Từ bên trong bộ giáp chống lửa, Lell quan sát được một xã hội người lùn thực thụ. Không phải vì bộ trang bị ma pháp này có tích hợp phép thuật mở rộng tầm nhìn, mà là bởi lẽ, khi mặc bộ giáp chống lửa, Lell trông bề ngoài cực kỳ giống một con rối sắt thép được thiết kế theo hình dáng người lùn. Khi không có người ngoài để mắt, những người lùn đã trở về trạng thái sinh hoạt tự nhiên và thoải mái nhất của họ.

Họ cất giọng lớn trò chuyện với bạn bè, họ chăm sóc bộ râu rậm rạp của mình. Một số bộ râu mềm mại, bóng dầu có thể rủ xuống tới thắt lưng, với những món đồ trang trí kim loại lấp lánh được treo lên, khiến họ tự hào, trông như một chiếc cà vạt lớn tôn thêm vẻ oai vệ. Tuy nhiên, đa số bộ râu của người lùn lại trong tình trạng rối bù, chưa được chăm sóc, trông như lớp lông dày của gấu mèo trải dài trước ngực, bờ mép dính đầy tro than hoặc vết rượu, khiến ấn tượng về người lùn bị đóng khung trong sự luộm thuộm. Thực tế, đó là bởi vì họ vừa hoàn thành công việc chế tạo hoặc vừa uống xong. Họ có thể dành một hai giờ để làm bẩn râu, và cũng có thể dành gấp đôi thời gian đó để làm sạch chúng.

Vì họ nói chuyện đủ lớn tiếng, Lell có thể nghe rõ được những gì họ đang nói.

"Khốn kiếp thật! Cái thằng nhãi ranh chưa mọc đủ lông đó đã lén uống mất nửa hầm rượu quý của ta! Tim ta đang rỉ máu, vậy mà còn phải đưa cái tên khốn đá dê núi đó đến bệnh vi��n chữa ngộ độc rượu. Ta chỉ muốn nện cho hắn một búa thôi!"

"Khốn nạn! Ta đã nói mà, cái trán của Tháp Bố đáng thương sao lại có vết hằn hình vuông, mà ngươi còn lừa ta là nó tự ngã vào lò sưởi! Cái tên dã nhân tóc dài khốn kiếp nhà ngươi! Mau đặt chai rượu xuống cho ta ngay lập tức!!!"

"Mụ đàn bà chết tiệt! Ngươi dám dùng rượu mạnh để gài bẫy ta ư! Ngươi làm hỏng hương vị rượu ngon của ta rồi!"

"Ngươi đứng yên ở cửa cho ta! Bà đây sẽ vào phòng lấy búa, rồi đưa ngươi đến bệnh viện bồi Tháp Bố! Đừng hòng chạy! Tên hèn nhát kia!"

"Chỉ có con rối sắt vô tri mới nghe lời ngươi! Đừng cản đường ta, đồ sắt ngu ngốc!!!"

Lell lùi lại một bước, quan sát người lùn kia hùng hổ chạy vụt qua trước mặt mình. Ngay sau đó, một tốp nữ người lùn mang búa, hùng dũng cưỡi dê núi đuổi theo. Lell quay đầu nhìn Hồng Long Tế司, thấy hắn vẫn bình thản tiếp tục bước đi.

"Đừng lo lắng, đi lại bằng thú cưỡi tốc độ cao trong McKenbert sẽ bị lính gác chặn lại."

"Vậy vị huynh trưởng kia có an toàn không?"

"Hắn sẽ trốn ở nhà huynh đệ mình vài ngày, đợi đến khi cơn giận của người phụ nữ nguôi ngoai, hoặc là đợi đến khi bị ăn đòn dữ dội nhất – mà mấy ngày đó cũng đủ để cô ta rèn một cây búa cứng cáp hơn rồi."

Lell và Hồng Long Tế司 rời xa đám đông, đi lên một lối đi xoắn ốc vắng vẻ, dẫn xuống phía dưới. Một bên cầu thang được khoét sâu vào lòng núi, phía trên chính là ao dung nham khổng lồ của lò nung. Những dòng dung nham nóng chảy rực lửa đôi khi văng tung tóe lên cao hàng chục mét, cách Lell mười mét, chúng bắn ra những tia lửa. Nhờ lớp giáp bảo vệ, Lell không cảm nhận được sự thay đổi nhiệt độ. Thứ nhắc nhở cậu về sự biến đổi nhiệt độ chính là những bậc thang dưới chân đang dần mềm nhũn ra. Những tảng đá này đang dần chuyển từ thể rắn sang thể lỏng, và ở cuối con đường, là một ao dung nham nóng chảy đặc quánh.

