Lell khoác lên mình bộ trang phục Dịch Y. Chiếc áo rõ ràng lớn hơn anh một vòng, vạt áo thậm chí còn kéo lê trên đất, nhưng thôi, đó cũng chỉ là một khuyết điểm nhỏ.

Chiếc mặt nạ da thuộc dán chặt lên mặt, mang lại cảm giác lạnh buốt cùng mùi thảo dược thoang thoảng. Tuy không dễ chịu lắm, nhưng cũng chẳng đến nỗi quá tệ. Bên trong áo khoác đen là lớp lót da mềm mại, hiển nhiên chủ nhân trước của nó có điều kiện kinh tế không tồi.

Lell khá hài lòng với tất cả những điều này. Trông mình bây giờ chẳng khác gì một con quạ đen nhỏ, nếu đội thêm chiếc mũ dạ đen tượng trưng cho chức tước lên đầu thì còn gì tuyệt vời hơn.

"Bác sĩ mỏ chim" không phải là một tổ chức chính thức có chức danh chuyên biệt. Trong lịch sử, rất nhiều bác sĩ mỏ chim chỉ là những lang trung giang hồ khát vọng danh lợi. Thời điểm dịch bệnh hoành hành, nhân lực khan hiếm, chính phủ đã nâng cao đãi ngộ phúc lợi cho các Dịch Y sinh. Nhờ đó, những người có kiến thức y khoa đã chấp nhận đương đầu với cái chết, khoác lên mình bộ đồng phục bác sĩ mỏ chim, cùng tử thần tranh giành mạng sống của bệnh nhân, và đổi lại là địa vị cùng tài sản.

Lell tràn đầy đồng cảm. Dưới sự uy hiếp của thần quyền, họ vẫn tiến hành nghiên cứu y học, vừa tránh né án hỏa thiêu, vừa theo đuổi tài sản. Có lẽ, đây chính là số phận của anh.

Sau những suy nghĩ miên man, Lell lấy lại bình tĩnh. Anh chuẩn bị xong các dụng cụ y tế, xác nhận bao tay đã được đeo chặt, rồi bắt đầu công việc của mình với thái độ cẩn trọng như một người mới vào nghề.

Đồng tử giãn rộng, thi thể cứng đờ, xuất hiện những vết bầm đen (thi ban). Ngoài ra, trên bề mặt da không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào khác. Tứ chi vẫn nguyên vẹn, không có vết thương do vật nhọn đâm xuyên.

Thời gian tử vong trong vòng sáu tiếng, ngũ quan không có dấu hiệu biến dạng rõ rệt. Chết do độc dược? Trên người không có vết kim tiêm rõ ràng, vậy có phải hấp thụ qua đường tiêu hóa?

Vậy trước tiên hãy kiểm tra thực quản.

Lell bắt đầu mổ vùng cổ họng.

Không có gì bất thường.

Chẳng lẽ là một mũi tiêm đặc biệt tinh vi?

Lell bắt đầu kiểm tra các vị trí thường dùng để tiêm trên tứ chi.

Vẫn không có gì bất thường.

Không phải tiêm tĩnh mạch. Chẳng lẽ là tiêm thẳng vào cơ thể đối tượng có sức đề kháng cao? Hoặc cũng không loại trừ khả năng đây là một vụ án mạng.

Không có gì bất thường.

Không có gì bất thường.

Không có gì bất thường.

Không có gì bất thường.

Không có gì bất thường.

Không có gì bất thường.

Lell trở nên hoang mang.

Nhìn cơ thể đã bị mổ xẻ tỉ mỉ đến từng chi tiết, không bỏ sót bất kỳ bộ phận hay vị trí nào, Lell chợt nhận ra nếu ca giải phẫu này được thực hiện ở học viện, nó hoàn toàn có thể trở thành tài liệu giảng dạy mẫu mực, thậm chí mang lại cho anh một khoản học bổng.

Th��� nhưng, không tìm ra nguyên nhân cái chết. Trong mắt Lell, đây chỉ là một tử thi không rõ nguyên nhân, ngay cả khả năng chết vì tuổi già cũng bị loại trừ.

Lell bắt đầu lo lắng, anh không muốn công việc của mình kết thúc bằng một thất bại. Liệu có manh mối nào anh đã bỏ sót?

Đúng rồi, thân phận người chết! Mình vẫn chưa biết hắn là ai.

Nhìn đống quần áo chất ở góc bàn – chiếc áo sơ mi vải thô cùng quần dài – Lell đoán người này có lẽ cũng là một người nghèo khó hoặc bình dân giống như anh.

