Krosis Cự Long vẫn còn sống. Điều này khác hẳn với những gì học giả đã nói. Lell và Cự Long nhìn thẳng vào mắt nhau, sự thật được hé lộ đầy bất ngờ, chẳng ngọt ngào chút nào. Ông học giả đeo chiếc mặt nạ tế sư rồng của Morokey, không biết vẻ mặt dưới lớp mặt nạ cũ kỹ ấy ra sao.

Gương mặt của Manus có phần thiên về nham thạch, nên biểu cảm của họ không mấy phong phú. Nhưng qua đôi môi mím chặt và đôi mắt quá đỗi linh động, vẫn có thể đọc ra nỗi bi thương và hoảng sợ của Marcelo. "Các vị đã nhìn thấy bóng dáng Colanarch ư? Chính mắt trông thấy rồi sao?" "Sự thiếu hụt đá quý đã làm suy yếu thể chất của tộc chúng ta, một phần ký ức cũng mất mát theo những vết nứt. Thế nhưng, nỗi đau khắc cốt ghi tâm như vết cắt dữ tợn vẫn hằn sâu trong ký ức ta. Con Cự Long tên Colanarch, từng mang đến vinh quang cho chúng ta, quả thực vẫn còn tồn tại. Chính nó đã gánh chịu sự điên loạn của Krosis, trút nỗi đau khổ lên tộc nhân của ta."

"Nếu như đại nhân còn điều gì chưa hiểu, xin hãy cùng ta tiến về nơi ẩn náu của tộc chúng ta. Trong tộc vẫn còn những trưởng lão sống sót, có lẽ họ có thể giải đáp nghi vấn của ngài." Marcelo úp hai bàn tay đá quý vào nhau, những ngón tay đẹp đẽ đan xen tạo thành một khối cầu tinh xảo. Động tác này ngụ ý cầu xin, cố tình thể hiện sự yếu thế để chiều lòng người khác. "Tộc nhân của ta đang trải qua cái chết từng giờ từng phút, xin tha thứ cho lời thỉnh cầu có phần thiếu liêm sỉ này của ta. Chúng ta vô cùng cần những viên đá quý mà các đại nhân mang theo, sự hào phóng của các vị sẽ cứu rỗi sinh mạng của chúng ta. Hơn nữa, chúng ta trắng tay, rất khó có gì để đền đáp."

"Krosis là bạn của ta, hắn cũng là một thành viên trong số các tế sư rồng của chúng ta..." Học giả đưa tay đặt lên tay Marcelo. "Tế sư rồng nên hoàn thành trách nhiệm mà hắn nên gánh vác. Nếu hắn không làm được, là bằng hữu của hắn, ta có lý do để sửa chữa sai lầm của hắn."

Ánh mắt Marcelo bừng lên tia hy vọng, hắn đứng thẳng tắp, cao lớn như một cây hồng sam. Hắn định cảm ơn hết lần này đến lần khác, nhưng bị ông học giả ngăn lại. Marcelo mỉm cười dẫn mọi người đi về phía tộc của mình.

"Marcelo, đây là những người bạn của ta: tiên sinh Dịch Y, Mr Chấp Nham và tiên sinh Cự Long."

"Tên tuổi của các vị đại nhân, ta sẽ ghi nhớ trong lòng."

Học giả khẽ gật đầu, dùng cây trượng chỉ vào người đàn ông cao lớn hơn cả người Manus, đó là tiên sinh Cự Long.

"Chỉ cần nhớ Cự Long là đủ rồi."

Marcelo đ��t ngón tay lên chiếc cằm sắc nhọn. Dù không hiểu, hắn vẫn trầm mặc gật đầu, rồi lại liếc nhìn bóng người cao lớn với ánh mắt lạnh lùng kia một cái.

