"Quỷ binh!"

"Quỷ binh lại đến rồi!"

Nhìn thấy đoàn quỷ binh cuối cùng cũng tiến vào con đường lớn, dân chúng đồng loạt kinh hô, thậm chí không màng đến xe bò chở lương thực, vội vàng trốn vào các con ngõ. Trong Đại Dung quốc có rất nhiều điều kiêng kỵ: du thần đêm chạy, thần châu chấu quá cảnh, ngũ ôn xuất hành, quỷ binh quá cảnh... Bất kể là chính thần hay dã quỷ, người thường một khi đụng phải những thực thể thần thánh ấy, nhẹ thì ốm nặng một trận, nặng thì mất mạng.

Giáo dụ nấp trong con ngõ lầy lội chật người, dựa vào vách tường, cẩn thận nhô nửa mặt ra, dò xét làn sương mù đang dần tiến đến, không khỏi kinh ngạc nói: "Thật sự có quỷ binh ư?"

Trên mặt Huyện úy nỗi sợ hãi chưa tan, lại hiện lên niềm vui mừng: "Nếu quả thật có quỷ binh, vậy Trịnh Minh Phủ... Trịnh Minh Phủ nào có tội tình gì?"

Giáo dụ khẽ giật mình. Lời của Huyện úy quả thực rất có lý, nhưng hắn lại không thể vô tư như Huyện úy, chỉ lẩm bẩm: "Thanh Linh huyện đã khó khăn đến nhường này, lẽ nào còn phải chịu cảnh cướp bóc nữa ư?"

Trong lúc nói chuyện, quỷ binh đã tiếp cận, xuyên qua khu chợ.

Trong làn sương mù, những yêu ma đáng sợ cầm đao mang giáp, kéo theo từng cỗ xe thồ dài hơn một trượng. Trên xe, những bao tải chất cao ngất. Một con trâu đực nhiều nhất cũng chỉ kéo được hơn hai ngàn cân, vậy mà những xe thồ này chất đầy lương thực, nhìn qua mỗi xe đã vượt quá vạn cân. Trục bánh xe bằng gỗ sắt nghiến qua đường đất vàng cứng chắc, in hằn những vệt bánh xe rõ ràng.

Đoàn quỷ binh đi qua huyện có đến mấy trăm tên, xe thồ cũng có hơn trăm cỗ.

Đám quỷ binh này xuất phát từ nghĩa trang Tưởng thị ở phía đông huyện, trước tiên cướp kho lúa của Trương gia dưới núi Đầu Trâu, rồi lại đi về phía tây tiến vào huyện, mất hơn nửa đêm, liền cướp sạch năm đại tộc trong huyện một lượt. Thật hoang đường thay, Thanh Linh huyện đã thiên tai hoành hành mấy tháng, người chết đói nằm la liệt bên đường khắp nơi, nhưng quỷ binh chỉ cướp năm nhà, liền dễ dàng cướp được hai vạn thạch lương thực.

Quỷ binh dần dần tiến gần miếu Bát Chá Thần ở phía đông đường phố. Trong miếu, linh chúc với pháp y xốc xếch, vội vàng đến trước thần điện dâng sớ văn. Bát Chá Thần này có lai lịch cổ xưa: một là cổ hiền cai quản cỏ cây, hai vị là nông quan dưới sự cai trị của Nhân Tổ, bốn vị thần của ruộng đồng và bờ bãi, còn lại là thần chim thú, thổ địa, côn trùng vân vân.

Dù trong miếu đặt bài vị của Bát Chá Thần, nhưng hương h��a và nguyện lực của tín đồ lại đều thờ phụng một pho tượng thần. Tượng thần được lọng che gấm lụa phủ quanh, thân mặc bào đỏ, tay trái nâng thẻ ngọc, tay phải cầm kim giản, mũi thẳng miệng rộng, đầu đội pháp quan tám mặt. Sớ văn hóa thành tro, tàn lửa bay lên, tựa như thiêu đốt đôi mắt tượng thần. Trên thần đàn, tiếng chiêng vàng rung động, trong đỉnh lớn ba chân, đàn khói xanh lượn lờ bay vút lên cao.

