Đầu giờ Hợi, nhân mã tuần án Kì Châu áp giải Huyện lệnh Thanh Linh, vượt qua con đường quanh co, xuôi theo quan đạo về phía đông mười hai dặm, tiến vào Võ Long Hạp.

Đoàn người ngựa băng qua dịch đạo nằm giữa vách đá cao trăm trượng, bốn phía cổ mộc san sát, nham thạch nhấp nhô. Một tòa công xá nằm bên đường, mái cong cánh sừng, ngói gốm xám phủ kín, trước cửa treo đèn lồng, chiếu rõ bảng hiệu "Minh Sa Quán Dịch".

Ninh Quang Hưng dẫn người buộc ngựa vào hàng cọc, tạm áp giải Trịnh Quân Sơn vào quán dịch. Đợi đến rạng sáng lại lên đường, trong hai ngày tới sẽ có thể đưa Trịnh Quân Sơn đến châu phủ. Khi đó, cho dù Trịnh Quân Sơn thân có thần thông, dưới sự giam giữ trùng trùng điệp điệp, cũng khó lòng thoát được.

Lúc này, kể từ khi Trịnh Quân Sơn rời khỏi Huyện phủ Thanh Linh, đã qua nửa canh giờ. Tin tức Trịnh Quân Sơn bị bắt đầu tiên truyền đến Trịnh trạch. Vị Trịnh thị trong nhà, sớm đã đến miếu Mạnh Chương Thần Quân hỏi về chuyện mùa xuân năm sau, buổi trưa vừa gặp quản sự trong nhà, trông thấy thanh bội kiếm của con trai mình. Vừa nghe Trịnh Quân Sơn bị tuần án Kì Châu mang đi, lập tức ngất xỉu, bất tỉnh nhân sự.

Dân chúng lân cận huyện phủ, không ít người tận mắt chứng kiến Trịnh minh phủ bị mang đi, tin tức rất nhanh lan truyền khắp các nơi trong huyện Thanh Linh. Chẳng bao lâu sau, trong th�� trai ở phía nam huyện sáng đèn, tám người tề tựu một chỗ. Trong số đó, vị nho sinh trẻ tuổi mặc áo xanh là giáo dụ huyện Thanh Linh. Bảy người còn lại, dù trang phục khác nhau, nhưng đều tóc bạc da mồi, chống gậy.

Những lão giả này là bô lão của huyện Thanh Linh. Các bô lão là những người đức cao vọng trọng được huyện đề cử, dù không có chức quan gia thân, nhưng đại diện cho dân ý của huyện Thanh Linh.

Dưới ánh đèn, giáo dụ sắc mặt ngưng trọng.

"Trịnh minh phủ gặp nạn, giờ đây chỉ còn cách mời chư vị giúp đỡ."

Các bô lão nhìn nhau, một trong số đó, vị lão giả cởi áo lộ ngực cân nhắc một lát, nói: "Chuyện Trịnh minh phủ bị Ninh tuần án mang đi, chúng ta cũng đã nghe, nhưng không rõ tình huống cụ thể. Xin Trần giáo dụ nói rõ ngọn ngành, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Người nói chuyện là Tưởng thị tộc trưởng của Thanh Linh, từng làm việc thiện sửa cầu trải đường, rất có danh vọng. Nhưng khi lời này vừa thốt ra, giáo dụ liền hiểu rõ, người này là cố tình giả ngây giả ngô.

Thấy Trịnh Quân Sơn đã bị mang đi, e rằng sáng sớm ngày mai sẽ bị áp giải đến châu phủ, chỉ còn lại ngắn ngủi một đêm, e rằng thời cơ đã hoàn toàn bị trì hoãn. Giáo dụ dứt khoát nói: "Chuyện quỷ binh quá cảnh, dân chúng trong huyện không rõ, nhưng chư vị đều hiểu rõ trong lòng. Trịnh minh phủ tiền đồ rộng mở, huyện Thanh Linh này đối với ông ấy mà nói, chẳng qua là một nơi vũng lầy. Một nhân vật xuất tướng nhập tướng như vậy, lại dùng tiền đồ của mình đổi lấy tính mạng của rất nhiều dân chúng huyện Thanh Linh, giờ đây Trịnh minh phủ gặp nạn, chúng ta há có thể bàng quan, khoanh tay đứng nhìn ư?"

Một người khác nói: "Trần giáo dụ nếu có biện pháp, xin cứ nói thẳng, Trịnh minh phủ yêu dân như con, chúng ta nếu có thể giúp một tay, nhất định sẽ hết sức nỗ lực."

