Mặt trời sắp lặn, mọi người ca hát trở về, sau khi du ngoạn trên hồ Minh Nguyệt, thuyền dừng bên bờ Ngũ Dặm Đình.

Đối với Lý Thiền, người từ trước đến nay kết giao với yêu ma, việc cùng bằng hữu du ngoạn là một chuyện vô cùng hiếm có. Trở về Lộc Minh thư viện, chàng khẽ ngâm khúc tân tác của Từ ��ng Thu, tiêu hao không ít hoa niêu, thạch thanh, phẩm lục giá trị, vẽ một bức « Ngày Xuân Du Dã Đồ », rồi đề nửa bài thơ kia lên trên.

Tảo Tình nương xem bức họa dưới ngòi bút Lý Thiền, mỉm cười nói: "Tháng trước Thiếu lang còn mượn danh Từ Ứng Thu làm giả « Miêu Hí Chúc Đồ », nay bức « Nhật Xuân Du Dã Đồ » này đã chẳng thể gọi là giả nữa rồi."

"Khi ấy cũng là vì mưu sinh thôi." Lý Thiền đặt bút xuống, cười một tiếng, rồi nói: "Cứ như thế này tiêu xài phung phí, số bạc trăm lượng bán tranh cũng chẳng dùng được bao lâu. Ta chủng đạo đại khái sắp tới rồi, đến lúc ấy rời khỏi Huyền Đô, chẳng thể mang theo bao nhiêu đồ vật. Những thứ bút, mực, giấy, nghiên kia, chúng ta giữ lại một nghiên vuông, bốn khối mực và một đao giấy, còn lại đều phải bán đi."

Tảo Tình nương nói: "Thiếu lang lại muốn xuống núi sao?"

Lý Thiền nói: "Cử Đỗ Tấn Du đi làm đi."

"Vâng." Tảo Tình nương gật đầu, "Đã muộn rồi, Thiếu lang hãy nghỉ ngơi trước đi, ta sẽ điểm kê chỉnh lý những thứ đồ vật kia thật tốt."

"Khoan đã."

Lý Thiền trở vào phòng sau, lại lật ra một cuộn tranh, trên đó vẽ hai con trùng, chúng trơn bóng, linh lợi, không có mắt, một con màu đen, một con màu trắng.

Lý Thiền rời đi hơn nửa ngày, bọn yêu quái trong nhà ỷ vào Huyền Minh Quan không có người tu hành tọa trấn, liền ở mấy tòa lầu các phủ bụi kia nghịch ngợm náo loạn một trận. Hoa Thược Dược đang giúp Mạn Chân dọn dẹp bụi bẩn trên lông cánh, thấy con yêu quái lạ mắt kia, hiếu kỳ hỏi: "A Lang, đây là thứ gì vậy?"

Lý Thiền dùng ngón tay lau đi vết bụi ở viền trục họa, nói: "Đồng lãi."

"Đồng lãi ư? Chúng có công dụng gì?"

"Chúng là yêu quái ký sinh trong mắt người. Cô xem, con đen thường trú ở mắt trái, con trắng ở mắt phải, chúng lấy mắt người làm thức ăn. Chờ khi chúng ăn hết mắt người, cũng sẽ lớn bằng mắt người. Mà người bị ăn mắt, thậm chí chẳng hề hay biết, vẫn dùng đồng lãi để nhìn vạn vật, có thể nhìn thấu màn đêm như ban ngày."

Hoa Thược Dược dù là yêu, cũng không khỏi cảm thán yêu ma trên đời thật sự thiên kì bách quái, bèn hỏi: "A Lang có được chúng từ đâu vậy?"

"Ba năm trước, ta từng ở Bọ Cạp Lăng." Lý Thiền trải rộng bức họa, dùng tượng sứ hổ chặn giấy lại, thấy Hoa Thược Dược lộ vẻ nghi hoặc, chàng liền giải thích: "Bọ Cạp Lăng nằm ngoài Long Võ Quan, chịu sự ràng buộc của Đại Dung quốc, phong thổ gần như không khác gì Đại Dung, chỉ có điều nơi đó thường có yêu tung."

