Một lần cuối cùng săn thú.

Seewirt khẽ thở dài trong lòng, bước theo Ralph về phía nam.

Trong hầm rượu của vị thần quan, đây là gợi ý cuối cùng mà Huyết Thiên Sứ trong mộng đã ban cho nàng. Mảnh vỡ cuối cùng của thanh kiếm bị nguyền rủa của thiên sứ, nằm ở đó.

Seewirt bước nhanh hơn. Chỉ có vậy, nàng mới có thể đuổi kịp hai đôi chân dài kia, và dần cảm thấy không hài lòng với thân hình mảnh khảnh của mình. Nàng chạy chậm lại vài bước rồi sánh vai cùng Ralph, nhìn hắn vung vẩy tay. Khẩu súng kíp luyện kim được tay còn lại của hắn nắm giữ, như một cái cớ để tránh né sự ngờ vực từ nữ quan trị an. Seewirt khẽ bật cười, cặp nam nữ rắc rối này thật thú vị.

Thật là thú vị.

Ralph chắc chắn sẽ dễ dàng giải quyết con quái vật cuối cùng này. Hắn là một sát thủ của nhà vua, lại vừa có được đạn đá giả kim do nhà luyện kim thuật huyền thoại chế tạo. Dù vị thần quan trong hầm rượu có mạnh đến mấy, cũng khó lòng thoát khỏi bàn tay hèn hạ của gã đàn ông này.

Cái chết của vị thần quan đã được dự liệu trước, và điểm kết thúc của chính nàng cũng vậy.

Dòng máu tội lỗi của Loshutar, điểm kết của Seewirt Loshutar.

Hình ảnh nàng luống cuống tay chân chỉ huy dân làng chật vật cầu sinh, hay giấc ngủ say trên chiếc đệm nhung êm ái, giờ đã là hồi ức xa xôi. Cuối cùng cũng có thể giải thoát Degonriss khỏi khổ nạn, và cả sinh mạng bị nguyền rủa của chính nàng cũng sẽ được giải thoát cùng với nó.

Trong lòng Seewirt dấy lên một chút cảm xúc nhỏ nhoi, một chút lưu luyến không muốn rời. Câu chuyện về sát thủ của nhà vua và nhà luyện kim thuật cứ văng vẳng bên tai nàng. Bầu trời Degonriss không chỉ chìm trong khói mù mịt mờ không dứt. Mưa sa ở Cassander, nắng vàng Narania, tháp nhọn Cassander, những quán bar hoa lệ của Narania... Nàng thật muốn, thật muốn được đến đó một lần. Nàng có chút phẫn hận, vì sao ký ức của mình chỉ toàn một Degonriss xám xịt? Vì sao khi nàng đã chìm sâu vào khói mù, những cảnh tượng kinh dị đó vẫn cứ hiện ra trước mắt nàng? Thật đáng ghét, cái cảm giác ước mong không thành hiện thực này. Vì sao nhất định phải là nàng hy sinh mới có thể cứu vớt Degonriss khỏi khổ nạn?

Đáng ghét thật, khóe mắt nàng chợt nhói lên.

Khuôn mặt lạnh lùng của Ralph hiện lên trong tâm trí nàng, hắn lạnh giọng nói: "Ta là đồng minh của cô, Seewirt." Đúng vậy, Ralph và Violet là những con người khác biệt. Họ không nên trở thành một phần của Degonriss tồi tàn, ảm đạm. Nàng là trưởng trấn của Degonriss, là nữ chủ nhân của mảnh đất này. Đây là nghĩa vụ của nàng, là sứ mạng của nàng. Vì dân trấn, vì Ralph, vì Violet, và vì chính nàng, nàng phải thực hiện.

Khi bước đi, Ralph cảm thấy một sự khác lạ trong tay. Hắn quay đầu, thấy đôi mắt tím tuyệt đẹp, khiến người ta không khỏi tán thưởng vẻ quyến rũ động lòng người. Song, ánh mắt băng giá của hắn vẫn không hề lay động.

Seewirt kéo tay Ralph.

"Làm sao vậy, nha đầu?"

"Các anh đi nhanh quá, có thể đi chậm lại một chút không?" Seewirt đá đá chân mình, đôi vớ nhung trắng dưới gấu váy đã bị nước sương trên lá cây làm ướt.

"Không được." Lời làm nũng của cô gái nhỏ hoàn toàn vô dụng với "chú quái vật" này. Ralph vẫn giữ nguyên tốc độ.

Seewirt mỉm cười tiếp tục theo sát bước chân Ralph. Bàn tay nàng, được Ralph nắm gọn trong lòng bàn tay. Hơi ấm từ bàn tay anh và lực kéo tác động lên người nàng, khiến quãng đường đi bỗng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

...