Trăng lạnh treo giữa trời.

Con Si Vẫn nuốt sống mái ngói lưu ly trên đỉnh miếu, khói xanh ngưng tụ thành hình thần, tay cầm hốt, rút kiếm.

Thần linh này dung mạo mờ ảo, từ trên cao nhìn xuống dò xét đoàn quỷ binh đang ở giữa đường, làn sương mù cuồn cuộn nơi khóe môi, phát ra âm thanh như tiếng chuông ngân: "Kẻ đến là ai?"

"Bát Chá Thần!"

"Bát Chá Thần hiển linh rồi!"

Dân chúng ẩn mình trong các con hẻm, dân chúng nấp trong nhà hé cửa sổ nhỏ nhìn ra, lén lút đánh giá tình hình giữa đường, thấy đàn khói trên miếu ngưng hóa thành Thần linh, liền khe khẽ reo hò.

Quỷ Tướng cưỡi thú ngẩng đầu, đối mặt với Thần linh.

Pháp lực của Thần linh được định bởi độ mạnh yếu của hương hỏa. Bát Chá Thần của Thanh Linh huyện này đứng hàng thất phẩm trong Thần đạo, pháp lực của ngài mạnh hơn một chút so với người tu hành cùng cấp bậc thông thường. Còn Lý Thiền, người tu Chúng Sinh Chi Đạo, đã trải qua rèn luyện từ Đào Đô sơn một đường đi về phía tây, vượt qua các nước Tây Vực; không chỉ được vị thạch quân thần bí trấn thủ trên Phù Ngọc sơn chỉ điểm, mà còn có được hai mươi bốn cơ duyên Kính do Kiếm tiên Lữ Tổ, bậc tuyệt đại kiếm giải đã trải qua chín kiếp, ban tặng. Dù chủng đạo chưa lâu, nhưng không thể dùng lẽ thường của người chủng đạo mà đánh giá hắn.

Thần linh không thể nhìn thấu sâu cạn của Quỷ Tướng, ngược lại bị ánh mắt quỷ đồng tựa ngọc xanh kia chấn nhiếp, làn khói cuồn cuộn bỗng nhiên ngưng trệ.

Ánh mắt Quỷ Tướng và Thần linh vừa giao nhau đã thu về, hắn thúc đẩy tọa kỵ tiếp tục tiến lên.

Phía sau, Dạ Xoa mặt đỏ cao gần hai trượng vác một cây cờ lớn tựa như vác mã sóc, ồm ồm nói: "Vũ Uy Hầu giá lâm, kẻ cản đường chết!"

Ba chữ Vũ Uy Hầu vừa thốt ra, làn khói trên dung mạo Thần linh cuồn cuộn kịch liệt. Thần linh này dù mang danh Bát Chá Thần, nhưng trên thực tế lại không phải là một trong những cổ hiền thuộc Bát Chá Thần. Tuy nhiên, Vũ Uy Hầu lại thật sự là một danh tướng thời cổ đại hóa thân thành một phương quỷ chủ.

Quỷ binh đi ngang qua miếu Bát Chá Thần, làn khói trên miếu chợt tan, vị Thần linh kia vừa mới hiện thân lại một lần nữa trốn vào trong miếu, không còn dám thò đầu ra.

Tiếng thở nhẹ mang theo mong đợi của dân chúng còn chưa dứt đã chợt ngừng bặt, trên con đường lớn chỉ còn lại tiếng áo giáp cọ xát, tiếng trục bánh xe nghiến.

