Ngày 28 tháng 4 năm 2022. Tác giả: Tiểu Cáp Ca Chương 152: Một: Loạn Thế

Thu năm Lân Công thứ 23, Thánh nhân rời đất nước đi về phía Tây đã hơn bảy tháng. Cho dù các châu vẫn báo tin thắng trận, trong Đại Dung quốc tai ương vẫn hoành hành, giặc cướp nổi dậy khắp nơi.

Chân trời mây tan tựa lửa cháy, khách áo xanh cõng tráp sách, dưới chân đôi giày rơm dính đầy vết bùn sương. Hắn dắt một con lừa đen, bước qua những lá khô héo, dừng lại trước một cây cầu cổ. Hộp sách nhuốm bụi đường, nhưng dung nhan hắn vẫn trắng nõn, thanh tú. Suốt mấy ngày bôn ba cũng không để lại dấu vết nắng gió trên gương mặt này.

Chính lúc hoàng hôn, vốn là thời điểm hành khách nghỉ chân, lại là lúc hắn lên đường. Suốt năm tháng, hắn đã vượt qua nửa Đại Dung quốc, đi sáu ngàn dặm đường, ít nhất bốn ngàn dặm là một nắng hai sương, bầu bạn cùng bách quỷ.

Bên cầu, bia giới mốc meo, vết rêu loang lổ, khắc hai chữ "Kỳ Châu", ánh mắt hắn khẽ lướt qua. Đối diện cầu là một ngọn núi sừng sững, trên núi hoa đỏ lá vàng, màu sắc rõ ràng. Ngọn núi này tên là Ngô Y, vượt qua nó, chính là địa giới Kinh Kỳ đạo.

Hắn dắt lừa đi qua cầu cổ, nước thu trong vắt tận đáy, mơ hồ chiếu bóng mây hoa bên bờ và vầng trăng non lẻ loi nơi chân trời. Hòm gỗ trên lưng lừa chập chờn, từ khe hở trong rương thoát ra một luồng sương mỏng, bay đến bờ bên kia, hóa thành thiếu nữ áo đỏ, rơi vào giữa hai gốc lê ngỗng và ba cây táo dại.

Hắn đi qua cầu, thiếu nữ áo đỏ thu lại ánh mắt dò xét giữa cành, bất đắc dĩ nói: "Còn lâu mới đến lúc thành thục, quả đã bị người hái sạch rồi."

Khách áo xanh vừa qua Hạp Châu, một trận đại hạn qua đi, trong châu tiếng than khóc dậy trời đất, dân chúng lầm than. Bên này mặc dù núi xanh nước biếc, hắn thở dài: "Xem ra Kinh Kỳ cũng gặp tai ương bất hạnh."

Bên cạnh con lừa đen xuất hiện vài bóng hình, mèo trắng vọt lên, thân thể béo mập đáp xuống cành táo yếu ớt, lại đứng vững vàng. Trên cành còn lác đác treo vài quả táo xanh đậm to bằng quả nho, nó kêu lên: "Cái này không ăn được sao? Ta càng muốn thử một chút!"

Thiếu nữ áo đỏ cười nói: "Ai còn ngăn ngươi không thành?"

Mèo trắng giơ vuốt chụp lấy một quả táo xanh, há miệng nuốt chửng, nhai hai lần, tròng mắt co lại thành đường dọc, kinh ngạc vui mừng nói: "Chà, ngọt thật đấy!"

Thiếu nữ áo đỏ nghi hoặc nhíu mày, hái xuống mấy quả táo xanh, ăn một quả, ngạc nhiên nói: "Thật vậy sao, A Lang mau nếm thử."

Khách áo xanh nhận lấy táo xanh, nếm thử một lát, trầm tư nói: "Cây táo này hẳn là đã thành tinh rồi?" Thuận tay đưa những quả táo xanh còn lại cho Hồ nữ ôm đao bên cạnh.

Hồ nữ tiện tay ném một quả táo vào miệng, nhấm nháp một hồi, chậm rãi gật đầu, "Không tệ."

"Ta tới, ta tới."

