Tòa cổ trạch kia sừng sững trên núi, ba tầng là nơi cư ngụ của hải âu, khỉ và sâu mọt. Sân vườn hoang tàn đã bị cỏ dại chiếm lĩnh, hàng rào tre loang lổ sụp đổ hơn phân nửa, như một minh chứng cho những năm tháng bị bỏ hoang. Chỉ cần có gió biển thổi qua, tòa nhà lại vù vù vang vọng, những cột trụ bị sâu gặm mục nát phát ra âm thanh khó nghe, ngay cả những dây leo xanh biếc phủ kín bức tường cũng gãy lìa từng cành.

Nhìn từ phía núi bên này, nó hiện lên vẻ tiêu điều, hoang phế, như một lão nhân hấp hối gắng gượng chống chọi với gió táp. Dù đổ nát, vẫn giữ được nét uy nghiêm của một công trình kiến trúc.

Nhìn từ phía biển bên kia, nó đã hoàn toàn tàn tạ, như một thây ma thối rữa chỉ còn lại một nửa thân thể, sống sờ sờ. Bức tường phía bên kia đã sụp đổ hoàn toàn, từ trên cao xuyên xuống phòng khách, tạo thành một vết nứt rợn người, như xé toạc tòa cổ trạch làm đôi. Phòng khách còn lại một nửa, ngập tràn phân chim; phòng bếp thì trống hoác; còn hầm ngầm thì ôm trọn tầm nhìn ra biển cả.

Sau khi mặt trời lặn, những vết thương nghiêm trọng của nó càng trở nên ghê rợn. Khi bóng tối đổ xuống, tòa cổ trạch này liền chìm trong màn sương dày đặc, âm khí u ám tựa chốn quỷ môn. Gió biển mang vị tanh mặn luồn lách vào bên trong, hơi nước đặc quánh khiến đêm thêm lạnh lẽo.

Sau đó bọn họ tới.

Đôi ủng bọc rong biển giẫm lên con hải âu. Ổ chim của con vật nhỏ bé ấy bị bật tung, nó hoảng sợ kêu vài tiếng rồi bay mất. Vết nước rơi xuống ván gỗ mục rữa. Thuyền trưởng mặt bạch tuộc, đội chiếc nón tam giác, liếc nhìn con hải âu bay xa rồi cười ha hả. Hắn xoay người, chất nhờn từ vạt áo nhỏ xuống hòa tan sạch mùi hôi thối của chất thải.

“Bọn mày! Mau dọn dẹp sạch sẽ nơi này! Tối nay là yến hội! Nếu trước khi ‘vị bằng hữu kia’ đến mà chưa dọn dẹp xong, các ngươi liền cho ta nhảy xuống biển!” Thuyền trưởng rút ra một tấm ván gỗ, tiện tay ném xuống biển như một cây cầu ván. Tòa cổ trạch chao đảo một chút, tấm ván cầu kia đã chìm nghỉm dưới biển sau ba bốn giây.

“Thuyền trưởng, cái ngài vừa ném là một thanh xà ngang chống đỡ mái nhà đó ạ.”

Lời vừa dứt, gác lửng sụp đổ ngay lập tức. Thuyền trưởng mặt bạch tuộc và tên lính ma đang cầm xô và giẻ lau nhìn nhau một cái, hắn thờ ơ khoát tay: “Không sao, ta đã giảm bớt hơn nửa công việc cho các ngươi rồi. Ngươi, ngươi, cả ngươi nữa, mấy đứa, tối nay ngủ trên mái nhà đi.”

Thủy thủ đoàn không hề có ý kiến gì, họ dựa vào tường để trèo lên tầng ba, cầm những chiếc khăn ướt lau chùi đống đổ nát. Cả tòa cổ trạch tràn ngập tiếng bước chân hỗn loạn, nhưng không thấy một bóng người. Lại có hai thủy thủ chỉ còn trơ xương sườn, lủng lẳng vài mẩu thịt vụn, xuất hiện ở cửa. Họ cõng cái rương kim loại cực lớn, lưng còng như vầng trăng khuyết.

“Thuyền trưởng! Rương đồng vàng bị nguyền rủa tôi đã vác đến đây rồi, đặt ở đâu ạ?”