Trong ngõ, Giáo dụ mặt mày trắng bệch nhìn đoàn quỷ binh đi qua con đường lớn, lại vượt qua phía bắc Huyện nha mà đi, ánh mắt khẽ nghi hoặc. Người đời thường nói "giặc cướp qua như lược, binh lính qua như cào". Từ xưa đến nay, khi binh mã tiến vào thành trong thời chiến, đều sẽ xảy ra chuyện cướp bóc dân thường, hãm hại phụ nữ. Người còn như thế, yêu ma quỷ vật ắt hẳn phải càng thêm tàn bạo, hung tàn. Thế nhưng, đám quỷ binh này đi qua đường phố lại vô cùng chỉnh tề, cũng không hề làm hại người.

Thế nhưng, khi nhìn thấy hướng đi của quỷ binh, Giáo dụ liền ném những ý niệm đó ra sau đầu.

"Bọn chúng muốn đi kho lúa."

Huyện úy sợ hãi nhìn làn sương mù mờ ảo đang dần đi xa: "Trong kho còn bao nhiêu lương thực?"

"Chỉ còn chưa đến bốn trăm thạch." Giáo dụ lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng: "Nếu ngay cả số lương thực này cũng bị cướp đi..." Nói rồi, hắn cắn răng một cái, đuổi theo hướng quỷ binh vừa rời đi.

Huyện úy kêu lên một tiếng phía sau, nhưng Giáo dụ không hề quay đầu lại.

...

Kho lúa của Thanh Linh huyện được xây ở phía bắc Huyện nha, bên cạnh kho là một con đường lát đá dẫn đến cầu Xách Cát. Qua cầu về phía tây không xa chính là bến tàu thủy lục Kính Hà.

Tiếng chó sủa vang vọng khắp nơi, lính thủ kho tay cầm đèn lồng, gắt gao kéo lấy Tế Khuyển, đối mặt với binh lính âm minh bất thình lình xuất hiện, bọn họ không dám sinh nửa điểm ý nghĩ phản kháng.

Khi quỷ binh tiếp cận kho lúa, lính thủ kho đã bỏ chạy tán loạn, hơn trăm cỗ xe thồ được màn sương mịt mờ che phủ, lại lái thẳng vào trong kho.

Trong huyện kho có mười hầm chứa lương thực. Mỗi hầm có miệng rộng ba trượng, sâu chừng hai trượng, có thể chứa gần bốn ngàn thạch lương thực. Vách hầm được làm khô và lót than tro, cỏ khô, ván gỗ, chiếu, vỏ trấu, bên trên cùng lại phủ một lớp chiếu rơm.

Lúc này, trong mười hầm lương thực, chỉ có một hầm chất một lớp lương thực mỏng manh.

Xe thồ đến bên cạnh hầm, từng bao lương thực được yêu quái ném xuống, đổ đầy một hầm, hai hầm, cho đến năm hầm lương thực.

...

Trời vừa hửng sáng, Quỷ Vụ hướng về phía bắc, đã đến đầu cầu Xách Cát.

Một tràng tiếng kêu từ phía nam truyền đến: "Vũ Uy Hầu! Vũ Uy Hầu dừng bước!"

Giáo dụ thở hồng hộc dừng lại, chỉ cách đó vài trượng, trông thấy đám quỷ binh đáng sợ kia, không khỏi sợ hãi, nhưng lại lấy hết dũng khí hô: "Tướng quân trị quân nghiêm minh, dù đã thành quỷ, vẫn là đội quân nhân nghĩa! Hiện nay dân sinh Thanh Linh huyện khó khăn, tại hạ cả gan thỉnh cầu tướng quân đừng cướp đi số lương thực còn lại trong kho!"

Giáo dụ hô lên một tràng rồi cúi đầu xuống, không còn dám nhìn đám quỷ binh trong làn sương mù kia.

Trong sương mù truyền ra tiếng cười khe khẽ, tiếng cười ấy cực kỳ ngắn ngủi, lại có chút trong trẻo, tựa như do một thiếu nữ phát ra.

Ngay sau đó, giọng nói ấy lại vang lên: "Vũ Uy Hầu lần trước mượn Thanh Linh huyện hai vạn thạch lương, lần này là đến trả lương."