Giáo dụ ánh mắt quét qua bảy vị bô lão: "Hiện giờ huyện Thanh Linh dù đang đối mặt nạn đói, nhưng có vài gia đình lại tích trữ lương thực. Ta khẩn cầu chư vị đứng ra, đi mượn chút lương thực. Phàm là có thể bù đắp chút ít vào khoản thiếu hụt trong kho, cơ hội thoát thân của Trịnh minh phủ cũng sẽ nhiều thêm một phần."

Tưởng thị tộc trưởng hỏi: "Xin hỏi Trần giáo dụ, trong kho thiếu mất bao nhiêu lương thực?"

"Ba ngàn thạch." Giáo dụ hiểu rõ, nếu đem lương thực trữ hàng của mấy đại tộc trong huyện đều lấy ra, thì số lương thực đó còn vượt xa hai vạn thạch. Nhưng trông cậy vào những người này chịu lấy lương thực ra, thì cũng giống như để bọn họ giao ra tính mạng vậy. Hắn dừng lại một chút, nói thêm: "Ba ngàn thạch lương thực này, dĩ nhiên là mượn. Đợi tình hình tai nạn qua đi, Trịnh minh phủ chắc chắn sẽ trả lại cả gốc lẫn lãi."

Tưởng thị tộc trưởng chần chừ một chút, gật đầu nói: "Thì ra là muốn quyên lương. Trịnh minh phủ gặp nạn, chúng ta tự nhiên muốn giúp. Bất quá ba ngàn thạch, cũng không phải số lượng nhỏ."

Một người khác nói: "Ngày mai lão phu sẽ đích thân đến Lưu gia một chuyến, thế nào cũng phải khiến Lưu gia xuất ra chút lương thực."

Lại một người khác nói: "Đáng tiếc lão phu trong nhà cũng không còn nhiều lương thực dự trữ... Cũng được, lão phu đây liền trở về, mặt dày đi tìm người đòi lương thực!"

Nói xong, bốn vị bô lão cáo từ rời đi. Những lão giả này đi đường còn không vững, nhưng công phu "Thái Cực" lại thuần thục hơn cả cao thủ Tiên Thiên; dù miệng đầy hứa hẹn, nhưng rõ ràng là đang trì hoãn. Chỉ cần kéo dài qua tối nay, Trịnh Quân Sơn bị mang đi, thì mọi chuyện cũng sẽ xong xuôi.

Giáo dụ thầm thở dài, khi Trịnh Quân Sơn còn tại chức, cũng không cách nào lấy được lương thực từ tay các thân sĩ. Với giáo dụ này chỉ bằng vài câu nói, càng không thể làm được chuyện mà ngay cả Trịnh Quân Sơn cũng không làm được. Tối nay mời các bô lão trong huyện đến, cũng chỉ là vì không cam lòng mà thử một lần mà thôi.

Giáo dụ trong lòng thất vọng, trong thư trai còn có hai vị bô lão chưa rời đi. Một trong số đó tiến lên, khẽ nói: "Trần giáo dụ."

Giáo dụ nhìn lại, lúc này mới phát hiện lão giả mang theo một bao tải. Lão giả đặt bao tải lên bàn: "Lão phu vừa nghe tin Trịnh minh phủ bị bắt đi, liền biết là do chuyện quỷ binh kia. Trước khi đến, đã thu thập lương thực dự trữ trong nhà, bất quá chỉ được hai thăng gạo m�� thôi."

Lão giả quần áo thô kệch, cuộc sống nghèo khó, tự xưng là Cát Suối Tẩu. Giáo dụ nhìn túi gạo, phủ phục hành một đại lễ.

Một vị bô lão khác, tự xưng Dã Thuyền lão nhân, nói: "Lão phu ở bên Thương Ngô thôn kia. Dân chúng biết Trịnh minh phủ bị bắt, liền tự phát bắt đầu quyên lương rồi. Lão phu chạy đến, lý chính đã thu gom được một chút lương thực, Trần giáo dụ hãy theo ta đến đó."

...

Tại thôn dân Thương Ngô ở phía tây nam huyện Thanh Linh, một người đàn ông áo gai lộ vẻ mặt khổ sở, nói với lý chính: "Trịnh minh phủ đã phát lương cho chúng ta, đương nhiên chúng ta không thể để ông ấy bị bắt đi vì chuyện này. Nhưng vại gạo trong nhà đích thật đã sắp cạn rồi..."

Một phụ nhân mặc váy vải, búi tóc đơn giản, lớn tiếng nói: "Đương gia, chúng ta cho dù chết đói, cũng phải hiểu đạo lý! Lương thực nhà ta đều là Trịnh minh phủ ban cho. Bây giờ Trịnh minh phủ gặp nạn, chúng ta há có thể vong ân phụ nghĩa ư?"

Người đàn ông khẽ giật mình, thở dài: "Thôi được." Quay người đi vào trong phòng, không bao lâu, lấy ra m���t túi gạo, nặng chừng nửa đấu.

