Bóng hình hư ảo lao đi vun vút trong khu rừng sâu thẳm hiếm dấu chân người, vạch ra một quỹ đạo mờ mịt. Những đóa hoa băng sương không ngừng nở rộ trên cỏ cây. Những thực vật cao lớn chưa từng bị con người khai phá, cùng với bóng hình khổng lồ hư ảo kia lướt qua, ngay lập tức phủ lên mình một lớp áo bạc.

Phần lớn thực vật đã chết rét trong quá trình này, chỉ có số ít loài cây kiên cường chịu rét mới ngoan cường sống sót, vượt qua được mùa đông đến sớm này.

Prowler điều khiển cỗ xe ngựa để lại một con đường âm u, lạnh lẽo. Thế nhưng, nhóm Lell, những người đang ở trong tâm bão lạnh giá chết chóc này, lại cảm nhận được sự ấm áp, thậm chí còn hơi nóng, trong buồng xe.

"Prowler là một Băng Phách, còn được gọi là u hồn băng sương, một loại u linh đặc biệt. Băng Phách có khả năng hút cạn nhiệt độ xung quanh, và trong gió tuyết, chúng có thể phát huy tốc độ nhanh nhất của mình." Beatrice vuốt ve tấm đệm êm ái bên cạnh, "Về phần cỗ xe ngựa này, đây là tác phẩm của cha tôi. Sau khi người đánh xe Ivan trở thành Prowler, thiết bị luyện kim này đã hình thành một mối liên kết với Băng Phách."

Cỗ xe ngựa này truyền dẫn nhiệt độ mà Băng Phách hấp thụ, nhằm đảm bảo hành khách bên trong luôn cảm thấy dễ chịu.

"Ta chưa từng thấy Prowler trong khoảng thời gian ở Naslan." Tầm mắt Lell bị những bông tuyết bay lượn bên ngoài cửa xe thu hút. Kevin thì đã hoàn toàn áp sát vào ô cửa sổ phía bên kia, cũng như Lell, ngắm nhìn khung cảnh lướt nhanh và mờ ảo bên ngoài. "Băng Phách khác biệt rất lớn so với những u hồn sinh sống ở Naslan."

"Họ là những cá thể đặc biệt, nhưng lòng trung thành của họ đối với Naslan thì cũng giống như mọi người khác."

"Họ?"

"Theo lý thuyết về linh hồn học, mỗi người đều là một tồn tại đặc biệt. Nhưng có những người sẽ càng đặc biệt hơn, biểu hiện một số đặc tính ở cấp độ linh hồn. Naslan từng phải gánh chịu một thảm họa, khiến các gia thần của Naslan đều chết ngay lập tức, trở thành vong hồn. Họ là những vong hồn phục hồi sớm nhất, do sự đặc biệt của bản thân. Họ tự động tuân theo lời thề ước, bảo vệ Naslan khi không có ai trông coi, cho đến khi chị Helena thoát khỏi cơn điên loạn, trở thành Đoạt Hồn Giả. Sau đó, họ lại chủ động giao lại quyền lực của Naslan, từ lòng trung thành với cha tôi chuyển sang trung thành với ba chị em chúng tôi."

"Linh hồn của họ là độc lập, là những linh hồn không bị Helena nắm giữ, bởi sự thật đã chứng minh lời thề của họ. Những vong hồn đặc biệt này lâu nay du hành khắp nơi trên thế giới, nhưng vẫn luôn chờ đợi lời hiệu triệu từ Naslan." Beatrice vén sợi tóc ra sau tai, kiêu hãnh nói, "Nếu sau này cậu gặp phải một u hồn hùng mạnh bên ngoài, Lell, thì có lẽ đó chính là gia thần của Naslan. Dù không phải, họ cũng sẽ biết đến cái tên Naslan."

