Bên ngoài Chu Tước môn, tại đường phố Vạn Trạch, ngõ hẻm Du Lâm, Quách trạch.

Trong linh đường, Liễu Thái Bình vận tang phục bằng vải bố thô, đang thu dọn bàn thờ. Nàng mặc một thân tang phục may từ vải bố thô, vạt áo và tay áo đều không may viền, trông như bị đao bổ búa chặt. Nhưng dù y phục có thô mộc đến mấy, vẫn chẳng thể che đi nét phong vận còn vương.

Con gái duy nhất của nàng, Quách Khỏa Nhi, chừng mười ba tuổi, cũng vận đồng dạng tang phục thô mộc, đang đỡ thẳng thần bài gỗ dâu trên công đường.

Tục ngữ có câu, gỗ đào đưa hồn, gỗ dâu an hồn. Dân chúng Đại Dung tin rằng, có linh hồn nguyện ý đến Đào Đô sơn, cũng có những linh hồn chấp niệm chưa tiêu tan, quẩn quanh không rời. Thần bài này chính là nơi an thân cuối cùng của người đã khuất.

Bảy ngày đầu sau khi Quách Tuân qua đời, hai mẹ con họ đã cầm gỗ đào đưa hồn cho ông ở phía tây phủ đệ trong bảy ngày. Giờ đây, hai mẹ con đang thủ linh trong nhà, bảo vệ cẩn thận thần bài này để an hồn cho Quách Tuân.

Hai mẹ con đang thu dọn linh đường, đúng lúc này, lão bộc vào báo vài câu. Liễu thị vội vã cầm gậy tre ra ngoài, một lát sau, liền đón một nam một nữ vào trong nhà.

Người đàn ông kia là đường huynh của Quách Tuân, Quách Lộc, còn người phụ nữ là vợ hắn, Khương thị.

Quách Lộc bước vào linh đường, liếc nhìn thần bài gỗ dâu, rồi lo lắng hỏi Liễu thị: "Đệ muội dạo này thế nào?"

Liễu thị sắc mặt tái nhợt, gượng cười đáp: "Cũng tạm ổn."

Quách Lộc nói: "Nếu có điều gì cần giúp đỡ, đừng ngần ngại, cứ việc nói với ta. Tuân đệ dù đã mất, nhưng đệ muội và Khỏa Nhi vẫn là người của Quách gia."

Liễu thị khẽ nói lời cảm ơn, nhưng trong lòng chẳng hề cảm động. Nàng hiểu rõ, Quách Khỏa Nhi cuối cùng cũng phải gả đi, sau này thế nào cũng thành người ngoài. Quách Lộc tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ một đằng.

Bảy ngày trước, khi linh cữu Quách Tuân được đặt tại Tổ miếu Quách gia, người trong Quách gia đã cố ý vô tình bắt đầu hỏi han về sản nghiệp mà Quách Tuân để lại. Trong đó không thiếu sự quan tâm, nhưng đương nhiên cũng không thiếu sự toan tính. Hôm nay, Quách Lộc vừa đến, Liễu thị liền hiểu rõ ý đồ của hắn.

Nàng kéo tay Quách Khỏa Nhi, khàn khàn nói: "Khi còn sống, phu quân quý trọng nhất chính là Khỏa Nhi. Tháng trước, chàng còn nói với thiếp, chàng hy vọng nhất Khỏa Nhi có thể gả vào một nhà tốt. Ngay cả đồ cưới, chàng cũng đã chuẩn bị xong cả rồi, đáng tiếc, Khỏa Nhi còn chưa kịp sắm sửa xong, chàng. . . chàng đã. . ."

Nói đến đây, Liễu thị nước mắt lã chã chực trào, cúi đầu lau khóe mắt.

Quách Khỏa Nhi thấy a nương đau thương, nước mắt nàng cũng lập tức lăn dài.

Khương thị liền vội vàng tiến đến an ủi, rồi bảo lão bộc đưa Quách Khỏa Nhi ra ngoài, kéo tay Liễu thị đỡ nàng ngồi xuống, nói: "Thái Bình, muội. . . bớt đau buồn đi." Nói xong, Khương thị quay đầu nhìn về phía Quách Lộc, lắc đầu.

Quách Lộc thấy Liễu thị bi thương đến vậy, cũng không nhịn được khẽ thở dài một tiếng.