Xem ra mình không cần quá lo lắng về các vấn đề phát sinh sau khi giải phẫu. Nhưng nguyên nhân cái chết của hắn là gì chứ? Chẳng lẽ mình phải ngụy tạo một lý do?

Đúng lúc Lell đang băn khoăn, một phong thư bất ngờ rơi ra từ trong quần áo của người chết.

Lớp sáp niêm phong màu xanh đậm trên phong thư có in hình huy hiệu chữ A kép, xung quanh khắc hoa cà đêm – hay còn gọi là hoa chuông tang.

Một người bình dân như vậy, tại sao lại có thể tiếp xúc với một phong thư trang trọng đến thế? Từ trước đến nay, Lell chỉ mới nhận được một bức tương tự: thư thông báo trúng tuyển của Học viện Eiffel.

Lell bắt đầu tò mò về phong thư này, cũng như nội dung bên trong.

Phía sau phong thư có viết:

“Gửi quý ông/quý bà khát vọng chân lý.”

Lell lấy bức thư ra, và lại một lần nữa ngạc nhiên.

Bởi vì, đó là giấy.

Giấy được sử dụng phổ biến hiện nay là giấy cói du nhập từ Ai Cập. Đối với những tài liệu quan trọng hơn, người ta dùng giấy da dê, có khả năng bảo quản lâu dài.

Nhưng phần giấy này lại hoàn toàn khác.

Đây là giấy phương Đông.

Đối với những người trẻ tuổi ở Cassander, loại giấy này chẳng khác gì một truyền thuyết: mỏng hơn, bền hơn, và nghe nói do người Ả Rập mang đến.

Là một người xuyên việt, Lell đương nhiên biết rõ nguồn gốc của nó. Nhìn vật mà nhớ về nguồn cội, đây dường như là một khởi đầu tốt đẹp.

Dưới đây là nội dung bức thư.

Kính gửi ngài Lell Bühler,

Chắc hẳn ngài đã nhận được thư mời của chúng tôi. Xin ngài đừng kinh ngạc, chúng tôi vẫn luôn tìm kiếm những người như ngài, những tâm hồn kiên định không ngừng truy cầu tri thức và chân lý dẫu bị hiện thực nghiệt ngã chèn ép.

Phẩm chất kiên nghị của ngài đã thôi thúc sâu sắc tất cả những ai đang theo đuổi chân lý trong thời đại đen tối này. Giờ đây, chúng tôi trân trọng mời ngài gia nhập Học viện An Gray. Mục đích của học viện chúng tôi là truyền bá và duy trì những tri thức cấm kỵ, chúng tôi là những người bảo vệ bí mật của thời đại này.

Vì áp lực từ bên ngoài, sau khi ngài cân nhắc kỹ lưỡng, xin hãy đến địa chỉ số 13, phố thứ Bảy, Cassan để trình diện trước mười giờ tối.

Và để đảm bảo quyền riêng tư cũng như sự an toàn của ngài, học viện chúng tôi không cho phép bất kỳ ai để lộ thân phận thật. Xin hãy ngụy trang thật kỹ và giữ kín danh tính.

À đúng rồi, trong học viện nghiêm cấm sử dụng Thánh Quang Thuật! Tuyệt đối cấm!

Bộ phận tuyển sinh Học viện Andre.

Lell gấp gọn bức thư lại.

Nỗi kinh ngạc trào dâng trong lòng Lell mãi không dứt, ngay sau đó là niềm hân hoan tột độ. Hóa ra trong cái thời đại ngu muội này, anh không phải là người duy nhất một mình tìm kiếm tri thức. M��t cảm giác như tìm được tổ chức vậy tự nhiên trỗi dậy.

Vài phút sau, sự kích động dần lắng xuống.

Vậy, làm sao họ biết để gửi thư cho mình? Chẳng lẽ có người của học viện này ở bên cạnh anh? Kevin, Ralph, hay là viên quan trị an cấp trên?

Hơn nữa, tại sao họ lại dùng cách này để dẫn dụ anh? Làm sao họ chắc chắn anh sẽ lục lọi quần áo người chết để tìm manh mối? Và họ tìm đâu ra một xác chết đặc biệt như vậy? Hay nói cách khác, Lell có một suy đoán chẳng lành: họ đã "tạo ra" một xác chết như thế nào?

Vì một người, mà giết một người sao?

