Nơi đây trông như một vùng tai nạn nghiêm trọng vừa bị lốc xoáy càn quét. Lell nhìn quanh bốn phía, khẽ thốt lên một tiếng thán phục.

Vốn dĩ nơi đây hẳn là một rừng cây Sequoia rộng lớn. Loại thực vật cao lớn này có thể vươn tới độ cao vài chục mét, với tán lá kim rậm rạp và hơi nước đọng lại đủ để che khuất ánh nắng mặt trời, trông tựa như những người khổng lồ đã cắm rễ sâu vào lòng đất. Lell ước chừng đường kính một gốc cây Sequoia gần đó. Phải mười mấy, hai mươi người mới có thể ôm trọn. Chắc hẳn những "người khổng lồ" này đã từng hùng vĩ lắm trước khi đổ gục.

Dù cho giờ đây chỉ còn là hài cốt, chúng vẫn toát lên vẻ hùng vĩ.

Những cây đại thụ này đều đã gãy đổ, chỉ còn lại những gốc cây cao vài mét. Vỏ cây màu xám tro vỡ vụn hòa lẫn với đất, không còn phân biệt được, cùng với thân cây chính đổ ngang, đã biến đổi địa hình vốn đơn giản thành một mê cung phức tạp. Rêu mốc và nấm đã phủ kín thân cây cổ thụ như thể chúng đang cư ngụ. Tuy nhiên, ở một vài nơi chưa bị màu xanh bao trùm, Lell vẫn có thể nhận ra dấu vết của dã thú hay thứ gì đó khác để lại.

"Đó là vết móng của gấu đen Broll, một loài gấu ngựa hiếu chiến. Chúng sẵn sàng phá phách để thỏa mãn bản tính ngay cả khi không có con mồi. Thật là sự nhân từ của thiên nhiên khi loài sinh vật này vẫn chưa tuyệt chủng." Mr Chấp Nham tỏ ra cực kỳ hứng thú với những vết tích lồi lõm rõ ràng này. Ông ta nói, như thể đang tìm lời giải cho một câu đố. "Bên này là dấu vết của chim tê giác quý phong hoặc chim gõ kiến mỏ sắt. Loài trước thường thích đào hốc trên cây khô để làm tổ, còn loài sau thì đơn thuần là đùa nghịch. À, trong kẽ hở còn có bào tử nấm ma quỷ mục nát. Điều này chứng tỏ, dù là loài nào đi nữa, nó cũng đã chết rồi."

Tình huống của tiên sinh Cự Long cũng tương tự Mr Chấp Nham. Mê cung hồng sam đổ nát hùng vĩ không tạo nên bao nhiêu kinh ngạc trong mắt họ. Thói quen của những nhà thám hiểm năm xưa khiến họ luôn quan sát xung quanh, tìm kiếm các dấu vết mỗi khi đến một môi trường mới. Nhưng khác với Mr Chấp Nham lắm lời, tiên sinh Cự Long đối mặt một đoạn thân cây cổ thụ đổ ngang, rồi dừng bước.

Đó là một vết cắt lớn, với phần gỗ bị ép chặt đến mức như muốn nổ tung. Những dấu vết hình răng cưa gần như loại bỏ khả năng cây bị gió mạnh quật ngã. Mặt cắt màu nâu đỏ của thân cây, với các vòng tuổi mờ nhạt, và những đốm đen từ hai phía lan vào trung tâm trông giống như nấm mốc đang phân hủy.

Lell không thể hình dung được một loài động vật to lớn nào có thể tạo ra dấu vết như vậy. Kết hợp với mục đích chuyến đi, Lell đưa ra một giả thuyết táo bạo.

"Chẳng lẽ là vết cắn của rồng?" Phỏng đoán này không phải là không có lý, dù sao Ashprink từng là nơi cư ngụ của rồng.

"Vết cắn này còn rất mới, Lell. Nó xuất hiện chưa quá năm ngày..."

"Tôi bắt đầu cảm thấy suy đoán của mình thật tệ hại."

"Tệ hơn nữa là, cậu có để ý những đốm đen kia không? Đó là thuật ăn mòn, tiền thân của thuật nguyền rủa... Vì hiệu lực quá chậm nên đã bị loại bỏ khỏi các tài liệu giảng dạy của Hàng Linh học."

Lell nhìn chằm chằm mặt tiên sinh Cự Long, nhưng đáng tiếc, anh không thấy bất kỳ dấu hiệu đùa cợt nào.

Lời nhắc nhở của học giả khiến mọi người chú ý.

"Tôi nghĩ mình đã tìm thấy người thổi Tiêu Rồng." Chỉ thấy học giả đưa một tay ra, không gian phía trước ông ta bắt đầu rung động mơ hồ. Ngay lập tức, ông ta đặt tay lên cây hồng sam đỏ chắn đường, khiến sự rung động này truyền sang. Như thể được cộng hưởng, một phần của thân cây cổ thụ cũng bắt đầu lay động, và một khối có những đường cong quy tắc xuất hiện trên đó.

Học giả ngừng thi triển phép thuật. Cây hồng sam đỏ chắn đường bị xẻ thành vô số khối gỗ lập phương cạnh ba centimet, lăn xuống, để lộ con đường phía sau. Trên mặt đất, một hình thể đang vặn vẹo nằm đó.

Một nhạc khí thon dài với độ cong nhất định nằm không xa bên cạnh hắn, nửa đoạn dưới còn dính đầy bụi đất.

"Hắn đang bị kết tinh hóa." Học giả lập tức bắt đầu cấp cứu người Manus này, trong khi Lell quan sát người cầu cứu đó.