Lần này hắn đến, là muốn cùng Liễu thị phân trần rõ ràng chuyện sản nghiệp của Quách gia. Quách gia tại Huyền Đô có chút nền móng, Quách Tuân cũng có phần chia lợi nhuận trong Quách Lâu khách sạn phía đông đường Thập Tự, các xưởng nhuộm, cùng vài cửa hàng tại thành phố Cần Trúc. Đặc biệt là Quách Lâu khách sạn, là do bốn huynh đệ Quách gia hợp vốn kinh doanh. Quách Tuân không có con trai, Quách Khỏa Nhi cuối cùng cũng phải gả đi, vạn nhất Liễu thị cải giá, tài vật mà Quách Tuân để lại, cùng quyền sở hữu các sản nghiệp này, sẽ khó mà nói rõ. Tuy nói thi cốt Quách Tuân chưa lạnh, việc đến cửa tìm Liễu thị nói những chuyện này ít nhiều có chút tổn thương người, nhưng việc này kéo dài càng lâu lại càng thêm phiền phức, chi bằng giải quyết dứt khoát.

Quách Lộc ra hiệu bằng ánh mắt cho Khương thị. Trước khi đến, hắn đã cùng Khương thị thương lượng xong nên nói những gì. Khương thị trong lòng thầm than, khẽ nói: "Thái Bình, bây giờ muội một mình lo liệu việc nhà, những sản nghiệp bên ngoài kia, còn có thể lo liệu xuể sao?"

Đúng lúc Liễu thị đang nói chuyện với người nhà họ Quách, lão bộc lại nghênh hai người nữa vào phủ đệ, đưa đến phòng khách.

Người toàn thân áo trắng kia chính là Lý Thiền, một người trẻ tuổi khác vấn khăn mềm trên đầu, tên là Đỗ Tấn Du.

Đỗ Tấn Du là cháu trai của Đỗ Thành Chu, làm Trướng Sử hộ tào tại Tây Đô Phủ, tình hình vùng phụ cận rõ như lòng bàn tay, cũng làm việc cho Cấm Vệ Thần Trá Ti. Lúc này, hắn được Đỗ Thành Chu phái đến, dẫn Lý Thiền đến nhà Quách Tuân viếng thăm.

Lão bộc lấy lý do phu nhân đang tiếp khách, mời hai người đợi lát, dâng chút trà bánh, rồi cáo lui rời đi.

Lý Thiền vừa cầm lấy một khối bánh cam lộ giòn, thì từ phía linh đường bên kia, thoang thoảng truyền đến tiếng cãi vã.

Thoạt đầu, còn không phân biệt được nội dung, sau đó tiếng nói càng lúc càng lớn.

"Lời này của đệ muội nói ra thật quá khó nghe, ta thấy hai mẹ con muội đáng thương, đặc biệt đến cửa thăm viếng, sao muội dám nói ta nhăm nhe di sản của hắn?"

"Lang quân, chàng đừng nói nữa. . ."

Sau lời an ủi của Khương thị, ngay sau đó là tiếng mắng của Liễu thị.

"Ta cùng Khỏa Nhi thế nào, không đến lượt các người quan tâm!"

Đỗ Tấn Du nghe được, liên tục bĩu môi.

Lý Thiền nuốt xuống miếng bánh cam lộ giòn, cau mày nói: "Quách Đô úy thi cốt chưa lạnh, thế mà. . ."

"Chẳng phải vì Quách Đô úy không có con trai sao, hắn vừa mất, mâu thuẫn tự nhiên chồng chất."

Đỗ Tấn Du cảm khái nói: "Tuy nói người chết là lớn, nhưng Quách Đô úy lúc tuổi còn trẻ. . . quả thật có chút phong lưu. Truyền ngôn nói hắn chơi gái nhiều, chìm đắm chốn yên hoa liễu hạng, bởi vậy sau khi sinh ra một nữ nhi này, hắn lại không thể sinh thêm con trai nữa."

Hắn vừa giải thích, vừa dò xét Lý Thiền.

Sau khi Lý Thiền rời khỏi Phù Ngọc sơn, thân phận liền trở thành bí ẩn. Đỗ Tấn Du dù có tiếp xúc với Cấm Vệ Thần Trá Ti, nhưng cũng chỉ mơ hồ biết được, thanh niên bạch y tay áo hẹp này là một trong các trưởng quan của Cấm Vệ Thần Trá Ti.

Hắn nói tiếp: "Quách Đô úy làm sai dịch tại Thần Trá Ti nhiều năm, chức vị không thấp, cấp trên cấp phát trợ cấp đương nhiên đủ để hai mẹ con này sinh sống. Bất quá đối với hai mẹ con này mà nói, làm sao bảo toàn gia sản của Quách Đô úy mới là vấn đề lớn."

Lý Thiền gật đầu, như có điều suy nghĩ.

Lúc này bên ngoài lại truyền tới một trận tiếng nức nở, một nữ hài nhi mặc tang phục đi ngang qua, khóc đến lê hoa đái vũ.

