Trong thành Ngọc Kinh, lầu gác san sát mọc lên, đặc biệt là phường Hưng Quốc, còn sầm uất hơn. Những tòa lầu cao thấp tầng tầng lớp lớp ẩn hiện, nơi đây, ngoài phủ đệ của quý nhân, còn có ngự trạch của Hoàng gia, thường xuyên được canh giữ nghiêm ngặt. Ngay cả những người dân thường sống ở đây cũng không thể nói rõ trên con phố này có bao nhiêu nơi bí ẩn không muốn người ngoài biết.

Lý Thiền bước đi giữa phố phường, tay nắm đồng Thanh Phù tiền buộc bằng sợi dây. Hắn đi ngang qua tiếng chuông xe sắt thái bình, xuyên qua hương lê táo chưng trong sân, nghe tiếng máy dệt cùng tiếng đập áo của thiếu nữ thêu thùa trong ngõ, đẩy những tấm vải nhuộm trùng điệp đang phơi nắng, rồi lại thấy những lọn tóc xanh rủ xuống từng sợi, đó là kỹ nữ lầu xanh đang chải tóc trước cửa sổ. Địa thế trên phố cao thấp xen kẽ, liễu rủ hoa khoe sắc, dù có biển chỉ đường phố xá ngõ hẻm, nhưng chỉ cần đi vài vòng là đã không biết mình đang ở đâu.

Hắn cảm nhận được sự chỉ dẫn của Thanh Phù tiền, đôi lúc cảm thấy điểm đến chỉ cách mình một bức tường, nhưng cứ loanh quanh mãi, bất tri bất giác đã đi qua mấy con phố ngõ hẻm. Lúc đầu hắn có chút vội vàng, lo lắng trì hoãn quá lâu sẽ bỏ lỡ cuộc khảo hạch của Càn Nguyên học cung. Nhưng sau đó hắn lại cảm thấy bố cục nơi đây thật kỳ lạ, tựa hồ có nét tương đồng với trận pháp trong Thần Tra ty. Bố cục này dễ thủ khó công, nhưng lại sợ nhất hỏa hoạn. Lý Thiền lưu tâm quan sát, quả nhiên cứ mỗi năm mươi bước lại thấy bóng dáng một Vọng Hỏa lâu.

Hắn chậm rãi bước đi, có lúc leo lên một chiếc thang, cứ như thông đến nhà riêng của ai đó, vượt qua vài bồn cây cảnh bài trí tinh xảo che chắn, phía sau lại là một con đường rộng thênh thang. Lại có lúc đi xuống một cánh cửa cũ kỹ, trông như thông đến hầm ngầm ẩm mốc nào đó, nhưng thực ra lại dẫn vào một hành lang cao rộng.

Dấu chân quanh quẩn thưa thớt dần, tiếng rao hàng, tiếng xe ngựa vẫn văng vẳng đâu đó rất gần, cứ như chỉ cách một bức tường, nhưng lại khiến người ta cảm thấy xa vời vạn dặm.

Không biết đã đi qua bao nhiêu tầng lầu, phương hướng của đồng tiền đã chập chờn không còn cố định. Bỗng nhiên, Lý Thiền dừng bước, nhìn về phía trước, nơi có một tòa lầu nhỏ.

Tòa lầu nhỏ bên trái tựa vào Lưu Ly Tháp của chùa Đâu Suất, bên phải là một con cầu uốn lượn, nhìn xuống dưới đã có thể phóng tầm mắt ngắm gần nửa thành Ngọc Kinh cùng toàn bộ phường Hưng Quốc xung quanh. Bên cạnh lầu có một gốc cổ tùng vươn mình trong sương sớm trên cao. Trên bức tường trắng cạnh cánh cửa hẹp, có ai đó đã đề thơ, viết rằng: "Ai ngờ đất phố phía nam, bỗng hóa trời trong ngọc ấm."

Sau cánh cửa đó, người đi đường qua lại, tựa hồ là khách hành hương của chùa Đâu Suất. Nhưng trong mắt xanh của Lý Thiền, phía sau cánh cửa đó lại hiện ra một mảng sương khói mờ mịt như bị núi che lấp, hỗn độn vô phương. Hắn dừng bước, quan sát một lúc, lại thấy hai vị khách hành hương đi vào, dường như cũng không có gì dị thường. Dưới gốc cổ tùng, có một lão giả áo đen đang tựa tường, cúi đầu loay hoay thứ gì đó.

