Chẳng nghi ngờ gì, tiếng kim loại va chạm giòn tan vang lên, một chiếc chuông nhỏ loáng thoáng rơi xuống giữa không trung, hiển nhiên đây là một vật phẩm vô cùng quý giá.

Kẻ gõ chuông thốt ra một tràng gầm gừ giận dữ, hoàn toàn khác hẳn những âm thanh trước đó, dồn dập hơn nhiều. Hắn không còn màng tới kiếm bạc của Violet, cũng chẳng buồn ngăn Ralph xả đạn nữa. Trong tầm mắt của kẻ gõ chuông, dường như chỉ còn lại vệt vàng đang bay lượn kia. Hắn giơ cao hai tay, máu từ những ngón tay gãy nát tuôn ra, chảy dọc cánh tay, vung vãi từng giọt, bắn cả vào đôi mắt đáng ghét kia, nhưng kẻ gõ chuông chẳng hề để tâm. Hắn tiếp tục gào thét cuống cuồng, đuổi theo chiếc chuông nhỏ đang bay đi.

Ralph lên đạn, ánh mắt chăm chú dõi theo thân thể đồ sộ của gã khổng lồ đang chạy, và những ngón tay gãy nát đang vung vẩy, tóe máu tươi giữa không trung.

Ác lang hiện lên một nụ cười u ám, nụ cười ấy chẳng khác nào vẻ mặt được hóa trang của một người lo hậu sự.

Kẻ gõ chuông đã mất khả năng tái tạo, chiếc chuông nhỏ kia chính là điểm yếu của hắn.

Viên đạn nổ tung vào mặt trong đầu gối trái của kẻ gõ chuông, cú chém tiếp theo của Violet cắt đứt gân achilles ở mắt cá chân phải của quái vật. Gã khổng lồ bị phế hai chân, rên rỉ bò lết trên mặt đất. Chiếc chuông nhỏ rơi xuống cách đó không xa, phát ra thứ ánh sáng duy nhất giữa nỗi sợ hãi cái chết.

Chiếc chuông nhỏ kia chính là điểm yếu chí mạng của kẻ gõ chuông. Không có nó, việc xẻ thịt gã khổng lồ không còn khó hơn giết một con súc vật chạy trốn là bao. Mất đi khả năng tự phục hồi, kẻ gõ chuông không hề có bất kỳ phản kháng nào. Hắn chỉ còn biết lê lết thân thể tả tơi, bò về phía mục tiêu duy nhất của mình.

Tốc độ của hắn ngày càng chậm, tiếng gào thét cũng ngày càng yếu ớt. Nhưng khả năng tấn công của Violet rốt cuộc cũng có hạn, kiếm bạc nhỏ bé của cô đối với kẻ gõ chuông chẳng khác gì một cây kim châm vô hại.

Hắn, cuối cùng cũng sắp chạm tới chiếc chuông nhỏ. Hắn đã kiên trì đến tận cùng, chỉ cần chạm vào bảo bối của mình, chiếc chuông nhỏ ấy, tất cả vết thương sẽ phục hồi như cũ.

Chỉ cần... Rắc!

Ánh sáng của chiếc chuông nhỏ bị một vệt bóng đen che khuất. Mùi thuốc súng và làn sương khói xám trắng bám dính trên áo khoác của Ralph. Giữa làn khói ấy, đôi mắt vàng óng ánh, mang theo vẻ ác ý pha chút hài hước, thậm chí còn chói mắt hơn cả ánh sáng từ chiếc chuông nhỏ.

Một mảng tối mịt bao trùm tầm mắt kẻ gõ chuông. Đó là màn đêm thăm thẳm từ nòng khẩu súng kíp luyện kim cỡ lớn.

"Cái đầu tiên."

...

Gã khổng lồ không đầu ngã vật trước mặt Ralph, thi thể vô hồn của nó dần dần hóa đá, phong hóa rồi sụp đổ.