"Không sao đâu, Nia, lần sau chúng ta có thể cùng Beatrice đi tìm hiểu cửa hàng châu báu ở Bàng Hoàng Chi Thành. Ta sẽ chọn cho em viên đá quý lớn nhất." Ariana thì không mấy hứng thú với đá quý, còn Beatrice lại rất sành sỏi về những món đồ trang sức có thể tăng thêm nhan sắc. Helena... Helena thì không cần đá quý.

Hiện trạng của bộ tộc Manus chắc chắn là vô cùng thê thảm, chứ đừng nói đến việc đòi hỏi những viên đá quý không tì vết. Có lẽ lần này họ sẽ cần tự bỏ tiền túi ra viện trợ. Tế sư rồng Krosis nhất định đã phát điên rồi, chỉ có kẻ điên mới có thể biến đồng tộc cao quý xinh đẹp của mình trở lại với thân hình yếu ớt như trước. Hắn muốn nhiều đá quý như vậy để làm gì?

Vốn đang đi giữa đội ngũ, Lell đột nhiên bước chân hẫng hụt, chỉ thấy Mr Chấp Nham với vẻ mặt cổ quái vượt qua cậu. Lell bị kéo ra phía cuối đội, đi cùng tiên sinh Cự Long. Cự Long nhìn học trò của mình, và cả hai liền thì thầm to nhỏ với nhau như những kẻ đang có điều gì đó khuất tất.

"Nghe chuyện về đá quý đó, trò có cảm tưởng gì không, học trò của ta?"

"Ta e rằng mình sẽ thức tỉnh một cái miệng quạ y như ai đó, mong là không linh nghiệm. Nếu Marcelo nói thật, vậy chúng ta sẽ phải đối mặt với một tế sư rồng điên loạn và con Cự Long của hắn. Dù có chút bất ngờ, nhưng ta tin tưởng vào thực lực của ngài và ông học giả..."

"Không, Lell, trò không nên tin tưởng vào thực lực của chúng ta. Nếu Cự Long còn sống, vậy con Cự Long đó sẽ do trò đối phó."

Cái gì? Phản ứng đầu tiên của Lell là cậu đã nghe nhầm. Rốt cuộc thì kẻ nào lại nói ra câu đâm tim gan người như vậy chứ? Đây chính là Cự Long cơ mà, đạo sư của tế sư rồng, sinh vật thần thoại! Mặc dù Lell cho rằng địa vị tà thần không kém gì Cự Long, nhưng từ trước đến nay cậu chưa từng cảm thấy mình có thể đánh bại những con thằn lằn khổng lồ đó, ít nhất là bây giờ chưa đủ tư cách.

"Ta không đành lòng ra tay với một sinh vật hoàn mỹ như Cự Long. Ta nghĩ, ngay cả ông học giả từng giết Morokey cũng sẽ rụt rè trước lựa chọn này. Vậy học trò của ta, trò chính là lựa chọn duy nhất của chúng ta. Lell, hãy mang theo kỳ vọng của các giáo viên mà đi diệt rồng đi."

"..." Lell như biến thành một cái xác không hồn, cứng đờ bước đến pháp trường.

"Ta đùa thôi." Tiên sinh Cự Long với vẻ mặt lạnh lùng, đôi mắt nhỏ nhìn chằm chằm gương mặt Lell. Nhưng ông thất vọng, Lell không hề tức giận hay oán trách, bởi vì cậu vẫn chưa hoàn hồn.

Đôi môi cứng ngắc như máy móc bị chập mạch, giữa hàm răng trắng bóc chỉ bật ra một tiếng "A?".

Cự Long nhận ra sự hài hước hiếm có của mình đã dọa sợ học trò, vội vàng trấn an cậu.

"Trình độ của trò còn chưa đủ, sinh vật nguy hiểm như Cự Long cứ để lão sư lo liệu. Đừng sợ hãi, ta sẽ bảo vệ trò."

"Nhưng mà... Lão sư, người không phải rất yêu thích Cự Long sao? Sao người nỡ lòng nào đối địch với nó chứ?"