Lý Thiền tiến lên hỏi: "Xin hỏi lão trượng, cánh cửa này dẫn đến đâu ạ?"

Lão giả kia vẫn cúi đầu, chỉ liếc mắt về phía cánh cửa hẹp, khi đến gần hơn có thể thấy lão đang cầm một bình đồng. "Ngươi tiểu tử trẻ tuổi này, mắt nhìn chẳng lẽ còn không tinh bằng lão già ta ư?" Hàm ý là, đây đương nhiên là một cánh cửa hông của Phật tự.

Lý Thiền nói: "Vãn bối muốn hỏi là, cánh cửa này có thể đi đến Càn Nguyên học cung không?"

Động tác trên tay lão giả dừng lại một chút, lúc này mới ngẩng đầu nhìn Lý Thiền một cái, nói: "Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi."

"Đa tạ."

Lý Thiền trong lòng hiểu rõ, lời lão giả nói tuy dân dã nhưng lại chính là tám chữ trên đồng tiền. Hắn trực tiếp tiến lên, khi bước qua ngưỡng cửa, chỉ cảm thấy đồng tiền trong tay nóng lên, sương mù trước mắt tựa như bị gió lớn thổi tan, tầm nhìn bỗng chốc rộng mở sáng sủa. Đâu còn có Phật tự hay khách hành hương nào nữa?

Còn những khách hành hương trước đó bên cạnh chùa Đâu Suất, có vài người quay đầu nhìn về phía cánh cửa hẹp, ánh mắt đầy nghi hoặc: "Vừa rồi còn có một thanh niên bước vào, sao chớp mắt đã biến mất không dấu vết?"

Sáng sớm hôm ấy, ngoài một thanh niên biến mất trong cánh cửa hẹp cạnh Phật tự, ở những nơi khác trong phường Hưng Quốc, còn có người dân nhìn thấy kẻ nọ vừa vén rèm quán rượu liền lặng lẽ vô tung, thậm chí có người trực tiếp đi xuyên vào tường, cứ như tan biến vào đó.

Lý Thiền nhìn con đường vừa đến, bên ngoài cánh cửa kia, cành cổ tùng vẫn còn đung đưa. Hắn quay người bước tới phía trước, cảnh vật trước mắt đã cải thiên hoán địa. Bốn phía những tòa lầu lớn tựa như bức tường thành vây quanh, nắng sớm xuyên qua khe hở giữa các tầng lầu, chiếu rọi rõ một tòa kiến trúc nơi đây.

Mười hai lá cờ Thanh Dương nhẹ nhàng lay động, gió xuân ấm áp hòa trong tiếng lễ nhạc thoang thoảng. Nắng sớm qua khe cửa sổ linh lung bị chia thành những chùm sáng mảnh như sợi vàng, bên trong lầu, biển hiệu "Linh Thư Các" rực rỡ sinh huy. Lý Thiền nghe thấy tiếng bước chân thoang thoảng, nhìn quanh bốn phía, có lác đác bóng người từ khắp nơi chạy đến. Trong số đó, có vài khuôn mặt khá quen thuộc, chính là những thanh niên hôm qua tham gia ba trận thử thách ở trường thi.

Đi loanh quanh một hồi, cuối cùng cũng đến nơi, Lý Thiền nhẹ nhõm thở ra một hơi, bước đến tòa lầu kia. Vừa vào trong lầu, hắn liền thấy Đại Tế Tửu của Càn Nguyên học cung cùng chư vị học sĩ đang tế tự dưới đài cao bên một huyền trì.

Trên đài cao, mười hai đồng nhân nâng đèn, đèn đuốc rực rỡ sáng trong. Mười hai hộp ngọc đặt nghiêng phía sau, không đóng nắp. Mỗi hộp đều đựng một bộ cổ thư, chữ viết trên bìa sách phản chiếu ánh đèn, lần lượt ghi từ một đến mười hai, không có gì quá đỗi thần kỳ. Lý Thiền từng đàm đạo với Quân Dạ bút, nên hắn biết rõ đó đại khái chính là chí bảo của Càn Nguyên học cung, mười hai bộ Linh Sách.

