"Ngươi không làm được đâu, Algernon." Giọng Đức Giáo hoàng Atlach vang lên trong thánh đường rực rỡ ánh sáng. Giọng ông ấy rất khẽ, tựa như bông tuyết đang rơi, vừa nhẹ nhàng nhưng lại chất chứa một sức nặng khôn tả, ngay lập tức làm không khí đông cứng lại. Vị lão nhân ấy, người luôn duy trì vẻ ngoài hiền từ, đã dùng giọng điệu kiên định đến lạ thường để bác bỏ Algernon, vị thần chức có địa vị cao nhất, và nói ra một sự thật nghiệt ngã.

"Nghi thức Thánh Lâm, dù được tạo ra từ sức mạnh tập thể của các mục sư, là một kỳ tích, là ngọn bút phác họa nên tương lai tươi đẹp, nhưng cũng có những giới hạn riêng của nó. Có một mục tiêu vĩ đại, con người mới có thể tự khích lệ mình tiến bước, nhưng không phải ai cũng có thể đạt được nguyện vọng của mình. Họ sẽ gục ngã, lạc lối, dừng bước trước thực tế chông gai, và đổi hướng vì mệt mỏi cùng suy sụp. Những người đạt được sự nghiệp vĩ đại cuối cùng vẫn chỉ là số ít. Dù có nguyên nhân từ chính bản thân họ, nhưng phần lớn là bởi vì họ đã đứng ở cuối con đường mà không hề hay biết, một con đường không chắc chắn sẽ dẫn đến đích đến họ mong muốn. Có những con đường đã bị đứt gãy, và có những người định sẵn không có tương lai."

"Thật nực cười phải không? Dù ta là người gần Thánh Quang nhất, đây cũng là điều ta cảm nhận được: kỳ tích của loài người, cái giá của nó đã được đánh dấu rõ ràng lên chúng ta từ lâu. Dù có pháp thuật cao minh đến đâu, đầu óc thông tuệ đến mấy, cũng không thể bán một hòn đá thô thành giá vàng."

"Karen Mênh Mông được ban tặng tương lai, vì vậy nàng là vàng ròng."

"Còn Algernon Pyre thì không được ban tặng gì cả, vì vậy ngươi là đá thô."

"Hãy làm những gì cần làm, làm những gì được phép, làm những gì trong khả năng của ngươi. Đừng vượt quá giới hạn, đừng tự tiện. Vì chính ngươi đó, Algernon."

Quân đoàn trưởng hừ lạnh một tiếng, tiến lên một bước, nhìn chằm chằm vị lão nhân.

"Vậy nếu ta không đồng ý thì sao? Thưa ngài Giáo hoàng tôn kính, đây là thời khắc sống còn, thời đại của hòa bình và giao thương đã đến hồi kết. Ta là Quân đoàn trưởng Thập tự quân hiện tại, ta cho rằng Thánh Quang nên ban cho ta một số đặc quyền." Algernon nói với vẻ hung tợn. Hành động có phần ngông cuồng của hắn khiến các mục sư đoàn kết lại quanh Giáo hoàng, trừng mắt nhìn vị Thánh Kỵ sĩ điên cuồng này.

Atlach nhẹ nhàng đẩy họ ra, nở nụ cười với Karen đang đứng cách đó không xa, rồi quay đầu đối mặt Algernon.

"Ngươi không chịu nổi đâu, Algernon." Giọng nói của ông có chút nhợt nhạt, nhưng vị lão nhân vẫn kiên quyết lặp lại.

"Các thiên sứ cũng đã gục ngã, ngươi nghĩ một người có thể làm được gì? Liệu sau khi Thánh Lâm, cô bé thiên sứ ấy có thể đạt tới sức mạnh đỉnh cao của Thánh Quang không?"

"Không thể."

"Vậy nàng có thể trở thành một George thứ hai không?"

"Cũng không thể."

"Hay nàng có thể trở thành người lãnh đạo bẩm sinh với tấm lòng nhân từ kia?"

"Không thể."

"Thiên sứ Địa Chi Rafael?"

"Có lẽ, Thánh kiếm lưu lạc có thể cường hóa uy năng của nàng."

Algernon giận dữ, rút kiếm ra, làm như muốn chém.

"Một tương lai mờ mịt như vậy, ngươi lại dám để nàng thử sức! Vì sao không để ta làm?"

"Bởi vì ngươi sẽ chết, đó là điều chắc chắn."

Vị lão nhân và Algernon đối mắt nhau. Tiếng thở dốc nặng nề khiến lồng ngực của Quân đoàn trưởng phập phồng như ống bễ. Hắn rút thanh kiếm đang kề trên cổ Atlach về, tra vào vỏ.