Hoa Thược Dược gật đầu "À" một tiếng, Lý Thiền liền nói ti���p: "Ở Bọ Cạp Lăng có một nam nhân mắc bệnh mắt, vốn gia cảnh đã khốn đốn, rồi mẹ hắn lại cũng mắc bệnh mắt, chẳng thể nhìn thấy vật. Một đêm nọ, bà té ngã, rồi từ đó mà rời khỏi thế gian."

Hoa Thược Dược "À" một tiếng, Lý Thiền lại nói: "Sau khi mẹ của nam nhân kia qua đời, trong nhà thường xảy ra chuyện quái lạ. Họ kể rằng vợ hắn khi ngủ, thấy một đôi mắt trợn trừng trên xà nhà, đôi mắt ấy đôi khi còn xuất hiện trên tường. Ta nghe phong thanh, bèn đến nhà điều tra, mới phát hiện, hóa ra khi còn sống, lão thái thái kia đã giấu giếm mọi người, nuôi một đôi đồng lãi trong mắt."

Hoa Thược Dược kinh ngạc hỏi: "Là tự bà nuôi sao?"

Lý Thiền gật đầu: "Bà vốn định dùng đôi mắt của mình, nuôi dưỡng một đôi đồng lãi, sau khi nuôi tốt thì để con trai mình thay thế, hòng giúp hắn không còn phiền não vì bệnh mắt nữa."

Hoa Thược Dược suy nghĩ một lát, như có điều suy nghĩ mà nói: "Nói như vậy, bệnh mắt của bà cũng là vì nuôi đôi đồng lãi này. Bà muốn giấu con trai, hẳn là biết rõ hắn sẽ không cho phép. Đáng thương tấm lòng cha mẹ dưới thiên hạ! "Nói đến đây, Hoa Thược Dược thở dài: "Đáng tiếc còn chưa nuôi thành, đã ngã một cú kia rồi."

Lý Thiền lắc đầu: "Cú ngã kia lại không phải do bà."

"Vậy là ai?"

"Nam nhân kia thân mang bệnh mắt, vốn đã khó mà duy trì sinh hoạt, trước kia lão thái thái còn có thể giúp làm chút việc, nhưng sau khi bà cũng mắc bệnh mắt, ngược lại lại cần người khác hầu hạ."

Hoa Thược Dược chợt nghe không hiểu, nhưng ngay sau đó liền lĩnh hội ý của Lý Thiền, nàng mở to hai mắt, hỏi: "Chính là con trai bà ấy... đã hại chết bà?"

Lý Thiền nói: "Là vợ chồng hai người cùng mưu tính."

Hoa Thược Dược nói: "Đó chính là mẹ ruột của hắn kia mà!"

Lý Thiền nói: "Kỳ thực thế gian này còn có rất nhiều người, một khi lâm vào cảnh ngộ này, đều sẽ làm như vậy, chỉ là họ chưa bị dồn đến bước đường cùng mà thôi."

Hoa Thược Dược không nói nên lời, chỉ lẩm bẩm: "Thật khổ."

Chúng sinh đều chìm trong khổ cảnh, Lý Thiền chợt nhớ đến lời Liên Y đã nói khi luận đạo trên hồ Minh Nguyệt. Cảnh khổ c��a Phật môn là thấy các nỗi khổ trong thế gian, tương ứng với cảnh "thấy" của Đạo môn. Lý Thiền ngưng luyện hai mươi bốn thân thần, đi theo con đường "Thấy Chúng Sinh", những gì chàng nhìn thấy đằng sau hai mươi bốn đạo yêu khí này, cũng đều là chúng sinh trong khổ cảnh. Hoa Thược Dược, đạo thân thần đầu tiên chàng ngưng luyện, thở dài vì nỗi khổ của người khác, trước kia cũng từng là một ngư nữ bất hạnh.

