiện biểu cảm phẫn hận tột cùng, chằm chằm nhìn Beatrice.

Lell từ trong ánh mắt Beatrice nhìn thấu thoáng kinh ngạc, nhưng rồi nhanh chóng bị sự lạnh lùng chôn vùi.

"Không phải, tôi trước đây ch��a từng thấy nàng. Một mỹ nhân mới nổi, thật đáng tiếc, năm mười tám tuổi, có lẽ nàng sẽ trở thành một cô dâu ma cà rồng."

Một người không có sức mạnh nhưng lại xinh đẹp, ở Degonriss, số phận của họ thường không may mắn.

"Đi thôi, nơi này chẳng có gì đáng chú ý. Degonriss chỉ là một trang trại của bọn chúng mà thôi."

Giữa những ánh mắt sợ hãi lén lút của loài người và sự phẫn hận của cô gái kia, Lell theo Beatrice xuyên qua Degonriss, theo chân hoàng hôn, đi về phía tòa thành ở lưng chừng núi khi màn đêm buông xuống.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng không giới hạn được thêu dệt thành câu chuyện.