Đến bên lò nung lớn, Hồng Long Tế司 dẫn Lell bước lên những tảng đá màu đỏ thẫm trôi lơ lửng trong dung nham. Loại vật liệu đá này, vốn được mang đến từ vị diện nguyên tố Lửa, có thể chịu được nhiệt độ cao và các vết cháy. Thi thoảng, những giọt dung nham nóng chảy bắn vào chân Lell, nhưng bộ giáp chống lửa chỉ khiến cậu cảm thấy một chút hơi ấm.

Khi họ bước lên hòn đảo dung nham nổi lớn nhất, một vài Nguyên tố Lửa từ trong ao dung nham trồi lên. Chúng vây quanh Hồng Long Tế司, xoay tròn như đang nhảy múa, còn một số khác đứng bên ngoài, chăm chú nhìn bộ giáp của Lell.

"Đừng chạm vào chúng, chúng sẽ nghĩ là ngươi đang mời chúng chơi đùa. Nguyên tố Lửa là những sinh vật nguyên tố hiếu động, chọc giận chúng sẽ rất rắc rối. Hơn nữa, nếu chấp nhận một, sẽ có nhiều hơn nữa kéo đến." Nhiều Nguyên tố Lửa hơn, lớn hơn, với thế lửa mãnh liệt hơn từ trong hang động rộng lớn "đi" ra. Nguyên tố Lửa càng mạnh mẽ, hình dáng của chúng càng gần với hình người, điều đó đại diện cho sự ngưng tụ trí tuệ.

"Xin hãy cho qua, ta tìm Hoa Viên Nam Tước." Tất cả Nguyên tố Lửa đều vây quanh, Hồng Long Tế司 phóng ra uy áp, chế ngự những kẻ hiếu chiến này, rồi đưa Lell tiến vào hang động rộng lớn nhất.

"Hãy phóng ra uy áp, nhưng đừng tấn công chúng. Chúng sẽ nổ tung ngay lập tức. Chỉ những nguyên tố cấp cao mới có thể kiềm chế bản tính của mình, trở thành những thực thể có thể giao tiếp. Hoa Viên Nam Tước chính là một vị lãnh chúa nguyên tố cấp cao như vậy, ông ta là một sinh vật nguyên tố có tư duy bình thường."

Từ trong hang đá vang lên một giọng nói uy nghiêm.

"Meyer bé nhỏ của ta! Đừng buồn nữa! Cười lên nào! Để ta biểu diễn cho con một tiết mục đặc biệt! Lãnh chúa Nguyên tố chui vòng lửa!!!"

Lell rơi vào trầm mặc.

Freyhighmore che mặt.

"Chẳng qua là tương đối bình thường."

Tiến sâu vào bên trong hang động rộng lớn, Lell nhìn thấy một Nguyên tố Lửa khổng lồ cao hơn mười mét. Từ giữa lồng ngực vạm vỡ của mình, nó móc ra một chùm lửa, tạo thành một vòng tròn lửa. Sau đó, nó chui qua, trên không trung biến ra những chùm pháo hoa nổ tung, tiếp đó dùng vòng lửa đó để lắc vòng quanh eo.

Dưới sự nổi bật của vị lãnh chúa lửa, hình dáng kia trở nên nhỏ bé hơn nhiều. Đó là một nữ tinh linh tóc đỏ, ngoại hình giống đến bảy phần so với hình thái nhân loại của Seewirt. Nàng hai tay ôm đầu gối, co ro như một quả cầu. Một đôi sừng rồng như mã não đỏ đã bộc lộ thân phận của Immelt.

"Có khách đến rồi, Meyer bé nhỏ." Hoa Viên Nam Tước biến vòng lửa thành một chiếc bánh vòng, rồi nuốt chửng trong vài hơi. Ánh mắt rực lửa liếc nhìn Hồng Long Tế司, sau đó dừng lại trên Lell.

Immelt ngẩng đầu lên, khóe mắt ửng đỏ trong không khí mờ ảo.

"Thầy Freyhighmore, và..."

"Lell." Lell điều khiển bộ giáp chống lửa từ từ đến gần Hồng Long, cẩn thận khi đi ngang qua Hoa Viên Nam Tước.

"Đừng câu nệ, Tế司 Long Vương. Immelt thường nhắc về ngươi, ngươi là người bạn đầu tiên của con bé. Bạn bè của Meyer cũng là bạn của ta." Hoa Viên Nam Tước hai tay chống nạnh, điều khiển ngọn lửa trên người mình từ từ hạ nhiệt.

Lell đứng trước mặt Immelt, quỳ một gối xuống. Cô bé mà cậu chứng kiến lớn lên, mới nửa tháng không gặp đã trở thành một thiếu nữ rồi.

"Rất xin lỗi vì đã để ngươi thấy dáng vẻ yếu đuối của ta, Lell."

"Khi còn bé, con còn bị Nia đánh khóc không ít lần kia mà. Viên thủy tinh ma pháp ghi lại tuổi thơ ấy vẫn còn được cất giữ trong kho báu của cha con. Tất cả những chuyện đó vẫn rõ ràng như vậy, đối với ta mà nói cứ như mới xảy ra ngày hôm qua, dù thực ra chỉ mới tháng trước."