Cánh cửa gỗ bị một cú đạp bung. Phần hầm rượu ngầm phía nam không lớn hơn là bao so với phía trên. Sau khi tầng kiến trúc phía trên đã bị thuật luyện kim tháo dỡ, thứ còn lại cho mọi người chỉ là một căn phòng dưới lòng đất nhỏ nhắn.

Một bóng người đang ngồi xếp bằng giữa căn phòng.

Chiếc áo mục sư chính quy của Giáo hội Thánh Quang dính đầy máu tươi, Thánh huy Thập Tự Giá trên nền đỏ thẫm toát lên vẻ tà mị.

Vẫn giữ vẻ ngoài của một người đàn ông bình thường, đó là một trung niên với ánh mắt hiền hòa. Mặc dù mái tóc hói làm giảm đi phần lớn sức hấp dẫn, nhưng gò má cao và sống mũi thanh tú vẫn vớt vát được không ít thiện cảm. Đây là một vị mục sư Thánh Quang điển hình kiêm học giả uyên thâm, nếu không nhìn những vệt máu vương nơi khóe miệng hắn và hàm răng nanh lộ ra trong nụ cười.

Ralph cầm súng đứng chặn ở cửa chính – lối vào duy nhất. Hai người phụ nữ nấp sau lưng hắn, từ khe cửa hé nhìn vào bên trong hầm.

"Thần quan?"

Gã đàn ông đó đã sớm kết thúc buổi cầu nguyện, nhìn Ralph và nở nụ cười hiền hòa. Dù ẩn hiện trong vệt máu trông thật quỷ dị, hắn không hề có bất kỳ hành động thừa thãi nào, chỉ chăm chú nhìn.

"Đúng vậy, ta chính là kẻ thứ tư. Nhưng ta có danh xưng, các người có thể gọi ta là Tudeman. Ta đã từng là một mục sư, và hiện tại cũng vậy, nhưng đối tượng cầu nguyện đã thay đổi, điều này có thể sẽ mạo phạm đến các người."

"Không mạo phạm. Ta không tin Thánh Quang, cũng không tin ma cà rồng."

Tudeman cười ha hả, chỉ vào Ralph nói: "Một người thẳng thắn như ngài đây, chưa bị thiêu sống trên giàn hỏa thiêu, đủ để chứng minh sự sai lầm của Thánh Quang rồi."

Ralph lạnh lùng đáp, như một xác ướp.

"Thánh Quang đúng hay sai không liên quan gì đến ta, nhưng sống chết của ngươi thì có." Ralph siết chặt súng kíp, ngón trỏ dán sát cò súng, "Tudeman tiên sinh, giúp ta một việc, ngươi có thể tự nguyện chết được không?"

"Được thôi."

Tudeman vẫn giữ nụ cười, như một phú thương bố thí cho kẻ nghèo khổ một miếng bánh bao.

Câu trả lời ngoài mong đợi đủ để khiến người ta vì kinh ngạc mà nảy sinh sơ hở, mất cảnh giác.

Nhưng Ralph thì không, ngược lại còn được voi đòi tiên.

"Nếu có thể, thì Tudeman tiên sinh có thể giơ hai tay lên đặt vào vị trí ta có thể thấy, sau đó cúi đầu không cử động, chờ viên đạn của ta xuyên qua đầu ngươi chứ?"

Tudeman vẫn cười, nhưng vẫn chọn làm theo.

"Ta không hề có ác ý, tiên sinh. Ta hiểu rõ mình đang ở trong một vòng luẩn quẩn quan trọng đến mức nào, và ta đã có giác ngộ hy sinh bản thân."

Ralph di chuyển đến vị trí cách Tudeman khoảng một mét, khẩu súng kíp chĩa thẳng vào gáy hắn. Ở khoảng cách này, hắn có thể bị vị thần quan đột ngột bùng nổ mà xé nát, nhưng Tudeman cũng tuyệt đối không thoát khỏi viên đạn đá giả kim bên trong súng kíp.

Không có tình huống bất ngờ nào xảy ra, Tudeman giống như một người sám hối thản nhiên đối mặt cái chết, vươn cổ chịu trảm.

"Lương tâm trỗi dậy sao, ngài ma cà rồng?" Kẻ cuối cùng đã ở ngay trước mắt, Ralph ngược lại không hề vội vàng. Hắn biết rất ít về cái gọi là nghi thức đó, mà mấy con quái vật trước đó cũng không giống những kẻ có thể giao tiếp hòa nhã. Hắn cần thông tin, thông tin quan trọng hơn thời gian.

Seewirt thò đầu ra từ phía sau Ralph, quan sát vị thần quan lý trí này.

