Lý Thiền nhậm chức Kinh kỳ Du Dịch sứ đã gần một tháng. Tuy không còn là kẻ áo vải nhưng cuộc sống của hắn cũng chẳng khác thường dân là mấy. Tiền nguyệt lộc đáng lý phải được nhận, nhưng sau một lần triều nghị vào lập thu, đã bị đổi thành cấp theo mùa, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Hơn hai mươi ngày tr��i qua, ngoại trừ việc tu tập trong vườn hoang, hắn chỉ thỉnh thoảng ghé qua hai lần bí mật ti sở nằm trong ngõ Kết Hợp, làm quen mặt với các quan viên trong nha môn. Tuy nhiên, hai vị nhân vật trọng yếu là Lưu Kinh trong ty thì hắn vẫn chưa từng gặp mặt.

Hiện tại, nhận lời mời dự tiệc đón khách của Thần Trá ty, lại nghe được tin tức về Mặc tiên nhân, Lý Thiền trở về phòng khoác thêm chiếc áo khoác da dê, rồi dắt lừa đen. Vừa định rời đi, Trần Hạo Sơ đã lấy ra một cái hồ lô rỗng, báo là rượu trong nhà đã cạn. Lý Thiền liền treo hồ lô lên yên ngựa đen, rồi ra khỏi cửa.

Giữa trời đông giá rét, những con hẻm trũng thấp tuyết đọng sâu đến cả thước, lên đến lầu cao thì gió bắc như đao cắt, đến cả những con quạ lạnh thỉnh thoảng sà xuống đậu trên mái hiên cũng phải co chân lại. Thế nhưng, lướt qua các hành lang, đôi lúc vẫn có thể nhìn thấy vài tòa lầu các, cửa sổ dán bùa thông khí, hiên ngang mở rộng, bên trong ca kỹ ăn mặc mỏng manh, nào có chút dáng vẻ đón đông.

Hai người rời khỏi Quang Trạch phường, một đường đi về phía nam. Khi qua Tây thị, có người bán hàng rong gánh rượu. Lý Thiền hỏi giá, loại rượu hoa lê trắng hơi mạnh một chút đã tăng lên đến một quan tiền nửa cân. Suy nghĩ một lát, cuối cùng hắn chỉ múc nửa hồ lô rượu.

Ngửa đầu uống một ngụm rượu vào bụng, cứ như nuốt chửng một ngọn lửa, hơi ấm lan tỏa, khiến cả gió đông buốt giá cũng chỉ như gió thường. Hắn uống xong, ném hồ lô cho Trần Hạo Sơ, rồi cưỡi lừa thong dong đi về phía trước. Trần Hạo Sơ đưa miệng hồ lô lên khẽ ngửi, là rượu thật. Trong cái thời buổi tai ương khắp nơi này, có thể mua được rượu không pha nước, quả thật khó có. Hắn quý trọng nhấp nửa ngụm, hai chân kẹp bụng ngựa, đuổi kịp Lý Thiền, trả lại hồ lô.

Hắn thở dài: "Loại hoa lê trắng này những năm bình thường một cân cũng chỉ hơn trăm tiền, giờ lại khiến người ta uống không nổi nữa rồi. Tuy nhiên, Ngọc Kinh dù sao cũng còn mua được rượu, những nơi khác e rằng gạo cũng khó mà mua."

Thân thể Lý Thiền chập chờn theo nhịp lưng lừa, quan sát hai bên đường. Trước Lập Đông, những con hẻm đầu cầu còn thường thấy kẻ ăn mày múa rối gỗ, hát hò ca tụng, vui vẻ mua hoa. Giờ thì thời tiết này, bóng dáng ăn mày cũng tuyệt hẳn. Những kẻ ăn mày trong thành Ngọc Kinh này, phần lớn ngầm buôn bán dân chúng, mở thanh lâu, sống vô cùng giàu có, lúc này chắc đang nằm trong phòng ấm, chẳng sợ phong hàn. Còn những kẻ thực sự khốn cùng, có người nhờ vào quan phủ và hai giáo chùa bố thí mà sống sót, có người đã chết. Mỗi sáng sớm, những người thu "đêm hương" (chất thải) đều phát hiện vài thi thể chất đống ở những nơi tránh gió.

"Dường như lương thực tồn kho trong Ngọc Kinh cũng không ít?"

"Đúng là không ít. Trước khi Thánh nhân về phía Tây, kho Hàm Gia ở Ngọc Kinh có ba trăm triệu cân lương thực tồn kho, đủ cho một triệu quân đội dùng trong một năm. Nhưng nào ai biết tai ương này bao giờ mới có thể lắng xuống?"