"Hãy tiến hành Thánh Lâm cho ta, ta sẽ làm được."

Việc chuẩn bị lại nghi thức không tốn quá nhiều thời gian. Dù trong lòng còn oán khí, các mục sư tiến hành nghi thức vẫn kiên nhẫn cầu nguyện theo yêu cầu của Atlach. Thánh ca vang vọng khắp thánh đường, ánh sáng hội tụ về phía Algernon, trung tâm của nghi thức. Hắn quỳ gối, hai mắt nhắm nghiền, vẻ mặt bình thản.

【 Chấp chưởng kiếm Thẩm Phán, nơi đây Thánh Lâm. 】 【 Làm người con tận tâm, chiến sĩ cao khiết. 】 【 Với danh tiếng thần thánh, trở thành vị Phong Chi Uriel thứ năm. 】

Atlach niệm tụng, hai tay giơ cao, lơ lửng trên đỉnh đầu Algernon. Thánh ca cao vút. Sự thánh khiết trong tay Giáo hoàng hội tụ thành một vòng sáng. Thánh Quang chói lóa khiến tất cả mọi người phải nhắm chặt mắt, ánh sáng quá đỗi mãnh liệt không chỉ xua đi bóng tối mà còn xua đi tất cả mọi ánh nhìn.

Algernon cảm giác được đám lửa lơ lửng trên đỉnh đầu hắn. Đó là sức mạnh, một thứ sức mạnh vĩ đại đến mức không khác gì hủy diệt. Đầu ngón tay Atlach bắt đầu rỉ máu. Chỉ cần ông còn giữ lấy quầng hào quang ấy, sự ban ơn này sẽ còn tiếp diễn. Những giọt máu rơi xuống tóc Algernon. Khoảnh khắc này, tư tưởng của hắn và vị lão nhân đã kết nối với nhau.

"Ngươi còn có cơ hội, hãy từ bỏ đi, Algernon."

"Đeo lên vòng thánh khiết, sinh mạng ngươi sẽ bước vào giai đoạn đếm ngược."

"Ta vẫn còn sức lực, ta vẫn có thể kiên trì. Hãy một lần nữa Thánh Lâm, truyền sức mạnh cho Karen. Ta sẽ dùng sinh mạng mình bảo vệ nàng khỏi sự hủ hóa của tà ác. Mồi lửa Thánh Quang cần những người bảo vệ mới. Hãy đưa họ rời khỏi đây, Algernon. Các ngươi sẽ may mắn sống sót mà đi tiếp."

Hắn quỳ dưới đất, cảm thấy sức nặng trên đỉnh đầu mình như đang gánh cả thế giới. Algernon cúi thấp đầu, bày tỏ sự tôn kính với vị lão nhân này.

"Đức Giáo hoàng Atlach."

"Niềm tin của ta vào Thánh Quang rất yếu ớt, ta chưa bao giờ nhận được sự chỉ dẫn."

"Đức Giáo hoàng George đã kéo ta ra khỏi bóng tối, lần lượt đặt chúng ta lên chiến trường, để ta hiểu rõ một điều."

"Quân đoàn Thẩm Phán chưa bao giờ đánh một trận chiến có chuẩn bị. Chúng ta không mong chờ chiến thắng, và chiến thắng cũng không phải nguồn động lực để chúng ta chiến đấu."

"Không vấn đề tín ngưỡng, không vấn đề ưu thế. Điều chúng ta có, chẳng qua là sự phẫn nộ muốn chặt đầu kẻ thù."

"Tà ác dẫu có nhiều đến đâu, cũng chẳng đáng bận tâm."

Atlach buông tay ra. Quầng hào quang rơi xuống, có lẽ đã thấm thánh huyết, trong chốc lát đã hóa thành gai nhọn. Sức mạnh ấy nuốt chửng Algernon. Tiếng kêu thảm thiết của hắn vang vọng khắp thánh đường. Mái vòm bị Thánh Quang cuồng bạo phá nát. Giáo hoàng cùng các mục sư cố sức bảo vệ Thánh Ấn trong mắt họ, chăm chú nhìn vào trung tâm đang bùng cháy dữ dội.

Trên đỉnh đầu hắn là một vòng tròn hình thập tự khổng lồ, phần thân thể bên trái vỡ vụn. Một tay và một chân mang theo luồng kiếm quang cực lớn, ngũ quan biến mất. Ranh giới của đôi cánh gãy phun ra những hạt ánh sáng, áo giáp tan vỡ hóa thành bóng đen quấn quanh thân thể. Lơ lửng trước thánh đường cổ xưa, thiên sứ Algernon vung kiếm, lưỡi kiếm ánh sáng chém nát làn sóng bóng tối thành hai nửa. Hắn gầm thét, đánh tan bùn đen đang tuôn về phía thánh đường.

