Lý Thiền thuở nhỏ làm bạn cùng Bút quân, toàn bộ tài nghệ hội họa đều học được từ Bút quân, nhưng Bút quân cực ít khi ra tay vẽ tranh. Lần gần nhất ra tay, vẫn là trên Lộc Minh sơn, dùng tinh huyết Lữ Tử Kính vẽ một người, hóa giải chấp niệm của vị tổ sư Thanh Tước cung này. Lý Thiền rời khỏi cờ đình, trên giường trằn trọc hồi lâu không thể ngủ say, không khỏi suy nghĩ rốt cuộc bức tinh tượng Bút quân vẽ có gì huyền ảo. Càng về sau, dứt khoát vén chăn, rời giường đến hiệu sách tìm mọt sách tán gẫu. Từ chuyện kiểm tra ban ngày, cho đến lúc quay về bên xe du bích trò chuyện, nói về bích họa bên ngoài Đại Tướng Quốc tự, rồi khi nằm xuống, mang theo một bản "Họa Phẩm Lục" chép tay của lão mọt sách, tựa cửa sổ đọc.

Đám yêu quái lúc đầu phần lớn có tập tính ẩn mình ban ngày, hoạt động ban đêm, nhưng gặp đúng vào thời điểm quan trọng của kỳ thi mùa xuân, không ai dám gây ra động tĩnh gì. Có tiểu yêu đùa giỡn lúc lỡ nói lớn tiếng một chút, liền bị mèo trắng một móng vuốt vỗ cho giật mình. Mãi đến khi ánh đèn qua khung cửa sổ dần tối, tỏa ra thứ ánh sáng xanh lờ mờ như khói, Hồng Dược mới vào nhà cho đèn thêm dầu. Nàng thấy Lý Thiền vẫn cầm sách, nhưng không lật trang, cẩn thận đến gần xem xét. Lý Thiền buông thõng đầu, đôi mắt khẽ khép, đã ngủ thiếp đi. Hồng Dược liền cẩn thận đem sách đặt lên bàn, kéo chăn đắp lên hai đầu gối cho Lý Thiền, rồi mới tắt ngọn đèn, rón rén lui ra ngoài.

Bóng đêm nặng nề, cán sao Bắc Đẩu trên trời đã sắp chỉ về vị trí Đinh. Tiết trời lúc ấm lúc lạnh, sương mù đọng lại những giọt sương nặng trĩu trên cỏ cây trong viện. Nửa đêm lúc trong sương mù, tiếng trống canh từ trên lầu thành truyền đến. Qua hồi lâu lại có tiếng cồng từ chợ Tây. Rồi lại qua hồi lâu, trời còn chưa sáng, những người bán hàng rong đã rao bán trong ngõ hẻm.

Giữa những tiếng rao hàng rong lác đác, có một đạo thân ảnh đạp sương mù mà đi, chân không chạm đất, tựa như người chốn thần tiên.

Đạo thân ảnh này lần lượt tiến vào một đạo quán, một gian tiệm hay một hộ gia đình nào đó. Tại bệ cửa sổ, đầu giường, trên bàn đặt xuống một vật rồi rời đi. Những người có biểu hiện xuất sắc trong kỳ thi mùa xuân của Càn Nguyên học cung ngày hôm qua, ở những nơi này, hoặc đang suy tư tu hành, hoặc đang ngủ say. Chợt có người giác quan nhạy bén, tỉnh táo mở mắt, lại chỉ thấy một làn sương phiêu du bay đi.

Không bao lâu, đạo thân ảnh này liền tới bên ngoài Quang Trạch phường. Hắn nhìn khu vườn hoang phế của Phụng Thần đại tướng quân phủ, nơi được mệnh danh là "Ba ngày thành trạch", khịt mũi, phảng phất ngửi thấy một tia yêu khí, không khỏi dừng bước. Sau một khắc, hắn liền có chút hứng thú bước vào.

