Mãi đến khi tiếng cú đêm vang vọng, ánh mặt trời đã hoàn toàn biến mất, Lell mới khẽ khàng lách ra khỏi căn phòng nhỏ của mình.

Nấp sau cánh cửa, hắn ngó nghiêng khắp xung quanh. Không một bóng cư dân nào, cũng chẳng có lính gác tuần tra. Mọi thứ đều an toàn.

Tuy phải thực hiện một nhiệm vụ bí mật, nhưng khi Lell nhìn bộ đồng phục kỳ lạ mình đang mặc, rồi nghĩ đến việc phải đi lại trong đêm khuya thế này, đừng nói người khác, ngay cả chính hắn cũng thấy khiếp vía. Hơn nữa, bóng đêm mờ mịt, hắn bước đi trên đường cứ như đang dạo chơi trong nhà ma, trông chẳng khác nào một bóng ma.

Lell buộc phải hết sức cẩn trọng với mỗi người hắn gặp, một phần vì sợ làm phiền họ, phần khác là e rằng tiếng la hét thất thanh sẽ kéo cảnh vệ đến. Hắn tuyệt nhiên không muốn phải trình diện đồn cảnh sát trong tình trạng bị bắt giữ. Huống hồ, nếu không may đụng mặt Ralph, hắn sẽ mang tiếng xấu suốt đời.

Vì vậy, Lell đành phải len lỏi qua những con hẻm nhỏ khuất nẻo. Ánh sáng từ đường lớn hắt vào, kéo dài bóng hắn thành một vệt dài ngoẵng, trông chẳng khác nào nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết kinh dị kỳ quái.

May mà cuộc sống không phải là một tác phẩm văn học.

Trên đường đến đích, Lell chỉ gặp lác đác vài ba con mèo con.

Vậy thì đại khái là lô đất số mười ba trên phố thứ Bảy.

Lell thắp chiếc đèn dầu của mình, soi ánh lửa để đọc nội dung bức thư.

Lúc này không có những cột mốc đường nổi bật, người ta chỉ có thể nhớ đến vài công trình kiến trúc mang tính biểu tượng. Điểm nổi bật tương đối của phố thứ Bảy là một tiệm bánh mì trên con đường lớn. Lý do là, biển hiệu của nó ghi "Hiệu sách Buruk", nhưng bên trong lại bán bánh mì. Có lẽ chủ tiệm đã đổi nghề giữa chừng mà quên sửa lại biển hiệu.

Đi sâu vào phố thứ Bảy, đếm đến lô đất thứ mười ba cũng không khó, bởi mỗi chủ nhân đều dùng những vật trang trí rõ ràng để phân định ranh giới của mình.

Đêm đã về khuya, không khí lạnh lẽo cũng trở nên đặc quánh hơn nhiều.

Lell hít sâu một hơi, hướng về phía đích đến.

Vô số những bia đá đứng sừng sững trước mặt Lell, tựa như những khán giả lặng câm trong một nhà hát kịch đang chào đón hắn.

Đương nhiên Lell chẳng lấy gì làm vui vẻ, vì đây là những bia mộ.

Bước đi trên con đường nhỏ trải đầy đá, Lell chỉ nghe thấy tiếng nhịp tim và hơi thở của chính mình.

Hắn cẩn trọng từng bước chân, tránh làm phiền những "người đang ngủ" tại nơi đây.

Đi được chừng mười phút, hắn vẫn không thấy vị trí của Học viện Andre đâu.

Hơi thở của Lell bắt đầu ngưng kết thành sương. Hắn không hề để ý rằng nhiệt độ xung quanh đã giảm xuống mười mấy độ, cũng không nhận ra hai chân dưới lớp áo khoác đang dần run rẩy, hay thân hình mình đang bắt đầu còng xuống, như thể đang vác một vật nặng nào đó.

Hắn chỉ chú ý tới, một âm thanh.

Một âm thanh không ngừng nỉ non bên tai hắn, xuất hiện trong tâm trí hắn từ lúc nào không hay. Ban đầu nó nhỏ nhẹ như một ảo giác, rồi dần dần trở nên rõ ràng – đó là giọng một người phụ nữ. Thế nhưng, cảm giác lạnh lẽo mà nó mang lại cứ đọng mãi không tan, dường như mỗi lời nàng nói đều ẩn chứa hơi lạnh.

Âm thanh đó truyền tới từ sau tai Lell, thì thầm không ngừng. Ban đầu nó yếu ớt, lười biếng, rồi dần trở nên gấp gáp, như thể có thứ gì đó đang điều khiển, buộc nàng phải nhanh chóng nhắn nhủ Lell những lời của mình. Nhưng những lời nói mơ hồ ấy không thể diễn tả rõ ràng ý nghĩa, ngược lại chỉ như tiếng rên rỉ của một người phụ nữ, càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi trong Lell.

Lell cảm giác mình vừa đụng phải thứ gì đó "dơ bẩn". Đúng lúc hắn đang phân vân có nên tiếp tục bước đi hay không, tiếng cầu khẩn đó đạt đến cao trào, rồi như thể đã vượt qua một bước ngoặt nào đó, âm thanh bỗng nhỏ dần, tựa như nguy hiểm đang lùi xa.

Lell dừng bước lại. Ngay lúc này, âm thanh sau tai đã ngừng bặt. Nhưng Lell không hề cảm thấy an tâm, hắn cứ như thể chẳng nghe thấy gì nữa. Xung quanh chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc.

Mắt Lell xuất hiện ảo ảnh. Hắn cảm giác mình như thể đang đứng bên bờ vực, chỉ cần bước một chân tới, sẽ là địa ngục.