"Ta nghe nói bây giờ Bệ hạ đã vượt qua Long Võ quan, chẳng đầy hai tháng là có thể hồi kinh."

Hai người một ngựa một lừa, đi ngang qua khu bán hàng rong ở Tây thị.

"Đúng là như vậy, nhưng sau khi Thánh nhân hồi kinh, tình hình tai nạn cũng chưa chắc đã lập tức ngừng lại. Những năm qua có hạn hán lũ lụt, xử lý một trận tế tự, mời thần minh thi pháp, hành vân bố vũ cũng được, khiến mưa tản mây tan cũng xong, hiếm khi có đại tai. Năm nay, lại là thiên tai nhân họa cùng lúc. Nghe nói Thánh nhân trước khi rời khỏi quốc đô đi về phía Tây, vẫn chưa xin chỉ thị thiên ý, hai giáo nơi đây đều có phần bất mãn. Thánh nhân khu trừ yêu ma bình định thiên hạ, trên ngựa đoạt lấy giang sơn, văn trị võ công, uy phục khắp nước, bình định nhân họa dĩ nhiên không khó. Nhưng cái thiên tai này..."

"À, lúc này là thần tiên trên trời bất mãn sao?" Lý Thiền ngước mắt, nhìn trời trong tuyết bay.

"Cũng không thể nói như thế..."

Hai bóng người vừa trò chuyện vừa bước đi trong tuyết.

...

Hai người, một lừa một ngựa, đi ngang qua Chu Tước đại đạo rồi rẽ về phía tây, xuyên qua ngõ hẻm, qua phố, lên lầu xuống cầu, chẳng bao lâu đã đến ngõ Kết Hợp phía nam Dệt Nhiễm cục. Họ không đi vào bí mật ti sở ẩn mình sau những mặt tiền tầm thường ở phía đông ngõ hẻm kia, mà đi đến Kết Hợp l��u đối diện.

Ngõ Kết Hợp này, nguyên bản tên là ngõ Đả Đồng, nhưng trên phố truyền rằng, đương thời có một cặp thanh mai trúc mã, khi còn bé từng được Tiên nhân ban tặng một khối ngọc bích, mỗi người giữ một nửa. Hai người thanh mai trúc mã đó, trải qua bao nhiêu thăng trầm, từng cách xa vạn dặm, cuối cùng lại gặp nhau trong con ngõ này. Khối ngọc bích tương hợp, viên mãn không tì vết, hóa thành một cái giếng, được gọi là "Giếng Kết Hợp". Còn cặp thanh mai trúc mã kia, cũng kết thành vợ chồng, mở một tửu lâu tại đây, chính là "Kết Hợp lâu".

Truyền thuyết này có thật có giả. Cặp thanh mai trúc mã kia đúng là có thật, còn câu chuyện ngọc bích hóa thành giếng thì đơn thuần là bịa đặt. Cặp vợ chồng kinh doanh Kết Hợp lâu này là người của Thần Trá ty Hữu Cấm. Bên trong tửu lâu còn bố trí địa đạo, thông đến bí mật ti sở đối diện đường phố. Vì thế, Kết Hợp lâu này cũng chính là địa bàn riêng của Thần Trá ty Hữu Cấm.

Nhân viên phục vụ dắt lừa đen và ngựa vào chuồng, Lý Thiền liền cùng Trần Hạo Sơ lên lầu.

Trên lầu hai, sau tấm bình phong trúc che chắn một bàn rượu, Gông Quỷ tướng quân Trần Trọng Cung của Thần Trá ty cùng Trưởng sử Lục Thanh Hà đã ngồi đợi.

Trần Trọng Cung xuất thân binh nghiệp, đã qua tuổi tri thiên mệnh, là thúc phụ của Trần Hạo Sơ. Trước đây, ông từng rời Ngọc Kinh, qua Kéo Dài châu, truy sát cao thủ giang hồ được xưng "Cỏ áo ông" suốt hai ngàn dặm, chém đầu kẻ đó rồi trở về. Vừa về Ngọc Kinh, ông liền nghe tin tức về Kinh kỳ Du Dịch sứ, lại biết Lý Thiền từng cứu cháu mình một mạng, nên chẳng nghỉ ngơi lấy nửa khắc, lập tức gặp Lý Thiền tại Kết Hợp lâu.

Còn vị Trưởng sử Lục kia, là một trong số ít người có văn danh trong Thần Trá ty Hữu Cấm, từng theo đương triều đại nho Dương Nguyên Chương du học, ba mươi tuổi đỗ Tiến sĩ, làm huyện lệnh ba huyện, mỗi nơi ông cai trị đều đạt được chiến tích hiển hách. Lại vì tính tình ngay thẳng, chỉ trích Tây Đài Hữu tướng bài xích phe đối lập, nuốt hết quân lương, nên gặp bất hạnh bị giáng chức. Thoái ẩn quê cũ ba năm, lại được Viên Sát Quân tự mình tiến cử, vào Thần Trá ty Hữu Cấm vốn từ trước đến nay bị kẻ sĩ khinh bỉ, đảm nhiệm chức Trưởng sử.

Ba người đang ngồi trừ Lý Thiền ra, đều biết thân phận thật sự của Lý Thiền. Vị tân nhiệm Kinh kỳ Du Dịch sứ này ở Huyền Đô đã giết người của Hi Di sơn, mượn thế Thanh Tước cung mà thoát thân, thủ đoạn phi phàm. Trên đường vào kinh thành, hắn dường như còn liên quan đến chuyện quỷ chủ ở huyện Thanh Linh.

Chỉ với những sự tích này, cũng đủ để thấy vị Kinh kỳ Du Dịch sứ này là một người tài ba, nhưng không biết liệu hắn có dễ dàng hòa hợp chăng. Mà sau khi hắn vào kinh thành, tuy được Thánh nhân tự mình phong chức, trong tay quyền lực không nhỏ, nhưng lại không can thiệp vào công việc trong Thần Trá ty. Điều này không nghi ngờ gì đã khiến Lục Thanh Hà nhẹ nhõm thở phào.

Với thịt muối, móng dê hầm và cần tây ngâm giấm cùng các món khác, hai người đối ẩm vài chén. Trần Trọng Cung lại mời Lý Thiền tùy lúc đến Trần gia dùng bữa gia yến, đợi Lý Thiền đồng ý mới thôi. Ngay sau đó, Lý Thiền liền nghe Trưởng sử Lục Thanh Hà kể về tin tức Mặc tiên nhân.

"Cuối thu, Phan Cốc từ Ấm Lương Sơn hái mây dịch trở về, lại được Ấm Lương Công tặng một đoạn tử dịch. Ấm Lương Công đó, chính là một gốc tử dịch vạn năm trên Ấm Lương Sơn tu luyện thành tinh. Nếu Phan Cốc dùng đoạn tử dịch này chế thành mực, chắc chắn không phải phàm phẩm. Sau khi hắn vào kinh thành, ẩn cư tại Đại Tướng Quốc tự, rất ít ra ngoài. Tuy nhiên, hắn đã nhận lời mời của Phò mã Đường, hậu thiên sẽ tham dự Tân Viên nhã tập. Lý lang tìm hắn, là muốn xin mực sao?"

"Không sai." Lý Thiền gật đầu, nhấp một ngụm rượu.

"Ngươi cũng đi tham gia Tân Viên nhã tập, liền có thể gặp được hắn rồi. Lần này, tại Tân Viên nhã tập, Đường Tiên không mời những danh sĩ thành danh đã lâu, mà phần lớn là những hậu bối gần đây mới nổi danh ở Ngọc Kinh. Bất quá, Lý lang gần đây hình như chưa từng ra ngoài giao du?"

"Cái này đúng là không đúng dịp." Lý Thiền bưng chén rượu, khẽ nhíu mày.

"Họa nghệ của Lý lang xuất thần nhập hóa, danh tiếng của chủ nhân Tẩy Mặc cư thậm chí ngay cả Ngọc Kinh cũng có phần nghe thấy. Nếu báo lên danh hiệu chủ nhân Tẩy Mặc cư, Đường Tiên tất nhiên sẽ mời ngươi. Đáng tiếc, Lý lang đã kết oán sinh tử với Hi Di sơn, danh hiệu này lại không thể bại lộ trước người khác." Lục Thanh Hà suy nghĩ một chút, nói tiếp, "Đường Tiên từng mấy lần hẹn ta dự tiệc, nhưng ta cảm thấy người này xa hoa dâm dật, nên không có giao du gì với hắn. Tuy nhiên, hắn đã có ý kết giao với ta, nếu ta tiến cử hậu bối cho hắn, hẳn là hắn sẽ không từ chối."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, cánh cửa đưa bạn đến thế giới huyền ảo.