Sau khi ăn tối qua loa, Lell khoác lên mình chiếc áo choàng học viện, vốn là đồng phục của sinh viên y học viện. Dù chỉ là vải đay dệt thô, nhưng đây lại là bộ quần áo đẹp nhất của Lell. Chỉ khi có những nghi thức quan trọng của học viện, y mới miễn cưỡng mặc ra, và để đi báo cáo thì đương nhiên y muốn tạo ấn tượng tốt.

Tắt cây nến trên bàn, khóa kỹ cửa phòng, Lell một mình bước vào màn đêm.

Trụ sở của quản trị an nằm ở rìa khu trung tâm Cassander, cách nhà Lell khoảng năm dãy phố. Đèn đường được châm dầu mới đây, ánh sáng vàng đủ soi rọi màn đêm, ngay cả khi không mang đèn dầu cũng có thể thấy rõ đường đi.

Những chiếc đèn dầu cầm tay có thể nói là một trong những trang bị cơ bản của quản trị an. Họ thường phải tuần tra khắp các ngóc ngách tối tăm của thành phố, những khu vực tương đối hỗn loạn hay có tỷ lệ án mạng cao. Lell không khỏi nảy sinh ý nghĩ muốn "công khí tư dụng", bởi lẽ trong thời buổi này, cuộc sống không dễ dàng gì, tiết kiệm được chút nào hay chút đó.

Ước chừng khoảng mười giờ đêm, cư dân Cassander đã chìm vào giấc ngủ sâu, ánh đèn trong các ngôi nhà đã tắt lịm, cả thị trấn chỉ còn lác đác vài đốm sáng.

Ánh đèn từ phòng làm việc của đội trị an là một trong số ít những đốm sáng không bao giờ tắt đó.

Cánh cổng gỗ sồi được bao quanh bởi bức tường đá vuông mở rộng, khi Lell đến gần, y có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng người nói chuyện vọng ra từ bên trong.

Ngón tay gõ nhịp lên cánh cửa, tiếng gõ thanh thoát vang rõ trong đêm vắng lặng.

"Xin hỏi, tiên sinh Wilt có ở đây không?"

Trong sảnh có hai người mặc đồng phục giống Ralph, vẻ ngoài trông bảnh bao hơn một chút so với Bilel.

"Tôi là Wilt, Gilbert Wilt." Người đàn ông vừa nói chuyện chừng hai mươi lăm tuổi trở lên, ngũ quan đoan chính, mái tóc xoăn ngắn màu nâu, ánh mắt dài hẹp, nhìn Lell với vài phần dò xét. "Anh là?"

"Tôi là người mới được chú Ralph giới thiệu đến. Đây là thư của chú ấy, nói muốn gửi cho ngài."

Wilt nhận lấy lá thư, ánh mắt nhanh chóng lướt qua vài lần. Sau khi hiểu rõ ngọn ngành, giọng nói hắn mang theo vài phần chế nhạo, "Lại một vị tiên sinh Bühler sao?"

Đáng lẽ y nên nghĩ đến điều này sớm hơn. Bản thân Lell cũng không có ý giấu giếm, mối quan hệ giữa y và Ralph khó tránh khỏi bị người khác nhìn bằng ánh mắt định kiến. Bởi vậy, Lell vừa tới đã bày tỏ quan hệ, để tránh sau này bị người ta xì xào sau lưng.

Hiển nhiên Lell đã đánh giá quá cao khả năng giao tiếp của Ralph. Wilt nheo mắt lại, trông giống như một con cáo đang chuẩn bị săn mồi, trong tiếng cười của hắn xen lẫn ác ý, rõ ràng như những con ruồi bám trên miếng thịt thối.

"Quản trị an Ralph nói, tối nay có một thi thể, có thể cần đến kiến thức chuyên môn của tôi."

"Đương nhiên rồi, tiên sinh Lell Bühler, anh đến thật là đúng lúc."

Hắn chào hỏi những người còn lại, rồi lấy một chùm chìa khóa từ phía sau quầy, thẳng tiến về phía một cánh cửa thông vào bên trong.