Immelt phồng má bánh bao, giận dỗi giơ tay trái lên, bực tức gõ vào ngực Lell. Đoàng! Bề mặt của bộ giáp chống lửa, vốn như vảy, n��i lên những gợn sóng, lực xung kích lan tỏa khắp toàn thân giáp. Dù mang hình thái nhân loại, nhưng sức mạnh của Immelt vẫn thuộc cấp bậc Cự Long. Con bé đã lớn rồi, không thể tùy tiện đùa giỡn như trước nữa.

"Chuyện đó khác rồi. Con đã trưởng thành, không còn là rồng con tùy tiện nũng nịu nữa. Con đã phụ lòng mong đợi của thầy, hơn nữa họ cũng không thích con, con không biết mình đã sai ở đâu. Con... có lẽ con vốn dĩ không hợp để đến McKenbert, con đáng lẽ nên ở lại bảo vệ quyến tộc và thành phố..."

Sự thù địch dai dẳng của người lùn cùng với sự gò bó từ Hội Thợ Thủ Công đã khiến cô bé vừa rời tổ này rơi vào trạng thái tự hoài nghi. Hơn nữa, Hồng Long Immelt vốn là một Cự Long có ý thức tập thể mạnh mẽ, nàng khao khát được hòa nhập vào tập thể. Nếu là những huynh đệ khác của nàng, chắc chắn sẽ thích nghi tốt hơn với tình hình hiện tại. Nỗi bất an này đã trở thành nguồn cơn của sự buồn bã trong lòng Hồng Long. Nếu không được dẫn dắt kịp thời, sự tự tin của nàng có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn.

"Con có phải là người kém cỏi nhất không? Alcaron và các anh chị em chắc chắn đã sớm sống hòa thuận với quyến tộc rồi! Vì sao con lại nhận được hai loại sức mạnh xung đột lẫn nhau? Cha có phải không thích con không? Con có phải là do mẹ nhặt được từ trong thùng rác không?"

Hồng Long, với nỗi ám ảnh trong lòng, càng nghĩ càng xa. Lell vội vàng ngăn nàng lại.

"Dĩ nhiên không phải, cha mẹ con yêu thương các con tha thiết. Ta tận mắt chứng kiến con là đứa trẻ đầu tiên phá kén, con là trưởng nữ. Thực tế thì ngược lại, cha con rất quý trọng sự ôn hòa của con, con có thể chăm sóc tốt các huynh đệ khác. Chẳng lẽ con không nhận ra sao, sau khi các con bước vào tuổi dậy thì, con là đứa duy nhất không bị Cự Long dạy dỗ. Hoạt động cha con chỉ là một vỏ bọc, ta rất chắc chắn Alcaron thường xuyên bị đánh, không phải vì Cự Long đặt kỳ vọng cao nhất vào nó, mà là vì nó ương bướng nhất."

"Về sức mạnh mà cha rồng đã ban cho các con..." Lell nắm lấy tay Immelt. "Đó là lời chúc phúc tốt đẹp nhất mà phụ thân đã dành cho các con. Mỗi người nhận được điều tốt nhất. Cự Long ban cho con hai loại sức mạnh xung đột, đó là bởi vì ngài tin tưởng con có thể kiểm soát chúng. Chúng có thể bài xích lẫn nhau, nhưng cũng có thể bổ trợ cho nhau. Và khi cả hai hợp nhất làm một, Immelt, sức mạnh của con sẽ hoàn mỹ."

"Con không cần thay đổi gì cả, Immelt hoàn mỹ của ta. Người cần thay đổi là đám người lùn kia. Ta sẽ giúp họ thay đổi, để họ học cách trân trọng một người bạn hoàn mỹ như con." Cũng như thuở xưa, Lell vươn tay vuốt ve đầu Hồng Long. "Hãy lấy hết dũng khí, tham gia thêm một lần khảo hạch của Hội Thợ Thủ Công nữa đi, Immelt."

"Nhưng là, vũ khí của con không thể gây ra tổn thương..."

"Ta đã có cách rồi, con nhất định sẽ rực rỡ chói mắt, Immelt. Lần chế tạo này, con hãy dốc toàn lực, phát huy trọn vẹn sức mạnh mà Cự Long đã ban cho con. Đừng nản lòng, hãy kiêu hãnh hơn nữa mà thể hiện bản thân chân thật của con trước đám người lùn kia, thể hiện tư thế cao quý của một nữ nhi Rồng cha Yematar."

"Con tin tưởng ngươi, Lell."

"Tin tưởng chính con, Immelt. Ta sẽ dựng cho con một sàn diễn tuy��t vời nhất, nhưng người trình diễn vẫn là chính con."

Mọi bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ.