Ánh hoàng hôn kéo dài bóng cây, chim muông đã về tổ. Màn đêm buông xuống cùng khí ẩm và gió lạnh ùa tới, những nụ hoa trên bụi cây cũng theo đó mà phai tàn, mất đi dấu vết. Đêm đen là nơi ươm mầm nguy hiểm và âm mưu, khi những mãnh thú săn đêm cùng quái vật thực sự đang rình rập trong bóng tối vô hình.

Hai bóng người, một cao một thấp, đang rảo bước xuyên rừng. Người cao hơn mặc bộ hóa trang búp bê đơn sơ, chiếc mũ trùm đầu cao ngất vì thường xuyên vướng phải cành cây nên đã dính đầy lá khô. Đôi mắt y lấp lánh như vảy cá, tựa hai đốm quỷ hỏa ngưng tụ trong chiếc mũ giáp làm từ cỏ dại. Người thấp hơn trông gọn gàng, sạch sẽ hơn. Chiếc mặt nạ mỏ chim màu trắng là điểm nhấn kinh dị duy nhất trên nền áo đen, nổi bật trong đêm tối như thể lơ lửng giữa không trung, vô cùng quỷ dị.

Tiếng hú của chó sói và dã thú từ xa vọng lại, át đi âm thanh sột soạt của những đôi giày da dẫm lên lá cỏ.

Lell không dừng lại, nhấc chân khỏi bụi cỏ cao quá gối rồi bước tiếp. Hắn đã dần thích nghi với bóng đêm, tự thấy mình như một phần của những sinh vật bản địa trong bóng tối này.

"Cự Long đạo sư, chúng ta còn phải đi bộ thế này bao lâu nữa?" Tiên sinh Cự Long lấy lý do tránh quấy rầy cuộc sống của động vật hoang dã mà phong ấn Tích Cốt Chi Luân, một loại phương tiện di chuyển. Để bù đắp, y đã đề nghị Lell ngồi lên vai mình, nhưng Lell đã từ chối.

"Rất nhanh thôi, học trò của ta. Chỉ cần vòng qua cái cây treo cổ nơi chim họa mi từng trú ngụ, băng qua hai khu vực lãnh địa của gấu nâu là chúng ta đến nơi." Lell nhìn về phía màn đêm đen kịt theo hướng ngón tay của Cự Long. Hắn thầm chấp nhận sự trợ giúp của Nia để thay thế việc đi bộ, vì đường đi còn khá dài.

"Vậy là đến đâu rồi ạ?"

"Đến nơi mà bằng hữu của ta lần cuối cùng xuất hiện."

Lell hơi sững lại, cố ngăn chặn một dự cảm chẳng lành trong lòng.

"Cự Long đạo sư, bạn của ngài... sẽ không phải là một con động vật hay dị thú nào đó chứ?"

"Ta hiểu ý ngươi, Dịch Y. Nhưng những người bạn động vật của ta sẽ không giúp ích gì nhiều cho ngươi. Người bạn mà chúng ta đang tìm kiếm cũng là một vu yêu, một vu yêu quanh năm hiếm khi trở về học viện, nên ký ức của hắn về học viện có lẽ đã dừng lại ở... ba mươi năm trước rồi. Ngươi không hiểu rõ hắn, cũng giống như hắn không biết ngươi vậy."

"Vậy con có thể học được nhiều điều từ vị tiên sinh đó sao? Đây chính là mục đích của chuyến đi này sao ạ?"

"Không, xét riêng về võ lực, bằng hữu của ta có lẽ còn không đánh lại ngươi. Học thức của hắn đích xác rất uyên bác, nhưng tính tình có phần lập dị. Mục đích ta đưa ngươi đến tìm hắn là để ngươi gặp gỡ người đồng hành sẽ hợp tác với ngươi trong tương lai. Ta có một thí nghiệm vô cùng quan trọng cần hai người các ngươi hợp tác hoàn thành. Thí nghiệm này sẽ là bài thi tốt nghiệp môn Xương Trắng Hàng Linh học của ngươi, học sinh ưu tú nhất của ta." Cự Long vỗ vào thân cành của cái cây treo cổ, khiến cành lá lay động, vừa vặn quét sạch đám lá khô trên đầu y.