Hắn không còn lựa chọn nào khác, hay đúng hơn là không thể lựa chọn, bởi vì đúng lúc hắn đang phân vân liệu có nên chống cự đến cùng hay không, âm thanh kia lại trở lại rồi.

Gần hơn bất kỳ lần nào trước đây, gần đến mức như thể nàng đang ghé sát vào tai hắn, Lell thậm chí có thể cảm nhận được hơi lạnh từ hơi thở nàng khi nói, như băng tuyết đang vỗ vào vành tai.

"Quay đầu lại nhìn."

Lell cuối cùng cũng hiểu được lời nàng nói, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn định làm theo.

Vậy mà, thân thể run rẩy của hắn lại không nghe theo ý nghĩ của mình. Cứ như một con rối, hắn tự động xoay đầu, rồi toàn thân cũng xoay lại.

Hắn đã thấy, cái người đó.

Nàng không có vẻ ngoài đáng sợ đến mức buồn nôn. Xét riêng về ngoại hình, nàng thậm chí có thể gọi là xinh đẹp, nhưng nàng là một hình hài sương khói, tựa như một bóng lụa tuyệt đẹp được tạo nên bởi sự tạo hóa kỳ diệu.

Có lẽ đây chính là u linh trong truyền thuyết?

Có lẽ đây là điều kỳ lạ nhất mà Lell từng thấy.

Đôi tay mờ ảo kia nâng lên, chạm vào mặt Lell.

Rắc.

Đó không phải là âm thanh xương sống bị vặn gãy.

Chẳng qua là gò má Lell bắt đầu đóng băng, đúng lúc hắn nghĩ mình sắp chết cóng.

Nàng thực hiện "nụ hôn" của mình.

Cơn thống khổ đi kèm nỗi sợ hãi. Những dây thần kinh tê dại vì giá lạnh bắt đầu hoạt động trở lại, điên cuồng truyền tín hiệu đau đớn về đại não. Cơn đau vượt qua cả nỗi sợ hãi, dường như muốn xé toạc não Lell.

Tại sao mình vẫn còn tỉnh táo? Lell chỉ muốn ngất đi để mọi chuyện kết thúc, thậm chí cái chết vào lúc này cũng là một niềm hạnh phúc.

Ý thức hắn bắt đầu mơ hồ, nhưng nỗi đau vẫn rõ mồn một. Đó là một cảm giác kỳ dị, như thể thân thể hắn vừa mê man lại vừa tỉnh táo cùng lúc.

Lell thấy một đốm sáng mờ ảo lóe lên từ cơ thể mình. Đó là một phần của chính hắn, đó là... linh hồn?

Kẻ hút hồn?

Lell cảm nhận được vệt sáng trắng bắt đầu tiến gần đến nàng, tiến gần đến "nụ hôn" ấy.

Nếu là người đứng ngoài quan sát, có lẽ sẽ thấy đây là một cảnh tượng lãng mạn như trong phim Ghost.

Nhưng thứ Lell phải chịu đựng thực tế là giá lạnh thấu xương, nỗi đau xé ruột xé gan và sự suy kiệt hoảng loạn như thể già đi cả trăm tuổi. Ba cảm giác ấy cùng lúc ập đến.

Đây chính là tất cả sao? Lell tự hỏi. Nỗi phẫn nộ hay sự không cam lòng không thể nảy sinh vì thần kinh hắn đang hoảng loạn. Thậm chí Lell còn hiếm hoi cảm thấy một sự bình yên.

Kết thúc rồi.

Cây sáp phong màu xanh lam trong túi hắn tan chảy thành chất lỏng. Như một sinh vật sống, nó chảy dọc tứ chi Lell, rồi bò lên hai gò má hắn. Một con rắn nhỏ màu xanh đậm hiện ra, chiếm cứ trên mặt Lell, lè lưỡi rắn nhìn thẳng vào u linh.

"Đợi ngươi."

Lell ngã vật ra đất. Nàng tan biến như làn mây khói, sương lạnh cũng hòa tan, như thể tất cả vừa rồi chỉ là một giấc mơ. Chỉ có nỗi đau ảo còn vương lại trên tứ chi là bằng chứng cho những gì hắn vừa trải qua.

Một khắc đồng hồ sau, Lell ngồi quỳ trên bãi cỏ, không màng đến những vụn cỏ dính đầy người, móc phong thư từ trong túi ra.

Cây sáp phong ấy đã biến mất.

Điều này có nghĩa là hắn đã vượt qua rồi sao?

Lell cảm thấy một cảm giác nhẹ nhõm.

Hắn đã từng muốn từ bỏ, vì không biết con đường phía trước còn ẩn chứa điều gì.

Nhưng cuối cùng hắn đã không từ bỏ. Trải qua những hành hạ như vậy mà không đạt được gì, hắn không cam lòng.

Loạng choạng đứng dậy, hắn híp mắt, hít sâu. Không khí nửa đêm, theo chiếc mặt nạ Mỏ Chim, mang theo mùi thuốc xộc vào mũi hắn.

"Thời tiết thật đẹp, không khí cũng cực kỳ mát mẻ."

Một người đang lẩm bẩm một mình giữa nghĩa địa rộng lớn.

Lell duỗi người, cảm thấy khỏe khoắn, sảng khoái. Những bia mộ cũng chẳng còn đáng sợ nữa, cảnh vật cũng không còn tĩnh mịch như lúc trước.

Với những bước chân nhẹ nhõm, dưới chiếc mặt nạ, Lell mang một vẻ mặt bình thản, tiến sâu vào nghĩa địa.

Nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.