Lell bước qua cánh cổng đồng lớn do lính gác mở ra. Những lính gác người lùn này khoác lên mình bộ giáp phụ ma tiêu chuẩn. Bộ giáp nặng nề, mang đậm phong cách người lùn, khiến những chiến binh chỉ cao bằng nửa người bình thường này trông càng giống những thùng sắt di động. Qua khe hở của lớp giáp, đôi mắt nhỏ của họ lộ rõ sự đề phòng và thái độ chán ghét đối với dị tộc.

"Người lùn dường như không phải một chủng tộc nhiệt tình... Ta cứ nghĩ tính cách của các vị sẽ phóng khoáng như bộ râu của mình chứ."

"Đó là lỗi của ta. Trước đây, khi tập hợp sức mạnh của tộc, ta đã làm rung động trái tim lửa của mình, gây ra một vụ phun trào núi lửa ngắn ngủi che phủ một vùng nhỏ của McKenbert. Họ vừa mới kết thúc tình trạng tị nạn, nên rất dễ liên hệ tai nạn đó với dị tộc. Immelt chắc hẳn đã phải chịu không ít lời đàm tiếu vì chuyện này. Ta đã thử giải thích, nhưng không có hiệu quả. Đừng cố gắng thuyết phục một người lùn, trừ phi trên bàn rượu."

"Người lùn có chút cố chấp trong việc đề phòng, nó đã trở thành một phần tín ngưỡng của họ rồi. Vậy Immelt giờ thế nào rồi? Chúng ta có cần đến gặp nàng không?"

"Không sai." Freyhighmore gật đầu, rồi dùng ánh mắt dọa cho mấy người lùn đang xúm xít rì rầm ở góc phố phải tản đi. McKenbert gần như được đúc hoàn toàn từ sắt thép, những cột khói đen cuồn cuộn bốc lên từ ống khói các xưởng chế tạo khiến đỉnh thành phố bị bao phủ bởi mây đen, từng vệt cam rực sáng lấp lánh dưới ánh lửa phản chiếu. Khi lớp mây bụi tích tụ đến một mức nhất định, người lùn sẽ chọn thời điểm thích hợp, dùng pháo bắn chất lỏng đặc biệt vào tầng mây. Lập tức, những hạt bụi đó sẽ kết tụ lại trên không trung, rồi trút xuống McKenbert một trận mưa than đá. Đây cũng là lý do vì sao mọi kiến trúc trong vương quốc người lùn đều có mái che, và các cửa hàng hai bên đường phố cũng sẽ lợp mái bằng da trâu dày dặn. "Nhưng trước tiên, chúng ta phải ghé qua xưởng của ta để lấy một số trang bị hỗ trợ xâm nhập lò nung lớn. Ta muốn xác nhận một chút, Lell, nhiệt độ mà loài người có thể chịu đựng là bao nhiêu? Nếu đủ cao, chúng ta có thể bỏ qua bước này."

Lell vén tóc lên, lộ ra vầng trán ướt đẫm mồ hôi. Những giọt mồ hôi đó bốc hơi ngay trước mặt Hồng Long tế ti, một làn hơi nước nhỏ thoát ra từ cổ áo Lell.

Một cặp đôi kỳ lạ, một cao một thấp, bước đi trên đường. Hồng Long tế ti bắt đầu kể về tình hình gần đây của Hồng Long Immelt.

"Nàng là người học việc rèn giỏi nhất mà ta từng thấy. Đôi tay nhỏ bé không dính tro lò của nàng vung chiếc búa sắt một cách dứt khoát, không hề do dự. Ta thực sự kinh ngạc trước thiên phú phi thường của Immelt. Tốc độ tiến bộ của nàng luôn đáng kinh ngạc như vậy. Cách đây không lâu, dưới sự bồi dưỡng của ta, ta đã xác định tài nghệ của nàng thực sự đã đạt đến trình độ đại sư chế tạo. Vì vậy, ta đã nghĩ ra một ý tưởng táo bạo, một ý tưởng có thể khiến Immelt được mọi người tôn kính."