"Ta yêu thích là Cự Long có sinh mạng sống động, chứ không phải một thi thể rối bị kẻ nào đó thao túng. Ta là một giáo sư Hàng Linh học, đối với hài cốt, thái độ nghiên cứu cẩn thận là phẩm chất mà chúng ta nhất định phải có."

Con rồng kia không còn sống! Ý nghĩ nhanh nhạy khiến Lell chợt nhận ra điều gì đó.

"Ăn mòn thuật? Hàng Linh học? Nói cách khác..."

"Cự Long đã chết, thứ đang đứng dậy chỉ là một thi thể được Hàng Linh học hồi sinh, một con rối vô hồn mà thôi. Hơn nữa còn là một loại ăn mòn thuật đã bị đào thải. Lão tế sư rồng cổ hủ đó nhất định chưa từng tiếp xúc với vu yêu, ít nhất là chưa tiếp xúc với Hàng Linh học hiện đại, chẳng qua là 'đóng cửa làm xe' mà thôi. Đó lại vừa hay là thứ ta am hiểu. Hơn nữa, nếu có kẻ khinh nhờn rồng của ta, vậy ta sẽ dạy cho hắn một bài học thích đáng."

Trước khí tức âm trầm mà Cự Long tỏa ra, Lell rùng mình một cái. Cái gì mà "rồng của ta" chứ, mọi chuyện còn chưa đâu vào đâu! Tuy nhiên, nhiệm vụ cấp địa ngục như vậy lại bớt đi một hạng mục, thật đáng mừng biết bao.

Càng đi theo Marcelo tiến sâu vào trong, thực vật xung quanh càng trở nên thưa thớt. Những bệ đá cổ xưa mang dấu vết của con người dần xuất hiện, nhưng phần lớn đã hư hại, mang đến một cảm giác hoang vắng tiêu điều không tả xiết.

Bộ tộc Manus dường như chẳng có những kiến trúc hùng vĩ, cao lớn nào. Họ vẫn giữ vững thói quen được di truyền từ thời viễn cổ, là những sinh vật sống trong hang động, thích đào bới và xây dựng địa cung. Vì vậy, từ bên ngoài hoàn toàn không thấy bất kỳ kiến trúc nào cao quá năm mét. Khi Marcelo báo cho mọi người rằng họ đã đặt chân đến biên giới Ashprink, Lell vẫn không cảm thấy có gì khác biệt. Những gò đất trơ trụi chỉ lưa thưa vài cây cỏ dại cao chừng vài centimet. Dưới gốc một cái cây cổ thụ khô héo, với bộ rễ chằng chịt, Marcelo đào ra một cửa động âm u. "Đây là lối vào nơi ẩn náu của chúng ta."

Học giả đứng bên cạnh cây già, tầm mắt hướng về quả đồi cách đó không xa. Một vách núi dựng đứng nhô lên từ trong rừng, học giả nhìn vào cái động quật khổng lồ ở giữa vách núi. Ngay cả lối vào bãi đá quái vật ở Bàng Hoàng Chi Thành cũng chỉ cao bằng một nửa của nó.

"Nơi đó chính là Ashprink, thánh thành dưới lòng đất do người Manus kiến tạo. Ta nhớ họ đã đặt những viên châu báu lên các vách đá, vô số thợ thủ công đá quý đã tinh luyện những viên đá quý của họ giữa sự rực rỡ của châu ngọc. Vẻ đẹp ấy, chỉ có ánh sáng từ tháp bí pháp mới có thể sánh bằng."

"Sự huy hoàng đã dừng lại ở quá khứ. Hiện tại Ashprink chỉ còn một con Cự Long tước đoạt sinh mạng của chúng ta cùng một kẻ lãnh đạo điên loạn. Thời gian đã thay đổi quá nhiều, Morokey đại nhân."

Học giả nhìn lần cuối, rồi bước vào lối vào địa huyệt.

"Cho nên chúng ta mới phải chinh phục thời gian. Tế sư rồng, cũng không thể lỗi thời."

Toàn bộ quyền sở hữu đối với văn bản này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn sự ủng hộ của bạn đọc.