Cảm giác khi một lần nữa bước vào nhà thờ thánh quang khác hẳn mọi lần trước. Khi Long sư phụ và Long tế ti thuật lại chi tiết nghi thức, Lell – với bộ óc vừa hồi sinh còn đôi chút lơ mơ – mới hay biết ngài Raymond vừa ra tay cứu mình một lần. Đối với ngài Raymond, Lell vừa cảm kích, vừa có chút ngượng ngùng. Hắn đứng ngoài cửa, chỉnh lý lại chiếc trường bào mà Nia đã vò nhăn nhúm trước đó, cố giữ cho cằm không ngẩng quá cao.

Trong lúc Lell đang sửa sang mấy sợi lông tóc không nghe lời, những hạt bụi ma lực lấp lánh ánh kim rơi xuống đầu hắn. Lúc này, Lell mới phát hiện Vay Yêu Chi Quan vẫn còn trên đầu mình. Những xúc tu ma lực của nó đang mài giũa từng chút một, cạo xuống vô số bụi bặm rơi vãi trên tóc Lell. Giờ đây, nó đang "dát vàng" cho tóc hắn, dùng thuật giả kim biến đá thành vàng để chuyển hóa lớp bí ngân bên ngoài thành một lớp giấy vàng mỏng manh. Nếu không phải có phù văn vĩnh cố được Viện trưởng khắc sâu bên trong, Lell tin rằng Vay Yêu Chi Quan chắc chắn có thể biến toàn bộ tóc hắn thành một chiếc mũ miện hoàng kim, mặc dù giờ đây nhìn vào cũng đã mất đi không ít giá trị, bởi lớp giấy vàng mỏng manh kia đang không ngừng bong tróc.

"Ngươi có thể cẩn thận một chút không?" Lell bất đắc dĩ bắt đầu phủi đi những hạt kim phấn vương trên tóc, Vay Yêu Chi Quan cũng có vẻ ngượng ngùng, vươn xúc tu ma lực ra giúp một tay dọn dẹp, sau đó, một nắm tóc của Lell liền biến thành vàng.

Lell có dự cảm chẳng lành, đưa tay vò tóc, khẽ bóp một cái, đám lông vàng mềm xốp liền rụng ra một nhúm.

"Ngươi!!!" Lell không dám hình dung thảm trạng của mái tóc mình, cô hầu gái Nia đã nói cho hắn biết.

"Trên đầu Lell nở một đóa hoa vàng thật lớn."

Như một đóa hoa hồ điệp đảo ngược màu sắc.

"Thôi rồi, xem ra hôm nay không thích hợp để bái phỏng ngài Raymond. Để hôm khác quay lại vậy."

Không thèm để ý Vay Yêu Chi Quan đang vặn vẹo trên đầu, Lell chuẩn bị xoay người rời đi.

Một cú đá mạnh mẽ vào trụ cột trước mặt khiến Lell bay vụt ra ngoài, mặt đập vỡ cổng nhà thờ, thân thể lộn mấy vòng trên không trung rồi quỳ rạp xuống giữa hành lang.

Mặt bỏng rát, Lell ngẩng đầu lên, thấy ngài Raymond, Ariane và Loveday đều đang trân trân nhìn mình, không khí hoàn toàn tĩnh mịch.

Giờ đây, bận tâm ai là người đã đá mình đã chẳng còn ý nghĩa, Lell nhắm mắt lại, nói với ngài Raymond: "Vô cùng cảm tạ ngài đã ra tay giúp đỡ Long tộc, ngài Raymond."

"À? À." Ngài Raymond dường như vừa hoàn hồn từ sự kinh ngạc, ông phất tay, cổng nhà thờ tự động đóng lại, "... Lell, mặc dù sàn nhà ở đây đã được ta phù phép bằng thánh quang nên rất ấm áp, nhưng mà... cậu là Thuần Khiết Giả, không cần thiết phải hành lễ lớn như vậy đâu."

"Lại đây nào."

...

Một lần nữa, Lell lại cùng Raymond sóng vai ngồi trên ghế dài. Ban phước thanh tẩy của Thiên Sứ Ánh Sáng đã khôi phục lại mái tóc vàng c���a Lell. Vay Yêu Chi Quan được Raymond nắm gọn trong lòng bàn tay, lớp lá vàng trên bề mặt dần bong tróc thành từng mảng dưới thánh quang.

Raymond nhìn Vay Yêu Chi Quan mềm oặt trong lòng bàn tay, nó dính vào tay ông như một con sao biển, ngâm mình trong thánh quang. Ông bất đắc dĩ cười nói: "Vương miện của tộc Vay Yêu, vẫn như cũ. Ta đã nghĩ sau khi thua Long tộc, nó sẽ an phận mà thôi."