"Ta đã đăng ký cho nàng tham gia cuộc khảo hạch của hội đồng thợ thủ công. Đó là một cơ quan quyền lực do vương quốc công nhận. Nếu nàng thành công, không chỉ có thể nhận được sự tôn trọng của người lùn mà còn có thể ngay lập tức trở thành một phần của cơ quan quyền lực cấp thấp nhất ở McKenbert. Đừng ngạc nhiên đến thế. Đối với người lùn, việc chế tạo chính là sinh mạng. Một đại sư chế tạo giỏi nhất định cũng là một chính trị gia tài ba – đó là lập luận của người lùn."

Lell xoa cằm. "Ta nhớ ngài từng nói, thứ người lùn thích nhất là râu, chế tạo và rượu ngon. Vậy nên, các vị còn có cả một hội đồng bợm rượu nữa sao?"

"Người thợ rèn giỏi nhất không thể là một con ma men sao? Mỗi nghệ nhân tài hoa đều nên dành một nửa thời gian đắm mình trong men rượu. Ba ngày trước, sau khi Immelt bước vào tuổi trưởng thành, ta đã tặng nàng một chai Brandy làm quà. Vẻ mặt nàng lúc đó vô cùng đáng yêu, nhưng giờ ta có chút hối hận rồi. Nếu không có những thứ rượu đó, có lẽ cô bé này đã không bị lôi kéo tham gia cuộc khảo hạch của hội đồng thợ thủ công, và cũng sẽ không sa sút đến mức này."

"Ngài nhận định là học trò giỏi nhất cũng thất bại, vậy các đại sư chế tạo của hội đồng thợ thủ công biến thái đến vậy sao?"

"Không, nguyên nhân Immelt thất bại không phải do vấn đề kỹ thuật của nàng. Chỉ riêng qua thủ pháp và kỹ năng điêu khắc của nàng thôi, cháu ta Wieselger đã không kìm được mà muốn mời nàng làm thợ rèn cung đình rồi. Điều thực sự khiến nàng thất bại lại chính là thiên phú phi thường của nàng."

"Cuộc khảo hạch của hội đồng thợ thủ công yêu cầu phải tự tay chế tạo một món vũ khí, sau đó dùng chính món vũ khí đó đối đầu trực tiếp với vũ khí tiêu chuẩn của quân đội. Nếu có thể phá hủy vũ khí của hoàng gia, người tham gia sẽ vượt qua bài kiểm tra để trở thành thành viên của hội đồng. Mặc dù là vũ khí sản xuất hàng loạt, nhưng chiến chùy và binh khí của đội quân Firehammer đều là kết tinh tài năng của tất cả các đại sư trong hội đồng thợ thủ công. Tính năng của những món vũ khí này từ lâu đã vượt xa đồ vật phàm tục thông thường."

"Ta hiểu rõ tiêu chuẩn vũ khí quân đội, và cũng biết tài năng của Immelt. Đối với nàng, bài kiểm tra này vốn dĩ phải rất dễ dàng, nhưng thiên phú của Immelt lại không chỉ giới hạn ở ngọn lửa. Long phụ đã ban cho nàng sức mạnh tổng hợp của lửa và sinh mạng, và những tác phẩm của nàng cũng kết tinh thiên phú ấy. Ngọn lửa nồng nhiệt biến vật liệu thành lưỡi kiếm sắc bén có thể gây thương tổn, nhưng sức sống mãnh liệt lại xóa đi độ nguy hiểm của vũ khí."

"Vũ khí do Immelt chế tạo không thể làm người khác bị thương. Mà một món vũ khí không thể giết người, nói trắng ra thì rất tàn khốc, nhưng nó chỉ là đồ bỏ đi mà thôi. Vũ khí Immelt chế tạo đã va chạm với vũ khí quân đội, nhưng nàng lại không thể phá hủy nó. Ta thậm chí còn mang món binh khí đó về, với ý định tìm một vết va chạm trên đó để an ủi Immelt. Đáng tiếc, chẳng có gì cả."