Lý Thiền vỗ nhẹ đầu Hoa Thược Dược, không nói thêm về chuyện đồng lãi nữa, dời ánh mắt nhìn về cuộn tranh. Đạo yêu khí từ đồng lãi này, vừa vặn có thể giúp chàng ngưng luyện mắt thần.

***

Bởi Từ Ứng Thu đến thăm bạn hữu, cái tên Lý Đạm của Thanh Tâm Tây Viện trong một đêm đã lan truyền khắp Lộc Minh thư viện. Một buổi sớm nọ, đã có người đến bái phỏng, nhưng lại thấy chiếc vòng sắt trên cổng viện đã được tháo xuống.

Trong đạo học viện, bế quan tu hành là chuyện thường tình, nếu chủ nhà treo chữ "tạ khách" ở cổng, hoặc tháo vòng cửa, tức là đang bế quan, không muốn bị quấy nhiễu. Khách đến đành phải thất vọng quay về.

Chiếc vòng cửa này một khi tháo xuống, chính là sáu ngày liền, trong khoảng thời gian đó, ngoại trừ những người gánh nước đưa cơm, không còn ngoại nhân nào bước vào Thanh Tâm Tây Viện.

Lý Thiền chỉ dùng ba ngày, liền ngưng luyện ra bốn thần còn lại là mắt, mũi, tai, tóc. Mỗi khi ngưng tụ thành một đạo thân thần, chàng lại có thêm một đạo yêu pháp không trọn vẹn, bản thân cùng thiên địa cũng càng thêm phù hợp một phần.

Hai mươi bốn đạo thân thần đã ngưng tụ thành, Lý Thiền vẫn chưa nhận thấy biến hóa đặc biệt gì, chỉ là cảm thấy tai thính mắt tinh hơn chút. Chàng đứng trước cửa sổ nhìn mặt trời lên mặt trăng lặn, đấu chuyển tinh di, dường như có thể nhìn ra vài quy luật huyền ảo, bí ẩn. Nhìn cây hòe già trong viện bị gió đông quét qua, lá xanh lay động, chàng cũng sẽ nảy sinh trực giác vô hình. Chàng suy đoán chiếc lá hòe nào sẽ rơi, cùng lũ yêu quái chơi đùa cá cược, quả thật mỗi lần đều đoán trúng đến tám chín phần mười.

Song, tác dụng của việc ngưng tụ thành hai mươi bốn thân thần, dường như ch�� đến thế mà thôi. Chàng có thể rõ ràng nhận ra khí cơ lưu chuyển giữa thiên địa, tức là "Đạo", nhưng lại chẳng thể thôi thúc được nó, vẫn như người xem đàn, chưa thể chủng đạo.

Điều này quả đúng với nỗi lo của Tiêu Linh Tố, phương pháp ngưng luyện hai mươi bốn thân thần của Lý Thiền cùng Thanh Tước Cung khác biệt một trời một vực, giờ đây chàng đã ngưng tụ thành hai mươi bốn thân thần, vẫn chưa đạt đến cảnh giới "Thân cùng Đạo hợp", vẫn chưa thể chủng đạo.

Điều khó khăn hơn cả là, chàng cũng chẳng biết rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu. Thậm chí, theo sự viên mãn của hai mươi bốn thân thần, hai mươi bốn loại yêu ma chấp niệm kia cũng trở nên càng thêm mãnh liệt, thường xuyên khuấy động trong tâm trí Lý Thiền, làm rối loạn tâm thần chàng.

Vốn dĩ cầm bút vững vàng, nhưng mấy ngày nay khi luyện họa, tay chàng đã run hơn mười lần, không những chẳng thể vẽ ra được một bức tranh ưng ý, mà còn làm đổ nghiên mực đến hai lần.