"Hóa thành tro tàn. Đúng là lũ ma cà rồng..." Ralph cởi áo khoác, phủi lớp tro bụi bám trên đó. Việc bắn vỡ đầu ở cự ly gần đã khiến toàn bộ nội tạng vỡ nát của k��� gõ chuông bắn tung tóe lên người hắn. Hắn vốn nghĩ chiếc áo khoác này sẽ chẳng thể cứu vãn nổi.

Máu, da thịt, xương cốt, mọi thứ vốn thuộc về kẻ gõ chuông đều đang tan rã, chỉ để lại một vệt tro bụi lớn trên sàn gỗ.

Ralph từ đống tro bụi nhặt được một cặp cánh kim loại đã mở rộng. Đó là một khối chắn kiếm, bộ phận nối giữa chuôi kiếm và thân kiếm, một trong những mảnh vỡ của thanh kiếm nguyền rủa.

Chiến lợi phẩm sau khi tiêu diệt kẻ gõ chuông.

Cuộc chiến đấu này không có thương vong về người, nhưng vẫn có độ khó nhất định. Khả năng siêu tốc tái sinh, thể phách khổng lồ cùng sức bền và lực tấn công biến thái... Điều đó đã làm chậm tốc độ của Ralph. Với kẻ địch như vậy, bình thường Ralph sẽ tránh né.

Đây căn bản không phải một quái vật mà con người có thể dễ dàng đối phó. Bảo sao những câu chuyện về thợ săn ma thú chỉ là truyền thuyết được giới trẻ kể nhau trong những buổi trà dư tửu hậu, một truyền thuyết về những cái chết. Không có âm mưu, không có dương mưu, chỉ thuần túy là cuộc đấu sức mạnh bản năng như dã thú, điều này Ralph hoàn toàn không giỏi. Thực tế là trong cuộc chiến, vai trò của hắn không hiệu quả bằng Violet nhanh nhẹn.

Đây là hệ quả của việc phá hủy tháp canh sớm hơn dự định. Liệu những lần tiếp theo cũng sẽ may mắn như vậy không? Những kiến trúc ở khu vực khác cũng có thể dễ dàng bị phá hủy, và quái vật ở đó cũng chỉ là những kẻ ngu ngốc chỉ biết dùng sức mạnh?

Làm sao có thể như vậy được.

Ralph đưa ra một quyết định táo bạo: hắn cần dùng một chút tiểu xảo của riêng mình để nắm quyền kiểm soát tình hình tiếp theo.

Seewirt nâng niu chiếc chuông nhỏ mà kẻ gõ chuông hằng tâm niệm tiến lại gần.

"Vốn dĩ đây là một vật phẩm tế lễ trong nhà thờ, được các mục sư dùng để kêu gọi tín đồ trong các buổi lễ Misa. Không ngờ lại lọt vào tay kẻ gõ chuông."

"Chiếc chuông nhỏ này là nguồn sức mạnh của con quái vật đó. Tôi nghi ngờ những con quái vật khác cũng sẽ có thứ tương tự. Chỉ khi tìm ra những điểm yếu rõ ràng như vậy, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng." Ralph xòe bàn tay ra, "Liệu nguồn sức mạnh cổ xưa này có thể phục vụ tôi không?"

Chiếc chuông nhỏ với bề mặt lồi lõm được đặt vào tay Ralph, nhưng nó chẳng hề có bất kỳ phản ứng nào. Đối với Ralph, nó cũng chỉ là một chiếc chuông nhỏ bình thường.

"Những vật phẩm tế lễ này đã bị kẻ địch của thiên sứ nắm giữ trong thời gian dài, nên nguồn năng lượng bên trong đã sớm bị vặn vẹo. Chúng là điểm yếu của quái vật, nhưng khi quái vật chết đi, e rằng chúng cũng mất tác dụng."

Seewirt đập tan chút hy vọng viển vông trong lòng Ralph. Quả nhiên, chuyện đánh quái rớt đồ không hề tồn tại. Tuy nhiên, Ralph vẫn cho chiếc chuông nhỏ vào túi áo khoác của mình.

"Đây là chiến lợi phẩm của tôi, dù nó chỉ là một chiếc chuông nhỏ."