"Ngoài ra, bạn của ta, Mr. Chấp Nham là một nhà cổ ngữ học. Nếu ngươi cảm thấy hứng thú với Ai Mạc ngữ, Mặc Nhĩ Phu ngữ hay Thoa Mạc ngữ, và các ngôn ngữ cổ đại khác của các chủng tộc, ngươi có thể hỏi thăm hắn. Hắn là một học giả tốt bụng, nhưng với điều kiện là hắn thấy ngươi xứng đáng để trao đổi kiến thức."

Mr. Chấp Nham, Lell ghi nhớ cái tên này.

"Nhưng con nên làm thế nào để thuyết phục một học giả lâu ngày say mê nghiên cứu ở bên ngoài chứ?"

"Cái đó ta cũng không rõ nữa. Có lẽ ngươi có thể dùng kiến thức tà thần của mình. Nếu không được, ngươi vẫn có thể dùng vũ lực để cạy miệng hắn. Còn nhớ ta nói gì không? Hắn rất yếu. Đừng nói với hắn là ta đã dạy ngươi làm vậy."

Trong lòng thầm mặc niệm hai giây cho Mr. Chấp Nham, Lell bắt đầu cân nhắc mức độ nguy hiểm khi đắc tội một vị đại sư ngôn ngữ học.

"Cự Long đạo sư, Mr. Chấp Nham... Hắn có tham gia xã đoàn nào ở Học viện Andre không... Hay có ai đứng sau ủng hộ hắn không ạ?"

"Chỗ dựa ư? Chỗ dựa lớn nhất của Mr. Chấp Nham... đại khái chính là làm bạn của ta rồi."

Mức độ nguy hiểm đã được xác nhận, hoàn toàn không có uy hiếp gì.

Lell không khỏi thắc mắc vì sao Học viện Andre lại có những người kỳ lạ như vậy.

Cự Long dường như lại nghĩ ra điều gì đó.

"À đúng rồi, trước đây ta có xem qua danh sách xã đoàn mà Chấp Nham tham gia, hình như hắn là thành viên của câu lạc bộ văn học Andre, và đã xin phép tổng biên tập Mr. Dark đi vắng dài ngày."

Tàn dư của câu lạc bộ văn học? Thành viên ngoài lề của câu lạc bộ văn học ư? Lell cảm thấy Mr. Chấp Nham bỗng chốc trở nên gần gũi hơn rất nhiều.

"Không giống với nhóm nhỏ của gã thân sĩ kia. Mr. Chấp Nham là một vu yêu có thể thực sự được gọi là người làm công việc văn học. Có lẽ chính vì sự yêu thích và tâm tính nghiêm cẩn của hắn đối với các chữ viết cổ đại mà hắn không hòa hợp với xã đoàn của mình, nên quanh năm hắn đều ở bên ngoài."

Một người bình thường bị đám lập dị bài xích ư?

"Bởi vì có sở thích tương đồng, nên ta và Chấp Nham mới trở thành bạn tốt."

"Sở thích ư? Sở thích về động vật sao?"

"Mr. Chấp Nham, hắn bị ám ảnh bởi đá. Hắn đặc biệt say mê những hóa thạch cổ đại, trong đó có cả những hóa thạch sinh vật cổ mà ta cũng rất yêu thích. Để nghiên cứu những di vật cổ xưa mang nặng dấu ấn lịch sử này, Mr. Chấp Nham thường xuyên lui tới trong các huyệt mộ."

Lell hình dung ra một học giả đang ngồi ngay ngắn, tỉ mỉ nghiên cứu hóa thạch trong tay mình.

"Huyệt mộ ư? À, là một vị thân sĩ thích hoài cổ."

"Không, hắn thường xuyên xuất hiện trong huyệt mộ của người khác, ngắm nghía những vật tùy táng hay bích họa, thậm chí cả xương cốt của người khác nữa."

