Vài ngày sau, lúc bình minh vừa hé rạng, hai vị quan trị an, cưỡi trên những tuấn mã cao lớn, mang theo văn thư chính thức của vương quốc, đã gõ vang cánh cổng Degonriss vốn đóng kín suốt đêm.

"Chúng ta là sứ giả đến từ Vương quốc Tây Ngươi Đức Sâm. Theo pháp lệnh của Quốc vương Tây Ngươi Đức Sâm Đệ Tam, chúng tôi yêu cầu được gặp trưởng trấn của các ngươi để trao đổi, thảo luận về quyền sở hữu vùng đất xa xôi Degonriss này. Hãy gọi trưởng trấn của các ngươi ra!"

Người dân trong trấn, không dám phản kháng trước lời đề nghị của vị đại nhân có vẻ cao ngạo kia, vội vã chạy đi loan báo. Từ những khe hở song sắt mục nát, nơi chỉ vừa đủ một khuôn mặt người ló ra nhìn trộm, chỉ còn thấy một vùng Degonriss ẩm ướt như bùn đen.

Vị quan trị an dẫn đầu cưỡi một con ngựa ô. Áo choàng đen thẫm như đêm tối, rũ thẳng từ vai xuống, bao trùm toàn thân ông ta trong bóng tối, tựa như một tháp sắt âm u đang ngự trị. Thế nhưng, đáng sợ hơn cả là ánh mắt lạnh lẽo, chợt lóe lên rồi vụt tắt, từ đỉnh tháp sắt ấy. Ánh hàn quang đó gần như có thể đóng băng cả hơi ấm, khiến người ta cảm giác ông ta không đến để đàm phán, mà là để mang đến một cuộc chinh phạt đầy chết chóc và tiếng kêu than.

"Anh dọa hắn sợ chết khiếp rồi, thân yêu à. Ngay cả đặc sứ thật sự của quốc vương cũng sẽ không kiêu căng ngang ngược đến vậy."

Violet tháo mũ trùm xuống, mái tóc lộn xộn màu đỏ rượu của cô dưới ánh mặt trời biến thành màu vàng ánh đỏ rực rỡ. Nụ cười trên môi cô chưa tắt kể từ khi họ lên đường, thậm chí khi biết đích đến là lãnh địa của ma cà rồng, Violet càng nhếch khóe môi một cách khoa trương hơn nữa.

Nhận được thư cầu cứu của Kevin, Ralph vội vã phi ngựa đến Degonriss. Hắn đã ngụy tạo cho hai người một thân phận chính thức. Ralph đã bước đầu hiểu được sự quỷ dị của Degonriss. Những quy tắc phong ấn mơ hồ, cấu trúc thị trấn còn nguyên vẹn... Họ đã đến sớm một ngày, ẩn mình trong rừng sâu quan sát thị trấn rất lâu. Những chuyển động bất thường của cư dân và các hiện tượng kỳ lạ khác, Ralph đều đã ghi nhớ trong lòng. Sức mạnh áp chế của phong ấn không ảnh hưởng nhiều đến hai vị quan trị an. Những quy tắc bí ẩn kia càng giống như một manh mối đang chờ được khai thác. Và đây, chính là sở trường của Ralph.

Chỉ với một tập văn kiện giả mạo tinh vi, họ có thể tiến vào bộ máy hành chính cấp cao của Degonriss, từ đó tiến gần hơn một bước tới sự thật.

Đây là lần thử dò đầu tiên, để xem liệu những quy tắc kia có vận hành theo quy trình của hệ thống quan liêu hay không.

Nếu đúng như vậy, Ralph, một người đã dày dạn kinh nghiệm trong nghề, sẽ có vô vàn cách để biến khu vực này thành sân nhà của mình.

Những then cài cửa, ổ khóa rườm rà phía sau cánh cổng sắt nặng nề lần lượt vang lên lách cách. Cánh cổng Degonriss từ từ mở ra, đón tia nắng đầu tiên của một ngày mới, và cũng đón nụ cười vặn vẹo của Ralph.

Một tiếng kêu sợ hãi vang lên bên tai Ralph, sự hỗn loạn bất ngờ nổ ra ngay trước mặt hắn. Hắn chỉ lạnh lùng nhìn mọi thứ trước mắt, như một kẻ đứng ngoài quan sát cô gái bị đám đông vây quanh. Mới vừa rồi, hình như cô gái đó đã bị nụ cười của Ralph dọa sợ.