"Prowler Ivan, kẻ đầy dã tâm Desily, Chiến giả Wall... và nhiều người khác nữa, họ hợp thành lực lượng bảo vệ Naslan. Những người bảo vệ Naslan này sinh sống ở khắp nơi trên thế giới, tìm kiếm môi trường giúp bản thân trưởng thành. Cũng như Prowler, hắn vẫn luôn truy đuổi mùa đông, hay nói đúng hơn, chính bản thân hắn là mùa đông."

"Nhưng Naslan vẫn ấm áp như mùa xuân trong quá khứ, luôn không thay đổi. Mỗi lần làm tổn thương thảm cỏ của Naslan, ta đều cảm thấy vô cùng áy náy." Giọng Prowler vang lên từ phía trước buồng xe. Tốc độ xe ngựa không hề giảm, hiển nhiên người đánh xe tài ba ấy đang làm hai việc cùng lúc.

"Ariana sẽ không để ý đâu, vả lại ngươi đi qua chính là dòng sông. Ta ngược lại rất thích mùa đông mà Prowler mang đến, bởi vì ánh mặt trời đáng ghét kia sẽ bị bão tuyết vùi lấp."

Giọng Beatrice khiến tiếng gió tuyết rít gào dịu đi không ít. Trong màn tuyết bay, dường như vang vọng tiếng chuông nhỏ du dương. Prowler ung dung nói, "Ta từng mơ tưởng mình được đóng vai Ông già Noel, Beatrice thân mến. Nhưng lúc đó, mọi người luôn nặng nề, chết chóc, cứ như không khí đều b��� ta đóng băng vậy. Giờ đây, ý nghĩ này dường như có giá trị để thực hiện. Đây chính là cái hay khi có thêm một bạn đồng hành là con người sao? Ngài Lell, ta bắt đầu thích cậu rồi."

Prowler nói nhiều hơn hẳn vẻ bề ngoài. Tiếng chuông cỗ xe băng sương vang vọng xuyên qua thung lũng và dòng suối, tiếng vó ngựa chạy vụt qua trên nham thạch và trong không khí lẹt xẹt. Cỗ xe ngựa rốt cuộc không thể bay, dù là xe ngựa u hồn cũng chỉ cách mặt đất khoảng ba mươi centimet, nhưng nó lại trong mờ, điều này mang đến cho Kevin và Lell một trải nghiệm tương đối mới mẻ.

Buồng xe này là một món đạo cụ luyện kim, nó mang đến cho hành khách một cảm giác giống như linh thể hóa. Nhóm Lell và buồng xe cùng nhau trở nên vô sắc, những cành cây phủ đầy băng giá cũng chỉ xuyên qua cơ thể họ. Mỗi lần như vậy, Kevin đều muốn hét lên kinh ngạc, không biết chán.

Không có vật lý va chạm, xe ngựa tốc độ đơn giản không cách nào tưởng tượng.

Sau một ngày một đêm vượt đường, khi mặt trời lần nữa chìm vào hoàng hôn, nhóm Lell đã thấy được điểm đến của mình.

Một tòa thành bảo tráng lệ nửa ẩn mình vào ngọn núi, dưới ánh tà dương, nó kéo dài một cái bóng khổng lồ, bao trùm thị trấn nhỏ dưới chân núi. Với phong cách trang trí tương tự Cassander, nơi đây có những tháp nhọn, hàng rào gỗ bao quanh từng ngôi nhà. Trên cửa chính, mỗi nhà đều treo một chuỗi vật trang trí hình cầu, và trên ván cửa cũng vẽ vội một dấu Thánh Thập Tự màu trắng.

Những vật được treo đó, chính là tỏi. Nếu không phải Beatrice, người trong cuộc, giải thích rõ ràng, Lell căn bản không thể đoán ra nơi này lại là một thị trấn do ma cà rồng thống trị. Bây giờ nhìn lại, những tép tỏi cùng các dấu hiệu thần học khác, lại tràn đầy vẻ châm biếm.