Lý Thiền nhìn thấy y phục nàng mặc, cũng hiểu rõ thân phận của nàng, bèn gọi: "Khỏa Nhi đó ư?"

Quách Khỏa Nhi dừng bước, hai mắt đẫm lệ mơ hồ nhìn về phía Lý Thiền, hít mũi nói: "Con, con chưa từng gặp ngươi."

"Ta với cha con là cố nhân." Lý Thiền bước ra, dùng tay áo lau nước mắt cho Quách Khỏa Nhi. Quách Khỏa Nhi bị cặp mắt uyên ương kỳ lạ kia hấp dẫn, lại cảm thấy người đàn ông này nói chuyện ôn nhu hơn đại bá rất nhiều, tiếng nghẹn ngào không khỏi lắng xuống một chút.

"Con khóc vì chuyện gì?"

Lý Thiền vừa hỏi, Quách Khỏa Nhi lại nước mắt cuồn cuộn.

"Cha vừa mất. . . bọn họ liền đến ức hiếp con và a nương. Bọn họ chỉ vì con không phải con trai ruột, liền coi con là người ngoài. Con, con muốn cha trở về!"

"Thật trùng hợp." Lý Thiền mỉm cười, "Cha con vài ngày trước đã báo mộng cho ta, nói rằng ông ấy sẽ quay về thăm các con rồi."

Quách Khỏa Nhi khẽ hít mũi, vừa lau nước mắt vừa nói: "Thật, thật sự sao?"

"Vỗ tay làm tin." Lý Thiền xòe bàn tay dựng thẳng lên, "Ta lừa con làm gì?"

Quách Khỏa Nhi nước mắt vẫn còn, vừa nghi hoặc, nhưng lại chờ mong, đưa tay vỗ một cái vào tay Lý Thiền.

Bên cạnh truyền đến tiếng gọi: "Tiểu nương tử? Tiểu nương tử!"

Lão bộc Quách gia từ trong hành lang vội vàng đi đến.

"Tiểu nương tử, phu nhân đang tìm cô. . ." Nói rồi, lão bộc áy náy liếc nhìn Lý Thiền, "Vị lang quân đây, phu nhân lúc này cảm xúc bất ổn, e rằng ngài phải đợi thêm một lát. . ."

"Vậy lần sau ta sẽ đến."

Lý Thiền vỗ vai Quách Khỏa Nhi, gọi Đỗ Tấn Du cùng rời đi.

Ra khỏi Quách trạch, Đỗ Tấn Du đứng dưới gốc cây du cạnh cổng lớn nhìn vào, nói: "Quách Đô úy tại Thần Trá Ti nhiều năm như vậy, chết trong tay yêu ma, cũng xem như nghĩa sĩ, vậy mà vợ con hắn lại rơi vào cảnh ngộ như vậy."

Lý Thiền đi về phía đường phố Vạn Trạch, bước chân không ngừng.

Đỗ Tấn Du quay đầu, nhìn bóng lưng bạch y phía trước, đuổi theo rồi nói: "Những người này là tiên lễ hậu binh, hôm nay mới chỉ có chừng hai ba người đến, về sau e rằng khó lường. Các hạ đã nghe nói chuyện của Cố Ảnh chưa?"

Lý Thiền lắc đầu: "Chưa."

Đỗ Tấn Du nói: "Nữ tử kia là một danh kỹ, gả cho một Thám Hoa lang. Sau khi phu quân mất, nàng cũng rơi vào cảnh khốn cùng như vậy. Nàng ấy có tính liệt, cuối cùng đã dùng ba thước lụa trắng, treo cổ tự tử trước cửa, mới bảo vệ được gia sản của phu quân đã mất."

Lý Thiền liếc nhìn Đỗ Tấn Du: "Ngươi muốn ta giúp họ sao?"

Đỗ Tấn Du nói: "Quách Đô úy vì Thần Trá Ti mà hy sinh, Thần Trá Ti nên giúp chuyện này."

Lý Thiền lắc đầu: "Nếu người của Thần Trá Ti ra mặt, chỉ có thể áp chế bọn họ nhất thời, không giúp được hai mẹ con ấy cả đời."

Đỗ Tấn Du trong lòng thầm than, đạo lý ấy hắn cũng hiểu. Quan gia dù có quyền thế đến mấy, cũng khó lòng nhúng tay vào việc tư của gia đình. Nhưng vị trưởng quan Thần Trá Ti này đến thăm viếng Quách Tuân, lại không chịu giúp hai mẹ con giải quyết tình thế khẩn cấp, vẫn là quá bạc bẽo rồi.

Bản dịch này là công sức độc quyền của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.