Hắn đẩy cánh cửa song sắt lạnh băng, ngón tay không kìm được run rẩy khi bám vào lớp rêu ẩm mục trên lan can. Hít một hơi thật sâu, hắn thận trọng nhìn bản lề cửa xoay, nhẹ nhàng mở ra không một tiếng động, rồi bước vào khu vực bên trong. Kín mít trong chiếc áo choàng, vạt áo bay bay theo gió lạnh, hắn rụt rè rón rén bước đi, bóng lưng gầy gò thoáng chút hoảng sợ.

Như một tên trộm đang rón rén trong đêm khuya, chỉ một chút gió thổi cỏ lay cũng đủ khiến hắn rụt người lại, vội vàng kéo thấp vành mũ. Hắn nhìn trước nhìn sau, quan sát nơi hoang vắng yên tĩnh xung quanh, nín thở, nghiêng người, bước đi trên nền đất không một bóng người mà như thể đang len lỏi qua một đám đông chật chội.

"Lạnh quá..."

"Lạnh quá..."

Hắn lầm bầm khe khẽ, thu mình trong thân thể co ro, tiến về phía nhà gỗ nhỏ có ánh sáng hắt ra từ cửa sổ trong khu công nghiệp. Càng đến gần ánh sáng, thân thể hắn càng run rẩy dữ dội, như thể thực sự bị đông cứng. Hắn đi tới bên cửa sổ, áp sát vào bức tường gỗ nứt nẻ, mục ruỗng, khom lưng bắt đầu lục lọi gì đó trong quần áo. Trong nhà gỗ vọng ra những tiếng động rất nhỏ, như thể có con chuột đang chạy nhảy bên trong. Động tác của hắn không ngừng tăng nhanh, và trước khi tiếng động ngày càng lớn, trước khi sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm, hắn đã tìm thấy thứ mình cần.

Đó là một lọ thủy tinh nhỏ màu nâu, bám đầy vết bẩn trên thân, che kín cả nhãn hiệu. Hắn dùng đầu ngón tay cạo nhẹ vài cái rồi bỏ cuộc. Khi nắp lọ bật ra một tiếng "Tách" to, âm thanh ấy bất ngờ vang dội. "Con chuột" trong nhà gỗ như nghe thấy động tĩnh liền trở nên im lặng, còn hắn thì bắt đầu luống cuống, hoảng loạn đến mức quên cả dặn dò, hất chất lỏng trong lọ ra mép cửa sổ, còn lắc mạnh vài cái, suýt chút nữa thì ném luôn cái lọ đi. Sau đó, hắn đứng vào góc tường, vội vàng làm dấu cầu nguyện một cách không theo khuôn phép nào.

"Mau có tác dụng đi..."

"Mau có tác dụng đi..."

Đông!

Trong phòng vọng ra tiếng động, kèm theo một rung chấn nhẹ. Có vẻ con "chuột lớn" đó đã trúng thuốc.

Hắn thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới nhận ra mình gần như quỵ xuống đất, gấu áo choàng đã dính đầy bùn. Hắn vịn vào bức tường gỗ đứng dậy, chỉ còn gió vẫn gào thét hung hãn. Đẩy cửa sổ mở ra, hắn đưa cánh tay gầy gò vào trong nhà gỗ.

"...Ngủ ngon, thưa ngài."

Hắn lấy trộm một chiếc đèn dầu cầm tay. Ngọn lửa vàng vọt bị chao đèn che khuất, hắn xách đèn đi trong bóng tối, như thể đang tìm kiếm dũng khí. Hắn bước vài bước vào sâu trong vườn, bước đi đầy kiêu hãnh, như một vị tướng quân chiến thắng.

Gió vừa thổi, ngọn lửa trong chiếc đèn lồng bị lọt gió bắt đầu chao đảo, hắn lại lập tức trở về nguyên dạng. Vội vàng nâng niu chiếc đèn, hắn ôm chặt vào lòng, rụt rè, lật đật bước đi.

"Lạnh quá..."

"Quạnh quẽ quá..."

Hắn vẫn còn lầm b���m, giọng lớn hơn một chút. Nỗi sợ hãi dần tan biến, giờ đây, sự xuất hiện ở nghĩa địa này đã thay thế nỗi sợ hãi bằng một cảm xúc khác lạ. Cùng với sức mạnh tử vong lạnh lẽo, trong đêm tối sương mù dày đặc bắt đầu dâng lên.

Thân ảnh của hắn trong sương mù dày đặc trở nên cao lớn, thẳng tắp. Kẻ trộm phút chốc đã biến thành chủ nhân. Hắn nhặt lên những cánh hoa tàn úa, đặt lại những thân cây cô độc vào bó hoa. Chỉ trong chốc lát, những cánh hoa trên ngón tay xương xẩu của hắn đã phủ đầy sương. Hắn dựng thẳng những bia mộ đổ nghiêng, lớp sương giá lan tỏa như lời ca hát. Hắn dẫm bước trên con đường đá, ngọn lửa vàng rực trong chiếc đèn lồng biến thành màu xanh lam kỳ dị, giống hệt ánh lửa u ám trong chiếc mũ trùm của hắn.

