Lý Thiền rời khỏi huyện Thanh Linh, đi về phía đông đến Ngọc Kinh, mang theo vài quyển văn tự và để lại một kho lương thực.

Trịnh Quân Sơn đã giải thoát cho dân chúng huyện Thanh Linh khỏi cảnh khốn đốn do thiếu lương thực, vốn đã chịu đói mấy tháng, không còn phải vật lộn với cảnh bán con đổi miếng ăn hay xương cốt chất chồng vì dễ chết đói. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Trịnh Quân Sơn đã dùng thủ đoạn sấm sét trấn áp các đại tộc trong huyện đang gây khó dễ, mở kho phát thóc, kiềm chế giá gạo tại huyện Thanh Linh. Các hương lão trong huyện vì chuyện cứu tế này đã lập bia cho Trịnh Quân Sơn, và trên tấm bia đó, đương nhiên không thể thiếu danh xưng Xương Bình Quỷ Chủ.

Chiếc thuyền gỗ kia tuy đã theo dòng Thu Thủy mà đi, huyện Thanh Linh sẽ không còn xuất hiện những chuyện kỳ lạ như quỷ binh hành quân vào đêm nữa, nhưng sự tích của Xương Bình Quỷ Chủ vẫn lưu truyền trong chợ búa, từ miếu và văn bia, còn vương lại giữa núi non hoang sơ của chiến trường cổ, ngoài tường thành những lầu tháp cổ kính.

Chuyện quỷ binh quá cảnh theo từng bức thư truyền tin mà lan rộng trong giới kinh kỳ. Dân chúng không rõ nội tình đã nghiễm nhiên truyền tai nhau rằng Xương Bình Quỷ Chủ là một vị nhân tướng phương nào đó, còn những người biết chuyện thì lại có một phen suy đoán.

Có người suy đoán Trịnh Quân Sơn thật sự đ�� cấu kết với yêu ma phương Tây, nên mới có sự việc Xương Bình Quỷ Chủ.

Lại có người suy đoán là một vị đại thần thông giả nào đó của Càn Nguyên học cung đã thi triển phép Tát Đậu Thành Binh, giải vây cho huyện Thanh Linh.

Lại có tin đồn ngầm cho rằng, là vị Kinh Kỳ Du Dịch Sứ của Thần Trá ty, người còn chưa nhậm chức, đã ra tay mưu tính sự việc quỷ binh quá cảnh.

Lý do của tin đồn ngầm này cũng không phải là không có cơ sở.

Chiều hoàng hôn hôm ấy, khi Trịnh Quân Sơn tiễn biệt vị hậu bối hữu duyên tương ngộ tại trạm dịch, ông đã ghi nhớ năm chữ "Kinh Kỳ Du Dịch Sứ". Sau này, khi Trịnh Quân Sơn bình định loạn lạc trong huyện, vị Trần phán sự thuộc Hữu Cấm Thần Trá ty cũng đã ra sức giúp đỡ rất nhiều. Trịnh Quân Sơn đương nhiên cho rằng, chuyện quỷ binh quá cảnh là do Hữu Cấm Thần Trá ty dốc hết sức mưu tính. Trong một buổi đàm đạo đêm, Trịnh Quân Sơn đã nói lời cảm tạ Trần Hạo Sơ, nhắc đến danh hiệu Kinh Kỳ Du Dịch Sứ.

Trần Hạo Sơ tuy là phán sự Hữu Cấm Thần Trá ty, nhưng đối với lai lịch của vị Kinh Kỳ Du Dịch Sứ kia cũng mù mờ không hiểu rõ. Tuy nhiên, gán công lao vụ Xương Bình Quỷ Chủ này, thì có lợi mà không hại cho Hữu Cấm Thần Trá ty. Thế là, vị Kinh Kỳ Du Dịch Sứ thần bí còn chưa nhậm chức, chưa đến Ngọc Kinh, nhưng danh tiếng đã lờ mờ lan truyền.

Tin đồn ngầm liên quan đến Kinh Kỳ Du Dịch Sứ của Hữu Cấm Thần Trá ty đã trở thành một trong những đề tài câu chuyện lúc trà dư tửu hậu của người dân Ngọc Kinh. Nhưng phong ba quỷ binh quá cảnh ở huyện Thanh Linh rất nhanh đã bị pha loãng bởi những tin tức phong thanh khác.