Cô bé với đôi mắt tím sâu thẳm. Cứ như thể mọi vẻ phồn vinh của cả thị trấn đều hội tụ trên người cô: làn da trắng nõn như ngọc, dung nhan thanh tú, cùng bộ váy quý tộc lộng lẫy dù đã dính đầy bụi bẩn. Cô ấy trông lạc lõng giữa mọi người, tựa như một con thiên nga trắng mắc kẹt trong vũng bùn đen.

Vì hoảng sợ, cô bé mất thăng bằng, ngã nhào ra sau. Người dân trong trấn vội vã đưa tay đỡ lấy cô, tránh cho cô phải chịu cảnh lấm bẩn.

Mặc dù Ralph và cô bé vừa có một va chạm nhỏ, nhanh chóng được bỏ qua, nhưng một vị quan trị an luôn nghiêm túc như hắn sẽ không thể hiện sự thờ ơ trước chuyện này. Đối diện với vài phần xấu hổ trong ánh mắt cô bé, Ralph tháo mũ trùm xuống, để lộ khuôn mặt dù trải qua sương gió nhưng vẫn còn nét anh tuấn. Hắn hạ giọng, nhìn thẳng vào cô bé, người vừa bị hắn vô tình làm cho thất lễ.

"Làm ơn đừng cản đường, cô bé. Ta cần gặp trưởng trấn của các ngươi."

Ralph lần đầu thấy cô bé nghiến chặt hàm răng trắng muốt. Thiếu nữ mắt tím nhìn Ralph đầy hung tợn, như muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Nhưng rồi cô bé nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, trong đôi mắt chỉ còn lại chút chán ghét được che giấu cùng vẻ lạnh nhạt của kẻ ở địa vị cao.

"Ta chính là trưởng trấn của Degonriss."

Câu trả lời mang dáng dấp 'ông cụ non' ấy, cùng với khí chất của cô bé, đã có vài phần đáng tin. Nếu là người bình thường, dù không bị vẻ đẹp của cô lay động, cũng sẽ bị sự cao quý dường như đã ăn sâu vào cốt tủy cô thuyết phục. Đáng tiếc, người đứng trước mặt cô lại là một con sói không ngán ai.

"Căn cứ quy định, chức trưởng trấn yêu cầu ít nhất mười năm kinh nghiệm hành chính, và chức vụ này là do bầu cử. Dù cho vị tiền nhiệm có từ chức vì lý do bất ngờ, thì chức vụ này cũng sẽ được giao tạm thời cho một người đủ điều kiện trong nội bộ, hoặc một vị trưởng lão quý tộc trong lãnh địa quản lý. Cô bé, cô trông chưa đầy hai mươi tuổi. Trừ phi cô đã bắt đầu tham chính từ trong bụng mẹ, luật pháp sẽ không công nhận khoảng thời gian đó đâu."

"Luật pháp cũng sẽ không tiêu diệt được cái ác," giọng điệu thiếu nữ mang theo chút đau khổ, cùng sự quật cường trỗi dậy từ tâm trạng tiêu cực. "Tại Degonriss này, luật pháp không bảo vệ được chúng ta. Ngay cả vị trưởng trấn đương nhiệm cũng đã bị ma cà rồng giết chết mấy ngày trước." Thiếu nữ nhanh chóng công bố 'đặc sản tà ác' của Degonriss trước mặt sứ giả. Một tiếng rít âm trầm vang lên từ tòa thành bảo nguy nga giữa sườn núi, như để chứng minh lời cô nói.

"Ma cà rồng ư?" Một tia sáng trong mắt Ralph chợt lóe lên rồi vụt tắt, tựa cánh hoa phiêu linh chìm vào đầm sâu thẳm. "Ta có thể hiểu rằng đây là cách Degonriss chống lại việc sáp nhập vào vương quốc của chúng ta sao? Một cái cớ vụng về..."

Thiếu nữ mỉm cười, đây là nụ cư��i đầu tiên Ralph thấy trên gương mặt cô. Nhưng nụ cười đó trông chẳng vui vẻ hơn là bao so với việc cô khóc. "Ngươi có thể coi đây là một cái cớ." Thiếu nữ nghiêng người sang, nhường ra một lối đi. "Quyền lựa chọn là ở ngươi: ngươi có thể quay lưng rời đi, hoặc tiếp tục tiến vào Degonriss, trở thành một thành viên của chúng ta, cảm nhận tất cả những gì nơi đây mang lại. Ngay khi ngươi đặt chân vào Degonriss, vùng đất này sẽ không cho phép ngươi rời đi..."