Dạ Xoa Xanh thấy thèm thuồng, cũng đoạt lấy, từ lòng bàn tay Hồ nữ ngậm lấy một quả táo xanh. Nhai hai lần, run rẩy kịch liệt, mặt xanh vì chua mà hóa đen, nhe răng trợn mắt, phun ra bã táo. Vội vàng ngã xuống nước, ực ực súc miệng.

Một trận tiếng cười qua đi, Lý Thiền dắt lừa đen, đi về phía núi Ngô Y.

Sắc trời dần tối, yêu ảnh bên cạnh hắn âm thầm xuất hiện nhiều hơn.

Trong cảnh nội Đại Dung, yêu ma nổi dậy khắp nơi, một đường đi về phía Đông, cho dù hắn cực ít dừng bước, cũng đã trừ đi rất nhiều yêu ma ăn thịt người. Trong cảnh tượng trước mắt, yêu khí càng thêm nồng đậm, những tiểu yêu kia cũng đã hiện rõ hình dáng, mặt xanh nanh vàng, khoác lông mang vũ, tay cầm đao kiếm đoạt được từ sơn tặc, thân mặc tàn giáp nhặt trên chiến trường.

Con lừa đen ngốc nghếch, đã quen bị yêu ma quỷ quái dọa, không nhanh không chậm theo sau Lý Thiền, trên lưng chất đầy hành lý, mì gạo, lương khô, thịt khô.

Trước chân núi, những thôn xóm san sát ẩn hiện giữa màu xanh vàng. Nếu có thể mượn bếp mua củi, liền có thể làm một bữa ăn tươm tất.

...

Lý Thiền nắm lừa đen đi qua một cổng chào bằng gỗ đơn sơ, trên cổng treo một tấm biển gỗ đề chữ "Thôn Bạch Đầu".

Hắn vừa tiếp cận cây hòe cổ thụ ở cửa thôn, liền nghe thấy mùi hôi thối như ẩn như hiện.

Dưới ánh hoàng hôn, từ thôn xóm phía trước đi ra một người trẻ tuổi rút kiếm, đầu quấn khăn xanh, mặt như ngọc Quan, dù mặc áo vải thô, lại lộ ra vẻ thư sinh.

Lý Thiền trông thấy người trẻ tuổi, lông mày nhướn lên.

Người trẻ tuổi tay đè chuôi kiếm, cẩn thận hỏi: "Người đến là ai?"

Lý Thiền cách mấy trượng dừng lại, chắp tay nói: "Ta vào kinh đi ngang qua nơi đây, vị lang quân này có thể thuận tiện cho ta mượn bếp làm chút đồ ăn uống không?"

Người trẻ tuổi dò xét tráp sách sau lưng Lý Thiền, ánh mắt lại tuần tra trên lưng lừa đen một hồi, lúc này mới gật đầu, quay lại đẩy cửa gỗ, "Mời vào!"

Lý Thiền buộc lừa đen dưới gốc cây, cùng người trẻ tuổi đi vào sân.

Người trẻ tuổi đưa Lý Thiền vào phòng, vừa nói: "Mong huynh thứ lỗi cho sự thất lễ của tại hạ. Gần đây vừa mất mùa, lại có mã phỉ làm loạn, tại hạ không thể không cẩn thận. Những mã phỉ kia cực kỳ tàn ác, cướp lương đoạt tiền thì thôi, thậm chí còn bắt trẻ con về nấu ăn. Tại hạ cũng là trông thấy huynh đích xác có mang theo hành lý, nếu không, cũng không dám mời huynh vào."

"Cẩn thận một chút cũng là phải." Lý Thiền cùng người trẻ tuổi xuyên qua tiểu viện, liếc nhìn phòng bếp, bình nước và nón rộng vành treo trên tường, dây tỏi cũng trống rỗng. Bàn thờ Táo quân hương tàn lò lạnh, xem ra đã nhiều ngày chưa từng cúng bái.