Thân hình hắn dài chừng một mét rưỡi, toàn thân ngăm đen, màu da tựa như nham thạch. Mặc dù học giả tiên sinh đã từng nhấn mạnh rằng người Manus thon dài và mảnh khảnh, nhưng Lell lại dùng hình ảnh gầy nhỏ như cán gai dầu để hình dung hắn. Có thể trí nhớ của học giả sai lầm, hoặc người Manus này bị suy dinh dưỡng. Tư thế co quắp trên đất của hắn, không khác mấy một nạn nhân đói khát, đã dấy lên trong lòng Lell một cảm giác không lành.

"Viên đá quý của hắn đã bị hư hại." Học giả cầm trong tay một viên đá có nhiều tạp sắc, nhìn chẳng khá hơn một viên sỏi là bao, đã mất đi vẻ sáng bóng. Gọi thứ đó là đá quý, đơn giản là một sự sỉ nhục đối với đá quý. Quá trình kết tinh hóa của người Manus vẫn tiếp diễn. Hai chân hắn đã bắt đầu thoái hóa, một loại hoa văn thô ráp như khoáng thạch đá phiến sét đang hình thành trên bề mặt da. Hắn đang chết đi.

"Chúng ta cần người dẫn đường này." Học giả móc ra một viên lam bảo thạch đắt giá, xinh đẹp từ túi, rồi cố gắng đặt nó vào cái hốc dị dạng trên người người Manus. Học giả tiên sinh thử mấy lần nhưng không thể đặt vào được, cái hốc méo mó, cong vẹo đã không còn chứa được bất kỳ viên đá quý quy tắc nào. "Cự Long, ta cần ngươi hỗ trợ." Học giả đưa lam bảo thạch và người Manus cho Cự Long.

"Làm gì? Nhét thẳng vào sao?"

"Chỉ có thể làm vậy thôi. Viên đá quý tệ hại này đã tạo ra dị dạng trên người hắn. Đừng lo lắng, ma lực của lam bảo thạch đủ sức chữa lành vết thương cho hắn."

Một trận âm thanh kẽo kẹt rợn người vang lên bên tai Lell khi Cự Long bắt đầu hành động. Tiếp đó là một tiếng "cạch" dứt khoát. Cuối cùng, viên lam bảo thạch được đặt vào đúng vị trí trước khi người Manus hoàn toàn kết tinh hóa, mặc dù Lell rõ ràng nhìn thấy một mảnh vỡ góc cạnh bay ra.

Cảnh tượng tiếp theo đã xua tan nỗi lo âu của Lell.

Người Manus sau khi nhận được lam bảo thạch, cơ thể bắt đầu sinh trưởng. Vầng sáng từ viên đá bao trùm toàn thân hắn, và hắn nhanh chóng vượt qua hình dạng ban đầu, cuối cùng đạt tới vóc dáng thon dài một mét chín. Cơ thể hắn chuyển sang màu lam đậm, hai cánh tay xuất hiện những tiết diện tinh thể nhỏ lấp lánh như kim cương, phản chiếu ánh nắng.

Người Manus mở mắt, từ dưới đất đứng dậy, rồi khiêm tốn hành lễ trước mặt học giả.

"Cảm ơn ngài đã giúp đỡ, Morokey đại nhân. Tôi là Marcelo · Đá Ngầm, một Manus của Ashprink."

"Chúng ta đã từng gặp nhau chưa?"

"Chưa, nhưng tôi đã nhận được lam bảo thạch của ngài. Tôi không chỉ có được sức mạnh và sức sống, mà viên đá quý còn mang theo ký ức của riêng nó." Ngôn ngữ của Marcelo mạch lạc, rõ ràng, cách dùng từ ngữ ưu nhã, hoàn toàn khác biệt so với dáng vẻ nạn nhân ban đầu. Phẩm chất đá quý quyết định dáng vẻ của người Manus – Lell đã có một nhận thức sâu sắc về điều này.

"Morokey đại nhân, tôi đại diện cho tộc Manus của Cự Long quyến tộc, thỉnh cầu sự giúp đỡ của Tiên Tri Rồng, xin hãy cứu vớt tộc nhân của tôi."

"Xem ra tộc Manus cũng đã xảy ra kịch biến. Ta nhớ rằng trữ lượng đá quý ban đầu của các ngươi không đến mức gây ra tình cảnh khốn khó như bây giờ. Đá quý của các ngươi đâu rồi?"

"Nó đã bị cướp đi. Không chỉ vậy, ngay cả những viên đá quý kết tinh từ cái chết của đồng bào cũng bị tước đoạt. Tộc quần chúng tôi đã cận kề bờ vực diệt vong. Chúng tôi đã chống trả, nhưng vô ích. Giờ đây, ngay cả việc thổi Tiêu Rồng cũng có thể đoạt lấy mạng sống của tôi."

"Ngươi vốn dĩ biết rằng, thổi Tiêu Rồng cũng có thể khiến ngươi bỏ mạng. Nếu ta chậm một chút, ngươi đã chết rồi."

"Ít nhất tôi đã mang lại hy vọng cho tộc nhân, vả lại, tôi vẫn còn sống."

"Quân đội của các ngươi đâu? Sức mạnh của các ngươi từng đủ để sánh ngang với các Bí Pháp Giả cơ mà. Kẻ địch là ai mà khiến các ngươi không có chút sức chống trả nào?"

Marcelo nhắm mắt lại, trong giọng nói tràn đầy bi thương.

"Đó là Krosis, Tiên Tri Rồng và là lãnh tụ đã phát điên từ lâu của chúng tôi, cùng với Cự Long của hắn."

Truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.