Không nói một lời, vệt khắc hình cổng trên nền bùn đất chạy ngang trước mặt Ralph. Khoảng cách đến vó ngựa chưa đầy hai mươi phân, chỉ cần hơi lay nhẹ dây cương là có thể vượt qua. Ralph quay người, liếc nhìn Violet.

"Ngu xuẩn chiêu trò, tiểu trấn trưởng."

Ralph và Violet cùng nhau bước chân lên vùng đất Degonriss.

"Ta sẽ không cười nhạo lựa chọn của ngươi, tiên sinh, nhưng ngươi sẽ hối hận cái quyết định này, hơn nữa rất nhanh."

Một câu nói vô lý đến vậy khiến Ralph khẽ cau mày, nhưng dưới thân con ngựa, tựa hồ xuất hiện điều gì đó bất thường.

Tiếng thở dốc đột nhiên trở nên dồn dập, lấn át mọi cuộc trò chuyện. Sự bất thường của con ngựa khiến tất cả mọi người đều thấy kỳ lạ. Ngồi trên lưng ngựa, Ralph cảm thấy càng thêm kỳ quái: con ngựa ô vốn được coi là thuần tính khi mua ở Narania này, bỗng nhiên trở nên nóng nảy, chân bước bất an, đầu vung vẩy liên tục. Ralph thậm chí có thể cảm nhận được qua xúc giác nhịp tim đập loạn xạ, dữ dội của nó. Con ngựa này, giống như một quả bom hẹn giờ đã kích hoạt. Nó đang sợ hãi, sợ hãi khi bước đi trên vùng đất này.

Bom nổ tung.

Con ngựa ô hí vang, chồm hai vó trước lên, như thể trở về với bản năng hoang dã, theo bản năng phi nước đại về phía rìa lãnh địa Degonriss. Sự giằng xé kịch liệt của nó có thể hất văng cả kỵ sĩ giỏi nhất. Con ngựa của Violet cũng phát điên tương tự, nhưng nữ quan trị an nhận ra tình thế bất ổn đã nhanh chóng tung mình xuống ngựa ngay khoảnh khắc nó phát điên.

Chỉ có Ralph nắm chặt dây cương, bây giờ vẫn bám chặt trên lưng con ngựa điên, cùng nó lao về phía ngoài lãnh địa.

"Không! Mau xuống đi! Ngươi không thể rời khỏi nơi này!" Sắc mặt thiếu nữ mắt tím trắng bệch. Cô bé không hề sợ hãi những vó ngựa điên cuồng giẫm đạp, ngược lại còn xông tới, và trong bùn đất bắn tung tóe, cô bé túm lấy ống quần của Ralph.

"Xuống mau! Mau xuống đi!!"

Cuối cùng, Ralph cùng cô bé ngã lăn ra đất, chỉ có hai con ngựa điên chạy thoát ra ngoài.

Nhưng sau một khắc, hai bóng đen từ trên trời giáng xuống, lao vút về phía những con ngựa điên. Tiếng rít gào cùng móng vuốt sắc nhọn đồng loạt xuất hiện. Trong khi mọi người còn đang kinh ngạc nhìn theo, hai con Gargoyle cao hai mét, với lớp da đá xám bám đầy rêu phong, đã xé xác những con ngựa điên thành từng mảnh, rồi mang theo những thi thể vẫn còn rỉ máu bay về phía thành bảo.

Mưa máu từ trên trời trút xuống, ướt đẫm người Ralph.

"Đó là cái gì?"

"Đó là Gargoyle. Bất kỳ sinh vật sống nào có ý đồ rời khỏi Degonriss đều sẽ bị chúng xé nát. Degonriss là một trại chăn nuôi, và tất cả chúng ta đều là thức ăn chờ bị ma cà rồng làm thịt."

"Ta là Seewirt Loshutar, con gái của ma cà rồng."

"Là quý tộc nhân loại duy nhất còn sống sót ở Degonriss."

Những dòng chữ đã được trau chuốt này là công sức của truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc trọn vẹn nhất cho bạn.