Ánh mắt hắn vừa chạm tức thu về, cùng người trẻ tuổi vào nhà. Trong phòng không gian chật hẹp, vừa nhìn đã thấy chiếc giường thấp phía sau, bên cạnh giường còn đặt vài cuốn sách. Hắn hỏi: "Vị lang quân này không phải người của thôn Bạch Đầu sao?"

Người trẻ tuổi không đáp, hỏi ngược lại: "Nghe khẩu âm của huynh, càng giống người từ xa đến."

"Ta từ Huyền Đô tới."

"Ồ? Huynh không quản vạn dặm vào kinh, chẳng lẽ là vì cuối thu..."

"Đúng vậy."

"Thật trùng hợp!" Người trẻ tuổi vui vẻ, "Năm trước ta được tiến cử vào Thự Học, năm nay cũng muốn thi vào Càn Nguyên Học Cung. Không biết danh tính của ngài..."

"Họ Lý tên Thiền, còn huynh?"

"Tại hạ Trịnh Lãng Quân, Lý lang cứ ngồi. Gần đây thời cuộc loạn ly, không có gì để tiếp đãi, thực sự thất lễ."

Lý Thiền ngồi xuống bên bàn thấp, nhìn chiếc áo vải thô của Trịnh Lãng Quân, "Huynh hình như đã ở trong thôn này rất lâu rồi."

"Chuyện này nói ra thì một lời khó nói hết." Trịnh Lãng Quân lắc đầu thở dài, "Ba tháng trước ta vốn cầu học ở Ngọc Kinh, khi đó huyện Thanh Linh, Kỳ Châu gặp tai ương. Ta nghe nói quận Ba Khuyết, Di Châu còn có thể mua được lương thực, liền ngày đêm gấp rút lên đường, chạy tới Ba Khuyết, quyên được ba trăm thạch lương thực. Trên đường vận lương, lại mắc bệnh, đành phải dừng lại, tĩnh dưỡng tại thôn Bạch Đầu này."

Lý Thiền hiếu kỳ nói: "Những lương thực kia đâu?"

Trịnh Lãng Quân nói: "Vượt qua núi Ngô Y, ba mươi dặm bên ngoài chính là huyện Thanh Linh. Ta bảo người trong thôn mang lương thực đến đó, chắc hẳn đã đến nơi."

Lý Thiền chắp tay, kính phục nói: "Lang quân là bậc nhân nghĩa chi sĩ."

"Chẳng qua là ba trăm thạch, hạt cát trong sa mạc mà thôi, ta cũng chỉ cố gắng hết sức mình." Trịnh Lãng Quân thở dài.

Nói xong hắn do dự một chút, rồi nói: "Lý lang có thể giúp ta một việc không?"

Lý Thiền nói: "Cứ nói đi, không sao cả."

"Lý lang chỉ là đi ngang qua nơi đây, ta vốn không nên làm phiền huynh thêm." Trịnh Lãng Quân ngượng ngùng cười cười, "Nhưng ba trăm thạch lương thực ấy, ta chỉ giữ lại một thạch, chia cho thôn dân xong, cũng đã ăn hết từ lâu rồi. Không dối gạt Lý lang, ta đã nhịn đói mấy ngày, người trong thôn cũng đều không sống nổi nữa. Ta thấy con lừa của Lý lang hình như có cõng chút mì gạo, không biết Lý lang có thể bán cho ta một ít không?"

Hắn nói rồi móc ra hai tấm tiền giấy một ngàn đồng, nhét vào tay Lý Thiền, tha thiết nói: "Chỉ cần hai đấu gạo là đủ. Ta đến Ba Khuyết lúc, giá gạo đã tăng lên một bậc, ở đây dưỡng bệnh nhiều ngày, tất nhiên giá sẽ đắt hơn nhiều rồi. Một đấu gạo, ta nguyện trả một ngàn đồng tiền."

Lý Thiền lắc đầu, "Số tiền này của huynh, không mua được gạo đâu."

Trịnh Lãng Quân sững sờ, "Bên ngoài giá lương thực đã đắt đến thế rồi sao? Ta trả hai ngàn đồng tiền, Lý lang bán cho ta một đấu gạo được không?"