"Ngài Raymond thực sự rất được ưa chuộng nhỉ." Lell kỳ thực cũng hơi băn khoăn một chút, nếu Vay Yêu Chi Quan chỉ đơn thuần theo đuổi người đeo mạnh nhất, nói cách khác, đối với nó mà nói, ngài Raymond vẫn là lựa chọn tốt nhất, dù đã từng bị Long tộc áp chế một lần.

Ariane ngồi một bên, nghiêng đầu lặng lẽ nhìn chằm chằm Lell. Ngài Raymond được ưa chuộng ư? Ở Andre?

"Long tộc hồi sinh, hắn đã không còn là Vay Yêu nữa, hơn nữa còn có vương miện của tộc Long. Nhưng tại sao lại thích ta chứ, tình huống của ta rõ ràng cũng xấp xỉ hắn mà."

Xấp xỉ ư? Lell suy nghĩ một chút. Khi trước, trong cuộc đấu tranh giữa thiên sứ và Long tộc, trên đầu Long vương có Long quan lấp lánh, còn trên đầu thiên sứ chỉ là hào quang của Thiên Sứ Chín Cánh do lực lượng ngưng kết mà thành. Ngài Raymond chưa từng dùng toàn lực, ông thân là Thánh Kỵ sĩ mạnh nhất, người tiên phong của thời đại, chưa từng đội lên vương miện thuộc về mình.

"Vương miện Thánh Quang của Loài Người."

"Vương miện của loài người không nằm ở chỗ ta, nó ở trên đầu Giáo hoàng, ta đã ép buộc đặt nó lên đó."

"... Nói cách khác, Vay Yêu Chi Quan cũng không phải là chiếc vương miện đầu tiên mà ngài Raymond từ chối."

"Tại sao không đội nó lên?"

Raymond tháo mũ sắt xuống, đối diện với ô cửa sổ kính hoa, thành kính cầu nguyện.

"Khi còn sống, ta không có khả năng khiến tất cả mọi người đạt được hạnh phúc. Ta là một chiến sĩ, nhưng không phải một nhà quản lý giỏi. Giáo hoàng thích hợp với nó hơn ta."

"Còn về hiện tại, Thánh Quang của loài người lại nằm trong tay một Vay Yêu, đó chẳng phải là một chuyện quá đỗi châm biếm sao."

Vậy nên, vị kỵ sĩ đã hủy diệt thời đại Long tộc ấy, dẫu theo đuổi suốt đời, cũng chưa từng đón nhận vinh quang thuộc về mình. Vậy làm sao ông ta có thể chấp nhận vương miện của Vay Yêu được chứ?

"Dù vậy, ta vẫn có thể cảm nhận được sự liên kết giữa bản thân và Vương miện Thánh Quang. Mối liên hệ ấy đã bảo vệ ta khi ta chết, khiến ta không bị lạc lối như những Vay Yêu khác. Ta vẫn còn trách nhiệm, và sau khi chết, chính nghĩa chính là niềm tin của ta."

Lell cúi thấp đầu.

"Con rất xin lỗi, ngài Raymond. Nhưng con cần phải làm vậy..."

"Đừng bận tâm, xét về kết quả mà nói, cậu đã làm rất tốt, vượt ngoài dự liệu của ta." Raymond vỗ vai Lell, "Cậu đã cho ta thấy chính nghĩa của mình. Ta thừa nhận, cậu đã trưởng thành hơn rất nhiều rồi."

Lell còn định nói thêm vài lời, thì Linh Hồn Hỏa Diễm màu vàng của ngài Raymond đã phong tỏa trên mặt hắn.

"Lell, cậu rất giống huynh đệ của ta, Thiên Sứ Nước Garalon."

Lell cố giả bộ trấn tĩnh, trong đầu hồi tưởng lại vị Thiên Sứ Huyết Sắc đã bị gài bẫy đến chết kia. Hắn hoàn toàn không nghĩ ra bản thân có điểm nào giống với vị thiên sứ điên rồ đó, chỉ đành khiêm t��n đáp lời: "Tiền bối Raymond, chắc chắn là ngài quá lời rồi. Con làm sao có thể sánh bằng một vị thiên sứ chứ? Garalon là huynh đệ của ngài, vậy hẳn ngài ấy phải ưu tú hơn con rất nhiều."

"Ta chỉ không phải về lực lượng..." Raymond ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm hoa văn xoắn ốc trên trần nhà, giọng nói ôn hòa cũng chìm vào hồi ức.