"Hắn không phải người bản địa của Degonriss, mới đến đây không lâu."

Tudeman cũng nhìn thấy Seewirt. Đôi mắt bình thản ấy khi nhìn thấy Seewirt trong thoáng chốc đã lộ ra một vẻ cuồng nhiệt bệnh hoạn, nhưng khẩu súng kíp của Ralph đã giúp hắn giữ vững sự tỉnh táo.

"Chứng kiến một thiếu nữ cố chấp kiên cường tiến bước, vì sao ta lại không giúp người hoàn thành ước vọng? Tiểu thư Seewirt, cô có tiềm chất. Cô có thể tận hưởng ân huệ đó, giống như học trò của ta vậy, cô cũng có đủ tư cách."

"Đó là tư cách gì?"

"Tư cách để trở nên hoàn mỹ, để trở thành mặt trái của thần, để trở thành Phản Cơ Đốc." Tudeman nhìn cô gái trẻ, trên mặt xuất hiện vẻ say mê cuồng dại. Không đợi Ralph kịp hỏi, hắn đã tự mình kể cho cô gái trẻ nghe mọi điều hắn biết. "Ta truy tìm đầu mối về Phản Cơ Đốc đến tận đây, và hành trình này đã giúp ta lột xác. Nơi này là điểm dừng cuối cùng của ta. Ta vốn tưởng mình sẽ là người đầu tiên, nhưng ta đã sai rồi. Trước ta, vô số người đã tiến bước. Đây là gợi ý, là sự chỉ dẫn của thần, và chúng ta đã tìm thấy nơi về đích thực sự. Không lâu sau, một vị thần bộc trang nhã đã mang đến cho chúng ta 'Bậc thang'. Đây là một ân huệ, nhưng những linh hồn ô trọc như chúng ta hiển nhiên vẫn chưa đủ tư cách. Để trở thành Phản Cơ Đốc, cần có tư cách."

"Tư cách của Thuần Khiết Giả."

"Bậc thang mà thần bộc ban cho giúp chúng ta trở nên thuần khiết hơn, nhưng rốt cuộc chúng ta vẫn là những kẻ dơ bẩn, không thể trở thành người dẫn dắt đó. Chúng ta vốn nghĩ rằng, Thuần Khiết Giả như vậy đã không còn tồn tại, cho đến không lâu trước đây, một Thuần Khiết Giả mới ra đời – nàng vẫn còn là học trò của ta. Hạnh phúc ngay lập tức tràn ngập tâm trí ta. Ta yêu nàng, ta vui mừng mời nàng, và tận mắt chứng kiến nàng hòa nhập vào chúng ta. Nàng là thiên sứ của chúng ta, là mắt xích quan trọng nhất của nghi thức."

"Như ta đã nói, Seewirt thân mến. Cuộc đời của ta không còn cầu mong gì khác nữa. Học trò của ta sắp mang đến một sự siêu thoát vĩ đại. Nếu đã như vậy, ta vô cùng vui lòng hiến dâng bản thân, hoàn thành trách nhiệm của cô."

"Nhưng xin nhớ, không có người nào có thể ngăn cản..."

Đoàng.

Viên đạn đá giả kim xuyên thủng đại não của Tudeman. Trước khi biến thành tro tàn, hắn vẫn nở nụ cười.

"Ta có thể khiến ngươi câm miệng, và cũng có thể ngăn cản ngươi."

Trong đống tro bụi, một khối hồng ngọc nhuốm máu và một mặt dây chuyền hình thập tự xuất hiện trước mắt hai người.

Ralph lấy đi Thập Tự Giá, còn viên ngọc thạch vốn dùng để trang trí bảo kiếm thì giao cho Seewirt.

Lúc này, nàng vẫn còn đang hoang mang.

"Hắn tại sao lại giúp chúng ta? Chẳng lẽ hắn không rõ tất cả những gì chúng ta làm là để ngăn cản mọi chuyện trong tòa thành sao?"

Ralph nhún nhún vai.

"Bởi vì những kẻ cuồng tín cũng là những kẻ điên rồ cực kỳ tự mãn. Họ cho rằng niềm tin của mình chính là chân lý, và chân lý thì không thể bị ngăn cản."

Ánh sáng âm trầm lấp lánh trong mắt Ralph. Đằng sau biểu hiện điên cuồng thường ẩn chứa những mục đích sâu xa.

Ngoài nghi thức tà ác thăng cấp Phản Cơ Đốc có thể đang diễn ra trong tòa thành, chẳng có thêm manh mối nào khác. Hơn nữa, tên ma cà rồng Tudeman này lại quá chủ động.

Truyen.free nắm giữ bản quyền đối với phiên bản văn bản đã được biên tập này.