Những rễ cây khô héo phơi bày trong bóng tối âm u của huyệt động. Bóng tối phóng đại tiếng bò lổm ngổm của rắn rết. Nỗi sợ hãi này dù không len lỏi vào tâm trí những vu yêu Manus, nhưng cũng khiến mọi người càng thấu hiểu sự lạc phách của bộ tộc Manus hiện tại. Không có nến, đuốc hay bất kỳ thiết bị chiếu sáng nào khác, người Manus vẫn phải bò lổm ngổm tiến lên trong hang ổ của những loài độc trùng này.

Ánh sáng xanh lam từ bảo thạch soi rọi tầm nhìn của Lell và những người khác. Cơ thể của Marcelo không hề che khuất ánh sáng đó, mà ngược lại, cơ thể đặc biệt của hắn lại là vật phóng đại tốt nhất cho sự chói lọi của đá quý. Hắn biến thành một bức tượng lộng lẫy, phát ra vầng sáng kỳ dị. Marcelo khom lưng, bò lên phía trước. Cơ thể vốn đã trở nên cao lớn nhờ hấp thụ sức mạnh đá quý giờ đây không còn thích hợp với hang động chật hẹp này nữa, và những người khác cũng không ngoại lệ.

"Tôi vô cùng xin lỗi, quý vị. Chúng ta cần phải kiên trì thêm một đoạn nữa, khi nào vào đến mạch chính của địa huyệt thì sẽ ổn thôi."

Dưới sự dẫn dắt của Marcelo, Lell và những người khác bò qua vô số ngã ba. Những ngã ba này do người Manus cố ý đào để đánh lạc hướng kẻ theo dõi, chúng đan xen vào nhau, tạo thành một mê cung vô tận.

"Các ngươi sẽ không bị lạc trong mê cung của chính mình chứ?"

Marcelo nghiêng đầu, kiên nhẫn giải thích: "Người Manus có khả năng cảm nhận đá quý, và giữa các tộc nhân có thể cảm ứng lẫn nhau. Ngay cả khi bị lớp đất dày đặc ngăn cách, ta vẫn có thể cảm nhận rõ ràng những đồng loại suy yếu kia. Dưới lòng đất này, đã không còn mỏ đá quý nào nữa."

Mr Chấp Nham đưa tay chạm vào vách đất xung quanh, vẽ ra một phù văn dò xét. Phù văn biến thành một con rắn nhỏ, chui vào lòng đất, theo cảm nhận của hắn, nó thẳng tắp đi xuống. Ánh mắt Marcelo chuyển về phía này, Chấp Nham vội vàng giải thích để gạt bỏ sự lo lắng của đối phương.

"Thưa tiên sinh, tôi cũng có thiên phú tương tự người Manus. Tôi cho rằng đá quý cũng là một trong những sản vật cổ xưa."

Cuộc bò trườn vẫn tiếp tục.

"Chẳng lẽ Krosis không thể cảm nhận được các ngươi sao? Dù sao vị long tế sư đó cũng là tộc nhân của các ngươi mà."

"Sẽ không đâu, Lell. Long tế sư chính là long tế sư," vị học giả không dùng phép thuật, vẫn giữ tư thế khom lưng như Marcelo, "Sau khi trở thành long tế sư, cơ thể ngươi sẽ có một số biến đổi. Ngươi sẽ thoát ly khỏi chủng tộc gốc, biến thành một loài mới – long tế sư. Ngươi mất đi một phần năng lực vốn có của chủng tộc, nhưng có được Long Hồn. Giống như người cá không còn lệ thuộc đại dương, người Manus không còn lệ thuộc đá quý. Dù sự chuyển biến này là một sự ưu hóa, nhưng đôi khi sự ưu hóa lại trở thành điểm yếu. Krosis không cần đá quý, nhưng hắn cũng không thể cảm ứng được tộc nhân của mình. Tuy nhiên, khả năng dò xét phép thuật của hắn vẫn rất nhạy bén."

Ánh sáng từ Marcelo đột nhiên bừng lên, nhưng thực ra đó là ảo giác do không gian mở rộng tạo ra. Họ đã đến mạch chính. Mạch chính của địa huyệt rộng rãi hơn nhiều, nơi đây có lớp đá cứng rắn và ẩm ướt, hơi ẩm khiến lòng đất trở nên lạnh buốt. Chiều cao nơi này đủ để mọi người đứng thẳng, ngay cả Tiên Sinh Cự Long cũng chỉ vừa chạm tới trần.

Marcelo không bước tiếp, hắn đã cảm nhận được. Đứng thẳng tại chỗ, hắn mở rộng hai tay, dùng tư thế tao nhã của mình, truyền ánh sáng đá quý vào trong bóng tối phía trước. Giờ khắc này, ánh sáng như một tiếng gọi, từng đốm sáng nhỏ bật lên trong bóng tối, nối tiếp nhau, nhưng yếu ớt, so với Marcelo thì như quần tinh với trăng sáng.

"Ta đã trở về, hỡi những đồng bào."