Seewirt không biểu lộ quá nhiều, chỉ khẽ mỉm cười, ra vẻ đã hiểu thói quen cổ quái của thợ săn ma thú.

Cánh tháp canh phía đông đã bị phá hủy hoàn toàn, nhưng kẻ gõ chuông đã bị giết, và mảnh vỡ của thanh kiếm nguyền rủa cũng đã được thu hồi. Hoàng hôn hôm nay, trong mắt Seewirt, giống như một tia hy vọng đang xé toạc màn sương mù tuyệt vọng của Degonriss, tạo ra một khe hở nhỏ nhoi. Đây là một khởi đầu mới. Tương lai của Degonriss sẽ không còn ma cà rồng, sẽ không còn tộc huyết Loshutar điên cuồng như vậy nữa. Trong lòng Seewirt dấy lên một tia thỏa mãn.

Vì Degonriss, hi sinh là cần thiết.

Violet mệt mỏi cần nghỉ ngơi, kế hoạch dọn dẹp của Ralph cũng không cần vội vàng. Trước khi hoàng hôn buông xuống, cả ba trở lại bên trong nhà thờ để nghỉ ngơi.

Cái chết của kẻ gõ chuông không gây ra nhiều xáo động trong lòng người dân Degonriss. Ánh mắt trống rỗng của họ khiến khóe môi Seewirt từ từ trĩu xuống, cứ như thể người chết là một kẻ xa lạ chẳng hề liên quan. Áp lực sinh tồn đã khiến những người này sụp đổ rồi, Seewirt nghĩ. Họ chết lặng như những con rối.

Nàng hiểu rằng hoàn cảnh khắc nghiệt hiện tại khiến họ trở nên như vậy, nhưng ánh mắt trống rỗng ấy lần đầu tiên khiến Seewirt, người vừa nhen nhóm lại hy vọng, cảm thấy khó chấp nhận. Giờ đây, thiếu nữ càng muốn ở bên hai người ngoại quốc kia, bất kể là Violet dũng cảm hay Ralph trầm lặng, cả hai đều mang đến cho nàng nhiều hơi ấm hơn.

Tối nay Degonriss rất bình tĩnh. Thiên sứ Huyết dường như rất hài lòng với những gì ba người đã làm, không gây ra bất kỳ sự khủng bố nào vào nửa đêm. Đây là một đêm tương đối bình yên.

Seewirt ngồi chồm hổm đối diện Ralph, buồn cười nhìn Violet lấy cớ bị thương để quấn quýt bên Ralph.

Tiếng cười khúc khích của thiếu nữ khiến nàng đại cô nương Narania có chút thu liễm. Khi Ralph lấy lại hơi, anh ta liền thuận lý thành chương chuyển đề tài sang hành động tiếp theo.

"Vẫn còn ba con quái vật nữa, nhưng lực lượng của chúng ta hiện tại có hạn. Vì vậy, ta sẽ rút ra con át chủ bài của mình. Vi nhi, cô bé, kế tiếp, ta sẽ dùng một số viên đạn luyện kim đặc biệt để tăng tốc độ săn lùng, đảm bảo an toàn cho cả hai. Đừng quá ngạc nhiên nhé."

Seewirt tò mò, lòng ngưỡng mộ của Violet cùng nhau nảy sinh một câu hỏi.

"Con át chủ bài của anh là gì?"

Ánh mắt Ralph tập trung vào khuôn mặt Seewirt. Tiểu thư Loshutar đối mặt với cái nhìn chằm chằm trắng trợn như vậy, đôi gò má ửng hồng. Ralph giữ cái nhìn kỳ lạ ấy trong khoảng ba mươi giây. Sau đó, một cảm giác như vừa cạy mở một ngôi mộ bia phủ bụi ùa đến. Những chuyện cũ bí ẩn theo khí tức lạnh lẽo bẩm sinh của Ralph vang vọng khắp nhà thờ.

"Hai người đã nghe nói về Hòn đá Giả kim chưa?"

Truyện này được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free.