"Garalon là một *quý tộc* trong Quân Thập Tự. Hắn có phẩm chất khiêm tốn, dịu dàng, khiến mỗi người trong giáo đình khi trò chuyện với hắn đều cảm thấy như gió xuân ấm áp. Hắn là một lãnh tụ được tất cả mọi người chào đón, ta hoàn toàn chắc chắn rằng các đại giáo chủ cũng thích hắn hơn. Garalon có sức hấp dẫn giống như cậu, hắn có thể khiến tất cả mọi người trong Thánh Quang đoàn kết xung quanh mình. George rất lỗ mãng, Raphael thì còn non nớt, chỉ có Garalon, trong mắt ta, hắn là hoàn hảo, một *quý tộc* ưu tú hơn hẳn người thường."

"Nếu nói về khuyết điểm của Thiên Sứ Nước, thì đó chính là lòng nhân từ giống hệt cậu, Lell. Trong thời kỳ chiến tranh Thập Tự Quân, Garalon chưa từng tàn sát bất kỳ sinh mạng nào, dù là tín đồ Thánh Quang hay kẻ thù của hắn. Đối với kẻ yếu, hắn luôn ra tay giúp đỡ, chính là lòng nhân từ của Thánh Quang. Đối với kẻ yếu thì cực kỳ nhu hòa, nhưng đối với kẻ ức hiếp thì lạnh lùng thấu xương. Garalon từng là thiên sứ duy nhất phản đối ta, hắn phản đối ta phát động cuộc chiến tranh chinh phạt Thập Tự Quân năm đó. Dù sau khi phản kháng không có kết quả, hắn vẫn hành động theo cách của mình. Burgoyne, đó là thánh kiếm của hắn, hắn đã mài cùn lưỡi kiếm, khiến toàn bộ lực lượng của thánh kiếm nước biến chuyển thành sức mạnh chữa lành, để phù hợp với lãnh tụ của họ. Quân đoàn Thanh Tẩy cũng đều từ bỏ kiếm sắc, giơ cao quyền trượng, trở thành một quân đoàn mục sư thuần túy."

Thật khiến người ta... ngoài sức tưởng tượng...

Lell nhớ lại dáng vẻ hung thần ác sát của Thiên Sứ Huyết Sắc, hoàn toàn không thể tưởng tượng được vị thiên sứ tắm máu đó lại làm ra những chuyện này.

"*Nguyện Quang Thương Hại*?" Lell nhớ lại Mr. Dark đã từng tự nói với hắn về điểm yếu của Raymond.

Raymond gật đầu, "Đó là lời cầu khẩn của Garalon, những lời lẽ, tình cảm mà hắn đối mặt, cũng giống như cậu, Lell. Thế nên ta đã dừng lại, ta một lần nữa rơi vào hoảng loạn, thời gian dường như lại cho ta một cơ hội để lựa chọn."

"Vậy lần trước, ngài đã lựa chọn điều gì?"

Ngài Raymond quay đầu lại, ngọn lửa trong hốc mắt xương sọ vẫn âm thầm bùng cháy.

"Đó lại là một câu chuyện khác rồi."

...

Ariane và Loveday đóng cổng nhà thờ lại, tạo không gian riêng tư cho hai vị Thuần Khiết Giả.

"Đức Giáo chủ cũng không hề đuổi chúng ta đi."

"Nhưng chúng ta sẽ tôn trọng sự riêng tư của Miện Hạ, đây là điều mà thuộc hạ nên làm." Ariane nhận ra điều gì đó, ánh mắt sắc bén quét về phía một góc tối bên cạnh cửa, cụ thể hơn là bóng tối ẩn mình trong góc phòng.

Ariane cúi mình hành lễ về phía đó.

"Miện Hạ George, ta cũng là một người khác rồi, cho nên, ngài không cần phải lẩn trốn nữa."

Không có ai đáp lời.

Ariane nhún vai với Loveday, "Có lẽ ta đã cảm nhận sai rồi. Hay là chúng ta đến Thành Phổ Hoang uống một chén đi, ngài Loveday? Ta nhớ ngài rất thích nước trái cây tinh linh ánh trăng mà."

Loveday đi theo sau lưng nữ tu rời đi, "Đây là một trong số ít đồ uống không chứa chất kích thích... hơn nữa mùi vị cũng không tệ."

Sau khi hai thành viên Thánh Quang rời đi một lúc lâu, bóng tối phun ra một khối u tối đang cựa quậy. Băng vải như bầy rắn bò lổm ngổm trên khối u tối đó, cuối cùng biến thành một người băng vải.

Mr. Dark nằm trên cánh cửa nhà thờ Thánh Quang, dốc hết toàn lực cảm nhận mọi thứ bên trong.

Hắn thở dài một hơi, bám vào cánh cửa như dây thường xuân, nghỉ ngơi.

"Họ đang nói về những chuyện đó ư, về mọi căn nguyên."

"Nghịch lân của Ánh Sáng."

Bản văn đã được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.