Lý Thiền vẫn lắc đầu.

Trịnh Lãng Quân sắc mặt lạnh đi, "Huynh làm thế này chẳng khác nào nhân cơ hội tăng giá, cùng với những gian thương lợi dụng lúc người gặp khó khăn, tích trữ hàng hóa đầu cơ trục lợi thì có gì khác?"

Lý Thiền thở dài: "Lang quân là người nhân nghĩa, nếu muốn lương thực, ta có thể tặng cho huynh. Nhưng số tiền này..."

"Rầm!" Trịnh Lãng Quân đập bội kiếm xuống bàn, "Ta lấy bảo kiếm gia truyền đổi lấy một đấu gạo! Đừng nhìn kiếm này bề ngoài không đáng chú ý. Cha ta là Trịnh Quân Sơn, đang làm huyện lệnh ở Thanh Linh. Huynh đến Thanh Linh giao kiếm này cho cha ta, có thể đổi được nhiều thù lao hơn. Vậy xin phiền huynh giúp ta mang lời nhắn, bảo cha ta sai người đến thôn Bạch Đầu đón ta..."

Trịnh Lãng Quân nói còn chưa dứt lời, Lý Thiền bất thình lình hỏi: "Huynh có từng nghĩ tới, bệnh của huynh khi nào thì khỏi?"

Trịnh Lãng Quân sững sờ, "Bệnh của ta..."

Lý Thiền nhìn vào hai tấm tiền giấy trên bàn, trong mắt hắn chiếu ra chính là một đống tiền âm phủ in chữ "Lân Công Thông Bảo".

Trịnh Lãng Quân lẩm bẩm: "Bệnh của ta bao lâu rồi? Kỳ lạ..."

Lý Thiền nói: "Gần đây huynh có từng gặp qua người thôn khác không?"

Trịnh Lãng Quân mơ hồ lắc đầu.

Lý Thiền nói: "Từ khi ta vào thôn, có từng có tiếng chó sủa nào không?"

Trịnh Lãng Quân vẫn lắc đầu, vẻ mơ hồ lại dần tan biến, đôi môi run rẩy.

Lý Thiền khẽ thở dài: "Huynh đã chết rồi."

"Ta chết? Lý lang đùa gì thế." Trịnh Lãng Quân sắc mặt trắng bệch, miễn cưỡng nở nụ cười, "Ta tuổi mới nhược quán (hai mươi tuổi), pháp thổ nạp đã luyện đến cảnh giới Tiên Thiên, nếu không có gì bất ngờ, năm nay ta có thể vào Càn Nguyên Học Cung, tu luyện thành công... Ta sáu tuổi có thể làm thơ, mười bốn tuổi thông kinh sử, mười sáu tuổi đã biết sự tình tam tài lục giáp, hiểu rõ số lượng Minh Đường Ngọc Quỹ... Hoài bão trong lòng ta chưa thể thực hiện, cây mơ ở cố hương còn đang chờ ta, ta sao có thể chết ở nơi hoang vắng này?"

"Ta... Ta..."

Nói đến nửa chừng, giọng hắn nghẹn ngào, nói xong lời cuối cùng, đã nước mắt chảy đầy mặt. Hắn nhìn về phía đôi mắt Uyên Ương kia, màu sắc của hai màu mực vẽ dần trở nên mơ hồ.

Hắn run rẩy vươn ngón tay, chạm vào thanh kiếm trên bàn, dường như muốn với lấy thứ đã mất, tay lại như mực tan trong nước, dần nhạt đi.

Trịnh Lãng Quân biến mất không thấy nữa, ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ chiếu lên vỏ kiếm. Dưới bàn rơi một bao tải rỗng, trên bao tải viết mực chữ "Lương thực cứu tế Ba Khuyết".

Lý Thiền quay đầu nhìn về phía gian trong, trên giường là một xác chết thối rữa, ruồi nhặng bay lượn, tản ra mùi thối nồng nặc. Người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết này, đã âm thầm chết ở thôn dã này, không người chôn cất.

Mọi tình tiết, diễn biến trong tác phẩm đều được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.