Giáo dụ không nhịn được ngẩng đầu, nhìn thấy trong làn sương mù vây quanh quỷ binh, thấp thoáng hiện ra bóng dáng một thiếu nữ áo đỏ, nàng chỉ về phía kho lúa, nói: "Cứ việc đi qua xem thử."

Nói xong câu đó, sương mù lại một lần nữa phiêu động, bóng quỷ vừa lên cầu liền trở nên vô cùng mờ ảo, đợi đến khi qua cầu, chúng đều biến mất, chỉ còn lại một bờ đê yên tĩnh. Ánh ban mai thu chiếu rọi, phủ lên bờ đê, tiếng sóng nước như ẩn như hiện.

Giáo dụ sững sờ một lúc lâu, rồi chạy về phía kho lúa. Vừa đến bên cạnh hầm chứa lương thực, hắn liền nhìn thấy các hầm chứa đầy những bao lương thực. Hắn không thể tin xông lên, cầm chủy thủ mở ra một bao lương, thận trọng nâng lên nhìn những hạt ngô chảy ra, hai tay run rẩy. Ngay sau đó, hắn lại mở thêm một bao lương khác.

Kiểm tra hết năm hầm lương thực như thế, Giáo dụ hai chân mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất, vùi đầu vào bao gạo mà gào khóc.

"Lương thực, có lương thực rồi..."

...

Tin tức quỷ binh trả lương, giống như giội nước sôi vào chảo dầu, làm toàn bộ Thanh Linh huyện sôi sục. Mặt trời vừa ló dạng, dân chúng trong huyện, nạn dân ngoài thành, đều đổ xô về kho lúa phía bắc Huyện nha. Biển người cuồn cuộn, có người hô hào phát lương, có người hô hào muốn gặp Trịnh Minh Phủ, vô cùng hỗn loạn.

Tình trạng hỗn loạn ngày càng nghiêm trọng, Thanh Linh huyện lại như rắn mất đầu.

Trong Trịnh trạch, Trịnh thị sốc lại tinh thần, cùng quản sự ra ngoài, dưới sự hiệp trợ của Chủ bộ, Giáo dụ, Huyện úy và những người khác, trấn an dân chúng, cuối cùng cũng không xảy ra thảm cảnh người giẫm đạp lẫn nhau.

Tuy nhiên, lương thực trong kho chất cao ngất, nhưng huyện lệnh không có mặt, không ai có thể quyết định. Gà gáy vừa cất tiếng một khắc, Thần Trá Ty Giáo úy Trần Hạo Sơ liền dẫn theo vài Bắt Yêu lại, giục ngựa đến dịch trạm Minh Sa.

Trên lưng ngựa, Trần Hạo Sơ vẫn còn chút choáng váng. Hắn tốn không ít công sức mới điều tra rõ chân tướng việc quỷ binh quá cảnh, nhưng vẻn vẹn một đêm trôi qua, thế cục lại xảy ra biến hóa long trời lở đất.

Không chỉ Trần Hạo Sơ, sáng sớm hôm nay, quan lại trong huyện, thân sĩ, linh chúc Thần đạo, dân chúng... toàn bộ Thanh Linh huyện đều đang bàn tán chuyện quỷ binh quá cảnh, bàn tán về vị quỷ chủ Xương Bình đã trả lương thực kia.

Kho lúa bên kia vô cùng hỗn loạn, nhưng trong Trịnh trạch lại hết sức yên tĩnh.

Không ai hay biết rằng, vị "Quỷ chủ" nọ sau khi suất lĩnh bách quỷ quấy phá Thanh Linh huyện đến gà chó không yên, lại trở về nhà khách trong Trịnh trạch. Hắn đổ chưa đến nửa túi đậu nành vào máng đá, trộn lẫn với cỏ khô cho con lừa đen ăn, rồi vào nhà đặt cuộn tranh lên bàn, đá giày ra, nằm uỵch xuống giường, vươn vai ngáp một cái mệt mỏi, rồi thiếp đi.

Chỉ tại truyen.free, người đọc mới có thể tìm thấy toàn vẹn từng dòng tu tiên kỳ ảo này.