“Ngoài phòng! Cứ tìm một chỗ đất trống mà quăng đại, cử hai người trông coi!” Hắn gào lên với giọng lớn hơn, “Lái chính! Lái chính! Thùng rượu Rum bảo bối của lão tử để đâu?! Còn có thịt! Vứt hết cá đi! Ta dị ứng hải sản, lát nữa, quýt thì giữ lại! Mau tìm cho ta một thằng chết tiệt nào biết nấu ăn, ta sẽ phong cho nó chức phó thuyền trưởng!”

Sắc trời dần tối, thủy thủ đốt đuốc, phải tốn rất nhiều công sức mới đốt cháy được những bó đuốc ẩm ướt. Thế rồi, lại lỡ tay đốt cháy cả rèm cửa sổ.

Thuyền trưởng gật đầu tỏ vẻ hết sức hài lòng. “Được, lần này đủ sáng rồi.”

Ngôi nhà ma lúc này thật tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lửa cháy lép bép. Lính ma đứng trong ánh lửa, nhìn ra mặt biển đen kịt.

“Đến rồi, đến rồi! ‘Vị bằng hữu kia’ đến rồi! Nhảy nhót lên, bọn bay! Yến hội bắt đầu!” Thuyền trưởng giơ ly rượu lên, hướng về phía bóng hình khổng lồ đang hiện lên trên mặt biển, nhảy một điệu vũ. Tiếng hét vang vọng, tiếng lính ma thét chói tai hòa cùng vệt lưng trắng xóa ngày càng hiện rõ trên mặt biển. Bạch long chấn động đôi cánh, cuộn lên cơn bão táp lao thẳng về phía tòa cổ trạch trên đỉnh núi, đánh bật lũ cướp biển lảo đảo. Miệng họ buông ra những lời tục tĩu thô thiển, nhưng không khí vui vẻ không hề suy giảm chút nào.

Bolderiss ngồi xổm trên lỗ hổng của tòa cổ trạch, giống như đang nằm gọn trong một chiếc bánh ngọt khổng lồ. Hắn cúi đầu chào thuyền trưởng, ma lực thanh tẩy từ trên không trung rơi xuống. Những tên thuyền viên ma với khuôn mặt gớm ghiếc, cùng lũ hải tặc mang hình dạng thủy sản biến dị, đều dần trở lại hình dạng con người trong cơn mưa đó. Họ kích động ôm lấy nhau, từng ngụm tận hưởng sức sống của sinh mệnh.

“Mình lại sống rồi ư?! Ha ha, ta cảm nhận được ấm áp! Còn có cả mùi hương thuần khiết chết tiệt này nữa!”

“Ăn! Ăn thỏa thích đi! Sau đêm nay các ngươi sẽ chẳng còn ‘dạ dày’ hay ‘miệng’ nữa đâu!”

“Ca ngợi Cự Long, ôi bảo bối trái tim ta!”

Những Tử Nhân tham lam, vì lời nguyền mà mất đi sinh mạng, trong lĩnh vực thanh tẩy của bạch long, tìm lại được cảm giác sống động như xưa. Họ tận tình hưởng lạc, nhấn chìm đầu mình trong rượu cồn.

“Thuyền trưởng! Bob chết rồi, hắn chết đuối trong rượu Brandy kìa!” Đám thủy thủ khác cười phá lên, nghịch ngợm lay động cái xác đang dần lạnh đi.

“Chậc!” Thuyền trưởng với khuôn mặt ranh mãnh đã khôi phục, xách chén rượu của mình, tay trái đầy mỡ, đeo chi chít nhẫn vàng, nói: “Cái này mà còn phải để ta sắp xếp sao? Lũ ngốc chân đất! Quăng hắn xuống biển, tối nay hắn sẽ phải canh thuyền.” Hồn ma của các thuyền viên thuộc về con thuyền ma, một khi rời khỏi lĩnh vực của bạch long, những kẻ vừa được trở lại hình dáng con người này sẽ biến trở lại thành những vong hồn bất tử.

Thuyền trưởng lại lấy ra một khúc chân dê, cắn xé vài miếng lớn, cùng thủy thủ đoàn nói vài chuyện tiếu lâm dở tệ, rồi say xỉn lảo đảo đến bên Bolderiss, nháy mắt ra hiệu.