"Đi theo tôi, Bühler tiên sinh."

Họ đi xuyên qua khu làm việc, nơi có mười mấy bộ bàn ghế được sắp đặt. Giờ phút này không có ai ở đó, có lẽ họ đã ra ngoài tuần tra.

Wilt kéo tấm vải dầu xuống. Phía sau tấm vải, vốn là một bức tường, hiện ra một cánh cửa nhỏ bằng sắt. Lớp gỉ sét trên ổ khóa cho thấy cánh cửa này không thường xuyên được sử dụng.

Theo tiếng chìa khóa vặn ổ khóa chói tai, cánh cửa sắt mở ra, một cầu thang đá dẫn xuống dưới lòng đất.

"Đây là một tầng hầm dùng để chứa đồ linh tinh. Cánh cửa này ít khi được dùng, còn một lối ra khác nằm ngay bên ngoài tòa nhà. Thi thể cũng được chuyển vào từ lối đó. Nơi này trước đây hình như là một phòng thí nghiệm, âm u, khô ráo, rất thích hợp."

"Công việc của anh là điều tra ra nguyên nhân tử vong bên trong đó. Quá trình anh cứ tự nhiên, tôi chỉ hy vọng khi anh ra ngoài, có thể có một bản báo cáo đặt trên bàn của tôi. Còn về dụng cụ thí nghiệm anh cần, xin lỗi nhé, kinh phí cấp trên phát không đủ, anh cứ lấy mấy đồ phế thải bên trong ra tạm dùng đi."

"À phải rồi, có một chuyện tôi cần nói rõ trước. Tiên sinh Bühler, cục trưởng của chúng ta đã nhân từ đồng ý đề nghị của Ralph. Là bạn bè kiêm đồng nghiệp của hắn, tôi đương nhiên hy vọng mọi việc thuận lợi. Cố gắng lên nhé, tiên sinh Bühler."

"Tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Ừm," Wilt ngáp một cái, "Có phát hiện gì, hãy báo ngay cho tôi. Anh có thể bắt đầu công việc." Dứt lời, Wilt quay về vị trí ban đầu.

"Xin chờ một chút, tiên sinh Wilt," Lell nói.

"Chà, còn chuyện gì nữa sao?"

"Tôi nhớ Ralph có đề cập rằng quá trình kiểm nghiệm sẽ có tiên sinh Wilt giám sát ghi chép, để đảm bảo công việc thuận lợi tiến hành..."

"Tôi biết. Đó là Ralph nói quá lên thôi. Tôi hoàn toàn tin tưởng tiên sinh Bühler, một mình anh cũng có thể hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ. Dù sao anh cũng là sinh viên xuất sắc của y học viện. Người không chuyên như tôi ở đây chỉ tổ vướng víu, cứ để tiên sinh Bühler tự lo liệu đi." Nói xong, hắn không cho Lell cơ hội phản bác, nhanh chóng rời đi.

"..." Đêm hôm khuya khoắt một mình giải phẫu thi thể trong căn phòng dưới đất mờ tối, Lell rùng mình một cái, nhưng y cũng không có lựa chọn nào tốt hơn. Dù cuộc sống có tệ đến mấy cũng phải tiếp tục.

Đốt cây đuốc gắn trên tường đá, Lell cuối cùng cũng có thể nhìn rõ hơn môi trường làm việc sắp tới của mình. Một chiếc bàn dài đặt ngang giữa phòng, thi thể của kẻ xấu số nằm trên đó. Bên trái là mấy cái kệ sách, giờ phút này được dùng như tủ chứa đồ. Một ít đồ sắt vứt lung tung trên đó, da bọc đã sờn rách, dao cụ gỉ sét, cùng một vài vật kỳ lạ khác. Những vết đỏ trên đó khiến Lell liên tưởng không hay. Đây chẳng lẽ là... hình cụ? Nơi này xa không phải chỉ đơn giản là một tầng hầm. Là do Wilt vô dụng kia không biết rõ tình hình, hay là hắn cố ý như vậy?