"Cái thanh chiến đao chết tiệt đó, sau khi va chạm với chiến chùy của Immelt, vẫn y như mới!"

Freyhighmore lấy chìa khóa mở xưởng chế tạo khóa chặt của mình. Trong góc xưởng, những món trang bị phụ ma lấp lánh xếp chồng lên nhau giữa bụi tro, nhưng món được bảo dưỡng tốt nhất lại chính là cái đe sắt kia. Thanh chiến đao kia vẫn nằm trên quầy. Hồng Long tế ti chỉ vào nó, rồi bắt đầu lục lọi trong đống trang bị với vẻ tùy tiện, cứ như đang nhặt nhạnh trong đống rác vậy.

Lell cầm lấy thanh chiến đao đó.

"Nặng thật!"

Rõ ràng nhỏ hơn một vòng so với trường đao thông thường, nhưng trọng lượng lại nặng gần gấp đôi. Ngay cả Lell cũng khó mà vung vẩy thanh vũ khí cỡ người lùn này một cách tự do. Thân đao bóng loáng như gương, phản chiếu khuôn mặt Lell. Lưỡi dao sắc bén lấp lánh ánh lạnh, không hề có một vết sứt mẻ nào. Trông nó không giống một thanh đã từng được sử dụng, thậm chí không có dù chỉ một vết xước. Tháo găng tay, Lell nhẹ nhàng vuốt ve dọc theo lưỡi dao, lập tức một vết cắt xuất hiện trên ngón tay nàng. Sắc bén đến mức "thổi lông tóc đứt, giết người không thấy máu", mặc dù không thể gọi là thần binh, nhưng trình độ chế tạo như thế này của người lùn quả thực quá khoa trương.

"Tìm thấy rồi!" Hồng Long tế ti chui ra từ trong đống tro bụi, kéo theo một bộ giáp không phải theo kích thước người lùn. Bộ giáp này thậm chí còn lớn hơn Lell một chút, gần như có thể dùng cho mọi chủng tộc.

"Đây là giáp tị hỏa. Nó không chỉ cung cấp sức phòng ngự mà còn có khả năng cách nhiệt. Ta đã chuẩn bị nó cho ngươi, Lell. Immelt hiện đang ở lò nung lớn. Cuộc khảo hạch của hội đồng thợ thủ công đã giáng một đòn rất lớn vào nàng, và còn có mấy tên người lùn già khọm không ưa ta cứ châm chọc nàng nữa chứ. Ngọn lửa nguyên tố thực sự dễ chung sống hơn người lùn một chút. Ta hiện không có tư cách để an ủi nàng. Ta cần ngươi giúp nàng vực dậy tinh thần, Lell. Trước khi nàng được mọi người quý mến, ta hy vọng nàng có thể giữ vững nhiệt huyết, chứ không phải vẻ mặt ủ dột hối hận như bây giờ."

Với sự giúp đỡ của Nia, Lell mặc vào bộ giáp. Giờ đây, Lell trông cực kỳ giống một người sắt. Phép phụ ma đã khiến trọng giáp trở nên nhẹ nhàng, sau khi mặc vào, cảm giác nóng bức hoàn toàn biến mất, thậm chí còn hơi lạnh buốt.

【Phù văn sương lạnh, không tồi. Bộ giáp này sẽ rút ma lực của ngươi để tỏa ra hơi lạnh.】

Bộ trang bị ma pháp này đã biến hình, ôm sát lấy thân hình Lell. Cảm thấy dễ chịu, Lell linh hoạt điều khiển bộ giáp, giơ ngón cái lên.

"Chúng ta đi thôi."

Rồi họ tiến về phía lò nung lớn.

Mọi bản quyền đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không tự ý sao chép hay phát tán.