Trong màn đêm cô tịch, tiếng vỗ tay khẽ khàng vang lên.

Hóa thân của Triton xuất hiện trước mặt thiên sứ gãy cánh, với nụ cười tươi rói.

"Con của ta, ngươi đã vượt ra khỏi kỳ vọng của ta. Dùng thân thể phàm nhân đột phá xiềng xích, đạt tới cảnh giới thiên sứ cấp bảy. Nhìn bộ dạng ngươi kìa, thật xinh đẹp. Không cần mượn ngoại lực từ Raymond, loài người quả thực là một quần thể thú vị."

Thiên sứ vươn cánh. Phía sau hắn, bóng tối xé rách không gian. Vô số hình người cánh đen bò ra từ vết nứt, tay cầm lưỡi kiếm. Tàn ảnh Thẩm Phán Giả lao về phía Vạn Ác Chi Thần.

"Dù sao thì, trò chơi kết thúc rồi, Algernon."

Những xúc tu thối rữa ngay lập tức tóm lấy thiên sứ. Một Thiên Sứ Hủ Hóa khổng lồ hơn, với một cái đầu thút thít, một cái đầu rống giận, và một cái đầu im lặng, dễ dàng áp chế thiên sứ đang tan vỡ, nhấn Algernon vào bùn đen. Đôi cánh ánh sáng bị gãy bởi sự va chạm, từng mảnh vỡ của thiên sứ rơi lả tả.

"Cuộc sống là như vậy đó, cục cưng." Triton cười bất đắc dĩ, ra hiệu cho Thiên Sứ Hủ Hóa xé nát hắn.

"Đáng tiếc cấp bậc của ngươi hơi thấp, khiến việc dung hợp ngươi với thiên sứ sẽ làm giảm độ tinh khiết của sức mạnh. Chứ ta thật sự rất muốn ngươi dung hợp với chúng. Bốn vị bị nguyền rủa vẫn luôn thiếu một người."

"Phán quyết cuối cùng vẫn chưa giáng lâm... nhưng ngươi sẽ không thấy được nó..."

"Lại..." Triton ngừng lời, hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía đỉnh thánh đường nguyên sơ. Trên mái vòm đã vỡ nát, Algernon, phần tàn tích của hắn, nửa đã vỡ vụn và nửa còn lại đen nhánh, vẫn vững vàng đứng đó, một tay đỡ lá cờ Thánh Quang.

【 Kỳ Tích · Thuyền Cứu Nạn Bóng Đêm 】

Vết nứt bóng tối mở rộng. Thiên sứ màu đen tan vỡ, từ trong cơ thể tuôn ra sức mạnh hư không bao trùm cả tòa đại thánh đường. Cả tòa kiến trúc bị hư không nuốt chửng, biến mất dưới làn sóng bóng tối bao phủ.

"Chạy đi sao? Có ý nghĩa gì chứ? Khi phán quyết cuối cùng giáng xuống, ngay cả những mồi lửa còn sót lại cũng sẽ tắt lịm."

Triton nhìn mảnh vụn trong tay Thiên Sứ Hủ Hóa, hào quang của hắn đã bị rút cạn, để lộ một cái đầu không trọn vẹn.

"Những chuyện vô nghĩa, vẫn sẽ có người làm. Hơn nữa, đối với ta mà nói, nó chẳng hề vô nghĩa chút nào." Quân đoàn trưởng Thẩm Phán Giả, Thẩm Phán Giả cuối cùng, đã tử vong.

Nhưng Triton cũng không có được linh hồn của hắn, bởi vì có thứ gì đó đã nhanh chân hơn một bước.

Vết nứt đen đáng ghét kia lại mở ra. Trong vực sâu đen tối, một ngọn lửa đen nuốt chửng linh hồn Thẩm Phán Giả. Nó lặng lẽ cháy bùng qua vết nứt, phun ra thứ ngôn ngữ máy móc từ hư không.

【 Kiểm tra: Giáo Chủ Hắc Ám, yên lặng; Quân Đoàn Thí Ngầm, yên lặng. 】 【 Đánh thức kẻ báo thù cấp tiếp theo: Quân Đoàn Kẻ Gánh Tội. 】 【 Khái niệm: Báo thù, cấp độ ba, bắt đầu thực thi. 】 【 Bóng tối bất diệt. 】

Bản quyền nội dung đã được biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được ươm mầm.