Đầu tiên, các bản sao thông báo và bố cáo ở các châu đều công bố tin tức Thánh nhân đã nhập Long Võ Quan. Khi cả nước phấn chấn, những yêu phong không chút kiêng kỵ cuối cùng cũng thu liễm bớt.

Lại là tiết Sương Giáng đã đến, dân chúng thay áo lụa ngắn, khoác áo dày giữ ấm. Trong tiết trời chợt lạnh này, Lễ bộ cùng hai viện Sùng Huyền, Tuyên Thiền, vì kỳ kiểm tra của Càn Nguyên học cung vào mùa xuân năm sau, đã bắt đầu chuẩn bị công việc báo danh. Bởi vậy, những người trẻ tuổi kiệt xuất nhất toàn cảnh Đại Dung, trong mùa thu này đều tụ tập về thành Ngọc Kinh.

Các vương công quý tộc trong thành Ngọc Kinh, vì muốn sớm chiêu mộ nhân tài mới, đã tổ chức "Hạc Tập Yến" trong phủ, mời những người trẻ tuổi dự thi Càn Nguyên học cung đến dự tiệc. Các học quán, thư viện, miếu quán ở khắp nơi cũng chủ trì từng buổi thi hội, văn hội, pháp hội.

Kỳ kiểm tra của Càn Nguyên học cung còn chưa bắt đầu, nhưng những người trẻ tuổi đã sớm nổi danh ở các châu huyện đã bắt đầu phân định cao thấp trong từng buổi yến hội.

Dân chúng thành Ngọc Kinh, dù không có cách nào tham dự vào đó, nhưng khi uống chén rượu thứ ba, lại bình phẩm về những anh kiệt kiêu tử sắp nhập học cung, cứ như thể có thể thỏa mãn cơn nghiện làm giám khảo. Dân chúng dù không hiểu chút nào về các lý thuyết đạo pháp thâm sâu, nhưng chỉ từ miệng những người kể chuyện ở quán trà nghe được vài câu, liền có thể giảng giải Phật pháp, Huyền lý một cách rành mạch rõ ràng, khiến những người trẻ tuổi mới nổi danh này được liệt vào bảng xếp hạng, còn truyền ra một số danh xưng như "Linh Khâu Hạc Tử", "Dừng Ngô Hoàng", "Sở Lâu Tú Sĩ".

Những người trẻ tuổi này chính là trụ cột nhân tài của Đại Dung quốc sau này. Bọn họ có tài năng khiến người khác chú ý, và so với những danh sĩ đã sớm giữ chức vụ cao hoặc thành tựu thần thông huyền diệu, bọn họ lại có khoảng cách gần gũi hơn với dân chúng. Tựa như sĩ tử phú thương truy phủng hoa khôi vậy, dân chúng thành Ngọc Kinh cũng truy phủng những người trẻ tuổi mới nổi danh này. Các nam nữ, thậm chí còn liên kết dựa trên xưng hào của những người trẻ tuổi kia. Mỗi khi có pháp hội, văn hội được tổ chức, những người hâm mộ này liền sẽ tụ tập vây xem, vì họ mà trợ uy.

Các sòng bạc thờ thần Ô Tào lấy thắng thua trong các buổi luận đạo của những người trẻ tuổi này làm tiền cược, khiến dân chúng Ngọc Kinh từ bỏ thú tiêu khiển nhàn rỗi như xem kịch lá cây và chơi lục bác, mà đổ xô đi đặt cược. Tại các gian hàng thư họa ở Tây Thị, và các quầy hàng rong ở chợ Đại Tướng Quốc tự, cũng xuất hiện một số lượng lớn các tác phẩm thư họa nhã nhặn được đồn là bút tích của những anh tài này.

Sự náo nhiệt sôi sục đó đã hòa tan đi khí tức u uất của năm tai ương.

Vào buổi chiều se lạnh ngày thứ sáu sau tiết Sương Giáng, bầu trời trong xanh vạn dặm, một thanh niên mang tráp sách, bước trên đôi giày đay dây leo mới thay nhưng đã cũ nát, đã bước vào thành Ngọc Kinh.