Lell hoàn toàn không biết gì về Học viện Andre này, nhưng sự bí ẩn và quỷ dị của nó đã nhen nhóm trong lòng anh một cảm giác bất an, thậm chí là điềm gở.

“Trả… lại… cho… ta…”

Một bàn tay trơ trụi, chỉ còn da bọc xương, nắm chặt lấy cánh tay Lell. Anh cứ tưởng mình đang ở một mình trong căn hầm thì tiếng động thứ hai bỗng vang lên.

Một luồng sợ hãi lạnh toát chạy dọc sống lưng Lell.

Anh quay đầu nhìn lại.

Cái xác đã mang bức thư đến cho anh, cái “công cụ��� đã bị anh mổ xẻ tan nát, giờ phút này đang dựng thẳng người lên. Phần mà lẽ ra là khuôn mặt đang hướng về phía Lell, hai nhãn cầu phẳng lì trong hốc mắt đang xoay chuyển một cách bất thường. Lell không chút nghi ngờ rằng cặp đồng tử đang chuyển động kia đang nhìn thẳng vào mình.

Bàn tay trơ xương, lộ rõ cả xương khớp, nắm chặt lấy bao tay của Lell. Vết máu bắt đầu loang ra từ vị trí bị nắm, lan dọc xuống cổ tay.

Lell không còn tâm trạng đâu mà suy tính về cái thuyết âm mưu của mình nữa. Anh hiểu rằng đây tuyệt đối không phải là phản ứng tự nhiên đơn giản của một cơ thể.

“Xác chết sống dậy rồi!!!!”

Lell cảm thấy mình bỗng tràn đầy sức lực, lao như một con trâu về phía cửa hầm.

Một tiếng “rắc” khô khốc vang lên từ cánh tay. Cái cánh tay đó bị kéo đứt lìa, nhưng năm ngón tay vẫn bám chắc trên bao tay của Lell. Phần còn lại của cánh tay nằm lại trên bàn mổ. Khi Lell cuống cuồng chạy thục mạng, mảnh tay đứt rời trên người hắn cũng đong đưa theo từng bước chân.

Lell gần như xô đổ tấm bạt chắn sau cánh cửa sắt, lao thẳng ra sảnh trước, rồi thở hổn hển mấy hơi đầy gấp gáp dưới ánh mắt kinh ngạc của Wilt.

“Cái xác… cái xác đó, nó cử động!” Tựa hồ sợ họ không tin, Lell còn chỉ vào đoạn chi thể vẫn còn dính trên cánh tay mình cho họ xem.

Ánh mắt họ tràn ngập kinh hãi, nhưng kỳ lạ thay, phản ứng của họ lại điềm nhiên hơn anh dự đoán rất nhiều.

“Tôi hiểu rồi. Xem ra đây chính là nguyên nhân cái chết.” Wilt chỉnh lại chiếc mũ dạ của mình rồi đi ra cửa. “Jordan, cậu hãy trông chừng hiện trường và lo liệu mọi việc. Tôi sẽ đi xin ý kiến cấp trên.”

Jordan, người đàn ông nhỏ thó, cầm một cây côn cảnh sát bước tới. “Bühler, cậu có cần tôi giúp một tay không?” Hắn vừa nói vừa chỉ vào cánh tay còn dính trên người Lell, rồi chỉ vào cây côn cảnh sát của mình.

Lell hiểu ý hắn. “Làm phiền ông, ngài Jordan.”

Jordan luồn cây côn cảnh sát vào kẽ xương ngón tay, dùng sức gẩy lên, khiến mảnh xương vỡ rơi xuống.

“Xong rồi.”

“Ngài Jordan, ông không nghi ngờ tôi sao?”

“Nghi ngờ điều gì cơ?”

“Chuyện tôi nói cái xác cử đ��ng ấy.”

“À à, phải rồi, đối với người mới thì chuyện này có lẽ hơi kích động một chút.”

“Ừm?”

“Tôi hơi dốt ăn nói, cũng không biết giải thích với cậu thế nào. Cậu ở đây lâu rồi cũng sẽ quen thôi.”

Lell một lần nữa nhận ra, thế giới này hoàn toàn không tuân theo khoa học.

Sau khi thấy Lell ổn thỏa, Jordan bảo anh hãy về.

Lell thấy công việc đã xong phần nào, anh cũng chào tạm biệt và rời đi, mang theo cả bức thư mời vẫn nằm trong túi áo đồng phục Dịch Y của mình.

Mỗi dòng chữ được chau chuốt tinh tế là một món quà dành cho độc giả của truyen.free.