Bất quá, trong mộng từng thụ đạo từ Thạch Quân, ngày trước lại nghe Liên Y luận về khổ cảnh chúng sinh, Lý Thiền cũng chẳng vì thế mà nôn nóng.

Ba ngày sau khi ngưng tụ thành hai mươi bốn thần, chàng vẫn ở trong phòng tu hành, vẽ tranh, mài kính. Dù đã ngưng tụ thành hai mươi bốn thần, tấm kính đầu tiên kia vẫn còn mơ hồ, dường như chẳng có thay đổi gì. Lý Thiền không còn cách nào khác, sau ba ngày trầm tư trong phòng, chàng dứt khoát không nghĩ ngợi thêm nữa, lại đi du sơn ngoạn thủy trong núi Lộc Minh.

Chàng đến Sơn Dương hái rau rồng, vào khe núi nhặt thư hoàng, nơi chàng thường xuyên lui tới nhất chính là rừng hoa đào trên sườn núi. Mảnh rừng kia đã hết hoa đào, chẳng còn ai ngắm, chỉ có Lý Thiền mang theo Lập Xuân Kính bên người, ngồi trong cổ đình không bia không biển, thỉnh thoảng dò xét những cành đào không hoa, suy nghĩ về thần thông "hoa nở hoa tàn tâm minh tâm diệt" mà Từ Ứng Thu từng nhắc đến.

Chàng không vì hai mươi bốn thần mà phiền não, những chấp niệm yêu ma kia, dù chưa lắng xuống, nhưng chàng cũng dần quen thuộc với chúng.

Đến hoàng hôn ngày thứ chín, Lý Thiền ngồi trong đình, như thường lệ dùng lông cừu lau đi lau lại mặt kính, cuối cùng tay chàng đã không còn run nữa. Ngoài đình, Từ Đạt dùng vỏ cây đào mài móng vuốt, Hoa Thược Dược đứng một bên trách mắng nó giày xéo đào mộc. Lý Thiền nhìn thấy bóng lưng Hoa Thược Dược, bỗng dưng sinh ra một cảm giác quen thuộc khác thường.

Cảm giác quen thuộc này không phải đến từ sự sớm chiều ở chung, mà giống như đến từ việc chàng đối mặt với mặt kính cả ngày. Lý Thiền nhìn vào gương đồng, mặt kính vốn mờ mịt, giờ đây trở nên trong trẻo như một dòng suối xuân.

Như một cơn gió nhẹ lướt qua cổ đình, chẳng hề có dấu hiệu nào. Lại như măng nhọn vươn mình phá vỡ bùn xuân, lặng yên vô tiếng mà gặp được một mảnh thiên địa mới. Trong mặt gương trong suốt, bóng ảnh kia chính là Hoa Thược Dược. Nói chính xác hơn, là Khương Hòa Hòa, nàng ngư nữ thông linh kia. Nàng ngồi bên mạn thuyền, chân chạm mặt nước, khẽ lay động tạo thành gợn sóng.

Nàng là đạo thân thần đầu tiên, là người đầu tiên trong hai mươi bốn chúng sinh. Nơi xa văng vẳng tiếng chim hót, trong rừng hoa đào, Hoa Thược Dược cùng Từ Đạt vẫn còn tranh chấp. Sự biến hóa trong cổ đình, tựa như trận mưa xuân đầu tiên đêm xuống, chẳng người trong mộng nào hay biết. Chàng thanh niên từ Đào Đô Sơn tới, trải qua muôn vàn yêu ma, cũng như mầm khô chưa chết sau đông lạnh, lặng lẽ nghênh đón trận mưa này.

Chàng đối diện với tấm gương đồng đầu tiên, bắt đầu thấy chúng sinh.

Tác phẩm này được bảo hộ bản quyền, mang trọn vẹn tinh hoa nguyên tác đến tay bạn đọc.