"Yên bình lắng đọng, giấc ngủ ngàn thu lạnh băng..."

"Quạnh quẽ quá..."

"Nơi đây sẽ không có bạn bè của ta..."

"Nơi đây không phải là nơi tốt để nhận học trò..."

Thở dài, hắn gọi ra làn sương mù thổi tung chiếc áo bào kín mít. Ánh đèn chiếu rọi bộ xương khô khốc, không còn chút da thịt nào của hắn. Người triệu hồn cầm đèn đứng giữa lòng nghĩa địa.

"Rất xin lỗi vì đã làm quen với chư vị theo cách này..." Hắn khom lưng hành lễ, hướng về phía những hàng bia mộ.

"Ta là một người triệu hồn. Lần này đến đây, chỉ để quấy rầy giấc ngủ an lành của chư vị." Từ chiếc đèn lồng, ngọn lửa kỳ dị tỏa ra những làn sương mù dày đặc như lụa, trôi nổi khắp nghĩa địa. Chúng len lỏi vào lòng đất, linh lực của cái chết gõ lên nắp quan tài như những ngón tay đang đập cửa. Nghĩa địa bắt đầu xao động, trong khi người triệu hồn vẫn còn oán trách ở trung tâm.

"Ta thường xuyên hoạt động ở bãi tha ma, cùng với những bãi đất hoang đầy xác chết. Với tố chất chuyên nghiệp xuất sắc và kỹ thuật Hàng Linh thành thạo, ta yêu thích công việc này, và lấy việc dẫn độ người chết làm vinh dự. Bởi vì họ mong muốn như vậy, ta luôn cho rằng đây là một việc thiện giúp người làm niềm vui."

"Ta vĩnh viễn không nên bước vào khu vườn âm u này, không khí nơi đây cứng nhắc, nặng trĩu u sầu và tiếc nuối. Chắc hẳn các ngươi đã được chôn cất trước mặt gia đình, với lời điếu của mục sư. Chắc hẳn các ngươi đã ra đi trong yên bình, không vướng bận. Thật lòng mà nói, ta càng thích không khí ồn ào la hét, học viện ta phục vụ cũng là nơi mà oán linh gào thét. Đánh thức người chết, đây vốn là chuyện đôi bên tự nguyện. Ta không thích cưỡng ép, nhưng thực tế lại luôn ép buộc cả chúng ta..."

Đất đang nứt ra, trong lòng đất vọng lên tiếng va đập, càng lúc càng mãnh liệt. Rất nhanh, từ dưới lòng đất đã vươn ra bàn tay đầu tiên. Tiếp theo là vô số cánh tay. Nghĩa địa "sống lại", nó đang thức tỉnh.

"Tình thế đã khác rồi, hỡi những người đang an nghỉ."

"Thần minh cổ xưa leo lên lục địa, đem đến một trận đại hồng thủy tẩy sạch. Chúng ta cần giãy giụa, chúng ta cần phản kháng, chúng ta cần sức mạnh. Hãy nghĩ mà xem, khi thần minh giáng thế, tất cả mọi người đều không cách nào may mắn thoát khỏi. Con cháu, dòng máu còn tồn tại của các ngươi, dù có yên nghỉ đến đâu, cũng sẽ bị nhấn chìm trong làn sóng dữ."

Đầu lâu nhô lên, thân thể theo sau. Mộ huyệt bật mở, chúng trèo lên bia mộ.

"Nhân danh Andre, hỡi người chết đang an nghỉ, các ngươi sẽ bị chúng ta trưng dụng."

"Xương mục của các ngươi, tàn hồn của các ngươi, sẽ trở thành sức mạnh của người chết, chiến trường của người chết."

Người triệu hồn giơ cao chiếc đèn lồng, ngọn lửa trắng nhờ bùng cháy dữ dội. Trên mỗi chiếc đầu lâu nhô lên, linh hồn của họ bị thổi bùng, bộ xương bị nô dịch gào thét. Sương mù dày đặc bao trùm tất cả, giam hãm sự chết chóc bên trong.

"Đứng lên, hài cốt!"

"Mỗi một khúc xương, mỗi một sợi linh hồn của các ngươi sẽ được sử dụng hữu ích. Cái chết của các ngươi sẽ đổi lấy sinh cơ cho những người còn sống."

"Những người sống sẽ tiếp nối sự hy sinh còn lại của những người đã khuất!"

"Bò dậy, hỡi người chết!"

"Chiến đấu vì những người chưa thể chết."

"Chiến đấu vì con trẻ, vì những người còn sống."

Tại mỗi khu định cư của loài người, những cuộc nổi dậy tương tự của vong linh đang diễn ra. Mọi người bất an trốn trong nhà, chứng kiến hài cốt của người thân, bạn bè hợp thành quân đoàn người chết, đi về phía phương xa.

Khi thánh quang tắt lịm, tử vong bắt đầu nhảy múa.

***

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.