“Huynh đệ, chúng ta là một cặp trời sinh. Đến với chúng ta đi, đãi ngộ có thể thương lượng dễ dàng. Có ngươi, chúng ta có thể trở thành vua biển cả, tên cướp biển vĩ đại nhất!”

Bolderiss cầm một thùng lớn nước quýt thay cho rượu, chẳng biết tên ngốc nào đã pha chế ra loại đồ uống này. Hắn liếc nhìn thuyền trưởng hải tặc một cái, thầm nghĩ: Vua biển cả ư? Princes chỉ cần thổi một hơi là có thể khiến các ngươi chết cóng.

“Không có thương lượng đâu, Drake, ta có sứ mạng của ta.”

Drake phun phì một tiếng, hắn áy náy khoát tay, dùng tay áo ướt lau miệng. “Ọe, cái thứ buồn nôn đáng nhớ này. Không chịu thì thôi vậy! Nhưng, Bohr này, ta, Drake, coi ngươi là bạn, ta sẽ cứu ngươi một mạng vào thời khắc mấu chốt, ta bảo đảm đấy!”

Bolderiss cười một tiếng. Những lời cuồng ngôn khi say của Drake luôn có thể khiến người ta bật cười một cách hài hước, trong sự hoang đường vẫn ẩn chứa tình nghĩa chân thành. Cho nên bạch long không ghét những lính ma cướp biển này, họ bị nguyền rủa bởi đồng vàng và con thuyền ma trói buộc, nhưng trong nỗi thống khổ của Tử Nhân vẫn giữ được nhân tính. Bolderiss ngưỡng mộ những con người bị nguyền rủa này, và sẵn lòng qua lại với họ.

“Lại có thêm thủy thủ đoàn mới à?”

“Ừm, lại có lũ tham lam ngu xuẩn mò đến đồng vàng. Chúng ta kéo họ về, củng cố đội ngũ thuyền ma.” Drake giải thích. Đồng vàng của Drake bị nguyền rủa, đây là thứ bảo tàng tà ác đời đời truyền tụng trong vùng biển này. Kẻ phàm tục chạm vào đồng vàng sẽ biến thành Tử Nhân vô tri, vô giác. Điều này không phải do ý muốn của thuyền trưởng hải tặc Drake, mà là trong những cuộc cướp bóc dài đằng đẵng, những đồng vàng của hắn đã có linh tính, và vì sự tham lam của nhân loại mà trở nên tà ác. Những đồng vàng này, sẽ nhân lúc Drake không để ý mà lén lút “biến mất”, đi cám dỗ những kẻ tham lam khác.

Bolderiss quét nhìn bốn phía.

“Ta không thấy khuôn mặt mới.”

“Họ bị suy dinh dưỡng, không quen khí hậu và mắc bệnh thiếu máu. Không được điều dưỡng tử tế, nên không thể tham gia yến hội. Ta đã sắp xếp những thủy thủ lão luyện chăm sóc cho mấy con rệp đáng thương đó rồi. Có lẽ họ chạm vào đồng vàng không phải vì tham lam… mà là vì con người không còn đường sống nữa.”

Drake không muốn tiếp tục đề tài này, hắn lại lộ ra nụ cười vô sỉ.

“Ngươi thấy con thuyền ta mới giành được thế nào? Cái đầu chó thối hoắc kia ta vốn định gắn cẩn thận lên tượng đầu mũi tàu, nhưng nghĩ đến ngươi không chịu nổi cái ‘nghệ thuật’ cướp biển này, thật đáng tiếc.”

Bolderiss hừ một tiếng, rồi xòe cánh đón lấy tên thủy thủ vừa rơi từ tầng cao nhất xuống, ném xuống cạnh Drake.

“Tuyệt vời làm sao, ta đang nghĩ có nên lắp một cái máy lọc nước biển cho tổ rồng của mình không. Trên boong thuyền, những lời nguyền rủa bám dai dẳng như loài hà dưới đáy tàu vậy.”

“Hey, ta làm sao cũng phải giữ lại vài nét đặc trưng chứ. Nhân tiện nhắc tới, trong phòng thuyền trưởng có ta khắc tên của ngươi, viết bằng não của chủ nhân cũ bị đập nát đó.”

“Đồ trời đánh, cái tên cướp biển thối tha đáng ghét nhà ngươi.”

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả quyền sở hữu thuộc về chúng tôi.