Thân phận của Lý Đạm, đến từ Lê Châu Thanh Lăng, đã sớm được Lễ bộ thẩm tra kỹ lưỡng. Vị khách không mời này cũng biết Lý Đạm có quan hệ không rõ ràng với Thần Trá ty. Hắn bước vào cửa, nhìn khắp bốn phía, quan sát tòa yêu trạch này. Lại chỉ thấy con lừa đen trong sân đã gặm cỏ khô khi trời còn chưa sáng, cũng không phát hiện điều gì dị thường. Tuy có chút hiếu kỳ, nhưng có việc riêng cần làm, không tiện nấn ná, hắn trực tiếp đi tới phòng ngủ. Chỉ thấy trong phòng, Lý Đạm nằm trên giường ngủ rất say, liền đặt một vật lên bệ cửa sổ.

Ngay khoảnh khắc người này rời đi, bước xuống bậc cửa, khung cảnh trong vườn lặng yên biến đổi, phảng phất như một lớp mực nhạt bị rửa trôi, để lộ ra chân dung được vẽ ẩn giấu. Con lừa đen trong chuồng vẫn đang gặm cỏ, nhưng trên mái hiên thì xuất hiện thêm một con quạ. Quạ đen cùng Dạ Xoa tuần hành cùng nhau nhìn theo làn sương bay đi xa. Dưới gốc cây hòe bên cạnh, ánh mắt mèo trắng theo vật Bút quân nhẹ nhàng ném trong tay mà lên xuống gật đầu. Hóa ra đó chính là vật mà vị khách không mời vừa rồi đã đặt xuống.

Mà đạo thân ảnh đạp sương mù kia, cho đến khi rời khỏi Quang Trạch phường, vẫn không hề hay biết, bản thân vừa đi một vòng trong bức tranh.

...

Hừng đông, Lý Thiền bị một trận gõ cửa sổ đánh thức. Hắn mở mắt mơ màng chừng nửa nhịp thở, quay đầu nhìn lại, Từ Đạt vừa hé mở cửa sổ một khe nhỏ. Xem xét sắc trời, còn sớm vô cùng, không khỏi sinh lòng nghi hoặc. Liền nhìn thấy ngoài cửa sổ, trong sương mù có một đạo bóng người. Hắn đưa tay định cầm y phục, chợt nhận ra đêm qua mình đã ngủ nguyên y. Ánh mắt lướt qua tấm chăn đắp trên đầu gối và ngọn đèn tàn trên bàn, liền đứng dậy ra ngoài cửa.

Ngoài cửa, Bút quân đang làm gì đó với vật gì bên gốc cây hòe. Khi Lý Thiền đến gần, Bút quân liền nhẹ nhàng ném tới. Lý Thiền tiếp nhận xem xét, là một đồng tiền có hình dáng kỳ lạ, sờ vào thấy lạnh buốt. Trời vẫn còn mờ, nhưng với cặp mắt xanh của Lý Thiền, có thể nhìn rõ. Chữ trên đồng tiền không phải "Lân Công thông bảo". Mặt chính khắc nổi "Muốn vào thì nhập", mặt trái khắc chìm bốn chữ "Muốn ra thì ra".

Lý Thiền nháy mắt một cái, đồng tiền trong lòng bàn tay hóa thành hình dáng côn trùng ẩn hiện, lưng mọc bốn cánh.

"Đồng tiền này..."

"Giờ Mão trước, có người đưa tới." Bút quân đáp.

"Ai?" Lý Thiền hỏi, tỉ mỉ xem xét đồng tiền, lẩm bẩm trong miệng: "Muốn vào thì nhập, muốn ra thì ra..." Ngừng một lát, như có điều suy nghĩ nói: "Như cha mẹ đối với con mình..."

Sáu chữ "Như cha mẹ đối với con mình" vừa thốt ra, đồng tiền bỗng nhiên rời khỏi lòng bàn tay mà bay lên. Vừa bay xa nửa thước, một bóng trắng vụt qua, Từ Đạt lao tới như bướm, dùng móng vuốt đè chặt nó.