Lý chính tiếp nhận túi gạo, chắp tay với người đàn ông, vội vàng rời đi.

Đứa bé trai năm tuổi nhìn bóng lưng lý chính rời đi, ôm lấy chân phụ nhân, ngửa đầu nói: "A nương, con đói..."

Phụ nhân ngồi xuống, vuốt ve đôi vai gầy gò của đứa bé trai, lén lút lau khóe mắt một lần.

...

Khi vị giáo dụ trẻ tuổi đi tới thôn Thương Ngô, chỉ thấy trên xe bò dưới đền thờ, chất đầy những bao gạo lớn nhỏ không đều; có bao đầy đặn, đa số thì xẹp lép, nhưng vẫn chất đầy một xe. Dân chúng vùng lân cận, đi theo sau lý chính, thấy giáo dụ, nhao nhao đặt câu hỏi.

"Trần giáo dụ, Trịnh minh phủ thật sự bị áp giải đi rồi sao?"

"Trịnh minh phủ đã là quan, lại là thần tiên, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"

Giáo dụ thật không ngờ rằng, trong năm tai ương này, những dân chúng gầy trơ xương này, vẫn còn có thể gom góp được một xe lương thực như vậy. Mũi hắn cay cay, đối với mọi người thi lễ một cái: "Không có việc gì đâu, có các vị tương trợ, Trịnh minh phủ đương nhiên sẽ không sao!"

Bình phục lại tâm trạng, cáo biệt dân chúng Thương Ngô thôn, giáo dụ lại cùng Cát Suối Tẩu và Dã Thuyền lão nhân, đi về phía Thanh Bình thôn bên cạnh.

...

Gian nan suốt một đêm, khi sao mai vừa ló dạng, vị giáo dụ trẻ tuổi đã đi khắp nửa huyện Thanh Linh, mang theo một đám dân chúng cùng bảy chiếc xe bò, đi vào con đường quanh co.

Một bên khác, lại xuất hiện một hàng đèn lồng, người dẫn đầu là huyện úy huyện Thanh Linh, phía sau ông ta cũng đi theo mấy chiếc xe bò.

Giáo dụ cùng huyện úy gặp mặt, lo lắng hỏi: "Tình hình sao rồi?"

"Đại khái thu được chín mươi thạch lương." Huyện úy nhíu mày: "Kể từ khi Trịnh minh phủ phát lương đã qua nửa tháng, lương thực cũng đã ăn gần hết rồi."

"Bên ta chỉ có sáu mươi thạch." Giáo dụ thở dài, dân chúng trong huyện vì cứu Trịnh Quân Sơn, không ít người đã dâng hiến lương thực, nhưng không phải ai cũng có thể làm được đến mức này. Hai bên cộng lại, ước chừng một trăm năm mươi thạch lương thực. So với số lượng thiếu hụt trong kho lương thực, chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi.

Bôn ba cả đêm, k���t quả cũng không giải quyết được vấn đề. Giáo dụ quay đầu, nhìn thấy một đám dân chúng gầy trơ xương, không khỏi đau lòng. Có người đã hiến ra cả lương thực để sống sót, có người lại sống xa hoa, béo tốt. Hắn siết chặt nắm đấm, thầm nghĩ đầy căm phẫn: chi bằng thừa dịp lúc này, hô hào vung cánh tay, dẫn theo dân chúng trong huyện, đoạt lại kho lương của những nhà giàu kia thì sao!

Nhưng nghĩ đến những gia đinh khôi ngô, tư binh gần kề, nghĩ đến những pháp thuật linh ứng trấn giữ gia đình kia, giáo dụ hiểu rõ, dựa vào những dân chúng tay không tấc sắt, thân thể yếu đuối này, căn bản không làm được gì cả.

Huyện úy nói: "Số lương thực này... e rằng không phát huy được tác dụng lớn lao gì. Trịnh minh phủ xuất thân bất phàm, chắc sẽ vượt qua được kiếp nạn này..."

"Người lương thiện buồn bã, kẻ tiểu nhân đắc chí!" Giáo dụ nghiến răng nghiến lợi: "Công đạo trên thế gian này ở đâu?"

Đúng lúc này, trong đám người nổi lên tiếng kinh hô bốn phía.

"Đó là cái gì?"

Giáo dụ quay đầu nhìn lại.

Ở cuối con đường quanh co, một trận hàn vụ bay tới.

Trong sương mù, Quỷ Hỏa chập chờn, quỷ ảnh chen chúc, mơ hồ có thể nhìn thấy rất nhiều xe kéo chở đầy túi vải.

Một lá cờ lớn cắm thẳng lên bầu trời đêm, gió tây thổi qua, lá cờ đen xoay tròn, lộ ra một chữ "Phùng" trắng bệch.

Hãy tiếp tục theo dõi những hồi ly kỳ, được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.