Dưới thư đài này, lại có một sa bàn Ngọc Kinh khổng lồ, trên sa bàn, người ngựa xe cộ qua lại tấp nập không ngừng.

Lý Thiền thấy ở khu vực xem lễ dưới đài đã có hơn mười người, tựa hồ cũng là những thanh niên dự thi, lúc này đang châu đầu ghé tai, phát ra tiếng bàn tán xôn xao. Lý Thiền cau mày, những thí sinh có thể đến đây không nên dễ dàng vô lễ như vậy. Hắn đến gần hơn, liền mơ hồ nghe được vài câu.

"Linh Sách không có chữ nào..."

"Đường đường Càn Nguyên học cung, sao lại..."

Lý Thiền nghe càng kinh ngạc, dò xét trên đài, chỉ thấy không khí tế tự quả thật có chút ngưng trọng, những người tu hành trong học cung, ai nấy đều cau mày. Không chỉ vậy, thỉnh thoảng còn có người ra vào, bẩm báo điều gì đó, sau đó, bên ngoài lại truyền đến tiếng vỗ cánh, tựa hồ có người đang cưỡi hạc vội vã rời đi.

Lý Thiền dò xét những bộ Linh Sách trên đài, đang suy tính xem đã xảy ra biến cố gì, thì phía sau lưng truyền đến một tiếng: "Phù Tra huynh đến thật sớm."

Lý Thiền quay đầu lại, chắp tay chào hỏi Bạch Vi Chi: "Ngươi còn đến s��m hơn ta chút."

"Trong nhà ta có trưởng bối từng vào học cung, nên ta tìm đường thuận tiện hơn một chút." Bạch Vi Chi cười cười, rồi nhìn về phía trên đài, hạ giọng nói: "Càn Nguyên học cung lại xảy ra biến cố như thế này, nếu truyền ra ngoài, e rằng toàn bộ Đại Dung quốc đều sẽ chấn động."

Lý Thiền cũng khẽ giọng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Bạch Vi Chi nói: "Càn Nguyên học cung mỗi năm đều tế Linh Sách, nhưng lần này vừa mở Linh Sách ra, trên sách lại không còn một chữ nào, nghe nói là do trông coi bất lực, đã bị người cướp mất rồi." Nói xong, hắn lắc đầu.

Lý Thiền cau mày, vừa kinh ngạc vừa cảm thấy có chút đột ngột, hoang đường. Càn Nguyên học cung là thánh địa của Đại Dung quốc, e rằng ngay cả tin tức Hoàng đế băng hà cũng không thể gây chấn động bằng việc chí bảo của học cung bị trộm. Hắn cau mày nói: "Tại sao hết lần này đến lần khác lại vào lúc này chứ?"

"Ai biết? Lần này Thánh nhân đi về phía tây, đã đắc tội không ít người..." Nói đến đây, Bạch Vi Chi ngậm miệng lại, thở dài, cười khổ chuyển chủ đề: "Kỳ thi mùa xuân lần này, e rằng..." Hắn lại muốn nói rồi thôi.

Lý Thiền trầm ngâm không nói, lặng lẽ dò xét Viên Sóc Tế Tửu trên đài tế tự, cũng nhìn thấy Từ Ứng Thu, Trịnh Quân Sơn, Trần Ngọc Trai đều đang nghiêm túc thận trọng. Bên cạnh ba vị Đại học sĩ này còn có một nam tử, không biết có phải là một trong Tứ Đại học sĩ hay không. Hắn nhìn một lát, rồi hỏi: "Viên Tế Tửu này, có phải luôn thích thừa nước đục thả câu không?"

Bạch Vi Chi hơi nghi hoặc, nghĩ ngợi một chút rồi nói: "Viên Tế Tửu tinh thông bói toán... Một đạo giả tinh thông như vậy, đại khái sẽ không tùy tiện tiết lộ Thiên Cơ. Phù Tra huynh hỏi điều này làm gì?"

"Không có gì." Lý Thiền sờ sờ đồng tiền trong tay áo, cười nói: "Chẳng qua là cảm thấy kỳ thi này có chút thú vị, cái này cũng phải đoán, cái kia cũng phải đoán. Nếu không phải người thích thừa nước đục thả câu, chắc sẽ không hành hạ người như vậy."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong quý độc giả đón đọc tại trang chủ.