Từng thân ảnh gầy gò, lưng còng, bò bốn chi trên mặt đất. Họ lùi lại theo ánh sáng của Marcelo, như thể không muốn để vẻ ngoài xấu xí của mình bại lộ trong ánh sáng rực rỡ đó. Rất nhanh, sinh vật đầu tiên thận trọng đặt chân vào vùng sáng. Thân ảnh của nó giống dã thú hơn là người lùn. Nó từ từ chống cánh tay lên, đối mặt với ánh sáng đang rọi xuống, ngẩng đầu. Viên đá nhỏ lõm trên trán nó lấp lánh yếu ớt dưới ánh sáng đá quý.

"Marcelo?"

"Là ta, Kate." Marcelo không hề ngại bụi bẩn trên tay Kate, hắn ôm lấy Kate như thể ôm một đứa trẻ, dù cô bé có vẻ bối rối. "Ta thành công rồi, Kate. Ta đã tìm được Rồng Huýt Sáo, ta đã tìm được viện binh."

"Làm tốt lắm, ngươi làm rất tốt." Như thể đảo ngược tình thế, Kate được ôm trong lòng lại vỗ nhẹ vào lưng Marcelo, trong khi người Manus cao lớn kia tựa sát vào lồng ngực người lùn.

Những người Manus bệnh tật không ngừng xuất hiện trong ánh sáng, vây quanh Marcelo, bảo vệ nguồn sáng của họ, rồi chuyển ánh mắt sang Lell và những người khác.

"Tôi rất xin lỗi, đại nhân. Tôi quá kích động." Marcelo quay người xin lỗi, rồi xòe bàn tay về phía trước. Theo hiệu lệnh của Marcelo, những người Manus nhường ra một lối đi. "Hiền giả đang chờ quý vị. Xin hãy cho phép ta một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn."

Vị học giả gật đầu, đưa một túi tiền cho Lell. Bên trong chứa những viên đá quý mà ông đã cất giữ.

"Phân phát cho họ đi, học trò của ta." Vị học giả đuổi theo bóng Marcelo.

Tiên Sinh Cự Long cũng đưa một túi da cho Lell. Cự Long cũng có một bộ sưu tập đá quý nhỏ.

"Giao cho con đó, học trò của ta." Cự Long theo bước chân của Marcelo.

Mr Chấp Nham cầm một túi vải tiến đến gần Lell. Là một "Nhà khảo cổ học", hắn cũng có chút đồ sưu tầm.

"Làm phiền anh, tôi..."

"Ừm?" Lell một tay giơ túi đá quý lên, liếc nhìn Chấp Nham, môi khẽ phát ra tiếng hừ đầy ẩn ý.

"A ha ha ha, làm phiền anh quá, bạn của tôi. Anh phân phát đá quý một mình sẽ rất vất vả, để tôi giúp anh chia sẻ một chút." Nói xong, Mr Chấp Nham liền bắt đầu phân phát đá quý, không hề luyến tiếc nhìn Cự Long và học giả càng đi càng xa, khuất sau lưng những người Manus.

Khi Lell mở miệng túi, ánh sáng rực rỡ của đá quý khiến hang động lạnh lẽo dần ấm lên. Người Manus tên Kate đi tới bên cạnh Lell. Lell lấy ra một viên hồng ngọc từ trong túi, đưa cho cô.

Kate không nhận lấy, nàng cúi người xu��ng, đầu gần như chạm đất.

"Cảm ơn ngài, tiên sinh rộng lượng. Tôi là Kate · Xích Nham. Tôi là một trong những người giám hộ của Manus. Nếu ngài cho phép, tôi có thể đưa ra vài lời đề nghị nhỏ bé. Tôi hiểu rõ tộc nhân của mình, tôi có thể giúp ngài phân phát những viên đá quý phù hợp với từng người trong số họ."

Lell nở nụ cười.

"Tôi là Lell, Kate. Tôi chấp nhận đề nghị của cô. Vậy viên hồng ngọc này có phù hợp với cô không?"

Ánh mắt Kate dừng lại trên viên đá quý một lát. Lell có thể thấy được sự khao khát trong mắt cô.

"Meris phù hợp hơn tôi. Cô ấy được sinh ra từ một mỏ hồng ngọc. Thưa Lell đại nhân, chính là người Manus đang đứng ở góc với đôi vai nghiêng lệch kia."

Sự phối hợp giữa Lell và Kate khiến công việc tiến triển nhanh chóng, nhưng Mr Chấp Nham dù làm việc một mình cũng không hề kém cạnh. Thiên phú của hắn giúp hắn lý giải đá quý và người Manus dễ dàng như phân biệt hai chiếc lá giống hệt nhau.

Ánh sáng rực rỡ từ đá quý liên tục bừng lên trong địa huyệt u tĩnh. Từng người Manus dị dạng, lưng còng, dần trở nên cao lớn và thẳng tắp, từ chỗ ngước nhìn Lell biến thành trông coi Lell. "Cảm ơn ngài, Lell đại nhân," đó là âm thanh Lell nghe thấy dễ chịu nhất, đặc biệt là khi nó được thốt ra từ giọng nói thanh thoát, du dương, uyển chuyển của người Manus đá quý.

Ánh sáng đá quý soi rọi khắp địa huyệt này, chiếu sáng trên đầu những người Manus, và cũng thắp sáng trong lòng Lell.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, được kiến tạo để phục vụ độc giả.