Cỗ xe ngựa của Prowler dừng lại trên một sườn núi, nơi có góc nhìn rất tốt, có thể dễ dàng bao quát toàn bộ bố cục thị trấn. Bốn khu vực được vạch ra bởi những hàng cột gỗ, bị một khoảng đất trống ở trung tâm chia cắt. Một công trình kiến trúc trông giống nhà thờ hay phủ trưởng trấn gần như chiếm hết một nửa khoảng đất trống ấy, và ở đằng xa, tòa pháo đài quý tộc luôn bị bóng tối bao phủ dường như đang vọng lại.

"Đi lên trước nữa, chúng ta sẽ chỉ tiến vào phạm vi của Degonriss." Beatrice chỉ tay xéo về phía thị trấn nhỏ. Trên khoảng đất trống, vẫn có thể thấy một số dân trấn đang tụ tập trước cửa công trình kiến trúc khổng lồ kia. "Phần lớn cư dân trong thị trấn là nhân loại bình thường, đóng vai trò như gia súc bị nuôi nhốt hoặc tôi tớ, đừng quá ngạc nhiên. Cuộc sống của họ không tệ như cậu nghĩ đâu. Sự quản lý của Huyết tộc đối với họ thậm chí còn tốt hơn nhiều so với các vị quốc vương nhân loại, trừ việc hơi hà khắc trong việc cung cấp huyết thực. Cậu phải biết, những lãnh chúa ăn người không nhả xương thì nhiều vô số kể. Còn ở đây thì chẳng qua là muốn 'thả' chút máu thôi."

"Nghe có vẻ, Loshutar tựa hồ là một gia tộc ma cà rồng không tệ."

"Thế giới không phải chỉ có đen hoặc trắng. Loshutar duy trì sự ưu đãi không phải vì lòng nhân từ, mà là không muốn quá đụng chạm đến cái gọi là 'tiện dân'. Những Huyết tộc ban sơ nhất đều là các quý tộc gia thế hiển hách được chuyển hóa. Nhưng bây giờ, phẩm chất tu dưỡng của các ma cà rồng mới cũng dần dần sa sút, tương tự như thực lực của họ. Khi tôi rời đi, trong mắt họ đã tràn ngập sự khát máu. Giờ đây, tôi đoán chừng một số Huyết tộc đã chẳng khác gì dã thú. Mà Công tước Delaris lại bịt tai làm ngơ trước tất cả những điều này."

"Đại Công tước ma cà rồng thật lười biếng."

Beatrice nhún vai. "Không, hắn ta chỉ lười ngụy trang thôi. Ma cà rồng, tất cả đều là những quái vật mang lòng quỷ quyệt." Beatrice chán ghét nhìn về tòa thành bảo xa xa. "Cứ trốn trong tòa thành bảo âm u cả ngày, rồi cuối cùng họ sẽ bị bóng tối nuốt chửng."

Lell vỗ tay.

"Beatrice, cái vẻ nói năng chính nghĩa của cô thật là xinh đẹp. Giá như ta có thể tặng cô một chiếc gương thì tốt quá."

Kevin giơ tay lên. "Vách bên của xe ngựa Prowler, chẳng phải là chiếc gương băng tốt nhất sao?"

Prowler lạnh nhạt trả lời. "Ngài Kevin, ngài chẳng lẽ không nghe ra đây là Lell đang nói móc về lối sống không lành mạnh của tiểu thư Beatrice sao?"

Beatrice đỏ bừng mặt, nghiến chặt răng.

"Ta mới không phải hikikomori gì sất! Ta không giống bọn họ! Ta mỗi ngày đều phải đi Bàng Hoàng Chi Thành quản lý quán bar và tiếp xúc khách hàng."

"Cộng thêm thói say xỉn và những vũ hội thâu đêm nữa, cô bé, cái này mới đích thị là ma cà rồng."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, chốn dừng chân của những tâm hồn mê đắm từng câu chữ.