Chàng thanh niên mặc áo xanh, trang phục của hắn không khác nhiều so với những sĩ tử khác đi thi, nhưng bên trong tráp sách phủ vải đen lại ẩn chứa một con mèo trắng lim dim mắt, điều này có chút gây chú ý.

Hắn bước trên đại lộ Chu Tước, ngắm nhìn cảnh tượng phồn hoa nhất của Đại Dung quốc.

Nếu ví Huyền Đô, nơi mang khí vận đế đô của sáu triều đại, như một nho giả trầm tĩnh đã trải qua bể dâu, hiểu rõ thế sự, thì thành phố mới đang được xây dựng rầm rộ này lại chính là một thiếu niên Trương Dương, tiên y nộ mã, vung kiếm chỉ trời. Giữa những mái hiên nối tiếp nhau, những phi lâu ngàn thước lung lay, và những cầu mây san sát nối liền.

Phía tây Hoàng thành, có hai tòa cung điện được xây dựng ở vị trí địa thế cao nhất toàn thành Ngọc Kinh, hình dáng như chiến thuyền. Nghe nói mỗi khi có đại sự như tân đế đăng cơ, hay tiên nhân phi thăng, hai tòa cung điện này sẽ theo sự lên xuống của mặt trời mặt trăng, bay lên khỏi mặt đất, qua lại giữa những phi lâu và cầu mây. Cung điện phía tây gọi là "Bạch Nhật Phi Đồng", cung điện phía đông gọi là "Dạo Dạ Cung".

Chàng thanh niên lưu luyến quên lối về một lúc lâu, mới nghĩ đến trước tiên phải tìm một chỗ nghỉ ngơi chỉnh đốn. Nhưng hỏi thăm bảy quán trọ bên đường đều đã đầy khách, đến quán trọ thứ tám, mới vừa hay gặp một khách trả phòng, nhờ đó mà tìm được chỗ đặt chân.

Thời gian này, người phục vụ tuy thường thấy kỳ nhân dị sĩ, nhưng khi thấy con mèo trắng trong tráp sách của vị khách mới này, vẫn không nhịn được mấy lần dò xét, cho đến khi đưa khách mới vào phòng, mới miễn cưỡng thu hồi ánh mắt.

Lý Thiền hỏi người phục vụ xin chút nước nóng, vào nhà tháo tráp sách, đặt sách vở và họa trục trong tráp lên bàn. Đẩy cửa sổ ra, nhìn thấy trên đại lộ Chu Tước ngựa xe như nước, dòng người như dệt. Dưới kinh thành này, đất đai quý như vàng. Danh xưng "Không phải huân thích thế gia, cư vô đất trống", ngay cả Tể tướng trong triều cũng phải thuê phòng mà ở.

Hắn cảm khái nói: "Nơi đây náo nhiệt, chỗ đặt chân cũng khó tìm. Chúng ta ở Huyền Đô còn có thể thuê nổi một gian Bút Mặc trai, nhưng ở đây thì khó rồi."

Trên bàn, bút Quân Phi bay lên viết: "Phía tây phủ Phụng Thần ��ại tướng quân có một khu vườn hoang phế. Khi nào rảnh rỗi, ngươi không ngại đi qua xem một chút."

"Dù là vườn hoang, cũng chẳng phải nơi chúng ta có thể để mắt tới." Lý Thiền tựa vào khung cửa sổ, quay lại bên bàn.

Bút Quân lại viết: "Ngươi tu đạo nửa năm, một đường đi về phía đông, cảnh giới đã vững chắc, đạo vẽ cũng nên có lĩnh ngộ sâu hơn. Hãy vẽ cho ta một bức tranh đi."

Lý Thiền cười, lấy sự ăn ý sau nhiều năm chung sống mà hỏi: "Lại muốn ăn thịt rượu của nhà nào rồi?"

Bút Quân lại nói: "Nên là ngươi vẽ thịt rượu, không bằng chính ta đi nếm thử."

Lý Thiền khẽ giật mình, chỉ thấy Bút Quân viết: "Hãy vẽ cho ta một thân người đi."

Đây là thành quả của tâm huyết dịch thuật, duy nhất thuộc về truyen.free.