Câu nói "Muốn vào thì nhập, muốn ra thì ra, như cha mẹ đối với con mình" này, là lời của mưu thánh thời cổ đại. Đó có lẽ chính là manh mối mà tám chữ trên đồng tiền này muốn dẫn ra. Bất quá, Lý Thiền không cần câu chữ trên tiền nhắc nhở, bằng vào màu vẽ nơi đáy mắt, liền có thể nhìn ra, đây là một đồng Thanh Phù tiền.

Loại côn trùng Thanh Phù này, mẹ không rời con. Trong đó có con đã thành yêu, cho dù cách xa nhau trăm dặm, có cách trở sông nước, lửa đỏ, cũng sẽ hội tụ về một nơi. Có tà đạo chi sĩ làm tiền tử mẫu, chỉ cần giữ lại đồng tử tiền, còn mẫu tiền dùng ra ngoài, không bao lâu nó sẽ tự bay về trong túi. Dùng chính là máu Thanh Phù.

Bất quá đồng mẫu tiền này, xem ra cũng không giống như là đồ vật của tà đạo chi sĩ dùng để quấy nhiễu chợ búa, kiếm chác những chiêu trò. Ngược lại giống như một viên "tiền chỉ đường".

Lý Thiền xoa đầu Từ Đạt đang tranh công, cầm lấy đồng tiền, nghi ngờ hỏi: "Có phải là người của Càn Nguyên học cung?"

"Không chừng." Bút quân cười cười, "Đi thử xem?"

Lý Thiền nhìn vẻ mặt Bút quân, lúc này mới nói một chữ "Đi". Hắn cất đồng mẫu tiền, vào nhà cầm lấy một cành liễu ngâm nước muối bỏ vào miệng nhai, rồi đến chuồng dẫn con lừa đen ra. Hồng Dược ở nhà bếp phía tây nghe tiếng chạy ra, nhưng đã không kịp chuẩn bị điểm tâm. Đồ Sơn Tự thì lấy ra một chiếc đèn lồng, nhét vào tay Lý Thiền. Tuy nói mắt Lý Thiền có thần thông, nhưng chiếc đèn lồng này cũng là để người qua đường trông thấy, mà tránh né.

Lý Thiền đi ra ngoài liền cưỡi lên lưng lừa đen, nâng đèn lồng, lấy ra một sợi chỉ gai, treo đồng mẫu tiền kia lên. Gần giữa xuân, sương nặng gió lạnh. Lừa đen vừa ra cửa đi chưa được bao lâu, bộ lông dưới ánh đèn đã nổi lên một lớp bóng loáng ướt đẫm nước.

Lý Thiền lại niệm sáu chữ chú ngữ. Đồng tiền đang treo trên sợi chỉ gai bỗng nhiên bay ngược gió lên, thẳng tắp chỉ về phía đông. Lý Thiền liền đưa tay vỗ, mông con lừa lắc một cái, lừa đen quay đầu rẽ vào con ngõ hẻm phía đông.

Thế là một người một lừa, phảng phất bị đồng tiền trên sợi dây kia dắt đi, xuyên qua đường phố, rẽ vào ngõ hẻm, đi qua những tiếng rao hàng rong ồn ào. Đợi sắc trời sáng hẳn lên, đồng tiền chỉ dẫn đã bắt đầu chập chờn, có lẽ đã gần đến điểm cuối. Thấy người đi đường dần đông đúc, theo hướng đồng tiền chỉ, có lúc thậm chí phải đi xuyên qua quán trà Ngõa Tứ, Lý Thiền liền xuống khỏi lưng lừa đen, treo đèn lồng bên mình con lừa.

Hắn dắt con lừa đi qua một con ngõ hẻm có khói bốc lên, ngẩng mắt lên liền thấy một tòa phường lầu. Trên lầu treo bảng hiệu "Hưng Quốc Phường", chính là nơi hắn cùng Bút quân đã đến vào đêm hội chùa Đông Nhạc.

Đây là bản dịch chuyên biệt, mang dấu ấn riêng của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.