Phía bên phải thì lộn xộn hơn nhiều, có những bộ đồng phục hư hại, yên xe bị nứt, phần lớn là đồ da. Lell may mắn tìm thấy một ít dao cụ y tế, độ mới tinh của chúng khiến người ta nghi ngờ liệu có phải đã được chuẩn bị sẵn từ trước hay không.

Như vậy vẫn chưa đủ. Lell còn cần một bộ đồng phục làm việc. Y chỉ hy vọng có thể tìm thấy thứ thay thế phù hợp.

Đối diện chiếc bàn dài là một cánh cửa, có lẽ đó chính là cái gọi là lối ra khác, bị khóa chặt bằng xích sắt. Có lẽ do địa hình, bên kia mở mấy ô cửa sổ rộng sát đất, ánh sao xanh thẫm lọt vào.

Trong đống đồ lộn xộn có thứ gì đó đang phát sáng, đó là ánh sáng phản xạ. Ở đây có thủy tinh. Trong thời đại này, đồ vật làm từ thủy tinh là xa xỉ phẩm, ví dụ như những cửa sổ kính màu hoa văn trong nhà thờ.

Lell hơi tò mò, liền đi về phía đó.

Đó là một chiếc mặt nạ mỏ chim với hình thù quỷ dị.

Mặt nạ của Dịch Y sinh.

Chiếc mặt nạ mỏ dài và nhọn được may bằng da. Ánh sáng phát ra từ tròng kính thủy tinh sáng loáng.

Cách đó không xa, Lell còn tìm thấy một chiếc áo khoác đen và đôi găng tay.

Đây là trang bị tiêu chuẩn của Dịch Y sinh.

Nguyên nhân khiến Dịch Y sinh nổi danh chủ yếu có hai phương diện.

Cái mỏ chim kỳ dị.

Vào thời điểm đó, nó được coi là một trang bị tương đối khoa học. Vị trí mỏ chim được nhồi thêm các loại thảo mộc thơm, giống như mặt nạ phòng độc, giúp lọc không khí hít thở, ngăn mùi xác chết thối rữa. Các bác sĩ Trung Cổ tin rằng "khí tử thi" là nguồn lây nhiễm dịch hạch.

Dịch hạch. Hay còn gọi là Cái Chết Đen. Một bệnh truyền nhiễm ác tính lây truyền qua chuột. Người chết thường mặt xám như tro, thất khiếu chảy máu.

Để ngăn chặn bệnh dịch lây lan, Dịch Y sinh đã ra đời.

Nhưng cũng chính vì hình thù kỳ dị của Dịch Y sinh cùng tỷ lệ tử vong cao của dịch hạch, những người dân thiếu hiểu biết đã coi Dịch Y sinh như sứ giả của tử thần, hễ ai được ông ta khám thì người đó sẽ chết.

Cũng có một cách nói khác rằng, dịch hạch chính là một trong những động lực thúc đẩy lịch sử phát triển.

Dịch bệnh kinh hoàng đã giết chết tất cả mọi người, khiến họ nhận ra rằng, dù là quốc vương cao quý, tu sĩ thành kính, quý tộc tao nhã, hay thường dân thấp kém, thậm chí nô lệ hèn mọn, trước cái chết cũng đều không có sự phân biệt.

Họ nhận ra Thượng đế cũng không cứu rỗi họ. Sự lung lay niềm tin vào thần thánh đã dẫn đến sự hình thành tư tưởng nhân văn, có thể nói đây là một trong những bước ngoặt chuyển từ mê tín sang khoa học.

Mặc dù tìm thấy trang phục của Dịch Y sinh, nhưng Lell chưa từng nghe nói về dịch hạch. Chẳng lẽ dòng thời gian của thế giới này có gì đó sai lệch?

Thần quyền đang thịnh hành, những thứ khác bị chèn ép. Hơn nữa, vừa rồi y còn tận mắt thấy thánh quang. Thật khó nói bao giờ kỷ nguyên thần quyền mới kết thúc.

Trước mắt, y phải lo cho bản thân đã.

Phiên bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc quyền sở hữu của truyen.free.