"..." Quả không hổ danh là thành viên câu lạc bộ văn học.

"Vì vậy, 'kẻ trộm mộ' có thể nói là từ cấm kỵ đối với Mr. Chấp Nham. Mỗi lần nhắc đến, hắn đều giơ chân phản bác: 'Kẻ sĩ mượn xem sao có thể gọi là trộm mộ! Ta đang theo đuổi một sự nghiệp thần thánh và vinh quang!'."

Một nỗi mong chờ trong lòng Lell chợt tắt, nhưng một nỗi mong chờ khác lại nhen nhóm, còn chút thấp thỏm thì vĩnh viễn biến mất.

Những câu chuyện thú vị luôn khiến chặng đường trở nên vui vẻ hơn.

"Vậy hành vi của Mr. Chấp Nham sẽ không bị ai oán trách sao? Kiểu như hắn thường xuyên quấy rầy giấc ngủ ngàn thu của người chết ấy."

"Sẽ không có ai oán trách đâu. Bởi vì chủ nhân huyệt mộ hoặc là đã hóa thành tro bụi từ lâu, hoặc là sẽ tự mình bò ra khỏi quan tài mà 'hoan nghênh' vị nhà nghiên cứu thần thánh này. À quên nói, Mr. Chấp Nham còn là đại sứ chiêu sinh của Học viện Andre suốt hàng trăm năm qua. Khoảng ba phần mười số vu yêu hiện tại của Andre đều do hắn đánh thức, hơn nữa phần lớn là những vu yêu có thực lực hùng mạnh. Vì vậy, hắn có lẽ là vu yêu đáng bị Raymond ghét bỏ nhất. Nếu ngươi từng thấy những chiếc cúp chất đống thành núi trong góc sảnh trưng bày của Hội Đồng Chấp Hành Andre, thì tất cả đều là cúp đại sứ chiêu sinh của hắn đấy. Rất nhiều Chiêu Hồn Sư mơ ước vinh dự ấy lại bị hắn vứt bỏ như rác rưởi, thật khiến người ta phải thổn thức về số phận."

Lell đã lầm rồi, ngay cả thành viên bên ngoài của câu lạc bộ văn học cũng hung hãn đến vậy ư.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến cái huyệt mộ mà họ nhắc đến. Dọc đường không có dã thú nào quấy rầy, có lẽ bản năng đã mách bảo chúng nhận ra ai mới là quái vật nguy hiểm thực sự.

Một huyệt mộ phong cách nhân loại bán địa huyệt, cổng đá bia rộng mở, đang nuốt vào nhả ra khí chết của mộ huyệt giữa màn đêm nhuộm màu hoa cà.

Tiên sinh Cự Long không tiến vào huyệt mộ, mà đi thẳng đến trước bia đá, đứng xem.

Lell thấy Tiên sinh Cự Long đang kiểm tra một vật được viết bằng Ai Mạc ngữ ma lực, những nét chữ đó không khỏi khiến hắn thấy quen thuộc.

Ghi chép điều tra huyệt mộ vô danh của Chấp Nham, Andre: Phòng mộ trước: Hai thi thể, xương cốt mảnh dẻ, vật tùy táng chỉ có ít đồng vàng và đá quý, không có cổ vật nào khác. Tóm lại, có lẽ là chôn cất người hầu hoặc thê thiếp không có địa vị. Ta đã hạ thấp kỳ vọng vào ngôi mộ này. Phòng mộ chính: Một sự bất ngờ lớn! Một vu yêu nhảy vọt lên cắt đứt xương đùi trái của ta. Tạm thời mượn danh tiếng Andre để trấn áp vu yêu tân sinh này. Nhân lúc hắn chưa kịp phản ứng, ta đã rời đi. Trước khi đi, để lại ký hiệu. Ta, Mr. Chấp Nham, nhất định sẽ trở lại!

Bản văn này được biên tập cẩn trọng, giữ nguyên tinh túy nội dung, và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.